ষষ্ঠ অধ্যায়: হত্যাকারীকে শনাক্তকরণ

সেই কণ্ঠস্বর গুরুগম্ভীর ও শক্তিশালী, যেন এক অদৃশ্য চাপের সঞ্চার ঘটিয়ে সকলকে নিজেদের কাজ থামিয়ে মুখ ঘুরিয়ে দেখতে বাধ্য করল।

দরজার সামনে হঠাৎ করেই এক সারি লোক দাঁড়িয়ে ছিল, যার নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন মহত্ত্বশালী সেনানায়ক শেয় চাংচুয়ান। তিনি উঁচু কদ কায়দায় দাঁড়িয়ে, শোভাময় যুদ্ধবর্ম পরিহিত, চোখে অপ্রকাশিত এক ভয়ঙ্কর অভিজাত্য ফুটে উঠছিল। তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন এক মহিলারূপী, সুন্দর সাজে সজ্জিত, তিনি ছিলেন ওয়াংশি।

ওয়াংশি সামনে দৃশ্যটি দেখে, যখন দেখলেন শেয় ইউনইয়ানকে সেই গ্রামীণ নারীর কোলে লালন-পালন করতে, “মা” বলে আদর করছেন, তখন তাঁর ক্ষোভের আগুন মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। তাঁর মনে হচ্ছিল, আসল মাতৃভূমি তিনি নিজেই, আর ঐ গ্রামীণ নারী কীভাবে এখানে মিথ্যা করুণাময়ী মায়ের ভান করছেন! তিনি অবাধ্যভাবে উচ্চারণ করলেন, “ইয়ান’er!” এই কণ্ঠে ছিল ক্রোধ ও করুণার মিশ্রণ; তিনি রাগ করছিলেন শেয় ইউনইয়ানের অন্য কাউকে মা ডাকার জন্য, এবং কষ্ট পাচ্ছিলেন তাঁর বহু বছর পরিত্যক্ত মেয়ের জন্য।

শেয় ইউনইয়ান ওয়াংশির সেই হৃদয়স্পর্শী ডাক শুনে, যেন পানিতে ডুবে থাকা কেউ জীবনের রশি সেঁকে নিয়েছে, চোখ লাল হয়ে গেল, অশ্রু থামাতে পারছিল না, দ্রুত, ত্রুটিপূর্ণ পায়ে ওয়াংশির দিকে ছুটে এল। সে ওয়াংশির কোলে ঢুকে পড়ল, কান্নায় ভিজে, কষ্ট ও স্মৃতির সঙ্গী কণ্ঠে গলাধাক্কা দিয়ে বলল, “মা, আমি অবশেষে আপনাকে দেখলাম, উহু...”

ওয়াংশির হৃদয় ভরে উঠল করুণায়, দুই হাত কাঁপতে কাঁপতে শেয় ইউনইয়ানের মুখ ধীরে ধীরে ধরে, দৃষ্টি মৃদু ও মনোযোগী হয়ে তার প্রতিটি রেখা খুঁটিয়ে দেখল। সে চোখের ঝলক থেকে শুরু করে, সুশোভিত নাক ও সূক্ষ্ম থুতনিসহ, প্রতিটি অংশ পরিষ্কারভাবে পর্যবেক্ষণ করল। ওয়াংশির চোখে আনন্দ ও ভালোবাসার ঝিলিক ফুটে উঠল, ঠোঁট আড়ম্বরহীন হাসিতে ভরে গেল এবং ফিসফিস করে বলল, “সত্যিই আমার যুবতী কালে তোমার সঙ্গে তিন ভাগ মিল আছে, বড় হলে নিশ্চয়ই তুমি এক চমৎকার মেয়েই হবে।”

