অধ্যায় ১৩: কবিতার প্রতিযোগিতা

ঘরের ভিতরে, শেয় ইউন ইয়ান কৌতূহলে ভরা মুখে ওয়াং পরিবারের আর্মলঙ টেনে ধরে কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল, “মা, তাহলে শিয়াও ইয়ান আসলে কে? কীভাবে সে রাজপুত্র হল?”
ওয়াং পরিবারের মুখে একধরনের অবজ্ঞাসূচক ঠাট্টা হাসি ফুটে উঠল, চোখে ছিল ঘৃণা, “কী রাজপুত্র? সে তো বর্তমান সম্রাটের অবৈধ সন্তান মাত্র, কখনো রাজপরিবার তাকে স্বীকৃতি দেয়নি। শুনেছি তার মায়ের সামাজিক অবস্থা নিচু, গৌরবহীন। এখন সে ধৈর্য ধারণ করে গোপনে আছে, আর ওই অধিকারহীন কনিষ্ঠ সেবক থেকে সে কী আলাদা? তুই তার কাছে কখনো কাছে যাবি না।”
শেয় ইউন ইয়ান এই কথা শুনে শিয়াও ইয়ানের প্রতি তার আগের সমস্ত কৌতূহল ও সদয় ভাবনা মুহূর্তে বিলীন হয়ে গেল, সে দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “মা, চিন্তা করো না, আমি কখনো বড় বোনের মত হব না, সে তো অশান্ত প্রকৃতির, বাগদানও হয়েছে, অন্যদের লোভ দেখায়, সে কখনো নয়তম রাজপুত্রের যোগ্য নয়।”
ওয়াং পরিবারের চোখে এক মুহূর্তের সম্মতি ঝলকালো, সে হাত দিয়ে শেয় ইউন ইয়ানের চুল ছুঁয়ে বলল, “তুই যদি না থাকতিস, আর যদি তোর ঠাকুরমা পক্ষপাত না করতেন ও বাধা না দিতেন, হয়তো এই আসল রাজপুত্রবধূর স্থান তোরই হত।” কথা বলতে বলতে তার চোখে একধরনের কঠোরতা দেখা গেল, “আমার এক উপায় আছে, যা তোর স্বপ্ন পূরণ করবে, তুই সহজেই নয়তম রাজপুত্রবধূ হতে পারবি।”
শেয় ইউন ইয়ান আনন্দে চোখে ঝলমল করে উঠল, তবে পরে কৃত্রিম ভঙ্গিতে বলল, “বড় বোনের বিয়ে ছিনিয়ে নিলে কি ওর জন্য ঠিক হবে? আমি ভয় পাই সে মনে অসন্তোষ রাখবে।”
ওয়াং পরিবারের ঠাট্টার হাসি দিয়ে আশ্বাস দিল, “চিন্তা করিস না, সেই ধরণের মেয়েরা এই ভালো বিয়ের যোগ্য নয়। কয়েক দিনের মধ্যে রাজপ্রাসাদে এক ভোজ হবে, তখন আমি সম্পর্ক করে তোর জন্য প্রবেশের ব্যবস্থা করব। তুই শুধু আমার কথামত কর...” ওয়াং পরিবার গোপনে এক পরিকল্পনার কথা বলল শেয় ইউন ইয়ানের কাছে।
শেয় ইউন ইয়ান পরিকল্পনা শুনে মাথা বারংবার নাড়ল, মনে হলো যেন সবকিছু নিখুঁত, সে নয়তম রাজপুত্রবধূর পদে একধাপ এগিয়ে গেল।
তিন দিন পর, রাজপ্রাসাদের ভোজ নির্ধারিত দিনে অনুষ্ঠিত হলো।
সূর্যের প্রথম আলো উঠতে শুরু করেছিল, ঠাণ্ডা বাতাস এখনও পুরোপুরি দূর হয়নি, তখন এক সুসজ্জিত রথ জেনারেলের বাড়ির সামনে থেমে গেল।
রথের রশিতে ঝনঝন করা তামার ঘণ্টাগুলি হালকা বাতাসে দোল খাচ্ছিল, সকালে শান্তি ভেঙে একটা সুর তোলে।
শেয় ইউন শাং তার ঘনিষ্ঠ দাসী শাও ইয়াওয়ের সঙ্গে ধীরে ধীরে রথের দিকে এগিয়ে আসছিল। সে পরেছিল এক月সাদা দীর্ঘ পোশাক, পোশাকের কিনারা মৃদু নীলফামার ফুলের নকশায় সজ্জিত, হাঁটার ভঙ্গি ছিল মেঘের মতো কোমল ও সুমধুর। কিন্তু সে যখন রথে ওঠার জন্য এগিয়ে গেল, দেখল শেয় ইউন ইয়ান আগে থেকেই সেখানে বসে আছে, আর খুবই সন্তুষ্ট মুখভঙ্গি নিয়ে।
