অধ্যায় ১৬: গোপন কক্ষের রাতের অনুসন্ধান

(১/৩)
সোনালী জাঁকজমকের মহলটিতে, বায়ুমণ্ডল ছিল গম্ভীর ও চাপযুক্ত।
মো নানচেং মুখাভিব্যক্তি ছিল কঠোর, তিনি ধীরে ধীরে মহলপাত্রদের দিকে তাকালেন, শেষ পর্যন্ত দৃষ্টি পড়ল শি ইউনশাং-এর ওপর, “আজ রাজপ্রাসাদের বাগানে কেউ পরিকল্পিতভাবে বিষধর সাপ ছেড়ে শি মেয়ের উপর হামলা করেছে, আমি অবশ্যই তদন্ত করব এবং শি পরিবারের সন্তোষজনক জবাব দেব।”
শি ইউনশাং হৃদয়ে উষ্ণতা অনুভব করল, সামান্য মাথা নুইয়ে বিনীতভাবে বলল, “ধন্যবাদ, সম্রাটজী, আপনার মহান করুণা অসীম।”
তিনি ভালভাবে জানতেন, সম্রাট নিজে এই বিষয়ে তদন্তের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, যা তার প্রতি বড় ধরনের গুরুত্বের পরিচায়ক, কিন্তু শি পরিবারের জন্য এটা ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।
মো নানচেং সামান্য মাথা নাড়লেন, মুখাবয়ব কিছুটা নরম হল, চোখে একটুখানি চিন্তার ঝলক ফুটল, “তুমি ঠিক আছো তো ভাল।” তিনি যখন শুনলেন শি ইউনশাং বাগানে সাপের কামড়ে আহত হয়েছেন, তখন সত্যিই ভয় পেয়েছিলেন, হঠাৎ করেই হৃদয় ঝড়ের মতো উঠল।
সূর্যাস্তের সাথে সাথে, প্রাসাদে শুরু হওয়া এই নাটকীয় ঘটনা শেষ হল।
প্রতিটি পরিবারের নারীরা ধীরে ধীরে গাড়িতে উঠলেন, গাড়ি রাজপ্রাসাদ থেকে বাইরে চলতে লাগল। চাকার শব্দ, ঘোড়ার পায়ের ধাপ, ধুলো উড়ছে চারদিক।
শি ইউনশাং শি পরিবারের গাড়িতে বসেছিলেন, গাড়ির পর্দা নড়াচড়ায় ধীরে ধীরে দুলছে, কিছু অন্ধকার আলো ঢুকছে। শি ইউনশান তাঁর সাথে গাড়িতে ছিলেন, সে একটি উদ্বিগ্ন মুখভঙ্গিতে অভিনয় করছিল, কপাল ও চোখের কোণ দিয়ে একটি সূক্ষ্ম হিংস্র হাসি লুকাতে পারছিল না, “বোন, তুমি সাপের কামড়ে আহত হয়েছো, আমি সত্যিই চিন্তিত হয়েছিলাম। ভাগ্যক্রমে তুমিই ঠিক আছো, না হলে আমি জানতাম না কী করব।” সে বলছিল, এক হাতে রুমাল দিয়ে চোখের কোণ মুছে ফেলছিল, রোদের মত দৃষ্টিতে।
শি ইউনশাং তাকে স্রেফ হালকা চোখের কোণ দিয়ে দেখল, কিছু বলল না। শি ইউনশান যেন তার ঠাণ্ডা মনোভাব দেখতে পাননি, অবিরত বলল, “বোন, আমি শুনেছি তুমি এবং শিয়াও রাজপুত্র বেশ পরিচিত? তুমি জানো তো, তিনি একজন নির্মম মানুষ। তুমি যেন তার কাছাকাছি না যাও, কারণ সে হত্যাকারী, আমি ভয় পাচ্ছি যদি তুমি তাকে অজান্তে রোষ করো, তাহলে…” বাকিটা সে বলল না, শুধু অর্থবহ দৃষ্টিতে শি ইউনশাংকে দেখল।
শি ইউনশাং মনের মধ্যে ঠাট্টা করল, মুখে শান্ত থাকার চেষ্টা করেই, নরম স্বরে বলল, “বোন চিন্তা করো না, আমি শিয়াও রাজপুত্রের চরিত্র বিশ্বাস করি।”