এই মায়ের ও মেয়ের আবেগময় আলিঙ্গন দেখে পাশে দাঁড়ানো শেয় চাংচুয়ানও মুগ্ধ হলেন। তিনি সাধারণত সেনাবাহিনীতে কঠোর আদেশ দিয়ে থাকেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তাঁর কঠোর হৃদয়ে কোমলতা ফুটে উঠল। চোখে সামান্য জল জমল, হৃদয় ভরে উঠল আবেগে, বহু বছর বিচ্ছিন্ন থাকার পরে ইতি মধ্যে মিলন হওয়া তাদের আনন্দের অনুভূতি দীর্ঘক্ষণ শান্ত হতে দিল না।

শেয় চাংচুয়ান এক পা এগিয়ে আসলেন, কণ্ঠে আগে কখনও না পাওয়া কোমলতা মিশিয়ে বললেন, “ইয়ান’er, আমি তোমার পিতা।”

শেয় ইউনইয়ান এই কথা শুনে কান্না থামিয়ে মাথা তুলল, চোখে অশ্রু থাকলেও মুখে স্নিগ্ধ হাসি ফুটল, ভদ্রভাবে ফিসফিস করে বলল, “পিতা।”

এই স্পষ্ট, একটু লজ্জাসূচক “পিতা” শব্দটি বসন্তের সবচেয়ে কোমল রোদ্রের মতো শেয় চাংচুয়ানের হৃদয়ে প্রবেশ করল, এমনকি তাঁর হৃদয় গলে যাওয়ার উপক্রম হল।

কিন্তু পাশে দাঁড়ানো শেয় ইউনচাং এই পরিবারের পুনর্মিলনের দৃশ্য দেখে গভীর ঘৃণা অনুভব করল। তাঁর চোখ বরফের মতো ঠাণ্ডা হয়ে গেল, ঠোঁটের কোণে নির্মম হাসি ফুটল। পূর্বজন্মের স্মৃতি তরঙ্গে ভেসে উঠল, বিশ্বাসঘাতকতা ও আঘাতের ছবি স্পষ্ট হয়ে উঠল, যা তাঁর ঘৃণাকে আরও প্রবল করে তুলল। তাঁর চোখে এই পরিবারটি ছিল কেবল পোষাক পরিহিত ভণ্ডামি, ভিতরে তারা ছিল ধূর্ত ও স্বার্থপর, নিজেদের লাভের জন্য যে কোনো পন্থা ব্যবহার করতে প্রস্তুত।

শেয় ইউনচাং জানতেন, তাঁকে এখনও শেয় পরিবারের মধ্যে রাখার কারণ ছিল দীর্ঘদিনের স্নেহ নয়, বরং শেষ অবধি নিজের মূল্য ব্যবহার করে তাকে নিঃশেষ করার পরিকল্পনা। এই চিন্তা মাথায় আসতেই তাঁর মুষ্টি শক্ত করে ধরল, নখগুলি হাতে গভীরভাবে গেঁথে গেল, কিন্তু তিনি ব্যথা অনুভব করলেন না।

শেয় চাংচুয়ান দ্রুতই তাঁর স্বাভাবিক কঠোর ও শাসকসুলভ ভঙ্গি ফিরে পেলেন। তাঁর চোখে একগুঁয়ে গম্ভীরতা ও ভ্রুক্ষেপের ছায়া দেখা গেল, তিনি শেয় ইউনচাংকে লক্ষ্য করে বললেন, “ইয়ানচাং, এটা কী ব্যাপার? তুমি কীভাবে অফিসে অভিযোগ করতে পারলে? পরিবারের বিষয় পরিবারেই সমাধান হওয়া উচিত, তুমি কেন বিষয়টিকে প্রশাসনের কাছে নিয়ে গেলি? তোমার কি বোঝা নেই মেয়েদের সুনাম কত গুরুত্বপূর্ণ?”