শেয় ইউন ইয়ান শেয় ইউন শাংকে দেখে গর্বিত চোখে তাকিয়ে হাসিমুখে চ্যালেঞ্জস্বরূপ বলল, “দিদি, দুঃখিত, এই রথটা ছোট, তাতে তিনজন বসা সম্ভব নয়, তুই অন্য রথ খুঁজে নে।” তখন শেয় ইউন ইয়ান রঙিন গোলাপী পোশাক পরেছে, মেকআপ নিখুঁত, স্পষ্টতই এই ভোজের জন্য সে অনেক মনোযোগ দিয়েছে, সবাইয়ের সামনে নিজের গুরুত্ব দেখাতে চায়।
শেয় ইউন শাং চোখ তুলে একবার তাকিয়ে হালকা ঠাট্টা হাসি দিল, ধীরে ধীরে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে আমি অন্য রথ নেব।” বলেই সে কম্পিত পদক্ষেপে শাও ইয়াওকে নিয়ে পেছনের একটু পুরোনো রথের দিকে এগিয়ে গেল। ঐ রথের রং কিছুটা ছিড়ে গেছে, সামনের রথের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
পথে ঘোড়ার পায়ের শব্দ, চাকার গড়গড়ানি, ধুলো উড়ছে, তবে পথ মসৃণ ছিল, রথ সুষ্ঠুভাবে রাজপ্রাসাদে পৌঁছল।
শেয় ইউন শাং ও শেয় ইউন ইয়ান প্রাসাদের দাসী নারীদের অনুসরণ করে ভোজের প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল। পথে লাল প্রাচীর ও সোনালী ছাদ সূর্যের আলোয় ঝলমল করছিল। তারা যখন প্রাসাদে প্রবেশ করল, তখন প্রাসাদের ভিতরে অনেক ধনী পরিবারের কন্যারা একত্রিত হয়ে ছিল। সবার চোখ তাদের দিকে ঘুরল, মুহূর্তে গোটা প্রাসাদের ভিতর একটা নিস্তব্ধতা নেমে এলো।
“ওহ, এই হয়তো তারা সম্প্রতি গ্রাম থেকে ফিরিয়ে আনা দ্বিতীয় কন্যা?” ভিড়ে এক রঙিন পোশাক পরা মেয়ে বলল, চোখে কৌতূহল আর নাটকীয়তা, তারা দুজনকে বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে পরখ করছিল।
শেয় ইউন শাং তাকে চিনে, সে চ্যাংআন রাজকন্যা, যারা ছোট থেকেই একে অপরের সাথে ভালো ছিল না, চ্যাংআন রাজকন্যা তার উচ্চপদে ভর করেই শেয় ইউন শাংকে অনেক কষ্ট দিয়েছে, এখন তার পরিবারের বিপর্যয় দেখে সুযোগ বুঝে ব্যঙ্গ করার সুযোগ পেয়েছে, শেয় ইউন ইয়ানকেও অবজ্ঞায় ভরপুর চোখে দেখে।
শেয় ইউন ইয়ান ভিড়ের চোখে অস্বস্তি বোধ করে, গাল লাল হয়ে হাত-পা আটকে বলল, “আমি... আমি আসলেই নতুন ফিরিয়ে আনা দ্বিতীয় কন্যা।”
এই কয়েক দিনে, শেয় ইউন ইয়ান ভোজে সবার মনোযোগ আকর্ষণ করতে না খেয়ে খুবই ক্ষীণ হয়ে গেছে, তবুও সে যারা ছোট থেকেই রাজধানীতে বড় হয়েছে তাদের সঙ্গে তুলনা করলে মাটির গন্ধযুক্ত, অস্বস্তি আর অনিশ্চয়তার ছাপ স্পষ্ট।
অন্যান্য ধনী কন্যারা হাসতে হাসতে তাদের মুখ ঢেকে ফেলল, চোখে ছিল অবজ্ঞা। তারা কাউকে কাছে যেতে চায়নি, এমনকি শেয় ইউন শাংও তাকে দূরে রেখেছে, যেন তার সঙ্গে থাকা কিছু অপ্রীতিকর।
শেয় ইউন ইয়ান চারপাশের ঘৃণার কথা বুঝতেই পারেনি, যতই অবজ্ঞা পেয়েছে তার কাছে ততই যেন আরো কাছাকাছি লেগে থাকে। সে হাসিমুখে দ্রুত একটি রঙিন কন্যার পাশে গিয়ে উষ্ণভাবে জিজ্ঞেস করল, “এই মেয়েটি কোন পরিবারের?”
