সাতাশতম অধ্যায়: কেলেঙ্কারি

একজন সাধারণ পোশাকে থাকা বয়স্কা নারী ভিড় ঠেলে সামনে এগিয়ে এসে চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "ওমা! এ যে দেখি খোদ নবম রাজকুমার!谢 পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার সঙ্গে তার কী সম্পর্ক? শুনলাম নবম রাজকুমারের সঙ্গে তো谢 পরিবারের বড় মেয়ের বিয়ের কথা পাকাপাকি হয়েছে! এদের দুজনের মধ্যে কি তবে আড়ালে কোনো গোপন সম্পর্ক গড়ে উঠেছে?"

কথা শেষ হতে না হতেই চারপাশ থেকে কানাঘুষো শুরু হলো। সবার দৃষ্টি নবম রাজকুমার,谢 ইউনশাং এবং মাটিতে পড়ে থাকা谢 ইউনইয়ানের মধ্যে ঘোরাফেরা করছিল, সবার চোখেমুখে কৌতূহল ও জল্পনা।

谢 ইউনশাংয়ের ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক অস্পষ্ট বিজয়ের হাসি। সে জানত, তার নিখুঁত পরিকল্পনার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে।

সে ধীরে ধীরে নিচু হয়ে মাটিতে জল খেয়ে কাহিল হয়ে পড়া谢 ইউনইয়ানের শরীরটা আলতো করে ধরে ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে কান্নার সুরে বলল, "বোন, তুই জেগে ওঠ! তুই আমাকে ছেড়ে চলে যাস না, আমি অনেক কষ্টে তোকে খুঁজে পেয়েছি, তুই দয়া করে আমাকে একা ফেলে যাস না।"

谢 ইউনইয়ান ধীর গতিতে চোখ মেলল। চোখ খোলার সঙ্গে সঙ্গেই গলায় আটকে থাকা জলের কারণে সে তীব্র কাশিতে ফেটে পড়ল। তার ছোট মুখটা লাল হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল দম বন্ধ হয়ে সে এখনই মারা যাবে।

রাগে ও বিরক্তিতে সে谢 ইউনশাংয়ের দিকে চিৎকার করে বলল, "তুই ডাইনি! হাত সরা আমার গা থেকে, আমাকে স্পর্শ করবি না!"

谢 ইউনশাং যেন এই চিৎকারে চমকে গেল। সে বিদ্যুতগতিতে হাত সরিয়ে দূরে সরে গিয়ে ভয়ে ভয়ে বলল, "বোন, তুই জেগেছিস, এটাই অনেক।"

পূর্বজন্মে谢 ইউনইয়ান চারদিকে谢 ইউনশাংয়ের নামে বদনাম রটিয়েছিল যে, সে নাকি তাকে নির্যাতন করে। সেই অপবাদে谢 ইউনশাংয়ের সম্মান ধুলোয় মিশে গিয়েছিল। কিন্তু আজ, উপস্থিত সবাই নিজের চোখে যা দেখল এবং কানে যা শুনল, তাতে সেই পুরোনো অপবাদগুলো মুহূর্তেই মিথ্যা প্রমাণিত হলো।

জনতার ভিড় থেকে দীর্ঘশ্বাস ভেসে এল, "謝 পরিবারের দ্বিতীয় কন্যাকে তো সবাই কত নম্র-ভদ্র বলে জানত, আজ তো দেখলাম তার আসল রূপ।"

谢 ইউনইয়ান তখন খেয়াল করল যে, সে অসংখ্য মানুষের ভিড়ে ঘেরা। চারপাশে মানুষের ভিড় দেখে তার বুক কেঁপে উঠল, আতঙ্কে সে কুঁকড়ে গেল। সে নিজের দিকে তাকাতেই দেখল তার কাপড় জলে ভিজে শরীরের সঙ্গে লেপ্টে আছে, শরীরের ভাঁজ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

সে আতঙ্কে দুহাত দিয়ে বুক আড়াল করার চেষ্টা করে চিৎকার করে উঠল, "ডিয়াং কোথায়? ওই ডাইনি দাসীটা এখনো আসছে না কেন? আমাকে কি ঠান্ডায় মারতে চাও?"