শেয় ইউনচাং মাথা উঁচু করে শেয় চাংচুয়ানের চোখের সামনে স্থির হয়ে দাঁড়াল, ভয় না পেয়ে। তিনি অবশ্যই জানতেন সুনাম একজন মেয়ের জীবনে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু তাঁর হৃদয়ে পরিষ্কার ছিল, যদি এবার নিজের জন্য লড়াই না করে, তাহলে ভবিষ্যতে আর কোনো সুযোগ থাকবে না। গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “পিতা, আমি অপরাধীকে এখানে নিয়ে এসেছি, যদি সূত্র ধরে প্রকৃত অপরাধীকে পাওয়া যায়, তাহলে সত্য উদঘাটিত হবে। এভাবেই মেয়ে আর কখনো ভয় পাবে না। আপনি কি চান মেয়ে সবসময় অন্যায়ের শিকার হোক?”

এই কথার পর মুহূর্তেই সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

মধ্যাহ্নের জেলা আদালত হলের বাতাস এতটাই ভারাক্রান্ত ছিল যে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। শেয় চাংচুয়ান হলের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর মুখ কালো মেঘের মতো গম্ভীর, যেন ঝড়ো বায়ুর আগমনের পূর্বাভাস। শেয় ইউনচাং যদিও তাঁর প্রকৃত কন্যা নয়, তবুও তিনি দীর্ঘদিন তাকে নিজের মেয়ের মতো লালন করেছেন। সঙ্গীত, চিত্রকলা, বুদ্ধিমত্তায় তিনি পারদর্শী, সদয় ও আজ্ঞাবহ, বৃদ্ধদের কথা মানতেন, কখনো অবজ্ঞা করেননি। কিন্তু আজ, তিনি যেন অন্য মানুষ হয়ে উঠেছেন, সকলের সামনে তাঁর বিরুদ্ধে কথা বলায় শেয় চাংচুয়ানের ক্রোধ অল্পতেই নিয়ন্ত্রণ হারাল, মুখ কালো হয়ে গেল, যেন স্যাঁতসেঁতে মলমল।

“দেখি তুমি আর কী কী চাল দেখাতে পারো!” শেয় চাংচুয়ান দাঁত কেটে বললেন।

সেখানে দাঁড়ানো ওয়াংশি তা দেখে দ্রুত তাঁর হাত ধরে বললেন, “স্বামী, তুমি তাকে এরকম অকারণে ছাড়তে পারবে না। অপরাধী ধরা পড়েছে, তাকে অবিলম্বে দণ্ডিত করতে হবে, শেষ করতে হবে এই বিষয়। আমাদের শেয় পরিবার সবসময় সৎ ও ন্যায়পরায়ণ, কোনো শত্রু নেই। আমার মতে, সে শুধু অযৌক্তিকভাবে হট্টগোল করছে, যা আমাদের পরিবারের সম্মানকে কলঙ্কিত করছে। যদি বৃদ্ধা মা আমাকে দোষারোপ করে যে আমি মেয়েকে সঠিকভাবে লালন-পালন করতে পারিনি, তখন কী করব?” ওয়াংশির হৃদয় পূর্ণ ছিল শেয় ইউনচাংয়ের প্রতি অসন্তোষে; বৃদ্ধা মা সবসময়ই ঐ কন্যাশিশুকে পক্ষপাত করতেন, নাহলে তিনি তার প্রতি এতটুকু মনোযোগ দিতেন না। শেয় ইউনচাং জন্মের সময় তিনি ও শেয় চাংচুয়ান বড় ছেলের সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়েছিলেন, ঐ শিশুকে বৃদ্ধা মায়ের কাছে ছেড়ে গিয়েছিলেন, তাই তাঁর হৃদয়ে ঐ কন্যাশিশুর প্রতি তেমন অনুভূতি ছিল না।

শেয় ইউনচাং এই দুজনের একাত্মতা দেখে হাসিমুখে ভাঁড়ামি করল, কিন্তু মুখে সে এক উদার চরিত্রের অভিনয় করল, কোমর সোজা করল, বলল, “পিতা, মা, যদি আমার কথায় ভুল থাকে, আমি অপরাধীকে খুঁজে না পেতেও, আমি ফিরে গিয়ে দাদীর কাছে সব দোষ স্বীকার করব, সব শাস্তি একা নেব।”

