চৌদ্দতম অধ্যায়: সমস্ত আলো নিজের দিকে আকৃষ্ট করা

“এ কী অযৌক্তিকতা!” চাংআন রাজকুমারী লিউ মেইর ভ্রু কুঁচকিয়ে উঠল, রূপসী মুখ লাল হয়ে গেল, বুকে জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগল। এই সুপরিকল্পিত ভোজ আসলে তার সৌন্দর্য প্রদর্শনের জন্য ছিল, কিন্তু সেই শে ইউনশাং যেন এক অনভিপ্রেত অতিথি, ভোজে হঠাৎ করে সমস্ত দৃষ্টি আকর্ষণ করে ফেলল, সব আলো তার থেকে ছিনিয়ে নিল—এটিই কীভাবে রাজকুমারীর রাগের আগুন জ্বালাবে না?

রাজকুমারী মনকে শান্ত রেখে, চোখ ঘোরিয়ে, মুখে একটা ভণ্ড হাসি ফোটালেন, উচ্চস্বরে বললেন, “যেহেতু কবিতা ও ছড়া সবাই প্রায় সমানভাবে খেলেছে, তাহলে নতুন কিছু খেলি, অন্য কিছু মজা করি!” বলেই নিজের মতো করে উঠে, ভোজের অন্য একটি স্থানে এগিয়ে গেলেন।

সব অতিথিরা একে অপরকে তাকিয়ে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে, তারপর একে একে রাজকুমারীর পেছনে পেছনে উঠল।

শে ইউনশাং স্থির থেকে ভেতরে মনেই কষ্ট পেল। সে আসলে বেশি নজর কাড়তে চাননি, তার প্রকৃত ইচ্ছে ছিল না সবকিছুতে ছাড়িয়ে যাওয়ার। এই ভোজ তার জন্য ছিল একটি বাধ্যতামূলক সামাজিক অনুষ্ঠান মাত্র। রাজকুমারী যখন নতুন খেলা শুরু করতে আগ্রহী, সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সামান্য নতি দিয়ে বিনম্রভাবে ফিরিয়ে দিল, “রাজকুমারী, সত্যি বলতে আমি পুতুল নিক্ষেপ খেলায় তেমন আগ্রহী নই, না হলে আমি এই উৎসবে যোগ দিচ্ছি না।”

কিন্তু চাংআন রাজকুমারী সহজে তাকে ছাড়তে রাজি নয়, ঠোঁটের কোণে হালকা বিদ্রুপের হাসি ফুটে উঠল, একধরনের বিদ্রুপপূর্ণ স্বরে বললেন, “তুমি না গেলে এই খেলায় তো মজা হবে না। কী, হয়ত তুমি ভয়ের কারণে খেলতে সাহস করছো না?” রাজকুমারীর কথায় স্পষ্ট挑釁 ছিল, চোখে অবজ্ঞা, সরাসরি শে ইউনশাংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন তার অপমান দেখতে অপেক্ষা করছে।

শে ইউনশাং এই কথা শুনে হঠাৎ অদম্য প্রতিদ্বন্দ্বিতার উদ্দীপনা পেল। সে কখনো ভীতু নয়, রাজকুমারীর উত্তেজনায় আর পিছপা হতে পারল না। সে তখন কোমর সোজা করে আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে, ভদ্রভাবে উত্তর দিল, “রাজকুমারী, আপনি মজা করছেন, আমি কখনো ভয় পাই না। আপনি এত দয়ালু, আমি সম্মানের সঙ্গে রাজি।” বলেই বিনম্রভাবে রাজকুমারীর পেছনে পেছনে পুতুল নিক্ষেপের মাঠের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