শি ইউনশান আবার থামল না, ঠান্ডা ঠাট্টা করে বলল, “বোন, তোমার তো বিয়ের প্রতিশ্রুতি আছে। যদিও শিয়াও রাজপুত্র এখন এমন হয়েছে, যদি তুমি তার সাথে খুব কাছে থাকো, গুজব ছড়াতে পারে। যদি নবম রাজপুত্র জানতে পারে, সে খুশি হবে না, যা আমাদের শি পরিবারের খ্যাতির জন্য ভালো নয়।”
নবম রাজপুত্রের কথা শুনে, শি ইউনশাং আর ধৈর্য ধরল না, চোখে এক ঠাণ্ডা ঝলক নিয়ে ঠাট্টা করল, “বোন, হঠাৎ করেই তুমি নবম রাজপুত্র ও আমার ব্যাপারে এত চিন্তিত? শি পরিবার অবশ্য নবম রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ের প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, কিন্তু সেটা আমার জন্য নির্দিষ্ট নয়। হয়তো একদিন এই সৌভাগ্য তোমার হবে।”
“বোন, আমি চাই তুমি ভালো থাকো, তুমি কেমন করে আমাকে এভাবে ভাবতে পারো।”
শি ইউনশান মনে কষ্ট পেলো, কিন্তু মুখে নির্দোষ হাসি রেখেছিল। সে জানত, বাবা-মা এখন তার পক্ষে, একদিন নবম রাজপুত্র ও শি ইউনশাং-এর বিয়ের প্রতিশ্রুতি ভেঙে যাবে। এই চিন্তায় সে গোপনে আনন্দিত হলেও, মুখে শান্ত থাকার ভান করছিল।
যখন দুজনাই মনের মধ্যে নানা কথা ভাবছিল, গাড়িটি ধীরে ধীরে থেমে গেলো, শি বাড়ি পৌঁছেছে।
ওয়াংশি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, দুই মেয়েকে গাড়ি থেকে নামতে দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “ইউনশাং, শুনেছি তুমি প্রাসাদে সাপের কামড়ে আহত হয়েছ, কি হলো?” তার কণ্ঠে ছিল উদ্বেগ, কিন্তু চোখে প্রকৃত চিন্তার অভাব।
শি ইউনশাং ধীরে মাথা নাড়ল, কোমল দৃষ্টিতে বলল, “কিছু হয়নি, মা। ডাক্তার আমাকে চিকিৎসা করেছেন, এখন আমি সম্পূর্ণ সুস্থ, মা চিন্তা করবেন না।” তিনি জানতেন, ওয়াংশি আসলে তার প্রতি যত্নশীল নয়, শুধু চিন্তা করছে যে রাজপ্রাসাদে তার জখম হওয়া শি পরিবারকে সমস্যায় ফেলবে।
ওয়াংশি অস্বস্তি নিয়ে হাসল, মুখে অস্বাভাবিক ভাব, “ভাল তো, আমি চিন্তা করেছিলাম। তোমার ঠাকুরমাও চিন্তিত, তুমি দ্রুত তার কাছে যাও।”
শি ইউনশাং সামান্য মাথা নুইয়ে বিদায় জানিয়ে ঠাকুরমার বাড়ির দিকে চলল। এই পরিবারের মধ্যে, শুধুমাত্র ঠাকুরমাই সত্যিকারের তার যত্ন নেন।
ঠাকুরমার বাড়ির সামনে আগুন জ্বলে উঠছিল।
শি ইউনশাং পরিচিত দরজা খুলে ভিতরে ঢুকল, দেখল ঠাকুরমা টেবিলের সামনে বসে হিসাবপত্র দেখছেন।
শব্দ শুনে ঠাকুরমা চোখ তুলে তাকালেন, শি ইউনশাং দেখতে পেয়ে বই রেখে দিলেন, চোখে গভীর চিন্তা ও মমতা। তাকে সুস্থ ফিরে পেয়ে মন শান্ত হল। তিনি শি ইউনশাং-এর হাত ধরলেন, যত্নসহকারে দেখলেন, চোখে কষ্টের ছাপ, “ইউনশাং, কী ঘটেছিল? তুমি কি প্রাসাদে কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তিকে রোষ দিয়েছ?”
