অধ্যায় ১১: সম্পর্ক ছিন্ন হওয়া

     প্রথম পৃষ্ঠা

যখন শেয় ইউনশাং কষ্ট করে চোখ মেলল, তখন তার সামনে ছিল শিয়াও ইয়ান। সে পুরোপুরি বিভ্রান্ত, ভাবছিল সে কী করে শেয় পরিবারের মধ্যে এসে পড়ল? কিন্তু আরও বিব্রতকর ছিল, এই মুহূর্তে তারা দুজনই পানির মধ্যে, কাপড় ভিজে শরীরের সঙ্গে লেগে আছে, একা ছেলে ও মেয়ের এই অবস্থা বেশ স্পর্শকাতর, যা অনেকটা অশ্লীল বললেই চলে, চোখে পড়ার মতো দৃশ্য।

শিয়াও ইয়ানও এটা বুঝতে পারল, সে সাহস করে নিচু মাথা নামাতে পারল না, কান চূড়া লালচে হয়ে উঠল, তার সুন্দর মুখেও লালিমার ছায়া ফুটে উঠল।

শিয়াও ইয়ানের হৃদয় অচেতনভাবে জোরে জোরে ধড়ধড় করতে লাগল, যেন ফুঁসিয়ে বেরিয়ে যেতে চায়। তার কান লাল হয়ে উঠল, ভিতরের অস্থিরতা ঢাকার জন্য সে জোরে গলা কমিয়ে বলল, কণ্ঠস্বর খানিকটা অস্বাভাবিক কাঁপা: “শেয় বড়বোন, ক্ষমা করবেন।” কথাটা শেষ করেই সে শক্ত হাতে শেয় ইউনশাংকে ধরে তুলে নিল, দুই পা পানির ভিতর স্থির হয়ে ধীরে ধীরে তাকে তীরের কিনারায় নিয়ে গেল।

তীরের ধারে উঠতেই চাকরী ও দাসীরা দৌড়ে এসে পরিষ্কার পোশাক নিয়ে এসে তাদের ওপর ঢেকে দিল, এইটুকুই কিছুটা বিব্রত কম করল। অন্যদিকে পুকুরের বিপরীত পাশে শেয় ইউনইয়ান এখনও উদ্ধার হওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে, সব চাকরী ও দাসেরা তার দিকে ছুটে যাচ্ছে।

অবশেষে, পনেরো মিনিট পর কেউ তাকে তুলে নিল, তখন শেয় ইউনইয়ান চরম অবস্থা, চুল এলোমেলো, সারা শরীর ভিজে গেছে, চেহারা বেশ নাজুক।

তীরের ধারে উঠার পর সে রেগে রেগে শেয় ইউনশাংকে দেখে, চোখে ক্ষোভ আর অভিমান, মনে মনে ঘৃণা করছিল কেন শিয়াও রাজপুত্র তাকে বাঁচালো। যদি না শেয় ইউনশাংয়ের ফর্সা মুখ থাকত, হয়তো সে পাগল হয়ে যেত, সত্যিই তার মুখটা ছিঁড়ে ফেলতে চেয়েছিল।

শেয় ইউনইয়ান মানসিকভাবে সামলে নেয়ার সাথে সাথে কাঁদতে শুরু করল, মায়াবী ভঙ্গিতে বলল: “দিদি, তুমি কেন আমাকে ঠেলে দিয়েছিলে? আমি তো শুধু তোমার খেয়াল রেখেছিলাম, তোমার দাসীকে শাস্তি দেওয়ার উদ্দেশ্য ছিল না...”

শেয় চাংচুয়ান শব্দ শুনে এসে, তার মেয়ের এমন করুণ অবস্থা দেখে মন নরম হয়ে গেল, সে দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে তুলে নিল, তারপর শেয় ইউনশাংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল: “ইউনশাং, তুমি কী করেছ? কেন তোমার বোনের সঙ্গে এমন আচরণ করছ?”

শেয় ইউনশাং হালকা করে মাথা নাড়ল, মুখে শান্তি, ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করল: “বাবা, বোনটি অনিচ্ছায় পানিতে পড়েছে, আমি ঠেলিনি।”

শেয় ইউনইয়ান কান্নায় মিশে গেল, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে নিষ্ঠুর অত্যাচার ভোগ করছে, সে কাঁদতে কাঁদতে বলল: “দিদি, আমি ভুল করেছি, আমি সত্যিই ভুল করেছি। আমি ফিরে এসে তোমার জিনিস ছিনতাই করিনি, তোমার বাগান দখলের চেষ্টা করিনি, আমি শুধু তোমার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখতে চেয়েছিলাম, যেন প্রকৃত বোনের মতো, কিন্তু তুমি কেন আমাকে ঠেলেছ?”