শীতের নরম সূর্যের আলো মিষ্টি করে ঝরে পড়ছিল ফুলে ভরা বাগানে, সবাই পুতুল নিক্ষেপের মঞ্চের চারপাশে জমায়েত হয়েছিল, এই চমৎকার প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত মুহূর্তের অপেক্ষায়। মেয়েদের পুতুল নিক্ষেপ এই ভোজের শেষ আকর্ষণ, এবং চাংআন রাজকুমারী ছিল স্পষ্টভাবে সবাইয়ের নজরের কেন্দ্রে।

চাংআন রাজকুমারী হালকা পায়ে এগিয়ে চলল, তার শরীরের ভঙ্গি মনোমুগ্ধকর, হাতে থাকা পালকী তীর যেন তার অঙ্গসংগতি। সে শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী, চোখে বিজয়ের নিশ্চয়তা, হালকা হাত তুলল, পালকী তীর আকাশে সুন্দর একটি বক্ররেখা আঁকলো, নিখুঁতভাবে পুতুলের মধ্যে পড়ল। মুহূর্তেই চারপাশে চিৎকার আর প্রশংসার ঝড় বয়ে গেল।

“রাজকুমারী, সত্যিই অসাধারণ!” প্রবীণ বংশের মেয়েরা তাদের প্রশংসা লুকাতে পারল না, চোখে পূর্ণ মুগ্ধতা ও ঈর্ষা।

“ভাগ্য চমৎকার!” চেং এন হৌ পরিবারের মেয়ে হাততালি দিয়ে হাসল, “বলতাম তো এই পুতুল নিজের মালিক চিনে, গত বছর ডুয়ানইয়াং ভোজে তৃতীয় রাজপুত্রও কয়টি তীর লক্ষ্য করেছেন না।”

চারপাশে একের পর এক সাড়া উঠল, যেন বসন্তের বাতাসে ভাসমান সরিষার ফুল কানের কাছে ঝাঁকুনি দিচ্ছে।

কিন্তু পরবর্তী যারা উঠল, তারা কেউই চাংআন রাজকুমারীর রেকর্ড ছাড়াতে পারল না। কেউ একটু নার্ভাস হয়ে হাত কেঁপে গেল, কেউ তীর ছোঁড়ার কোণ ভুলে গেল, অনেক তীর গায়ে লাগলো পুতুলের মুখ ছুঁয়ে গেছে, যা দেখে সবাই আফসোস করল।

যখন সবাই ভাবলো এই প্রতিযোগিতা শেষ, তখন শে ইউনশাং ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। সে পরিধান করেছিল সাদামাটা রঙের লো স্কার্ট, তার মাধুর্য ঠাণ্ডা ও মার্জিত, যেন একাকী গুহার অরুণকলি।众人的 দৃষ্টির মুখোমুখি, সে শান্ত ও অবিচলিত, ধীরে ধীরে পালকী তীর তুলে নিল।

প্রথম তীর ছোঁড়ার পর সবাই চোখ বন্ধ করতে বাধ্য হলো, তীর নিখুঁতভাবে পুতুলের মধ্যে পড়ল। তারপর দ্বিতীয় তীর, তৃতীয় তীর... প্রতিটি তীর লক্ষ্যভেদ করল। চারপাশ হঠাৎ নীরব হয়ে গেল, পরিবেশ অদ্ভুত ও বিব্রতকর।

চাংআন রাজকুমারীর হাসি হঠাৎ থেমে গেল, চোখে অবিশ্বাস ও অস্বীকারের ছায়া পড়ল। প্রবীণ বংশের মেয়েরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, আগের বোলচাল ধীরে ধীরে থমকে গেল, সবাই শে ইউনশাংয়ের এই অপ্রত্যাশিত পারফরম্যান্সে স্তম্ভিত, এক নিঃশব্দ প্রতিদ্বন্দ্বিতা বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।

যখন নবম বাঁশের তীর পুতুলের গলায় আটকে গেল, শে ইউনশাং রাজকুমারীর দিকে হালকা মাথা নাড়ল, “অপমানের জন্য ক্ষমা চাইছি।”