যাকে সে জিজ্ঞেস করল, সেটি চ্যাংআন রাজকন্যা, তিনি যে স্বাভাবিকভাবেই অহংকারী, সকলের প্রিয়, চোখ সব সময় উপরে থাকে, সে হালকা ঠাট্টা করে বলল, “আমি চ্যাংআন রাজকন্যা, আমার মা বর্তমান সম্রাটের বড় বোন।” তার কথায় ইঙ্গিত ছিল তার গৌরবময় পরিচয়, তাকে ছোট করা যাবে না।
শেয় ইউন ইয়ান শুনে চমকে চোখ ঝলমল করল, মনে মনে ভাবল এই সম্মানজনক পরিচয় পেলে তার রাজধানীর জীবন অনেক সহজ হবে। তাই সে দ্রুত প্রসন্ন মুখে প্রশংসা করতে লাগল, “ওহ, চ্যাংআন রাজকন্যা! আমি তো আগে থেকেই শুনেছি, রাজকন্যা সুন্দর ও মাধুর্যময়, মুখ যেমন পীচ ফুলের মতো। আজ একবার দেখে বুঝলাম, রাজকন্যা সত্যিই অপূর্ব, রাজধানীতে এমন আর কেউ নেই।” সে খুব দ্রুত ও আন্তরিকভাবে প্রশংসা করল।
চ্যাংআন রাজকন্যার নাম মূ সি ইউয়, ছোট থেকেই সবাই তাকে ঘিরে রাখে, এই ফাঁপা প্রশংসা সে সহজেই বুঝতে পারল, তবে সরাসরি চাপা দেয়নি, শুধু হালকা হাসল, মনে মনে ভাবল গ্রাম থেকে আসা এক গাঁয়ের মেয়ে তার সাথে তুলনা করবে, তা অসম্ভব।
তারপর সে বৃষ্টিভেজা গলা দিয়ে বলল, “সেখানে আলো অনুষ্ঠানে চলেছে, চল দেখি।” বলেই সে গর্বিত পদক্ষেপে দাসীদের নিয়ে এগিয়ে গেল।
শেয় ইউন ইয়ান তার পেছনে পিছু নিল, কারো দৃষ্টি সে আর পাত্তা দিল না।
তারা আলো অনুষ্ঠানের জায়গায় পৌঁছল, যেখানে হাজার হাজার ছোট ছোট বাতি মেঘের মতো আস্তে আস্তে উড়ে যাচ্ছিল। প্রতিটি বাতিতে কবিতার একটি লাইন ঝুলানো ছিল, হালকা হাওয়ায় সেই লাইনগুলো আলোয় ঝলমল করছিল।
একদিকে ঝলমলে জলরাশি ও বাতিগুলো একসঙ্গে মিলে অসাধারণ দৃশ্য সৃষ্টি করছিল, আশেপাশের কন্যারা বিস্ময়ে উচ্ছ্বাস করছিল।
“চল কবিতা বলি!” হঠাৎ কেউ বলল।
এ কথা শুনে সবাই রাজি, “আমার জানা একটি ভালো জায়গা আছে, যেখানেও অনেক প্রতিভাবান আছে, আমরা যাচ্ছি সেখানে, দেখব মেয়েরা ছেলেদের থেকে কম না।” সবাই উত্তেজিত।
চ্যাংআন রাজকন্যা কেবল মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, হালকা হাসল, “ঠিক আছে, আমরা যাই।”
সকলেই ঐ স্থানে গেল, যা পুরাতন ও ঐতিহ্যপূর্ণ, চারপাশ সাজানো ছিল সাহিত্যের কলমের নিদর্শনে, জানালার বাইরে সবুজ বাঁশের ঝড়।
সেখানে অনেক তরুণ পুরুষ ছিল, তারা আগমন দেখে কৌতূহল দেখাল।
চ্যাংআন রাজকন্যার নির্দেশে হালকা পর্দা নামানো হলো, যা স্থানকে দুই ভাগে ভাগ করে দিল, বাম পাশে পুরুষ, ডান পাশে নারী, যেন দুই পৃথক জগত হলেও গোপনে যুক্ত।
