অষ্টাদশ অধ্যায়: জুয়াঘর

রাত্রি অন্ধকারে ঢেকে গেছে, ধীরে ধীরে নেমে এসেছে, পুরো শেয় পরিবারকে এক গভীর নিস্তব্ধতায় আবৃত করছে।

শ্যাওয়োয় কঠিন পরিশ্রম করে সাদা মোটা এক গুচ্ছ হিসাবের বই টেবিলের উপর রাখল। মোমবাতির আলোতে কাগজগুলো একটু হলুদ হয়ে উঠেছে। সে ঘামে ভেজা কপাল মুছল এবং বিনীতভাবে বলল, “ম্যাডাম, আপনি যে সমস্ত হিসাবের বই আমাকে খুঁজতে দিয়েছিলেন সব এখানে আছে, আর কিছু নির্দেশ আছে কি?”

শেয় ইউনছাং হালকা মাথা নাড়ল, তার চোখ পড়ল হিসাবের বইয়ের ওপর, একটি বই তুলে নিল এবং তা অযত্নে কয়েক পাতা উল্টে দেখল। বইটিতে গত কয়েক বছরের খরচ-আয়ের বিস্তারিত নথিভুক্ত ছিল। তার আঙুল নরমভাবে কাগজের ওপর চালিয়ে গেল, তার চেহারা শান্ত ছিল, কিন্তু চোখের গভীরে ঝলমলে এক জটিল অনুভূতি লুকিয়ে ছিল। “সব মিলিয়ে প্রায় দুই বছরের হিসাব। এই কয়েক বছরে আমার ঠাকুমা আমাকে যে দেহমালিকি দিয়েছিলেন, তা যথেষ্ট বড় ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তা সব রয়েছেন ওয়াং পরিবারের নিয়ন্ত্রণে।” তার কণ্ঠস্বর মৃদু, কিন্তু একটি অব্যক্ত বিষণ্নতা বহন করছিল, “অবশেষে আমি তো শেয় পরিবারের প্রকৃত কন্যা নই। তাদের চোখে আমি একজন বাইরের লোক মাত্র। কিন্তু এসব জিনিস তো মূলতই আমার নয়, একদিন তারা আগের সঙ্গে সুদসহ সবই ফিরে নেবে।”

শ্যাওয়োয় এই কথা শুনে তার মেয়ের প্রতি উদ্বিগ্ন হল। সে ভ্রু কুঁচকে একবার বলল, “হ্যাঁ, এই সব দেহমালিকি অবশ্যই দ্বিতীয় মেয়ের জন্য রাখা হয়েছে। ম্যাডাম, আপনি যদি ভবিষ্যতে বিয়ে করেন, তবে এই দেহমালিকি ছাড়া আপনি কী করবেন?”

শেয় ইউনছাং বইটি টেবিলের ওপর রেখে গভীর চিন্তায় পড়ে গেল। কয়েক মুহূর্ত চুপচাপ ভাবল, তার চোখ ধীরে ধীরে দৃঢ় হয়ে উঠল। “মনে হচ্ছে, আমি আর বসে থাকতে পারব না।”

সে ধীরে ধীরে বলল, “আমাকে নিজে একটা ব্যবসা করতে হবে। শুধুমাত্র আর্থিক ক্ষমতা掌握 করলে আমি এই জগতে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে পারব এবং নিজের অধিকার ফিরে পেতে পারব।”

শ্যাওয়োয় ভ্রু কুঁচকে উদ্বিগ্ন চোখে বলল, “ম্যাডাম, ব্যবসার কাজ সাধারণত পুরুষরাই করে, একজন মেয়ে কি সামনে এসে এই কাজ করতে পারবে? তাছাড়া, ব্যবসার জন্য তো মূলধন লাগে, আপনি কি সত্যিই এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন?” সে খুব চিন্তিত ছিল, ভয় পাচ্ছিল তার মেয়ে যদি এই পথে হাঁটে, তাহলে অজানা বিপদে পড়ে যাবে, আর যদি কিছু ঘটে তবে কী করবে?