চাংআন রাজকুমারী শে ইউনশাংয়ের ধারাবাহিক সফল পুতুল নিক্ষেপ দেখে, মুখের রং পাল্টাতে লাগল, শেষ পর্যন্ত রাগে তার মুখ ধূসর হয়ে গেল, জোরে বলল, “এ তো শুধুই ভাগ্যের খেলা!” তার কণ্ঠে ছিল অসম্মতি ও রাগ, যা নরম পরিবেশ ভেঙে দিল।

পাশের অভিজাত মেয়েরা এই দৃশ্য দেখে, যেন রক্তের গন্ধ পেয়ে শার্কের মতো রাজকুমারীর পাশে জমায়েত হল। তাদের মধ্যে একজন দামী পোশাক পরা, মাথায় মুক্তা-রত্নে সজ্জিত, রাজকুমারীর জন্য হাওয়া দিচ্ছিল এবং বিনয়ের সঙ্গে বলল, “রাজকুমারী, আপনি নিজের শরীরকে ক্ষতি করবেন না। সে তো এক সাধারণ সেনাপতির মেয়ে, আপনার মতো পরিচিতি তার নেই। যতই সে দক্ষ হোক, শেষ পর্যন্ত তাকে আপনার পায়ের নিচে পিষে ফেলবেন।” আরেকজনও সঙ্গে সঙ্গে সমর্থন দিল, “ঠিক বলেছ, রাজকুমারী, আপনার পরিবার উঁচু মর্যাদার, আর আপনার স্বামীও আপনাকে খুব ভালোবাসেন, সাধারণ মানুষ তো আপনার সঙ্গে তুলনাই করতে পারবে না।”

এই প্রশংসার মাঝে রাজকুমারীর মুখের ভাব কিছুটা শান্ত হল, সে হালকা চিবুক তুলে আবার সেই অহংকার আর আত্মতুষ্টির ভাব প্রকাশ করল।

এ সময় ভিড়ের মধ্যে হঠাৎ এক挑釁পূর্ণ কণ্ঠে বলা হলো, “শুনেছি শে পরিবারের দুই মেয়ে আছে, আরেকজন কেন সামনে আসছে না? হয়ত সে ভয় পাচ্ছে?” সবাই কণ্ঠের দিকে তাকাল, দেখল এক বেগুনি পোশাক পরা মেয়ে দুই হাত বুকে জড়িয়ে, মুখে বিদ্রুপপূর্ণ হাসি, চোখ সরাসরি শে ইউনশাং ও শে ইউনইয়ানের দিকে।

শে ইউনইয়ান এই কথা শুনে কাঁপতে লাগল, মুখের রং সাদা হয়ে গেল। সে স্বাভাবিকভাবেই পিছিয়ে গেল, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমি ছোটবেলায় হারিয়ে গিয়েছিলাম, এই খেলা শিখিনি, আমাকে কষ্ট দেবেন না।” তার অবস্থান যেন এক ভীত হরিণের মতো।

বেগুনি পোশাক পরা মেয়েটি অবজ্ঞাসূচক ঠোঁট চাপড়িয়ে বলল, “শে পরিবারের মেয়ে হয়েও তুমি এত দুর্বল?” তার কথায় ছিল পরোক্ষ অবজ্ঞা ও বিদ্রুপ।

শে ইউনশাং বুঝল কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের মধ্যে দ্বন্দ্ব তৈরি করতে চাইছে। সে সামান্য ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা দৃষ্টি দিল, কিন্তু কিছু বলল না।

এদিকে ছায়ার মধ্যে দাঁড়ানো শে ইউনইয়ান চুপচাপ শে ইউনশাংয়ের দিকে দুষ্টুমিপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