এই কথা শুনে শেয় চাংচুয়ান ও ওয়াংশি ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, সন্তুষ্টি প্রকাশ পেল তাদের মুখে।

দীর্ঘদিন দাঁড়িয়ে থাকা জেলা প্রশাসক ঝাং, যখন দেখলেন তারা সমঝোতায় পৌঁছেছে, তিনি ঘুরে মঞ্চের নিচে থাকা ওয়াং শিয়াওহুয়াকে বললেন, “এসো, ভালো করে দেখো, তোমাকে ভাড়া দেওয়া মেয়েটি কি এখানে আছে?”

ওয়াং শিয়াওহুয়া চোখ তুলল, পরিচিত মুখের দিকে তাকাল, করমর্দনের ফোঁটা অবিরত পড়তে লাগল, মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। তাঁর ঠোঁট কাঁপতে লাগল, ফিসফিস করে বলল, “মহাশয়, আমি…”

সবার মন থেমে যাওয়ার অপেক্ষায়, হঠাৎ ওয়াং শিয়াওহুয়া হাত তুলে সরাসরি শেয় ইউনচাংকে নির্দেশ করে চিৎকার করল, “মহাশয়, এ মেয়েটি আমাকে টাকা দিয়ে শেয় বড় মামাকে অপহরণ করানোর জন্য নিয়োগ দিয়েছিল। সে আমাকে শেয় ইউনইয়ানকে দোষারোপ করতে বলেছিল। ছোট আমি সত্যিকারের অপরাধবোধে ভুগছি, তাই সত্য বললাম!”

এই কথা শুনে হল ভরে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল, সবাই অবাক হয়ে তাকাল শেয় ইউনচাংয়ের দিকে।

ওয়াংশির ক্রোধ সীমাহীন হয়ে উঠল, তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে শেয় ইউনচাংয়ের গালে এক চড় মারলেন। ধ্বনিটি এতটাই কর্কশ, যে পুরো হল স্থির হয়ে গেল, যেন সময় থমকে গেছে।

শেয় ইউনচাং অপ্রস্তুত অবস্থায় চড়টি খেয়ে সামান্য এলোমেলো হল, প্রায় পড়ে পড়তেন। সে স্বাভাবিকভাবেই গাল ছুঁয়ে দেখল, ভেতরে ক্রোধ আর বিস্ময়ে উঠল, ভাবতেই পারেনি বিষয় এমন দ্রুত এই রকম মোড় নেবে।

“দুশ্চরিত্রা! তুমি কতটা কূটনৈতিক, এত গভীর পাঁপরতা নিয়ে কীভাবে তোমার বোনকে মারাত্মক ক্ষতি করতে সাহস করেছ!” ওয়াংশি কাঁপা কণ্ঠে গালমন্দ করলেন।

শেয় ইউনচাং মুখের ব্যথা সহ্য করে সেই অপমান গিলে ফেলল। চোখে কোণায় দেখল শেয় ইউনইয়ানের তীক্ষ্ণ অপ্রকাশিত অঙ্গভঙ্গি, হঠাৎ সব বুঝে গেল। আসলে ওরা দুজনেই কৌশল করছিল। তিনি মনে মনে ভাবতে লাগলেন, এই জীবনেও কি তার নির্মম মৃত্যুর ভাগ্য পাল্টানো যাবে না?

শেয় ইউনচাং নিজের আতঙ্ক ও ক্ষোভ নিয়ন্ত্রণ করে শান্ত হতে চেষ্টা করল। গভীর শ্বাস নিয়ে চেয়েছিলেন, ক্রোধে ভরা ওয়াংশির দিকে তাকিয়ে স্পষ্ট ও দৃঢ় স্বরে বলল, “মা, সে মিথ্যা বলছে! আগে শিয়াও ওয়াংয়ের সামনে সে এমন কথা বলেনি। সে এক মিথ্যাবাদী, একেবারেই বিশ্বাসযোগ্য নয়!”

