৪৭ [অতিরিক্ত অধ্যায়]
শেষ পর্যন্ত তিনি সে-ভাবে কোনো সাহায্যই করতে পারলেন না। তিনি কেবল অর্ডার নেওয়া এবং ক্যাশ কাউন্টারে কাজ করলেন, খাবার পরিবেশনের প্রয়োজনই পড়ল না। এই সময়ের মধ্যে আরও অনেক ফোন এল, যার বেশিরভাগই খাবার অর্ডারের এবং কিছু ছিল ভোজসভার বুকিং নিয়ে।
ঝুলং হলো মানুষের মুখ ও সাপের দেহের এক দানব, যার ত্বক লাল রঙের। সে উত্তরের চরম ঠান্ডার জায়গায় বসবাস করে। তার শরীরের দৈর্ঘ্য হাজার লি। সে চোখ খুললে দিন হয়, চোখ বন্ধ করলে রাত হয়। সে নিঃশ্বাস ফেললে শীতকাল আসে এবং ফুঁ দিলে গ্রীষ্মকাল আসে। সে ঝড়-বৃষ্টি সৃষ্টি করতে পারে।
আর অন্যটির জনপ্রিয়তাও সামান্য কম ছিল না। রেড চাইনিজ রেস্তোরাঁর দীর্ঘ সারির নিয়মে ক্লান্ত এবং বড় শোকেসের জানালা দেখে নিজেই রান্না শেখার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী镇ের বাসিন্দারা নিশ্চিতভাবেই নিজে হাতে হাত পাকাতে চেয়েছিল। লোহার কড়াই ও খুন্তি কিনে তার সাথে নানা রকম মশলা কিনে নেওয়াটাও তাই স্বাভাবিক ছিল।
এমন পরাক্রমশালী পেইন-এর মুখোমুখি হয়ে ওরোচিমারুর সুকোমল মুখটি বরফে ঢেকে গেল। যদিও তিনি আগেই জানতেন যে পেইনের সাথে তাঁর লড়াই হবে, তবুও তিনি ভাবতেও পারেননি যে প্রতিপক্ষ তাঁকে এতখানি অবজ্ঞা করবে!
ক্ষিপ্ত লি ইউয়ানবা এক হাতুড়ির আঘাতে গাও চং-কে পিষে মারতে চাইল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে লু চেং সেখানে এসে পৌঁছাল। লু চেং-এর লম্বা বর্শাটি সোজা লি ইউয়ানবার বুকের দিকে বিঁধে গেল।
“তোমার খুব ক্লান্তি লাগছে, তাই না? এখন আর কথা বলো না, শুয়ে পড়ে একটু জল খাও।” শেন ইবিন থার্মাস ফ্লাস্কটি খুলে সেই মানুষটির মুখের কাছে ধরলেন। এর ভেতরে龟-এর মহাঋষির বিশেষভাবে তৈরি ওষুধ রয়েছে, যা পান করলে শক্তি পুনরুদ্ধার হয়।
“কাল অফিস গিয়ে তোমার অ্যাকাউন্ট থেকে নিয়োগের বিজ্ঞপ্তিটা পোস্ট করে দিও। সুনির্দিষ্ট শর্ত আর সুযোগ-সুবিধাগুলো তো তুমি জানোই, তাই আমি আর বেশি কিছু বলছি না।” দোকানে ফিরে শেন ইবিন উইচ্যাটে জু ইয়ে-কে বার্তা পাঠালেন।
ওরোচিমারু ইয়াং মিং এবং উচিহা ইতাকির দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে তারা তাঁকে এমনভাবে উপেক্ষা করছে যেন তিনি সম্পূর্ণ অদৃশ্য। বাজারের রাস্তার সবজির দাম নিয়ে দরকষাকষির মতো তারা কথা বলছে। এই দেখে তাঁর বুকে তীব্র এক কষ্টের অনুভূতি দানা বেঁধে উঠল।