বলতে বলতে হাতের রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে ফেলল, কাঁধ জোরে কাঁপছিল, দয়া আর করুণার ভঙ্গিটি যে কাউকেই মায়াবোধে ভরিয়ে দেয়।

শেয় চাংচুয়ান নিজের পনেরো বছর ধরে হারিয়ে যাওয়া মেয়ের এই অবস্থা দেখে হৃদয় ব্যথিত হল। তার মনে এই মেয়েটি সবচেয়ে প্রিয়, যিনি বছরের পর বছর কঠোর পরিশ্রম ও কষ্ট সহ্য করেছেন। সে মুখ ঘামিয়ে শেয় ইউনশাংয়ের দিকে চিৎকার করল: “অসন্তোষী মেয়ে! তুমি এখনও দাঁড়িয়ে আছো কেন? দ্রুত তোমার বোনের কাছে ক্ষমা চাই!”

শেয় ইউনশাং স্থির থেকে গেল, মুখে শান্তি থাকলেও অন্তরে হতাশা। সে জানে, যতই সে ব্যাখ্যা করুক না কেন, শেয় চাংচুয়ান শেয় ইউনইয়ানের কথা অন্ধবিশ্বাসে গ্রহণ করবে। যেমন আগের জীবনে, শেয় ইউনইয়ান একাধিকবার তাকে ফাঁসিয়ে দিয়েছিল, তখন সে নির্দোষ ভাবত নিজেই ভালো করতে পারেনি, তাই দ্বিগুণ করে তার প্রতি সদয় হয়েছিল, কিন্তু পেয়েছিল কৃপণতা আর আরও বড় আঘাত।

শেয় ইউনশাং ভাবছিল কি এই মিথ্যা “মাফ করবেন” বলা উচিত কি না, তখন হঠাৎ শিয়াও ইয়ান এগিয়ে এসে তার সামনে স্থির হয়ে দাঁড়াল। তার চেহারা স্থির, কণ্ঠস্বরে গম্ভীরতা ছিল, নম্রভাবে বলল: “শেয় জেনারেল, আমি পাশে থেকে পুরো ঘটনা দেখেছি, শেয় দ্বিতীয় মেয়েটি নিজের ভুলে পানিতে পড়েছে, শেয় বড় মেয়ের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।”

শেয় চাংচুয়ান এই কথা শুনে লজ্জিত হলেন, তার মুখ লাল-সাদা হয়ে উঠল। সে বুঝে গেল শিয়াও রাজপুত্র উচ্চ মর্যাদার, সে যদি শেয় ইউনশাংয়ের পক্ষে সাক্ষ্য দেয়, তাহলে সে যদি তাকে দোষারোপ করে, শিয়াও রাজপুত্রের সম্মান ভঙ্গ হবে, এমনকি রাজা পর্যন্ত শুনে ফেললে তার জন্য বিপদ ডেকে আনতে পারে। তাই সে দ্রুত হাসি দিয়ে বলল: “আচ্ছা, হয়তো আমি ভুল দেখেছি। ছোট মেয়েরা তো সাধারণত একটু লড়াই ঝগড়া করে, এটা স্বাভাবিক। ইউনই, এবার আর এমন দুর্ব্যবহার করবি না, তোমার জন্য পিতার মন দুঃখ পায়।”

শেয় ইউনইয়ান শেয় চাংচুয়ানের পেছনে শেয় ইউনশাংকে ঘৃণায় তাকিয়ে ছিল, চোখে ক্ষোভ আর অভিমান। সে কখনো ভাবেনি শিয়াও ইয়ান এমন সময় তার কথা নষ্ট করবে, এই ঘটনায় তার শেয় ইউনশাংয়ের প্রতি ঘৃণা আরও বেড়ে গেল।

শিয়াও ইয়ান ভিজে ঠান্ডা লাগা শেয় ইউনশাংকে দেখে অন্তরে অদ্ভুত কষ্ট পেল। সে ভ্রু ভাঁজ করে বলল, কণ্ঠে কোমলতা মিশিয়ে: “এত ঠান্ডা, শেয় জেনারেল, দ্রুত ডাক্তার আনুন, দুই মেয়ের ঠান্ডা লাগা উচিত নয়, অসুস্থ হলে খারাপ হবে।”