ভোজ মাঝামাঝি বিরতিতে পৌঁছল, সবাই ছোট ছোট গ্রুপে মিশে গেল, কেউ হাসাহাসি করছে, কেউ গোপনে কথা বলছে, পরিবেশ উষ্ণ ও আনন্দময়। শে ইউনশাং একা দাঁড়িয়ে, হাতে হালকা পাখা নাড়াচ্ছিল, চুপচাপ বাগানের ফুলের সৌন্দর্য উপভোগ করছিল, তার চারপাশে এক ধরনের আলাদা ও বিচ্ছিন্ন আভা।

এ সময়, এক হলুদ রঙের লো স্কার্ট পরা মেয়ে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এল। সে ছিল মন্ত্রকের প্রধানের কন্যা হে লিয়েনসিন। “শে মিস, তুমি একা কেন? তোমার বোন কোথায়?” হে লিয়েনসিন মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল, কণ্ঠ মধুর ও সুরেলা।

শে ইউনশাং শুনে অবাক হয়ে মাথা তুলল, দেখেই আনন্দের ছায়া চোখে ফুটল, হালকা হাসি দিল, “লিয়েনসিন আপা, তুমি!”

হে লিয়েনসিন ও শে ইউনশাংয়ের ভাই শে সিংহেং ছোটবেলা থেকে বন্ধু ছিল, দুই পরিবারও ঘনিষ্ঠ ছিল। ছোটবেলায় হে লিয়েনসিন তার প্রতি প্রেম পোষণ করত, দুজনের মধ্যে বিয়ের প্রতিশ্রুতি হয়েছিল। কিন্তু বিয়ের পর শে সিংহেং যুদ্ধে গেল, তিন বছর পর ফিরলে তার পাশে ছিল একটি শত্রু দেশের গর্ভবতী রাজকন্যা। সে সবাইয়ের আপত্তি উপেক্ষা করে তার মূল স্ত্রী হে লিয়েনসিনকে বর্জন করে ঐ রাজকন্যাকে বিয়ে করতে চাইল। এই অপ্রত্যাশিত ঘটনা যেন ছুরি হয়ে হে লিয়েনসিনের হৃদয় ছিঁড়ে দিল, সেই সুন্দর সম্পর্ক ভয়ংকরভাবে শেষ হল।

শে ইউনশাং হে লিয়েনসিনের দুর্দশায় সহমর্মিতা জানাল, বলল, “লিয়েনসিন আপা, আমি ও আমার বোন খুব পরিচিত নই, তাছাড়া সে আমার প্রতি শত্রুতা পোষণ করে।”

হে লিয়েনসিন, পরিবারের মেয়েরূপে মর্যাদা পেলেও পিতার বহু পত্নী ও সন্তানদের কারণে সমস্যায় পড়ে, পরিবারিক জটিলতা বুঝে, মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, আর প্রশ্ন করল না।

পরবর্তীতে সে আন্তরিকভাবে প্রশংসা করল, “তুমি যা কবিতা বলেছিলে, তা খুব সুন্দর ও প্রতিভাবান, সত্যিই চোখ খুলে দিল।”

শে ইউনশাং লজ্জায় গাল লাল করে বিনম্রভাবে বলল, “আপনার প্রশংসা অতিরঞ্জিত, এটা শুধু এক মুহূর্তের অনুভূতি।”

তারা একে অপরকে দেখে হাসল, পরিবেশ উষ্ণ ও বন্ধুত্বপূর্ণ।

বসন্তের দুপুরে সূর্যের আলো পাতলা মেঘের মধ্যে দিয়ে নরম করে প্রাসাদের বাগানে পড়ছিল। হে লিয়েনসিন ও শে ইউনশাং একসাথে বাঁকা পথ ধরে হাঁটছিল, তাদের স্কার্ট হালকা দোলাচ্ছিল, যেন বসন্তের প্রজাপতির মতো।

হে লিয়েনসিন হালকা হাসি নিয়ে শে ইউনশাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ইউনশাং, শুনেছো কি? সম্প্রতি বাজারে নতুন এক চমকপ্রদ প্রদর্শনী এসেছে, খুব দারুণ।”