“তাও অবশ্য ঠিক।” এই সময়ে পোষা প্রাণীদের চিকিৎসা করানো সত্যিই বেশ ব্যয়বহুল। সাধারণ একটা ইঞ্জেকশন বা ওষুধ দিলেই কয়েকশ টাকা খরচ হয়ে যায়। তাছাড়া প্রকৃত দক্ষ ভেটেরিনারিয়ানদের কাজের কোনো অভাব থাকে না, তাই টাকা দিলেও তাঁরা এত দূরে আসতে রাজি নাও হতে পারেন।
তবে আজ কাজ শেষ করে ফেরার সময় মু সিয়াওক্সি এর আগেই ও বুড়োত্রীর সেবায় নিয়োজিত থাকা সিস্টার সোং-কে ফোন করেছিলেন। তিনি চাচ্ছিলেন এই কদিনের মধ্যেই সেখানে যেতে। কিন্তু কে জানত যে, সবেমাত্র মোবাইলটি হাতে তুলে নিতেই তিনি দেখতে পেলেন নিজের ফোনের স্ক্রিনে কয়েকটি মিসড কল জমা হয়ে রয়েছে।
“আমার পরিচয়পত্র দেখেছিলে? সেটা তো আমার আসার শুরুর দিকের কথা, এত দিন পর তুমি সেটা মনে রেখেছ কেন?” ইউ তিয়ানের মুখের চরম বিস্ময়ের ভাব কিছুতেই কাটছিল না।
১/৩ অংশ
২/৩ অংশ
বাই লিউলি একটু আগে মো সিজির কথা শোনার পর খুব বাধ্য মেয়ের মতো সেই ওষুধের বড়িটি খায়নি। সে ওষুধটি হাতে নিয়ে মো সিজির জন্যই অপেক্ষা করছিল।
তবে এভাবে ফিরে না গিয়ে উপায় কী? তাতে কি হেরে যাওয়া হতো না? সৌভাগ্যবশত তাদের আক্রমণের কোনো মতলব ছিল না। আপাতত তাদের মনে ভয় ধরিয়ে দিতে পারলেই হতো। নিজেদের মূল হলে ফিরে গিয়ে বাধা এবং আধ্যাত্মিক阵 চালু করলেই সব ঠিক।
মানুষ আর বাঘটি একসঙ্গে ইউ জিয়াও-এর দিকে ছুটে গেল। লি জিয়াওইয়াও লম্বা তলোয়ার দিয়ে কোপ বসল, সাথে সাথে বরফ কাটার কৌশল প্রয়োগ করে ইউ জিয়াও-এর বুকে আঘাত হানল।
শেন জিয়াহে দুই পা এগিয়ে আবার ফিরে এল। সে ঠোঁট নাড়ল কিছু বলতে চাইল, কিন্তু খেয়াল করল মেয়েটির গালের ওপর শুকিয়ে যাওয়া চোখের জলের দাগ ম্লান আলোর মধ্যেও স্পষ্ট ফুটে রয়েছে।
চিয়াও ইয়াং জানতেন যে গত দুদিন ধরে বো য়িহান তাঁর পাশে থাকার জন্য কোম্পানির কোনো কাজই করতে পারেননি।
গু জিইউয়ে-র মন ভেঙে গেল। সে এতদিন ভেবেছিল হয়তো তার বাবা তাকে বুঝতে পারেন না, কিন্তু মনে মনে ভালোবাসেন। আর এখন মনে হচ্ছে... সে নিজেই কেবল ভুল ভেবেছিল।
তবে লং সিয়াও নিশ্চয়ই তাকে সফল হতে দেবে না। মনের ভেতর এক ভাবনা খেলে যেতেই সে তার আত্মাকে ডেকে পাঠাল।
লিন ফেই, চে চেংটিং এবং ট্যাং সিনরান তিনজনই মূলত এখানেই ছিল। একদল মানুষ ঝাং ফেইকে ঘিরে ধরেছিল এবং তাঁর গম্ভীর মুখ দেখে বুঝতে পেরেছিল যে হয়তো কোনো হিসাবে গড়বড় হয়েছে।
অতিথি খুশি হয়ে হাসলেন, পেয়ালা ধুয়ে আবার মদ ঢাললেন। মাংস আর ফলের খোসা শেষ হয়ে গেল, থালাবাসন ছড়ানো ছিটানো রইল। তারা নৌকার ভেতরে একে অপরের গায়ে গা এলিয়ে শুয়ে পড়ল, অথচ খেয়ালই করল না যে পূর্বাকাশ কখন ফর্সা হয়ে গেছে।