“কী? শিয়াও ওয়াং?” শেয় চাংচুয়ান নামটি শুনে হঠাৎ থমকে গেলেন, চোখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটল, যেন কোনো সংবেদনশীল স্মৃতি স্পর্শ পেয়েছে। কিন্তু মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যে তিনি আবার ঠাণ্ডা মেজাজে ফিরে এলেন, ঠোঁটের কোণে অবজ্ঞাসূচক হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তুমি কি মিথ্যা বলার অভ্যাসে পরিণত হয়েছো? শিয়াও ওয়াংকে কীভাবে তোমার কথা ছলনা করার জন্য ব্যবহার করছো? শিয়াও ওয়াং এখন রাজধানীতে দায়িত্ব পালন করছেন, এখানে কিভাবে উপস্থিত থাকতে পারেন? তুমি যে মিথ্যা কথা বল, তা শিক্ষাহীনতা ও শালীনতার অভাব প্রকাশ করে।”

বলেই শেয় চাংচুয়ান রাগে উত্তেজিত হয়ে চামচামি বাঁধা ঘাড়ি তুলে ধরলেন, যেন তাঁর বিদ্রোহী মেয়ের শরীর এক চাবুক মারতে চান। চোখে আগুন জ্বলে উঠল, মুখে বারবার বললেন, “আজ আমি তোমাকে কঠোর শাস্তি দেব!”

তবে ঠিক তখনি, হলের পেছন থেকে পরিচিত, স্পষ্ট একটি কণ্ঠ শোনা গেল, প্রতিটি শব্দ নির্ভুল উচ্চারণে, “শেয় সেনাপতি, আদালতে নিজের মেয়ের উপর চাবুক চালানো কি শালীনতা-সম্মত?”

শেয় চাংচুয়ানের হাত হঠাৎ থেমে গেল, তিনি চামচামি ঝুলিয়ে রেখে স্থবির হয়ে দাঁড়ালেন। ধীরে ধীরে হাত নামিয়ে পেছনে ঘুরলেন, যখন কার মুখ দেখলেন, তখন তাঁর রাগ মুছে গিয়ে সম্মানের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি দ্রুত হাত নত করে ক্ষমা চাইলেন, “রাজা আপনার আগমন জানতাম না, আমি দুঃখিত, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।”

শেয় ইউনচাং চোখ বন্ধ করে, বেদনার মাঝে鞭打’র অপেক্ষায় ছিলেন, কিন্তু鞭打’ অনুভব করতে পারেননি। তিনি চোখ খুলে পরিচিত ব্যক্তির মুখ দেখতে পেলেন, তিনি ছিলেন আগেই চলে যাওয়া শিয়াও ইয়ান।

শিয়াও ইয়ান ধীর গতিতে হলের ভিতরে প্রবেশ করলেন, যখন শেয় ইউনচাংয়ের লাল ও ফোলা গাল দেখলেন, তাঁর গভীর চোখে অস্বাভাবিক ছায়া ঝলমল করল। তবে তিনি দ্রুত স্বাভাবিক মেজাজে ফিরে এলেন, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে বললেন, “শেয় সেনাপতি, আপনি সবসময় কঠোর শাসন ও সামরিক নিয়মে দায়িত্ব পালন করেন, কিন্তু আজ নিজের মেয়ের প্রতি এত কঠোর হওয়া দেখে সত্যিই অবাক হলাম।”

শেয় চাংচুয়ান শিয়াও ইয়ানের ব্যঙ্গসূচক কথার অর্থ বুঝলেন, অন্তরে কষ্ট পেলেন। তিনি দ্রুত শেয় ইউনচাংকে চোখে ইশারা করলেন, যেন সে তার মুখ ঢেকে রাখে। শেয় ইউনচাং তা বুঝে দ্রুত লাল গাল ঢেকে নিল।