শি ইউনশাং ধীরে মাথা নাড়লেন, পুরো ঘটনা বিস্তারিত বললেন, “আমি প্রাসাদে কোনো উচ্চপদস্থকে রোষ দিইনি, শুধু ঝিংহে রাজকন্যা আমার প্রতি ঈর্ষান্বিত ছিলেন, আমাকে শাস্তি দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু আমি পার পেয়েছিলাম। সেই বিষধর সাপ কেউ ছেড়েছে, আমি জানি না কে।”

(২/৩)
ঠাকুরমা শোনার পর চিন্তিত মুখে বললেন, “সাপ ছেড়েছেন এমন ব্যক্তি হয়তো তোমাকে মেরে ফেলার কথা ভাবেননি। যদি হত্যা করতে চান, তাহলে বিষাক্ত সাপ ছাড়তেন, কিন্তু এই সাপের বিষ কম, মানে তিনি শুধু তোমাকে ক্ষতি করতে চেয়েছেন এবং অন্য কারো দোষারোপ করার চেষ্টা করেছেন। প্রাসাদের রানী ও লি কুইফেইয়ের মধ্যে বিরোধ আছে, আমার মনে হয় এটা লি কুইফেইয়ের কাজ।”
শি ইউনশাংও এই কথাটি ভেবে দেখেছিলেন, ধীরে নিশ্বাস ফেললেন, “ঠাকুরমা, তুমি আমার জন্য চিন্তা করো না, আমি সাবধানে থাকব। তুমি নিজেও শরীর ভালো রাখো, আমার জন্য চিন্তা করো না।”
ঠাকুরমাকে বিদায় দিয়ে শি ইউনশাং নিজের ঘরে ফিরে গেলেন।
রাত্রি কালো মেঘের মতো ঘন, চুপচাপ, শুধুমাত্র হালকা বাতাস গাছের পাতা সঁকতে শব্দ করে। শি ইউনশাং স্নান শেষ করে এসেছেন, শরীরে হালকা জলীয় বাষ্প ও সুগন্ধি ছড়াচ্ছিল, তিনি পরেছেন এক সাদা রঙের বিশ্রামের পোশাক, বিছানায় যাওয়ার জন্য প্রস্তুত, হালকা হাতে শোয়ার আগেই মোমবাতির আগুন নিভিয়ে দিলেন।
হঠাৎ ঘরটি অন্ধকারে ডুবে গেল, শুধু জানালার ফাঁক দিয়ে চাঁদের আলো ঢুকছিল, টেবিলের আকার কিছুটা দেখা যাচ্ছিল। হঠাৎ একটি ছায়া জানালার কাছে ভেসে গিয়ে দ্রুত অদৃশ্য হল, বাতাসে হালকা শব্দ উঠল।
শি ইউনশাং হঠাৎ মন থমকে গেল, স্নায়ু সতর্ক হয়ে গেল। রাতের বেলা কেউ তার শয়নকক্ষে এলো, হাঁতত? হয়তো আক্রমণ করতে এসেছে? তিনি স্বয়ংক্রিয়ভাবে বালিশের নিচে হাত দিলেন, লুকানো ছুরি শক্ত করে ধরলেন, নিশ্বাস থামিয়ে প্রস্তুত হলেন আক্রমণকারীর বিরুদ্ধে।
যখন ছুরি তোলার মুহূর্তে, একটি গরম ও শক্তিশালী হাত তাঁর কব্জি জোরে ধরল। সাথে একটি কণ্ঠ তাঁর কানে বলল, “আমি।”
পরিচিত কণ্ঠে শি ইউনশাং স্তম্ভিত, হৃদয়ে বিস্ময় ও সন্দেহ। কীভাবে তিনি এখানে?
শিয়াও ইয়ান এই সময় এখানে কীভাবে আসলেন? ভাবার আগেই বাতাসে হালকা রক্তের গন্ধ পেলেন। বুঝতে পারলেন, তিনি আহত হয়েছেন।
শিয়াও ইয়ানের অনেক শত্রু আছে, পুরো ইয়ান শহরে ছড়িয়ে আছে, কিন্তু কে এত দক্ষ যে তাকে আহত করতে পেরেছে?
“শি মেয়েকে, তুমি কি আজ রাতে এখানে থাকতে পারবে? আমি কাউকে বলব না।” শিয়াও ইয়ানের কণ্ঠ ছিল গম্ভীর ও ক্লান্ত।
শি ইউনশাং ভয় পাওয়ার অভিনয় করলেন, হাত ছেড়ে ছুরি দূরে ছুড়ে দিলেন, “রাজপুত্রজি, রাতের বেলা একাকী পুরুষ ও মহিলা একসাথে থাকা ঠিক হবে না।”
শিয়াও ইয়ান ঠাণ্ডা হাসলেন, ঠোঁটের কোণে একরাশ বিদ্রুপ, “সবাই বলে আমি নিষ্পেষক, তুমি কি মনে করো নিষ্পেষক তোমার ক্ষতি করতে পারবে?”