“পাসাত, হা হা।” তবে আনডেড ড্রাগনের নামটার কথা ভেবে গু ইউ মৃদু হাসল, এর চেয়ে বরং এর নাম চেরি কুকু রাখলেই ভালো হতো।
আকাশটা যেন রক্তে লাল হয়ে গেছে। রক্তের মতো লাল গোধূলির আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে দিগন্তের গভীরে মিলিয়ে যেতে লাগল।
২/৩ অংশ
৩/৩ অংশ
লুও ছিয়ানহান মাথা নিচু করে রইলেন, গুইক্সুর মানুষদের কোনো পাত্তা না দিয়ে কেবল সেই পাহাড়টার দিকে নজর রাখলেন। মনে হচ্ছিল ওই পাহাড় থেকে কিছু একটা বেরিয়ে আসতে চলেছে।
“বুড়ো ভাড়, তুই...” জিউয়ুন কথা শেষ করেই হঠাৎ মনে পড়ল, একটু আগেই সে বলেছিল সে এক অতুলনীয় বীর হবে, আর এখন যদি সামান্য ধৈর্যও না রাখতে পারে তবে তো নিজের মুখেই নিজেই চুনকালি মাখানো হবে। সে কোনোমতে নিজের ভেতরের রাগ চেপে রাখল।
“হেই, আমাদের আবার দেখা হয়ে গেল।” ঝাং ফেইয়ের মুখে এক চিলতে হাসি ঝুলছিল, তিনি ধীর পায়ে তাও ইয়িটিঙের দিকে এগিয়ে গেলেন।
সিয়াও ইউ কি সত্যিই রুওক্সি-কে বাঁচাতে পারবে? তা এখনো অজানা! ঘামভেজা মুখ আর দুর্বল চেহারা দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল—হ্যাঁ, সে রুওক্সি-কে বাঁচাতে পারবে। কিন্তু অভিশপ্ত এই দুনিয়াটা তো বাস্তব জগত, কোনো গেমের দুনিয়া নয়!
লুও তিয়ান মনে মনে চেঁচিয়ে উঠল: আপনাকে কি আর বলে দিতে হবে? গুরুদেব তো কেবল আমার জন্যই আবার ইউনহাই অঞ্চলে গিয়েছিলেন, তা না হলে তিনি কেন এভাবে ইনজং-এর চক্রান্তে আটকে পড়বেন?
গুঞ্জরণ ও মৃদু কম্পনের মাঝে একটি রক্তিম তলোয়ারের পদ্ম ফুটে উঠল এবং এক পলকেই সেটি চারটে হাতের দিকে ছুটে গিয়ে আঘাত হানল।
“তোমরা আসলে কোন বাহিনীর লোক? জানো না এটা কার এলাকা?” পাঁচজন উপ-সেনাপতির মধ্যে হোয়াইট ড্রাগন দলের উপ-কমান্ডার লিউ গ্যাং গম্ভীর গলায় প্রশ্ন করলেন।
“অসম্ভব নাকি? হা হা, একটু পরেই বুঝতে পারবে এটা সম্ভব কি না!” কালো জোব্বা পরা অবয়বটির মুখে এক কুৎসিত হাসি ফুটে উঠল, তারপর সে তার বাম হাত দিয়ে ট্যাং সিনকে ফুমো চুল্লির বাইরে ছুঁড়ে ফেলে দিল।
এরপর ‘শূঁ’ ‘শূঁ’ করে পরপর কয়েকটি ঠান্ডা আলো সু হুয়াইজির দিকে ছুটে গেল। কিন্তু সেই ঠান্ডা আলোর গতি যতই দ্রুত হোক এবং আঘাতের ক্ষমতা যতই প্রবল হোক না কেন, সু হুয়াইজির সিকাদার-ডানা তরবারির সামনে সেগুলো অনায়াসেই দূরে হটিয়ে দেওয়া হলো।
৩/৩ অংশ