শেয় চাংচুয়ান হঠাৎ জেগে উঠল, দ্রুত সম্মতি দিলেন: “ধন্যবাদ রাজপুত্র, আমি ভুল করেছিলাম। কেউ দ্রুত শহরের সেরা ডাক্তার আনুক।”

সব ব্যবস্থা সেরে শিয়াও ইয়ান বলল: “শেয় জেনারেল, পরিবারের কাজকর্ম ব্যস্ত থাকায় আমি আর বিরক্ত করব না, আগে চলে যাই।”

শেয় চাংচুয়ান হাসিমুখে বিদায় জানালেন: “রাজপুত্র, ধীরে চলুন, আজ যথেষ্ট আতিথ্য দিতে পারিনি, ক্ষমা করবেন।”

শেয় ইউনশাং শিয়াও ইয়ানের পেছনে তাকিয়ে ছিল, হৃদয়ে নানা অনুভূতি। এই মানুষটি বারবার বিপদে সাহায্য করেছে, এই কৃতজ্ঞতা সে কখনো ভুলবে না। সে নিজেকে প্রতিজ্ঞা করল, এই জীবনে শিয়াও ইয়ানের ভাগ্য বদলাবে, আর তাকে অদ্ভুতভাবে মারা যেতে দেবে না।

     দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

সন্ধ্যার মেঘ ঘন, সূর্যের শেষ আলো জেনারেল বাড়ির সামনে পাথরের রাস্তার ওপর পড়ে সোনালী আভা ছড়িয়ে দিয়েছে। শিয়াও ইয়ান কালো সুতা পোশাকে, দৃঢ় ভঙ্গিতে, ধীরে ধীরে বাড়ির বাইরে হাঁটছিল।

ক্লিনফেং দ্রুত দৌড়ে এসে তার পাশে দাঁড়াল, মুখে চিন্তা ও সংকোচ মেশানো প্রশ্ন করল: “রাজপুত্র, আপনি কেন বারবার শেয় বড় মেয়ের সাহায্যে এগিয়ে আসেন? হয়তো... আপনি তার প্রতি আকৃষ্ট?”

শিয়াও ইয়ান হঠাৎ থেমে গিয়ে ভ্রু চড়াল, চোখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল: “কিছু কথা বলা উচিত নয়, চুপ কর! এই কয়েক দিনে সবকিছু ব্যর্থ হয়েছে, আরও অস্থির লাগছে।”

কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর সে বলল: “তুমি কি শেয় ইউনশাংয়ের গায়ে একটা বিশেষ গন্ধ পেয়েছ?”

ক্লিনফেং মাথা ঘুরিয়ে বলল: “সুগন্ধ? হয়তো মেয়েদের ব্যবহৃত লিপস্টিক বা চেহারার পাউডারের গন্ধ?”

শিয়াও ইয়ান হালকা করে মাথা নেড়ে বলল, তার চোখে রহস্যময় আলো ঝলমল করল, ধীরে ধীরে বলল: “না, এটা ওষুধের গন্ধ। যাও, কাউকে পাঠাও শেয় বড় মেয়ের সব কাজ খতিয়ে দেখুক, সে কী করেছিল এই কয়েক দিনে।”

ক্লিনফেং সম্মান জানিয়ে হাত জোড় করে বলল: “হ্যাঁ।”

এই সময় কয়েকজন কালো পোশাকধারী হঠাৎ করেই রাস্তা থেকে বেরিয়ে এসে দ্রুত শিয়াও ইয়ানের সামনে এসে পড়ল, সবাই একসাথে হাঁটু গেড়ে পড়ল: “রাজপুত্র, সম্রাট আপনাকে বিশেষ ডেকেছেন, অজানা বাগানে একত্রিত হওয়ার জন্য।”

শিয়াও ইয়ান শান্ত মুখে শুধু বলল: “আচ্ছা, আমি একটু পর আসব।”

কালো পোশাকধারীরা চলে যাওয়ার পর ক্লিনফেং এগিয়ে এসে বলল, রাজপুত্রের পক্ষে অবিচার মেনে: “রাজপুত্র, নিশ্চয়ই আবার সীমান্তের কারণেই, সম্রাট আপনাকে পাঠাতে চান সমস্যা মেটাতে। সেনাবাহিনী অনেক, কেন শুধু আপনাকেই পাঠানো হয়? এটা তো আপনাকে বিপদে ফেলার মতো, যেন আপনার মৃত্যু নিশ্চিত করা।”