শেয় ইউনছাং সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর দিল না, তার মাথার গহনা বের করে ধীরে ধীরে একটি মোমবাতির সামনে রাখল এবং মনোযোগ দিয়ে দেখে নিল। এই গহনা সে মাত্র ছয় মাস আগে পরেছিল, এখনও নতুনের মতো ঝকঝকে, পাকা স্বর্ণ দিয়ে তৈরি, বিক্রি করলে অনেক টাকা পাওয়া যাবে। সে ভাবল, যদি সে সমস্ত গহনা বিক্রি করে, হয়তো একটা ছোট দোকান কেনার জন্য যথেষ্ট টাকা জোগাড় হবে।

এই ভাবনায়, শেয় ইউনছাং তার সাজসজ্জার বাক্স খুলে, বহু বছর ধরে সঞ্চিত ছোটখাটো ব্যক্তিগত অর্থ বের করল। শাওয়োয় এই দৃশ্য দেখে বিস্মিত হয়ে বলল, “ম্যাডাম, এইসব তো আপনার বছরের সঞ্চয়, আপনি এতদিন এতটা সঞ্চয় করেছেন, একদম খরচ করেননি, সত্যিই এই টাকা দিয়ে দোকান কিনবেন? ব্যবসায় ঝুঁকি অনেক বেশি, যদি ক্ষতি হয় তখন কী করবেন?”

শেয় ইউনছাং হালকা হাসি দিয়ে আত্মবিশ্বাসের মুখে বলল, “কোন ব্যবসায় ঝুঁকি ছাড়া হয় না, ক্ষতি তো হতে পারে, কিন্তু মূল কথা হলো সাহস নিয়ে প্রথম পা বাড়ানো। কালকে আপনাকে আমার সঙ্গে দোকানগুলো দেখতে যেতে হবে।”

শাওয়োয় তার দৃঢ় চোখ দেখে উদ্বেগের মাঝেও মাথা নাড়ল, “ম্যাডাম, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই আপনার সঙ্গে থাকব, আমরা একসঙ্গে উপায় খুঁজব।”

পরের দিনের ভোরে, সূর্য পুরোপুরি ওঠেনি, আকাশে হালকা সাদা আলো ছড়িয়ে পড়েছে, শেয় ইউনছাং অল্পক্ষণ আগে উঠে উঠেই সহজে স্নান করে হালকা পোশাক পরল এবং শাওয়োয়কে নিয়ে পূর্ব প্রধান দরজার দিকে হাঁটতে লাগল। পথটা ছিল নিরিবিলি, মাত্র কয়েকজন পথচারী ছিল।

পূর্ব প্রধান দরজার কাছে অনেক দোকান বিক্রির জন্য রাখা ছিল। সে সেখানে গিয়ে দেখে যদি কোনও উপযুক্ত ব্যবসার সুযোগ পাওয়া যায়, নিজের উদ্যোগ শুরু করতে পারবে।

পূর্ব প্রধান দরজা শহরের সবচেয়ে ব্যস্ততম এলাকা, রাস্তার দুই পাশে দোকানগুলো ঘন ঘন সাজানো, একটির পর একটি। কিছু দোকানে সুন্দর গহনা বিক্রি হত, সোনার এবং রূপার গয়না রোদে ঝলমল করছিল, অনেক মেয়েই সেখানে দৃষ্টি আটকে রাখছিল।

আরেকদিকে ছিল সাজানো বিভিন্ন সুন্দর পোশাকের দোকান, যেখানে ক্রেতারা আসা-যাওয়া করছিল, দোকানের কর্মীরা আন্তরিকভাবে তাদের স্বাগত জানাচ্ছিল।

সঙ্গে ছিল সুগন্ধি মিষ্টি বিক্রির স্টল, বিক্রেতারা দক্ষ হাতে বিভিন্ন খাবার তৈরি করছিল, পথচারীরা আগ্রহ নিয়ে তাকিয়ে থাকছিল।

শেয় ইউনছাং এই জমজমাট রাস্তায় ঘুরে ঘুরে চারপাশ খুঁটিয়ে দেখছিল। প্রায় পুরো রাস্তা ঘুরে দেখার সময়, একটি ঔষধের দোকান তার নজরে এলো, দোকানের সামনে বড় অক্ষরে লেখা “ভাড়া দেওয়া হয়” বোর্ড ঝুলছিল।

“দাদা, তুমি এই ঔষধের দোকান এত ভালোভাবে চালাচ্ছিলে, কেন বন্ধ করছ?” শেয় ইউনছাং এগিয়ে গিয়ে বিনীতভাবে দোকানের কর্মচারীর কাছে জিজ্ঞেস করল।