谢 ইউনইয়ানের ব্যক্তিগত দাসী ডিয়াং অনেক আগেই তার মনিবকে উদ্ধার হতে দেখেছিল। এখন মনিবের রোষানল দেখে সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সামনে এগিয়ে এল এবং হাত থেকে একটা চাদর এগিয়ে দিয়ে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, "মালিকান..."

谢 ইউনইয়ান চাদরটা কেড়ে নিয়ে দ্রুত নিজের শরীর জড়িয়ে নিল। যখন সবার দৃষ্টি এই দুই বোনের দিকে, তখন মাটিতে পড়ে থাকা দুর্বল মো জিংশেন ঠোঁট নাড়িয়ে কষ্ট করে দুটি শব্দ উচ্চারণ করল, "ইয়ানি..."

谢 ইউনইয়ানের বুকটা কেঁপে উঠল। সে আশেপাশের মানুষের তোয়াক্কা না করে দ্রুত নিচু হয়ে মো জিংশেনকে জড়িয়ে ধরল।

এই দৃশ্য দেখে谢 ইউনশাংয়ের চোখেমুখে ফুটে উঠল চরম বিস্ময়। সে বড় বড় চোখে আঙুল তুলে বলল, "বোন, তুই আমার সঙ্গে এমনটা কেন করছিস? আমি তোকে কত যত্ন করি, কত ভালো ভালো খাবার দিই, সব সময় তোর কথা আগে ভাবি। তুই কেন আমার বাগদত্তার সঙ্গে এমন সম্পর্ক করছিস?"

এই কথা শোনা মাত্রই চারপাশের ভিড় উত্তেজিত হয়ে উঠল। যারা এতক্ষণ কৌতূহলী ছিল, তারা মুহূর্তেই谢 ইউনশাংয়ের পক্ষে চলে গেল এবং谢 ইউনইয়ানকে নিয়ে গালমন্দ শুরু করল।

"謝 পরিবারের মেয়ে হয়ে এমন কাজ! এ তো ঘোর অনৈতিক!"
"ঠিকই, নিজের বোনের বাগদত্তার সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে, লজ্জা হওয়া উচিত!"

谢 ইউনইয়ান রাগে ফেটে পড়ে বলল, "তুই ডাইনি, নবম রাজকুমার কবে তোর বাগদত্তা হলো? আমাদের মধ্যে ভালোবাসা আছে, আমরা একে অপরকে ভালোবাসি, তোর মতো নয়!"

"ভালোবাসা!" ঠিক সেই মুহূর্তে ভিড়ের মাঝ থেকে এক শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

সবাই সরে দাঁড়াল, দেখা গেল শিয়াও ইয়ান ভিড় ঠেলে সামনে এগিয়ে আসছে। তার মুখ গম্ভীর, সে শীতল দৃষ্টিতে谢 ইউনইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি একজন নারী হয়ে লজ্জাশরম ভুলে দিনের আলোয় পর পুরুষের সঙ্গে জড়িয়ে আছো, এটা কি শোভা পায়?"

谢 ইউনইয়ান এই কথা শুনে হতবাক হয়ে গেল।

সে কাঁপাকাঁপা ঠোঁটে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কথা বের হলো না। কিছুক্ষণ পর সে চিৎকার করে বলল, "না, আমি কিছু করিনি! জিংশেনের সঙ্গে আমার ভালোবাসা খাঁটি, তুমি যা ভাবছ তা নয়!"

শিয়াও ইয়ানের মুখে ফুটে উঠল এক নিষ্ঠুর হাসি। সে চিবুক উঁচিয়ে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "খাঁটি ভালোবাসা খুব ভালো, কিন্তু দিনের আলোয় তোমরা এখানে কী করছিলে? জলে পড়ে গেলে, আর এখন কে বলবে তোমরা এখানে কী নোংরা কাজ করেছিলে?"

এই কথায় ভিড় থেকে গুঞ্জন উঠল।谢 ইউনইয়ান লজ্জায় লাল হয়ে গেল, মনে হলো কেউ তাকে সবার সামনে উলঙ্গ করে দিয়েছে।

谢 ইউনশাং সুযোগ বুঝে দুঃখের অভিনয় করে বলল, "বোন, যদি তুই সত্যিই নবম রাজকুমারকে ভালোবাসিস, আমি তাকে ছেড়ে দেব। কিন্তু এভাবে লুকিয়ে লুকিয়ে কেন? তুই কি জানিস না, এতে মেয়ের মানসম্মান কতটা ক্ষুণ্ণ হয়?"