শিয়াও ইয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল, চোখে সতর্কবার্তা ঝলকানো, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল: “সাবধান, ওদিকে কেউ শুনছে।”

ক্লিনফেং সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল, চোখে লজ্জা ও আতঙ্ক।

শিয়াও ইয়ান হাত পেছনে নিয়ে দাঁড়িয়ে শেয় বাড়ির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, ঠোঁট সামান্য খুলে হাসি ফুটল, হাসিতে লুকানো রহস্য অন্য কেউ বুঝতে পারবে না।

……

সন্ধ্যার অন্ধকার, হাইতাং গৃহে মোমবাতি ঝলমল করছে, আলো ও ছায়া জটিল কাঁঠালির জানালার ওপর ছায়া ফেলছে।

শেয় ইউনশাং শান্তভাবে বিছানায় শুয়ে আছে, মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, ভ্রু সামান্য ভাঁজ। শাওইয়াও ডাক্তারকে দরজা পর্যন্ত নিয়ে গিয়ে দ্রুত ফিরে আসে, পায়ে তাড়াহুড়ো। হঠাৎ শেয় ইউনশাং জোরে কাশি শুরু করল, গৃহের নিস্তব্ধতায় কাশি বেশ স্পষ্ট।

শাওইয়াও দ্রুত বিছানার পাশে এসে দাঁড়াল, চোখে উদ্বেগ ও কষ্ট, দ্রুত প্রশ্ন করল: “মেয়ে, কী হয়েছে? হয়তো ঠান্ডা লেগেছে?”

শেয় ইউনশাং হাত নাড়িয়ে বলল, নিশ্বাস নিয়েই: “ভয় নেই, আমি ভালো আছি, কিছু ওষুধ খেলে ভালো হয়ে যাবে।”

শাওইয়াও গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল, চোখে ক্ষোভ মেশানো: “চাকরিরাও বেশ অবহেলা করছে! শীতে এসে আমাদের বাড়ির কয়লা খুব কম, যা মোটেও পর্যাপ্ত নয়। আপনি অসুস্থ, এটা ঠিক না। আমি কি ম্যাডামকে বলি কয়লা বেশি দেওয়ার জন্য?”

শেয় ইউনশাং হালকা মাথা নেড়ে বলল, চোখে হতাশা আর শীতলতা: “যাও না, সে দিবে না, কেন নিজেকেই অসুবিধায় ফেলব?”

     তৃতীয় পৃষ্ঠা

শাওইয়াও শেয় ইউনশাংকে দেখে চোখে জল জমে, হৃদয়ে সহানুভূতি।

ঘরের আবহাওয়া কঠোর, হঠাৎ দ্রুত পায়ের শব্দ দূর থেকে আসে, সাথে দরজা ধাক্কা দিয়ে খোলে, শেয় সিংহেং রাগে ভরা মুখ নিয়ে ঢুকে পড়ল।

সে শ্বাস নিতে পারেনি, কড়া কণ্ঠে বলল: “শেয় ইউনশাং, তুমি এখনই শেয় ইউনইয়ানের কাছে ক্ষমা কর!”

শেয় ইউনশাং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, এই অপ্রত্যাশিত লোকের দিকে তাকিয়ে, সে কিছু করেনি, কেউ নিজে এসে খোঁজ নিচ্ছে। সে কণ্ঠস্বর ঠাণ্ডা করে বলল: “আমি কেন ক্ষমা করব?”

শেয় সিংহেং বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল, তার প্রশ্ন ছিল বিরাট অবজ্ঞা, জোরে চিৎকার করল: “তুমি ইউনইয়ানকে ঠেলে পানিতে ফেলে দিয়েছ, জানো না সে সবসময় দুর্বল, একটু ঠান্ডাতেই অসুস্থ হয়ে পড়ে? তোমার এই কাজের জন্য সে জ্বর ধরে পড়েছে, প্রাণ হারানোর উপক্রম!”