সেই কর্মচারী তার দিকে তাকিয়ে দেখল যে মেয়েটি খুবই সুশ্রী পোশাক পরেছে, সঙ্গে একজন দাসী আছে, নিশ্চয়ই ধনী পরিবারের কন্যা।

যদিও এটি আনন্দের কথা হওয়া উচিত ছিল, সে গম্ভীর সুরে বলল, “ম্যাডাম, আপনি জানেন না, কিছুদিন আগে আমাদের দোকানে একটা দুর্ঘটনা ঘটেছিল। কর্মচারী ভুল করে ভুল ঔষধ ধরেছিল, যার ফলে রোগীর পরিবার এসে দোকানে ঝগড়া করেছিল। এরপর থেকে ব্যবসা খুব খারাপ হয়ে গেছে, চালিয়ে যাওয়া কঠিন, তাই ভাড়া দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”

শেয় ইউনছাং এই কথা শুনে মনে মনে ভাবল, ঔষধ ব্যবসায় ঝুঁকি আছে, কিন্তু সঠিকভাবে পরিচালনা করলে সাফল্য আসবে। যদি সে এই দোকান কিনে পুনরায় ব্যবস্থা নেয়, তবে সুনাম ফিরিয়ে আনতে পারবে। তাই বলল, “ঠিক আছে, আমি দোকানটি কিনতে চাই। যারা আগের কর্মচারী, যারা থাকতে চায় তারা থাকতে পারবে, যারা যেতে চায় তাদের বাধ্য করব না।”

কর্মচারী হাসতে হাসতে বলল, “মেয়েটি, তুমি কি ঠাট্টা করছ? এই ব্যবসায় এখন খুব কমই লাভ হয়, অনেক চিন্তা-ভাবনা লাগে, তুমি ভাল করে ভাবো।”

শেয় ইউনছাং দৃঢ়ভাবে বলল, “আমি অবশ্যই সিরিয়াস। সবাই যদি ভালো করে কাজ করে, তোমাদের বেতন এক পয়সাও কমবে না।”

কর্মচারী তার দৃঢ়তা দেখে মুগ্ধ হয়ে বলল, “তুমি সত্যিই সাহসী। দোকানের বার্ষিক ভাড়া হাজার টাকা, পুরো দোকান কিনতে হলে দুই হাজার টাকা লাগবে।”

শেয় ইউনছাং আগেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল দোকানটি কিনতে, কিন্তু দাম শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তার সঞ্চয় যথেষ্ট নয়, তাই সে চিন্তিত হয়ে পড়ল। তবে সে হাল ছাড়ল না এবং বিভিন্ন উপায় খুঁজতে লাগল।

কর্মচারী বুঝতে পেরে বলল, “ম্যাডাম, আপনার যদি কোনো অসুবিধা থাকে, আমি দোকানের মালিকের সঙ্গে কথা বলব, হয়তো দাম কমিয়ে দিতে পারে।”

শেয় ইউনছাং কৃতজ্ঞ হাসি দিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, আমি নিজে চেষ্টা করব।” তারপর দোকান থেকে বেরিয়ে গেল।

শ্যাওয়োয় এই দৃশ্য দেখে মন খারাপ করল এবং বলল, “ম্যাডাম, যদি ঔষধের দোকান না হয়, আমরা অন্য পথ খুঁজব। শহরে অনেক সস্তা দোকান আছে, যেমন খাবার দোকান, সেখানে ব্যবসা অনেক ভালো। বেশি মেয়েই খাবার ব্যবসা করে, আপনি তাদের সঙ্গে কাজ করলে সহজ হবে।”

সে তার কাঁধে হাত দিয়ে শেয় ইউনছাংকে সাহস দিল।

শেয় ইউনছাং কষ্ট করে হাসল, “আমি ভাবেছি, কিন্তু খাবারের দোকান অনেক আছে, প্রতিযোগিতা বেশি। আর তুমি তো জানো আমার রান্নার হাত নেই, আমি যা বানাই নিজে খেতে কষ্ট পাই, বাইরে বিক্রি করলে হাসির বিষয় হবে। তাই অন্য পথ ভাবি।”