এই কথা তার মুখ থেকে সরাসরি শোনা একটু অদ্ভুত লাগল। শি ইউনশাং হেসে ফেললেন, তারপর দ্রুত হাত মুখে দিলেন।
“রাজপুত্রজি, আমি ওষুধ এনে তোমার জখমে ব্যান্ডেজ দেব।” বলেই তিনি বিছানায় থেকে উঠে, চাঁদের আলোয় ওষুধের আলমারি থেকে রক্তবন্ধ ও ব্যান্ডেজ নিয়ে আসলেন, সতর্ক হাতে দিলেন।
কিন্তু শিয়াও ইয়ান হাত বাড়ালেন না, শুধু তাকিয়ে রইলেন, চোখে গভীর অর্থ আছে, “তুমি কি মনে করো একজন আহত মানুষ নিজে নিজেকে ব্যান্ডেজ করতে পারবে?”
শি ইউনশাং বুঝলেন, চিন্তায় পড়লেন। বাইরে দাসীরা ডেকে সাহায্য নিলে সেটা বিপদ হতে পারে, যদি কেউ জানতে পারে রাজপুত্র গভীর রাতে তার ঘরে আছেন, তাহলে বড় সমস্যার সৃষ্টি হবে।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে, শি ইউনশাং গভীর শ্বাস নিলেন, সাহস করে শিয়াও ইয়ানের কাছে গেলেন। হাত কাঁপছিল, ধীরে তার জামা খুলে দিলেন। শিয়াও ইয়ান উচ্চকায়ের, তাই শি ইউনশাংকে একটু পায়ের পাতা দিয়ে দাঁড়াতে হলো, যাতে সহজে জখম দেখা যায়।
জামা নামার সঙ্গে সঙ্গে গভীর একটি ক্ষত দেখা গেল, রক্ত ঝরছে, ভয়ংকর দৃশ্য। শি ইউনশাং হৃদয়ে ব্যথা পেলেন, নিজেই জানেন না কেন তার এত যত্ন। তিনি মন শান্ত করে ব্যান্ডেজ নিয়ে সতর্কতার সঙ্গে রক্ত মুছতে লাগলেন, যেন তাকে ব্যথা না হয়।
“ব্যথা লাগছে?” শি ইউনশাং নরম কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, ভেতরে লুকানো চিন্তা ছিল।
শিয়াও ইয়ান মাথা নাড়লেন, চোখ সবসময় তার দিকে। অন্ধকারে দুজনের দূরত্ব এত কাছাকাছি যে নিঃশ্বাস অনুভব করা যায়। শি ইউনশাং মনোযোগ দিয়ে ব্যান্ডেজ করছিলেন, তার চুল পড়ছিল চোখে। শিয়াও ইয়ান হঠাৎ তার চুল কানে সরিয়ে দিলেন।
শি ইউনশাং কাজ থেমে গেল, হৃদয় দ্রুত ধড়ফড় করতে লাগল। ধীরে চোখ তুলে শিয়াও ইয়ানের চোখের সাথে মিলল। মুহূর্তে সময় যেন থমকে গেল, দুজনের মধ্যে অদ্ভুত অনুরাগের স্রোত বয়ে গেল।
ঘরে মোমবাতির আলো নড়াচড়া করছিল, দেওয়ালে মৃদু ছায়া পড়ছিল। শি ইউনশাং মন বিকল, ব্যান্ডেজের কাপড় কাঁপতে লাগল, এক মুহূর্তে একটু বেশি চেপে দিলেন।

(৩/৩)
“আহ, ধীরে কর।” শিয়াও ইয়ান অল্প ভাঁজ করা ভ্রু নিয়ে বললেন, কণ্ঠে সামান্য ব্যথা লুকিয়ে ছিল।
শি ইউনশাং হঠাৎ সজাগ হয়ে উঠলেন, দ্রুত মাথা নাড়লেন, বারবার বললেন, “দুঃখিত, আমি ধীরে করব।” তার সাদা আঙুল কাঁপছিল, ধীরে ধীরে শিয়াও ইয়ানের জখম স্পর্শ করছিল, যেন সান্ত্বনা দিচ্ছিল, আবার যেন দোষারোপ করছিল।
শিয়াও ইয়ান ঠোঁটের আঁচড় ধরে রাখলেন, ঠোঁট থেকে ঘাম পড়ছিল, মোমবাতির আলোয় ঝলমল করছিল। তার চোখ সবসময় শি ইউনশাং-এর মুখে, তার লজ্জিত গাল দেখে অচেনা অনুভূতি হল।
অবশেষে শি ইউনশাং ব্যান্ডেজ শেষ করলেন, গভীর শ্বাস নিয়ে জানালার বাইরে তাকালেন। রাত গভীর, একদম শান্ত, মাঝে মাঝে পালক বদলানোর শব্দ শোনা যায়। তিনি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “রাজপুত্রজি, রাত অনেক হয়েছে, আপনি আগে চলে যান।”