শেয় চাংচুয়ান কিছুটা লজ্জায় কাশলেন, হাসিমিশ্রিত কণ্ঠে বললেন, “সবই ছোট মেয়ের বকবক, ভুল করে বসেছে। আমি পরে তাকে নিয়ে যাব, ভালো করে যত্ন নেব, তার ক্ষত দেখতে দেব না।”

শিয়াও ইয়ান হালকা হাসি নিয়ে তাঁর দৃষ্টি শেয় ইউনইয়ানের দিকে সরালেন, ফিসফিস করে বললেন, “শুনেছি শেয় পরিবার অনেক কষ্টে গ্রাম থেকে এক হারানো কন্যাকে ফিরিয়ে এনেছে, তুমি তো সেই মেয়ে।”

শেয় ইউনইয়ান গ্রামে বড় হয়েছেন, কখনো এত সুদর্শন, দেবদূতের মতো ব্যক্তিকে দেখেননি। শিয়াও ইয়ানের চোখের সাথে তাঁর চোখ মেলানো মাত্র গাল লাল হয়ে গেল, লজ্জায় মাথা নীচু করে কণ্ঠে কম্পিত স্বরে বলল, “রাজা, এই মেয়েটিই আমি।”

শিয়াও ইয়ান তেমন গুরুত্ব দিলেন না, তার দীর্ঘ আঙ্গুল অবহেলায় হাতে থাকা উজ্জ্বল মুক্তামণি খেলতে লাগল, উৎসাহ নিয়ে আরও প্রশ্ন করলেন, “ওহ? এটা তো আশ্চর্য, আজ কেন তোমরা সবাই এই আদালতে একত্রিত হয়েছ?”

শেয় চাংচুয়ান এই কথা শুনে সামান্য কাঁপলেন, দ্রুত এগিয়ে এসে নম্রভাবে বললেন, “রাজা, সবই আমার অকর্মণ্য মেয়ের কাণ্ড। সে সাহস করে আমার প্রকৃত মেয়েকে অপহরণ করিয়েছে, আর তাকে দোষারোপ করতে চেয়েছে। ভাগ্যক্রমে অপহরণকারীরা শেষ মুহূর্তে সত্য বলেছে, না হলে পরিণতি ভয়াবহ হত।”

শিয়াও ইয়ান ধীরে ধীরে শেয় চাংচুয়ানের দৃষ্টি ছেড়ে, মাটিতে কাঁপতে থাকা, মাথা না তুলতে পারা ওয়াং শিয়াওহুয়ার দিকে তাকালেন। হঠাৎ তিনি হেসে উঠলেন, সেই হাসি খালি হলের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হয়ে সবাইকে অবাক করল।

“এই ডাকাতকে আমি আগে দেখেছি,” শিয়াও ইয়ানের কণ্ঠ গভীর হয়ে উঠল, চাপ সৃষ্টি করল, “এখন কি তুমি আমাকে চিনতে পারছ না? আগে তোমার সাক্ষ্য এখনকার থেকে একদম ভিন্ন। আমি শেয় বড় মেয়ের পক্ষে সাক্ষ্য দিতে পারি, সে এই ডাকাতের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই। শেয় সেনাপতিই কি আমার কথাও বিশ্বাস করেন না?”

এই কথায় শেয় চাংচুয়ানের শরীরে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, ঠোঁটে ঘাম ভিজে গেল, শক্ত করে হাত মুঠো করে ধরলেন, হাড়ের রং ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কণ্ঠে ভয় ও অনুতাপ ছিল, “রাজা, আপনার ক্রোধ প্রশমিত হোক, আমি আপনার কথায় শতভাগ বিশ্বাস করি, কোনো সন্দেহ নেই।”

[শেষ]