谢 ইউনইয়ান রাগে চিৎকার করে উঠল, "লুকিয়ে কেন? আমাদের ভালোবাসা সবার সামনে, আমরা কিছু করিনি!"

谢 ইউনশাং নাছোড়বান্দা, সে আরো বিষ ঢালল: "তাই নাকি? আমি তো দেখলাম তোমরা জড়িয়ে আছো। আমাদের দাইয়া সাম্রাজ্য উদার হলেও এতটাও অসংলগ্ন নয় যে এমন কাজ করা যায়! তার ওপর নিজের বড় বোনের বাগদত্তাকে কেড়ে নেওয়া... তুই আমাকে খুব কষ্ট দিয়েছিস।"

সে চোখের কোণে জল মুছে দুঃখের অভিনয় চালিয়ে গেল। শিয়াও ইয়ান শীতল দৃষ্টিতে সব দেখছিল। পরিস্থিতি যখন চরম পর্যায়ে, সে আবার আঘাত করল, "এমন কাজ সমাজের রীতির বিরোধী, এর বিচার না হলে ইয়ান শহরের পরিবেশ নষ্ট হবে।"

谢 ইউনইয়ান রাগে ফুঁসছিল। সে বুঝতে পারল, কালই সম্রাটের ঘোষণা আসার কথা ছিল যে সে নবম রাজকুমারের প্রধান স্ত্রী হবে। কিন্তু আজ সব উল্টে গেল কীভাবে? সে সবার চোখে 'অন্যের ঘর ভাঙা' নারী হয়ে গেল?

রাগের মাথায় সে মো জিংশেনের নিষেধ ভুলে চিৎকার করে উঠল, "না! আমিই নবম রাজকুমারের প্রধান স্ত্রী! সম্রাট আদেশনামা দিয়েছেন, কালই তা ঘোষিত হবে!"

কিন্তু ততক্ষণে মানুষের মনে ধারণা জন্মে গেছে। কেউ ফিসফিস করে বলল, "মেয়েটা পাগল হয়ে গেছে, আবোলতাবোল বকছে।"

谢 ইউনইয়ান মরিয়া হয়ে মো জিংশেনকে ঝাঁকাল: "জিংশেন, বলো না, তুমি তো বলেছিলে কালই সব ঠিক হয়ে যাবে!"

মো জিংশেন জেগে উঠেই এই কথা শুনে রাগে জ্বলে উঠল। সে谢 ইউনইয়ানকে কড়া চোখে তাকিয়ে বলল, "ইয়ানি, চুপ করো! তুমি জলে পড়ে আতঙ্কিত হয়ে উল্টোপাল্টা বকছ।"

কিন্তু谢 ইউনইয়ান তখন পাগলপ্রায়। সে চিৎকার করে বলল, "না! তুমিই তো বলেছিলে!"

谢 ইউনশাং এসব দেখে মনে মনে হাসল। তার কাছে ভালোবাসা এখন পৃথিবীর সবচেয়ে সস্তা জিনিস। এখন তার একমাত্র লক্ষ্য হলো প্রতিশোধ।

হঠাৎ শিয়াও ইয়ান বলে উঠল, "谢 বড় বোন, তুমি যদি আপত্তি না করো, আমি তোমাকে বিয়ে করতে চাই। আমি তোমাকে আমার রাজকুমারী বানাবো, সারা জীবন শুধু তোমাকেই ভালোবাসব।"

এই ঘোষণা যেন বোমার মতো ফাটল। পুরো রাজধানী স্তম্ভিত।谢 ইউনশাংও অবাক, সে সামলে নিয়ে বলল, "রাজকুমার, আপনার এই মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ। তবে বিয়ের বিষয়টা বড় ব্যাপার, আমাকে বাবা-মায়ের সঙ্গে কথা বলতে হবে।"

পরদিন রাজদরবারে উত্তেজনা। এক কর্মকর্তা চিৎকার করে উঠল, "মহারাজ, নবম রাজকুমার প্রকাশ্যে অনৈতিক কাজ করেছেন, এতে রাজপরিবারের সম্মান ধুলোয় মিশেছে!"

মো জিংশেন ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সম্রাট মো নানচেং ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, "দুষ্টু ছেলে! তুই কী করেছিস!" সেই চিৎকারে পুরো রাজপ্রাসাদ কেঁপে উঠল।