শেয় ইউনশাং অবাস্তব মনে করল, চুপ করে থাকতে পারল না, কণ্ঠস্বরে বলল: “আমি তাকে ঠেলিনি, সে নিজেই পড়ে গেছে, বিশ্বাস করো বা না করো।”

শেয় সিংহেং তার ব্যাখ্যা শোনেনি, রাগ বেড়ে গেল, মাথায় শিরা ফেটে উঠল, আঙুল দিয়ে শেয় ইউনশাংকে নির্দেশ করল, হাতে কাঁপছে: “আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম! আগে এত ভালো ছিলে, এখন কী এত নির্মম?”

সে এগিয়ে এসে শেয় ইউনশাংকে উপরে থেকে নিচে তাকিয়ে বলল, কণ্ঠস্বরে কঠোরতা: “তুমি ইউনইয়ানের কাছে ক্ষমা চাইবে, তার দরজার সামনে একদিন রাত্রি কেঁদে কেঁদে ক্ষমা চাও। না হলে আমরা কেউ তোমাকে শেয় পরিবারের মেয়ে মেনে নেব না!”

শেয় ইউনশাং এই কথায় হতভম্ব, ক্লান্ত, রাগ ধরে রেখে কণ্ঠস্বরে বলল: “দাদা, আমি বিশ্রাম নিতে চাই, অনুগ্রহ করে চলে যাও।”

দাদা যাওয়ার আদেশ দিলেও শেয় সিংহেং যেন শুনতে পেল না, ঠিক সেখানে দাঁড়িয়ে রইল।

হঠাৎ ঠান্ডা লাগল, সে বড় করে হাঁচি দিল। ভ্রু ভাঁজ করে আশেপাশে তাকাল, ঘরটা বরফের মতো ঠান্ডা, ফাঁকা, একাকী। ঘরে খুব কম চাকরী, মাত্র একজন দাসী কোণে জমে আছে। গৃহসজ্জাও খুব সামান্য, একটা সাধারণ কাঠের টেবিল আর কয়েকটি বেঞ্চ ছাড়া কিছু নেই, ফুলের গামলা পর্যন্ত নেই।

শেয় সিংহেং বুঝল, মা ইউনইয়ানকে খুব ভালোবাসেন, শেয় ইউনশাংয়ের আসল মেয়ে না জানার পর থেকে তার প্রতি আরও কঠোর। তাকে শেয় পরিবারের মধ্যে রাখা, বের করে না দেওয়া, মা’র কাছে বড় দয়া। এই চিন্তা মাথায় নিয়ে সে একটু নম্র হল, তবে এখনও কঠোর কণ্ঠে বলল: “ইউনশাং, আমি শেষবার বলছি, তুমি যদি ইউনইয়ানের কাছে ক্ষমা না চাও, তার কাছে ক্ষমা প্রার্থনা না করো, তাহলে তুমি শেয় পরিবারে থাকতে পারবে না। মা এখন তোমার প্রতি অতীব ঘৃণা পোষণ করেন।”

শেয় ইউনশাং তাকে শান্ত চোখে দেখল, হৃদয় ব্যথিত, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল: “দয়া করে যাও, আমি বিশ্রাম নিতে চাই।” ক্ষমা চাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব। সে জানে নিজে কিছু ভুল করেনি, কেন এমন একজন মিথ্যাবাদীর কাছে মাথা নত করবে?

শেয় সিংহেং রাগ কমে গেলেও হতাশার ছায়া বাড়ল। সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আর তোমার ব্যাপারে আমি যত্ন নেব না, আজ থেকে তোমাকে আর বোন হিসেবে মানব না।” বলেই সে ঘুরে বাড়ির বাইরে চলে গেল।

শেয় ইউনশাং তার পেছনে তাকিয়ে মিশ্র অনুভূতির মধ্যে ছিল। আগে এই দাদা তার প্রতি যত্নশীল ছিল, সেই উষ্ণ স্মৃতি যেন কালেকাল আগে। কিন্তু এখন সব পাল্টে গেছে।

আগের জীবনে সে শেয় ইউনইয়ানের ফাঁসিতে, কঠিন সময়ে সাহায্য পাননি, বরং উদাসীন থেকেছে, তাকে যন্ত্রণার গভীরে ফেলে দিয়েছে।

সে অজান্তে কয়েক পা এগিয়ে গেল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মুখে কথা আটকে গেল। শেষ পর্যন্ত থেমে দাঁড়ালো, শান্তভাবে দাঁড়িয়ে থেকে শেয় সিংহেংয়ের ছায়া বাড়ির কোণ থেকে ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখল।