অধ্যায় ১৫: বিষক্রিয়া
শেয়ু ইউনশাং হালকা হাসি দিলেন, “রাজকুমারী মহাশয়া, আমি কখনো এত দৃঢ় বিশ্বাস করিনি। তবে আজ রানি মহাশয়া আমাকে ডেকেছেন, মনে হয় গুরুতর কোনো বিষয় আলোচনা করতে, তাই এখানে আপনাদের সঙ্গে বেশি কথা বলা আমার জন্য সুবিধাজনক হবে না।”
জিংহে রাজকুমারী তা সহজে ছাড়তে চাইলেন না, মুখে রাগের ছাপ, কঠোর কণ্ঠে বললেন, “হুম, মাতা রানি কে অজুহাত করো না! আজ যদি তোমাকে একটু শিক্ষা না দেয়া হয়, তুমি তোমার আসল অবস্থান বুঝবে না!” কথা শেষ হতেই তিনি একটি হাত নাড়ালেন, দুইজন মজবুত দাসী সঙ্গে সঙ্গে দুই পাশ থেকে ঘিরে ধরল, চোখে তীব্র ক্রোধের ঝলক, যেন হাতাহাতি করতে যাচ্ছেন।
“থামো!” পিছন থেকে একটি কঠোর ডাক যেন বজ্রবাজির মতো গর্জন করল। জিংহে রাজকুমারী শব্দ শুনে দংশিত হয়ে দ্রুত পেছনে ফিরে দেখল, তখন দেখল রানি মহাশয়া গহন পোশাকে, গম্ভীর ভঙ্গিতে, পেছনে বহু গৃহকর্মী ও খলনায়ক সমেত জোরালো পদক্ষেপে এগিয়ে আসছেন। তাঁর মুখফলকে হঠাৎ শ্বেতসাদৃশ্য নেমে এলো, চোখে ভয় ও বিভ্রান্তির ছাপ।
“জিংহে, তুমি কী করছ?” রানি একটি রাগান্বিত চিৎকার করলেন, চোখে হতাশার ছাপ।
“মাতা রানি, আমি… আমি…” জিংহে রাজকুমারী ভয়ে দিশাহীন, আগের অহংকার সবই উধাও, শুধু আতঙ্কগ্রস্ত হয়ে বাক্য গঠন করতে পারছেন না।
শেয়ু ইউনশাং এই দৃশ্য দেখে মৃদু হাসি রেখে ধীরগতিতে বললেন, “রানি মহাশয়া, রাজকুমারী শুধু আমার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চেয়েছেন।”
রানির পাশে লি গুয়েফেই, চোখে একটুখানি আত্মতৃপ্তির ঝলক নিয়ে, দীর্ঘদিন ধরে রানির সঙ্গে গোপনে বৈরিতা চালিয়ে আসছেন, এই সুযোগ পেয়ে সহজেই ছেড়ে দেওয়ার সম্ভাবনা নেই। তিনি ঠোঁটে মৃদু কৃপণ হাসি ফোটালেন, বিদ্রুপপূর্ণ স্বরে বললেন, “তোমার সঙ্গে কথা বলতে? আমি তো দেখেছি সে দুই দাসীকেই তোমাকে ধরে আনতে বলেছে, নিশ্চয় তোমার বিরুদ্ধে কিছু করতে চেয়েছে। মেয়েটি, ভয় পেও না, যা বলবে বলো, রানি মহাশয়া তোমার পক্ষ নিয়ে কাজ করবেন।”
শেয়ু ইউনশাং নম্রভঙ্গিতে সামান্য নতি দিয়ে বললেন, “গুয়েফেই মহাশয়া ভুল বুঝেছেন, জিংহে রাজকুমারী হৃদয়বান, সে আমার মেলামেশায় কবিতা শেখার জন্যই কাছে এসেছিল, অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল না।”
এই কথা শুনে সবাই অবাক হলেন। লি গুয়েফেইর মুখশ্রী সাদা হয়ে গেল, যেন কারো তীব্র থাপ্পড় খেয়েছে, তিনি কখনো ভাবেননি শেয়ু ইউনশাং রাজকুমারীর পক্ষে কথা বলবেন। তাঁর চোখে বিষাদের ছাপ পড়ল।
রানি মহাশয়ার চোখে প্রশংসার ঝলক ফুটল, তিনি শেয়ু ইউনশাংকে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, এই বুদ্ধিমান ও মহানুভব নারীর প্রতি মনের আস্থাও বেড়ে গেল। এই জটিল প্রাসাদ জীবনে শেয়ু ইউনশাংর ধৈর্য্য ও সদয় স্বভাব সত্যিই বিরল।
রানির মুখে কোমল ও প্রেমময় হাসি ফুটল, তিনি ধীরে ধীরে মাথার গহনাটি খুলে দিলেন। সেই গহনা ছিল বিশুদ্ধ স্বর্ণের তৈরি, ময়ূরের আকৃতির, লাল মণি ও পাঁজরের মতো রত্ন দিয়ে সজ্জিত, সূর্যের আলোয় ঝকঝকে জ্বলজ্বল করছিল, রাজকীয় আর গরিমায় ভরপুর।
“ভাল মেয়েটি,” রানি মাতৃদয়ীত্বে বললেন, “এটি আমার পক্ষ থেকে তোমার জন্য একটি উপহার। তোমার বয়স ছোট হলেও তুমি সুন্দর ও মার্জিত হয়ে উঠেছ।” তিনি গহনা শেয়ু ইউনশাংর হাতে তুলে দিলেন।
শেয়ু ইউনশাং দুই হাতে কাঁপতে কাঁপতে গহনা গ্রহণ করলেন, চোখে বিস্ময় ও ভয় ছিল। তিনি স্বাভাবিকভাবেই একটু পিছনে সরে গেলেন, নম্রতার সঙ্গে বললেন, “রানি মহাশয়া, এই উপহার অত্যন্ত মূল্যবান, আমি এটির যোগ্য নই।” তার কণ্ঠে কম্পন ছিল, কেবল রানির সামনে থাকার জন্য নয়, বরং এত বড় সম্মানের জন্য তিনি একটু দ্বিধায় পড়েছিলেন।
রানি কোমল হাসি দিয়ে বললেন, “ভাল মেয়েটি, এই গহনা কী ব্যাপার? তুমি ভবিষ্যতে রাজপরিবারে বিয়ে করবে, এটিই তোমার স্বাগত উপহার, গ্রহণ করো।”
শেয়ু ইউনশাং বুঝতে পারলেন আর অস্বীকার করা অপমানজনক হবে। তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে আবার শ্রদ্ধাসূচক নমস্কার করলেন, “রানি মহাশয়া, অনেক ধন্যবাদ।”
রানি মহাশয়ার চোখে ভালবাসা আরও গভীর হল, তিনি শেয়ু ইউনশাংর হাত নরম করে ধরে আলতো করে थप্পড় দিলেন, “আজ তোমাকে ডেকেছি অনেক দিন পর দেখা করার জন্য। তুমি আরও সুন্দর হয়ে উঠেছ, দেখে সত্যিই আনন্দ হয়।” তাঁর কণ্ঠে অভিভাবকের মমতা স্পষ্ট।
“ধন্যবাদ, মহাশয়া,” শেয়ু ইউনশাং লজ্জায় লাল হয়ে মৃদু বললেন।
রানি আনন্দে বললেন, “তোমরা সবাই আমার সঙ্গে সঙ্গে রাজপ্রাসাদের বাগানে ফুল দেখো। নতুন কয়েকটি গুল্ম এসেছে, তারা অত্যন্ত রঙিন ও সুন্দর।”
তাঁর নেতৃত্বে সবাই এগিয়ে গেল, গৃহকর্মীরা সুশৃঙ্খলভাবে অনুসরণ করল।
জিংহে রাজকুমারী পেছনে থেকে সন্দেহপূর্ণ দৃষ্টিতে শেয়ু ইউনশাংকে দেখলেন, কেন তিনি যিনি খারাপ হিসেবে পরিচিত, হঠাৎ তার পক্ষে কথা বললেন, সেটা বুঝতে পারছিলেন না। হয়তো সব গুজবই মিথ্যা?
অন্যমনে সবাই রাজপ্রাসাদের বাগানে পৌঁছাল।
বাগান ফুলে ভরা, হালকা বাতাসে ডালপালা নাচছে, যেন বসন্তের একটি চলন্ত চিত্র। শেয়ু ইউনশাং হেঁটে হেঁটে একটি পিউনিয়া ফুলের সামনে দাঁড়ালেন। ফুলটি অত্যন্ত কোমল আর রূপসী, স্তরবদ্ধ পাপড়িগুলো মেয়েদের লজ্জিত গাল স্মরণ করিয়ে দিচ্ছিল। তিনি মনোযোগ দিয়ে ফুলটি দেখছিলেন, হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করতে চাইলেন, তখন হঠাৎ কালো ছায়ার মতো কিছু ফুলের মধ্যে থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
একটি কালো বিষাক্ত সাপ আক্রমণ করল। তিনি প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেননি, হাতে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করলেন, বিষাক্ত দাঁত তাঁর ত্বকে গেঁথে গেছে।
“আহ!” চিৎকার করলেন, বাগানের শান্তি ভেঙে গেল। সবাই ফিরে তাকাল, অবস্থা ভয়াবহ হয়ে উঠল। দাসীরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, কেউ কেউ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, খলনায়করা আতঙ্কিত হয়ে ডাক দিলেন ডাক্তারদের।
শেয়ু ইউনশাং জানতেন বিষের তীব্রতা, মনে মনে কষ্ট পেলেন, এই প্রাসাদে কী করে বিষাক্ত সাপ এসেছে? বেশি ভাবার আগেই মাথা ঘুরে গেল, তিনি শেষ শক্তি দিয়ে হাতে বাঁধা ফিতা খুলে বিষাক্ত স্থানের ওপর শক্ত করে বাঁধলেন, বিষ ছড়ানোর চেষ্টা থামাতে চাইলেন।
সময় ক্রমান্বয়ে পার হচ্ছিল, শেয়ু ইউনশাংর চেতনাবিভ্রাট বাড়ছিল, চোখের সামনে সব অস্পষ্ট হয়ে যাচ্ছিল। ডাক্তাররা তড়িঘড়ি এসে পৌঁছালেন, তিনি অবশেষে অচেতন হয়ে পড়লেন।
অচেতন হওয়ার আগ মুহূর্তে তিনি অন্ধকারে একটি পরিচিত ছায়া দৌড়ে আসতে দেখলেন।
“সবাই সরো!” সেই ছিল শিয়াও ইয়ান, তাঁর মুখে উদ্বেগ আর দুঃখ, তিনি বেগবান হয়ে তাকে বাঁচাতে কোলে তুলে নিলেন। তাঁর কোলে থাকা উষ্ণ ও শক্তিশালী হলেও শেয়ু ইউনশাংর শরীরের শীতলতা দূর করতে পারেনি।
আবার চোখ খোলার পর দেখলেন তিনি নরম বিছানায় শুয়ে আছেন। ঘর ঘ্রাণে ঔষধের গন্ধ ভরা, চারপাশে মানুষ ভিড় করে রয়েছেন। ডাক্তাররা গম্ভীর মুখে তাঁর نبض পরীক্ষা করছেন।
ডাক্তার মূখ্য শেয়ু ইউনশাংর কব্জি পরীক্ষা করে রাজাকে জানালেন, “মহারাজ, মেয়েটির বিষক্রিয়া তীব্র নয়, বিষ নিয়ন্ত্রণে রয়েছে, খুব শীঘ্রই সে সচেতন হবে।”
শেয়ু ইউনশাং কিছুটা অজ্ঞান হলেও আশেপাশের কথাবার্তা শুনতে পাচ্ছিলেন। রাজা শিয়ানইয়ুয়ান মো নানচেং চিন্তিত মেজাজে জানালেন, “এটা কী ঘটনা? বাগান সচরাচর সুপরিচ্ছন্ন, কীভাবে বিষাক্ত সাপ এসে পড়ল? সন্দেহজনক।”
রানি মহাশয়ার মুখ খারাপ হল, তিনি রাজার সামনে ক্ষমা চাইলেন, “মহারাজ, দোষ আমার, আমি পর্যবেক্ষণ করিনি, সাপ বাগানে লুকিয়ে ছিল, দুঃখিত।”
লি গুয়েফেই ধীরে ধীরে পাখা নাড়িয়ে বললেন, “রানি মহাশয়া, আপনি জানেন আমরা নারীরা সাপ-পোকা ভয় পাই। বাগানে সাপ থাকলে অন্য কেউ ক্ষতিগ্রস্ত হলে কী হবে?” তাঁর কথায় ভীতিকর বিদ্রুপ মিশ্রিত ছিল।
রাজা আরও উদ্বিগ্ন হলেন, জানতেন শেয়ু ইউনশাংর পিতা শেয়ু জেনারেল রাজ্যের মর্যাদা ও ক্ষমতাধর, তাঁর প্রতি সতর্ক। শেয়ু ইউনশাংর বিষক্রিয়া ভুল হলে রাজ্যেও বিশৃঙ্খলা হতে পারে।
অন্যদিকে শিয়াও ইয়ান শেয়ু ইউনশাংর পাশে থেকে একটুও সরছেন না। তিনি বিছানায় শেয়ু ইউনশাংকে দেখে মৃদু হাসলেন, যখন জানলেন সে জাগ্রত হয়েছে, চুপচাপ কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “কেন এখনও জাগো না? বিষ তীব্র, যদি বাঁচতে চাও, হাত কাটতে হবে।”
সেই কণ্ঠ ছিল বসন্তের হাওয়ার মতো কোমল, ভরা মমতা।
শেয়ু ইউনশাং চোখ বন্ধ রেখেও ভয়ে কাঁপছিলেন। তাঁর হৃদয় ভয় পাচ্ছিল, কারণ পাশে যে কথা বলছে, সে শিয়াও ইয়ান, যে নির্দয় ও ভয়ঙ্কর।
শিয়াও ইয়ান চোখ ছোট করে অর্ধহাসি দিলেন, ধীরে ধীরে পাশের ডাক্তার ঝাংকে লক্ষ্য করে বললেন, “ঝাং, তুমি তো বলেছিলে শেয়ু দিদি শীঘ্রই জাগবে, এখন পনেরো মিনিট হয়ে গেল, কিছু হলো না কেন?”
ঝাংর মুখ সাদা হয়ে গেল, ঘাম ঝরতে লাগল, তিনি হাত দিয়ে ঘাম মুছলেন, “রাজা, হয়তো কিছুক্ষণের মধ্যেই জাগবে।” তিনি নিজের কাছে বিস্মিত, ওষুধ সঠিক দিয়েছি, কেন জাগেনি বুঝতে পারছি না।
শিয়াও ইয়ান হালকা হেসে কোমর থেকে তরোয়াল স্পর্শ করলেন, হঠাৎ চাপ অনুভূত হল। তিনি হুঁশিয়ারি দিয়ে বললেন, “তুমি যদি বাঁচতে চাও, এখানে অলসতা করার জায়গা নয়।”
ঝাং আতঙ্কিত হয়ে মাটিতে পড়ে পড়ে ক্ষমা চাইলেন, “রাজা, আমাকে দয়া করুন, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”
শেয়ু ইউনশাং চোখ বন্ধ রেখেও সব শুনছিলেন, জানতেন যদি তিনি আর অচেতন থাকেন, ডাক্তারটির জীবন ঝুঁকিতে পড়বে।
“অ্যাচু!” একটি জোরালো হাঁচি চাপা পড়ল।
সবাই তাকিয়ে রইল, শেয়ু ইউনশাং ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, চোখে বিভ্রান্তি, ফিসফিস করে বললেন, “আমি কী হয়েছে?”
শিয়াও ইয়ান হালকা হাসলেন, “শেয়ু দিদি শেষমেষ জাগলেন, দেরি হলে এই অকৃতজ্ঞ ডাক্তার মারা যেত।”
শেয়ু ইউনশাং জোর করে একটি হাসি দিলেন, যা কান্নার চেয়েও খারাপ লাগছিল, জীবিত থাকার কৃতজ্ঞতা ও কষ্ট নিয়ে বললেন, “ভাগ্যিস আমি জেগে গেছি, না হলে রাজা ভুল লোককে মারত।”
এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই সবাই অদ্ভুত নীরবতায় নিমগ্ন হল। বাতাস যেন জমে গেল, সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে প্রথমে কথা বলতে সাহস পাচ্ছিল না। রানি শান্ত মুখে বসে শেয়ু ইউনশাংকে দীর্ঘক্ষণ দেখছিলেন, যা তাকে ভীত করছিল।
শেয়ু ইউনশাং বুঝতে পারলেন কিছু ভুল হয়েছে, মনের মধ্যে চিন্তা করলেন কী কথা বলেছিলেন যা সবাইকে এমন করল, কিন্তু কোনো উত্তর পেলেন না, পেছন থেকে ঠান্ডা ঘাম ছুটতে লাগল।
এই বিব্রত সময় রাজা দ্রুত হেসে পরিস্থিতি সামলালেন, “শেয়ু মেয়েটি, তোমার জীবন শিয়াও ইয়ান বাঁচিয়েছে, তার প্রতি কৃতজ্ঞ হও।”
শেয়ু ইউনশাং দ্রুত বিছানা থেকে উঠলেন, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে হাঁটু গেড়ে পড়তে চাইলেন, কিন্তু শিয়াও ইয়ান এক ঝাঁপে এগিয়ে এসে হাত ধরে নিলেন, শক্তিশালী আর অপ্রতিরোধ্য বোধ হলো। শেয়ু ইউনশাং হাত কেঁপে গেল, মন ভয়ে হালকা দোঁহে উঠল।
শিয়াও ইয়ান গভীর কণ্ঠে বললেন, “আর বিশাল সম্মান দেখানোর দরকার নেই। শেয়ু দিদি এখন সদ্য জাগলেন।”
শেয়ু ইউনশাং লজ্জায় মাথা নিচু করলেন, চোখে শুধু তাঁর হরিণের চামড়ার বুট দেখতে পেলেন, “ধন্যবাদ, রাজা।”