শিয়াও ইয়ান শুনে ভ্রু কুঁচকালেন, চোখে অস্বস্তি, “আমি আহত হয়েছি, তুমি আমাকে তাড়াতে চাও, খুব নিষ্ঠুর।”
শি ইউনশাং তার কথায় লজ্জিত হলেন, ঠোঁট কামড়ালেন, ব্যাখ্যা করলেন, “রাজপুত্রজি, পুরুষ ও নারী একসাথে রাত্রি কাটানো ঠিক নয়।”
শিয়াও ইয়ান হাসির সাথে বললেন, তিনি কখনও এত অপমান পেতেন? উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি যাব।” তারপর দ্রুত দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।
“রোকো।” শি ইউনশাং হঠাৎ ডাক দিলেন, হাত ধরে রাখলেন।
শিয়াও ইয়ানের মন খুশি হল, ভাবলেন হয়তো তিনি ফিরে আসছেন, মুখে হালকা হাসি ফুটল, চোখে প্রত্যাশা।
কিন্তু শি ইউনশাং-এর পরের বাক্য তার হাসি স্থবির করে দিল।
“রাজপুত্রজি, তোমার তলোয়ার নিয়ে যাও।” তিনি কোণায় রাখা রক্তমাখা তলোয়ার দেখালেন।
শিয়াও ইয়ান ভ্রু কুঁচকিয়ে ধীরে ধীরে শি ইউনশাং-র দিকে এগিয়ে এলেন, তাকে কোণায় ঠেলে দিয়ে, বাহ্যিক শান্তি রেখে, ঠোঁটে অদ্ভুত হাসি নিয়ে বললেন, “শি বড় মেয়েটি, আমি বার বার তোমাকে আগুন থেকে বাঁচিয়েছি, তুমি কি এত নির্মম?”
শি ইউনশাং ভ্রু ভাঁজ করে ভাবতে লাগলেন, মনে হলো তার কথা যুক্তিসঙ্গত। তিনি ধীরে বললেন, “ঠিক আছে, আমি তোমাকে কিছুটা নিয়ে যাব?”
এই কথা বলার সাথে সাথেই দরজার বাইরে শাও ইয়াওয়ের উদ্বিগ্ন কণ্ঠ শোনা গেল, “ম্যাডাম, আমি দেখেছি তোমার ঘরের আলো এখনও জ্বলে, এত রাত হয়েছে, তুমি কেন ঘুমাও না? আমি কি তোমার সঙ্গে থাকি?”
শি ইউনশাং হৃদয়ে চমক পেলেন, পাশের শিয়াও ইয়ানের দিকে চোখ গেল, ভয় পেলেন শাও ইয়াও যদি এই অপ্রত্যাশিত অতিথিকে দেখে। তিনি দ্রুত কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে দরজার দিকে বললেন, “না, আমি শুধু কিছু নিতে বিছানা থেকে নেমেছিলাম, এখন পেয়েছি, শাও ইয়াও, তুমি ফিরে ঘুমাও।”
শাও ইয়াওয়ের পা ধীরে ধীরে দূরে গেল, শি ইউনশাং তখন শান্তি পেলেন, শিয়াও ইয়ানের দিকে তাকিয়ে মুখ গম্ভীর করলেন, “আপনি আমার জীবন রক্ষাকারী, আমি কখনো ধন্যবাদ জানাতে পারিনি। তাই আমি ভাবছি, আমরা একসাথে কাজ করতে পারি।”
শিয়াও ইয়ান শোনার সঙ্গে চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল, সরাসরি শি ইউনশাংকে তাকিয়ে বললেন, “একসাথে কাজ? তুমি কী ধরনের কাজ বলতে চাও?”
শি ইউনশাং ধীরে ধীরে নিজের কষ্টের কাহিনী বললেন, চোখে অশ্রু ঝলকাচ্ছিল, “রাজপুত্রজি, তুমি জানো না, আমি বাড়িতে আসার পর থেকে এক দিনও ভালো কাটেনি। এই পৃথিবীতে একজন মেয়ের বাঁচা খুব কঠিন। তাই আমি তোমার সাহায্য চাই, নিজের জন্য একটা জায়গা তৈরি করতে।”
শিয়াও ইয়ান ধীরে ধীরে কোমর থেকে ছুরি বের করে রক্ত মুছে ঠাণ্ডা কন্ঠে বললেন, “আমি শিয়াও ইয়ান কখনো লোকসানকারী ব্যবসা করি না, তুমি আমার জন্য কী আনবে?”