সে চিন্তায় ডুবে গেল, সমস্ত গয়না বিক্রি করেও দুই হাজার টাকা জোগাড় করা মুশকিল। সে পথ চলতে চলতে ভাবছিল, এমনকি হঠাৎ কেউ তাকে ধাক্কা দিলেও সে খেয়াল করল না।

সেই ব্যক্তি ছিল পুরোপুরি নোংরা, চুল ছিঁড়ে, কাপড় ছিঁড়ে পড়া, নিঃস্ব মানুষ। তাকে কিছু বড়লোক লোক একটি জুয়ার আসর থেকে বের করে ফেলে মাটিতে ফেলে দিল। “মূর্খ ভিক্ষুক, টাকা নেই কেন জুয়া খেলছ? আগামী মাসে টাকা না দিলে তোমার বাড়ি বাজেয়াপ্ত করব!”

সিঁড়িতে দাঁড়ানো এক ভয়ংকর চেহারার লোক গালমন্দ করছিল, পিছনে জুয়ার দোকানের লাল-সবুজ আলো ঝলমল করছিল, যা এই নিঃস্ব মানুষের সাথে খুব আলাদা।

“স্যার, দয়া করে বাড়ি বাজেয়াপ্ত করবেন না!”

মাটিতে পড়ে থাকা মানুষ বারবার হাত জড়িয়ে বলল, “আমার বৃদ্ধ মা-বাবা এবং ছোট বাচ্চা আছে, বাড়ি না গেলে আমরা কী করব? একটু সময় দিন, দুই দিন হবে, আমি টাকা জোগাড় করব, শপথ করছি!” বলেই মাথা মাটিতে বার বার ঠেকাল।

বেশি রাগান্বিত লোক নিচ থেকে উপরে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, তোমার জন্য দুই দিন সময় বাড়ালাম, না হলে চলে যাও।”

মাটিতে থাকা লোক আনন্দে মাথা তুলে ধন্যবাদ জানাল এবং দ্রুত দরজার দিকে দৌড়াল।

শ্যেয় ইউনছাং এই দৃশ্য দেখে তার চোখে এক দীপ্তি আলোড়িত হল। সে ভাবল, ধন-সম্পদের জন্য মানুষ জীবন উৎসর্গ করে, পাখি খাদ্যের জন্য মারা যায়, তার কাছে আর কোনো উপায় নেই, হয়তো জুয়ায় চেষ্টা করে দেখতে হবে।

সে দ্রুত সাজগোজ করল।

শ্যেয় ইউনছাং ভিড়ের মধ্যে এক পুরুষ পোশাকের স্টলের সামনে গেল, এক নীল রঙের লম্বা জামা তুলল, পরে কালো স্কার্ফ কিনে গোপন একটি জায়গায় গিয়ে পুরুষ পোশাক পরল। সাজ-গোজ শেষে সে একেবারে ভিন্ন রূপে পরিণত হল।

সেই সময় জুয়ার আসর ছিল মানুষের ভিড়ে মুখরিত। শেয় ইউনছাং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে শান্ত মনে প্রবেশ করল। দরজার রক্ষী একবার তাকিয়ে দেখে তাকে প্রবেশ করতে দিল।

শ্যাওয়োয় পিছনে থাকা শাওয়োয় খুব চিন্তিত হয়ে তার হাত ধরল এবং বলল, “ম্যাডাম, এই জুয়া আসর বিপজ্জনক, বিভিন্ন ধরণের মানুষ আছে, আপনি যেন না যান।”

শ্যেয় ইউনছাং হাত ছেড়ে মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “তুমি চিন্তা করো না, আমি জানি কী করছি। জুয়া আসরে মেয়েদের প্রবেশ নিষিদ্ধ, তুমি বাইরে অপেক্ষা করো, আমি দ্রুত ফিরে আসব।”

শাওয়োয় আরও কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু শেয় ইউনছাংয়ের দৃঢ় চোখ দেখে চুপ করে গেল। সে মাথা নাড়ল, চোখে উদ্বেগের জল।

শ্যেয় ইউনছাং তাকে নিশ্চিন্ত করে দরজা দিয়ে প্রবেশ করল, দরজাটি ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল। শাওয়োয় বাইরে দাঁড়িয়ে দরজার পাশে হাঁটতে থাকল, মাঝে মাঝে দরজার ফাঁক দিয়ে ভিতরের দৃশ্য দেখতে লাগল।

শেয় ইউনছাং জুয়ার টেবিলের সামনে দাঁড়াল, স্থিরমনে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল। সে দেখল কিভাবে খেলোয়াড়রা বাজি ধরছে, ডিলার কীভাবে পত্রাদি ছড়াচ্ছে, এবং পাশা গড়ানোর শব্দ শুনল।

জুয়ার খেলা এগোতে থাকল, তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হচ্ছিল, কিন্তু সে দৃঢ় ছিল এবং ডিলারের প্রতিটি কাজ মনোযোগ দিয়ে দেখছিল।

যখন চূড়ান্ত খেলাটি শুরু হল, শেয় ইউনছাং দেখল ডিলার আবার ছোট আঙুল নাড়াল, তখনই তার মনে হলো কিছু একটা। সে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে সমস্ত জিতের টাকা বাজি দিল। এই কাজ সবাইকে অবাক করল।

চারপাশের লোকজন অবাক চোখে তাকাল। তার সামনে বসা মোটা জুয়াড়ি চিৎকার করে বলল, “তুমি কি পাগল? এটা সব টাকা, এই ঝুঁকি খুব বড়, তুমি কি বুঝছ?”

পাশের লম্বা ও পাতলা ব্যক্তি সমর্থন জানিয়ে বলল, “ঠিকই বলছে, খুব ঝুঁকিপূর্ণ, হারলে সব শেষ।”

কিন্তু ডিলার যখন কার্ড উল্টালো, সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।

“বড়, ছয়!” ডিলারের কণ্ঠে অবিশ্বাস ছিল।

শেয় ইউনছাং সঠিক সংখ্যায় বাজি জিতল! সবাই অবাক হয়ে বলল, “কী সম্ভব! হয়তো ভাগ্যই আছে!”

শেয় ইউনছাং মুখে হালকা হাসি নিয়ে দ্রুত টাকা নিয়ে নিল। সবাই অবাক হয়ে মগ্ন, সে বিনীতভাবে বলল, “ধন্যবাদ সবাইকে।”

এই সময় জুয়ার আসরের দ্বিতীয় তলায়, ঝুয়েনসি এবং শিয়াওইয়ান একসঙ্গে বসে দাবার খেলা খেলছিল। তাদের চোখে শিষ্টাচার ও মেধা ফুটে উঠছিল।

হঠাৎ নীচের স্তর থেকে আওয়াজ উঠল, শিয়াওইয়ান বিরক্ত হয়ে দৃষ্টি নীচে নেমে দেখল।

ভিড়ের মধ্যে এক মেয়ের উপস্থিতি চোখে পড়ল। যদিও সে ছেলেদের পোশাক পরে ছিল, তার কোমল ও নম্র ভঙ্গি অন্যদের থেকে আলাদা করছিল।

শিয়াওইয়ান বলল, “ঝুয়েনসি, এই জুয়ার আসরে একজন মেয়েও জুয়া খেলছে।”

ঝুয়েনসি হালকা হাসি দিয়ে বলল, “সে বেশ ভাগ্যবান, অনেক জিতছে।”

শেয় ইউনছাং তখনো জয়ের আনন্দে মগ্ন ছিল, কিন্তু তার প্রতি দুইজনের চোখ ছিল। এমনকি তার সামনে বসা এক পুরুষ তাকে ঘৃণার সাথে দেখছিল।

পুরুষটি রাগে লাল হয়ে বলল, “তুমি কি ঠকেছে? কেন সব সময় তুমি জিতো?” সে টেবিলে চেপে ধরল, পাশা ও চিপস লাফালাফি করতে লাগল।

শ্যেয় ইউনছাং ভয় পেলেও শান্ত থাকার চেষ্টা করল এবং বলল, “ভাই, আমি শুধু ভাগ্যবান, আমাকে দোষ দিবেন না।”

পুরুষটি বিশ্বাস করল না, রাগে ঘৃণা প্রকাশ করল, “তুমি ঠকাতে চলেছ, আজ যদি আমাকে তল্লাশি করতে না দাও, শেষ নয়!” বলেই সে হামলার জন্য প্রস্তুত হল।

সবাই তাকে ঘিরে ধরল, কেউ দেখছে, কেউ হাসছে।