শেয় ইউন শাং ডান পাশে, নারী গোষ্ঠীর মাঝে দাঁড়িয়ে, তার চোখ হালকা পর্দার ফাঁক দিয়ে সামনের পুরুষদের দিকে তাকালো। সবচেয়ে নজর কেড়েছিল উত্তর-পূর্ব কোণায় 紫棠锦袍 পরা এক যুবক, কোমরে রঙিন মণির মালা,宮廷ের নিয়মিত সাজের মতো। সে খুব মনোযোগ দিয়ে ভাবল, কে এই যুবক?
শীঘ্রই কবিতা শুরু হলো, উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
একজন যুবক প্রথমে বলল, “বসন্তের পীচ ফুল মুখে ঝলমল,” সঙ্গে সঙ্গে একজন মেয়ে উত্তর দিল, “শরতের 桂子 মনকে মুগ্ধ করে,” সবাই প্রশংসায় কণ্ঠ দিল।
কয়েক চক্র শেষে চ্যাংআন রাজকন্যা ও শেয় ইউন ইয়ান একটু ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
চ্যাংআন রাজকন্যার ভ্রু সামান্য ভাঁজ হলো, হাত মনের অজান্তে কাপড়ের কিনারা ধরে রাখল, মাথা ঘামাচ্ছিল।
শেয় ইউন ইয়ান লাল হয়ে উত্তেজিত ও লজ্জিত চোখ দিয়ে কিছু বলতে পারল না।
সবার মনে হচ্ছিল তারা হয়তো হারবে, তখন শেয় ইউন শাং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। সে পরেছিল হালকা গোলাপী পোশাক, বসন্তের ফুলের মতো সুন্দর। সে বলল, “শীতের প্রথম তুষার পাহাড় ও নদী ঢেকে দিয়েছে,” মৃদু ও সুরেলা কণ্ঠে।
এই লাইন শুনে সবাই চুপ হয়ে গেল, পরে গর্জনধ্বনি তুলল, যারা মেয়েদের অবমূল্যায়ন করত, তারা প্রশংসা করল। শেয় ইউন শাং হাসল, আত্মবিশ্বাসে ভরা।
শেয় ইউন ইয়ান কোণে দাঁড়িয়ে ছিল, চোখ মেলে দেখছিল যে শেয় ইউন শাং কীভাবে আলো ছড়াচ্ছে, তার নখ গুঁজে নিয়েছিল হাতের তালুতে, হিংসার আগুন তার হৃদয়ে জ্বলে উঠল, যেন তাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করবে। কবিতার মঞ্চে একে অপরের সঙ্গে সুন্দর লাইন বিনিময় হচ্ছিল, কিন্তু সে যেন বরফের গুহায়, কবিতাগুলো তার কাছে অচেনা, একটিও লাইন বলতে পারল না।
সে লজ্জিত, কারণ ছোটবেলায় কখনো স্কুলে যায়নি, বড় অক্ষর পড়তে জানে না, নারীর কাজের ব্যাপারেও অজ্ঞ। এত প্রতিভাবানদের মাঝে সে শুধু দর্শক। শেয় ইউন শাংকে সবাই ঘিরে রেখেছে, আর শেয় ইউন ইয়ান চোখে ঘৃণা আর হিংসা নিয়ে চিন্তা করল, যদি আগে বাচ্চা বদলানো না হত, আজকের এই সাফল্য তারই হতো।
চ্যাংআন রাজকন্যা মূ সি ইউয় পাশে বসে দেখছিল শেয় ইউন শাং কত স্মার্ট ভাষায় সবাইকে মুগ্ধ করছে, তার ঈর্ষা বন্য ঘাসের মতো বাড়ছিল। ছোটবেলায় সে সবাইকে ঘিরে বেড়ে উঠেছে, কিন্তু শেয় ইউন শাং সবসময় তার সুযোগ ছিনিয়ে নেয়। সে আর গোপন রাখতে পারল না, এক জোরালো হাত দিয়ে টেবিলে থেঁতলে বলল, “কী মিষ্টি জিভ!”