শে ইউনশাং চোখ জ্বলে উঠল, আগ্রহ নিয়ে বলল, “সত্যি? আমি তো এসব মজার জিনিস পছন্দ করি, ফাঁকা সময় পেলে অবশ্যই যাব।”

তারা কথা বলছিল একে অপরের সঙ্গে, মাঝে মাঝে মজার বিষয় নিয়ে হাসছিল, মাঝে মাঝে কোন বিষয়ে উত্তেজিত হয়ে লাল মুখ করছিল।

হঠাৎ পুষ্পগন্ধ বাতাসে ভেসে এলো, তাদের পাশে ঘিরে ধরল। চোখ তুলে দেখল, এক সুন্দর ফুলে ভরা বাগান।

হে লিয়েনসিন আনন্দে শে ইউনশাংয়ের হাত ধরল, উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “ইউনশাং, দেখো এই বাগান, আগের চেয়ে আরও সুন্দর হয়েছে।”

তারা বাগানে হাঁটছিল যখন এক বৃদ্ধ সেবক, ধূসর চোতলা পরে, ছোট ছোট পদক্ষেপে আসছিল। তার মুখে হাসি, “কুমারী, রানী জানতে চেয়েছেন।”

শে ইউনশাং হৃদয় হঠাৎ কেঁপে উঠল, নবম রাজপুত্র তো রানীর সবচেয়ে ছোট ছেলে, এই ডাকে কী উদ্দেশ্য? পাশের হে লিয়েনসিন উদ্বিগ্ন হয়ে হাত ধরল, “চলো, আমি তোমার সঙ্গে যাই।” সে একা তাকে অজানা পরিস্থিতির মুখোমুখি দেখতে চাইছিল না।

সেবক এখনও হাসছিল, এবার ভদ্র স্বরে বলল, “রানী বলেছেন, শুধু শে বড় মেয়েকে দেখা যাবে, অনুগ্রহ করে তোমরা যেন কষ্ট না দাও।”

শে ইউনশাং হে লিয়েনসিনের হাত শক্ত করে ধীরে ধীরে স্পর্শ করল, শান্ত করতে বলল, “আপনি চিন্তা করবেন না, রানী সব মহলের প্রধান, কেন আমার সঙ্গে খারাপ করবেন?” তবে তার হাতের তালু ভিজে ছিল ঠান্ডা ঘামের কারণে।

হে লিয়েনসিন হতাশ হয়ে হাত ছাড়ল, চোখে মায়া নিয়ে শে ইউনশাংকে বিদায় জানাল।

সেবক নেতৃত্ব দিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, শে ইউনশাংকে নিয়ে নানা বাঁকা করিডোর পার হল, নকল পাহাড় ও পুকুর এড়িয়ে, অবশেষে এক শান্ত বাগানে এসে থামল। “শে বড় মেয়েটি, এখানে অপেক্ষা করুন, আমি রানীকে খবর দিচ্ছি।” বলেই দ্রুত চলে গেল।

শে ইউনশাং তখনো একা দাঁড়িয়ে ছিল, তার অস্থিরতা বাড়ছিল। সত্যি, অল্প সময়ের মধ্যেই স্পষ্ট পায়ের শব্দ এলো। সে চোখ তুলে দেখল, দুইজন এগিয়ে আসছে। একজন চাংআন রাজকুমারী, যার সাধারণত অহংকারী মুখে তখন গর্বের ছাপ।

অন্যজন ছিল এক রাজকীয় রঙের পোশাক পরা, সোনালী সূতা ও সূক্ষ্ম নকশা দিয়ে সজ্জিত, মাথায় ফেনিক্সের ঝুমকা, প্রতিটি পদক্ষেপে অঙ্গভঙ্গি সুন্দর, তার চারপাশে জন্মগত উচ্চ মর্যাদা।

শে ইউনশাং হৃদয় কাঁপল, সে পরিচয় বুঝতে পারল, দ্রুত সামান্য মাথা নেড়ে বিনম্র সালাম করল, “দাসী শ্রদ্ধা জ্ঞাপন করে, জিংহে রাজকুমারী।”

জিংহে রাজকুমারী কপালে ভাঁজ দিয়ে বড় বড় চোখে রাগ দেখিয়ে বলল, “তুমি আমার বোনকে অত্যাচার করেছ!”

শে ইউনশাং অবিচল মুখে হালকা হাসি দিয়ে উত্তর দিল, “রাজকুমারী, আপনি এই কথা কোথা থেকে বললেন? আমি শে ইউনশাং, আমার কাজ সৎ, কাউকে অত্যাচার করিনি।”

জিংহে রাজকুমারী চোখে ছুরি দিয়ে শে ইউনশাংয়ের শরীর থেকে মাথা পর্যন্ত ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল, দেখল সে আত্মবিশ্বাসী, বিনম্র নয়, কোনোভাবে ক্ষমা চাওয়ার ইচ্ছা নেই। সে রেগে গিয়ে ঠাণ্ডা গলা দিয়ে বলল, “এই ভোজ তো চাংআন রাজকুমারীর জন্য ছিল, কিন্তু তুমি তো ভোজে সবার চেয়ে বেশি আলো পেয়েছো, তার গৌরব চুরি করেছো, এটা কী অন্যায় ছাড়া আর কী?”

রাজকুমারীর কণ্ঠে ছিল অহংকার ও অসন্তোষ, রাজকীয় পরিবারের সদস্য হিসেবে সে সবসময় প্রশংসার অভ্যাসে ছিল, অন্য কেউ তার থেকে এগিয়ে যেতে পারে না।

জিংহে রাজকুমারীর আক্রমণের মুখে শে ইউনশাং শান্ত, “রাজকুমারী殿下, জয়-পরাজয় তো যুদ্ধের নিয়ম। আমার পিতা একজন সেনাপতি, আমি ছোটবেলা থেকেই যুদ্ধের স্বাদ পেয়েছি, জয়-পরাজয়ের পরিবর্তনশীলতা জানি। এই ভোজে আমি আমার দক্ষতা দেখিয়েছি, অন্য কাউকে অত্যাচার করা আমার উদ্দেশ্য নয়।”

সে ধীরে ধীরে বলল, স্পষ্টভাবে, আত্মবিশ্বাস ও ধৈর্যের সঙ্গে।

জিংহে রাজকুমারীর মনে আরও বিরক্তি বাড়ল। সে শে ইউনশাংয়ের এই সফলতা অপছন্দ করত, তাছাড়া ভবিষ্যতে সে তার ভাইয়ের স্ত্রী হতে পারে—এই চিন্তাতেই তার চোখে অবজ্ঞা ও বিদ্বেষ ছিল।

“তুমি ভাবো না যে নবম ভাইয়ের সঙ্গে তোমার বাগদত্তা হয়ে যাওয়ার ফলে তুমি নিশ্চয়ই নবম রাজপুত্রের পত্নী হবে। এই কথা এখনও অনিশ্চিত! যদিও শে পরিবারের বাগদত্তা আছে, কিন্তু ঠিক কোন মেয়ে তা বলা হয়নি, হয়তো তোমার বোনই!” জিংহে রাজকুমারী বিদ্রুপপূর্ণ স্বরে বলল। সে শুনেছে শে পরিবার বছরের পর বছর হারানো মেয়েকে ফিরে পেয়েছে, এই প্রাসাদের জটিলতায় সে জানে অনেক কিছু, এমনকি সন্দেহ করে যে শে ইউনশাং আসলে শে পরিবারের প্রকৃত সন্তান নয়।

          (শেষ)