তবুও সে মেনে নিতে বাধ্য হল, শেয় ইউন শাং সত্যিই প্রতিভাবান, এই কবিতা মঞ্চে তার দীপ্তি অদ্বিতীয়। মূ সি ইউয় দাঁত গুঁজে মনে মনে সেই অসন্তোষ লুকাল।
雅阁ের মধ্যে কবিতার উৎসাহ ছিল শীর্ষে।
হঠাৎ এক উজ্জ্বল হাসি পরিবেশ ভেঙে দিল, কেউ হাততালি দিয়ে বলল, “অবশেষে আসল মেয়ে! 方渊 ভাইয়ের জটিল কবিতা আমাদের দাঁতভাঙ্গা করেছে।” সে একটু ঠাট্টা করে বলল, চোখ শেয় ইউন শাংয়ের দিকে তাকাল।
“শেয় মেয়েটি, ‘চাঁদ ডোবার পর কাকের ডাক, শীতের হিম পড়েছে চারিদিকে’ এর পরের লাইন বলতে পারবি?” সে বলতেই সবার নজর শেয় ইউন শাংয়ের ওপর পড়ল।
শেয় ইউন শাং হালকা পর্দার আড়ালে, কোমল ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, একটু তাকিয়ে 紫衣少年কে দেখল, যে তার দিকে হাস্যোজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে ছিল।
সে মনোযোগ দিল, ধীরে ধীরে হাতের পাখা তুলে মুখ আংশিক ঢাকল।
“নদীর পাতা জ্বলে, জাল পাখির নিদ্রা ভেঙে।”
এই লাইন শুনে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল, অবিশ্বাসে মুখোমুখি তাকাল।
পর্দার আড়ালে শেয় ইউন শাংয়ের চোখ আবারও 紫衣少年য়ের ওপর পড়ল, এবার সে তার চোখের কোণে থাকা উজ্জ্বল লাল তিল দেখতে পেল, মনে হলো কোথাও এই তিলের স্মৃতি আছে, কিন্তু স্মরণ করতে পারছে না।
“মেয়েটি কি পর্যাপ্ত দেখেছে?” হেসে এক কণ্ঠস্বর এসে পরিবেশ ভেঙে দিল। শেয় ইউন শাং হঠাৎ মাথা তুলল, সরল চোখে 紫衣少年য়ের দীপ্তিময় চোখে পড়ল, তাতে থাকা হাসি যেন হৃদয় গলে দেয়, তবে সে এক অজানা ভয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, লজ্জায় গাল লাল হয়ে গেল।
পারদারের অন্য পাশে 紫衣少年 শিয়াও ইয়ান সব কিছু লক্ষ্য করছিল। সে চোখে চোখ রেখে দেখছিল শেয় ইউন শাংয়ের প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি, প্রথমের নির্ভীকতা থেকে কবিতার মঞ্চে তার প্রতিভা, সব দেখে তার কৌতূহল বাড়ছিল।
শেয় ইউন শাংয়ের প্রশংসা শুনে শিয়াও ইয়ানের ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, সে মনে করল, এই মেয়ে সত্যিই বিশেষ।