৭ বনভূমিতে (সংস্করণ)

“জীবিত, আপনি এক নজর দেখলেই বুঝতে পারবেন।”

ঝং মিং কোন উত্থান-পতন ছাড়াই নিরবে তাকিয়ে রইল, সরাসরি সেই ব্যক্তিটিকে দেখে চিনে নিল, যিনি ছিলেন পূর্ব রাস্তায় হুয়াং পরিবারের দ্বিতীয় শাখার রান্নাঘরের ব্যবস্থাপক।

গ্রামে থাকাকালীন সে বড় বড় বাড়িগুলোর ব্যবস্থাপকদের সঙ্গে কিছু কথা বলার সুযোগ পেতো, তাই সবাইকে মনেও রেখেছিল। কারণ কখনো কখনো তাদের কাছে সাহায্য চেয়ে ছোটখাটো কিছু পাওয়া যেতো, যা দুটো খাবারের জন্য যথেষ্ট মদ কেনার মতো ছিল।

হুয়াং পরিবারের ব্যবস্থাপক নির্দেশ অনুযায়ী এগিয়ে এসে ঝং মিংয়ের হাতে থাকা জিয়াং ইয়াও মাছটিকে আঙুল দিয়ে চেপে দেখল, তখন সমুদ্রের তাজা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

সে সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “আজ তোমার ভাগ্য ভালো, আমাদের পরিবারের বৃদ্ধা মহিলার ইচ্ছা আছে এই ইয়াও ঝুলের জলকুমড়া স্যুপ খেতে।”

পাশের লোকেরা শুনে অবাক হল, পাঁচ তামার চাঁদা দিয়ে এমন সাধারণ একটি স্যুপের উপকরণ কেনা! ধনী পরিবারদের টাকা খরচ করার ভঙ্গি সত্যিই আলাদা।

“আপনার বাড়ির প্রভু অত্যন্ত আদর্শবান, এই জিয়াং ইয়াও আমাদের বংশের বয়স্করা দেখলে বলেন এটি দীর্ঘায়ু এবং শুভ লক্ষণ হিসেবে বিবেচিত হয়, তাই বৃদ্ধা মহিলার প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে এটাই সবচেয়ে উপযুক্ত।”

ব্যবস্থাপক একটু অবাক হয়ে বলল, “বলা হয়ে থাকে জলজ মানুষরা অক্ষর জ্ঞানহীন এবং দুষ্টু, কিন্তু তোমার কথা বেশ যুক্তিসঙ্গত।”

সে দাড়ি চুলা দিয়ে হাসল, “তাই বলছি।”

তারপর পিছনের ছোটচাকরকে বলল, জিয়াং ইয়াও মাছটিকে麻 দড়িতে বাঁধিয়ে বাড়িতে নিয়ে যেতে, এমন মূল্যবান জিনিস জোরালোভাবে হুয়াং পরিবারের প্রধান দরজার মধ্য দিয়ে নিয়ে যাওয়া দরকার, বিশেষ করে দ্বিতীয় শাখার পক্ষ থেকে বিশেষ উপহার হিসেবে দেওয়া হচ্ছে, তাই বাড়ির সম্মান বজায় রাখতে রাস্তা দিয়ে ভালোভাবে আসতে হবে, তবেই টাকা খরচ করা মূল্যবান মনে হবে।

পাঁচ তামার চাঁদা হাতে পেয়ে ঝং মিং চারপাশের বাজারদারদের ইর্ষার চোখ এড়িয়ে তার দোকান বন্ধ করল।

সে তাড়াহুড়ো করল না, চালের দোকানে গিয়ে দু লিটার চাল কিনল, দুই পাউন্ড শুকনো চাউমিন, তারপর মাংসের দোকানে গিয়ে মেদসহ একটি শুয়োরের মাংস কাটল, এরপর রাস্তার পাশে মধুর ফলের দোকানে গিয়ে তিন আনা শুকনো কমলালেবু কিনল, দুই ভাগ করল ওয়াকের পরিবারের জন্য একটি করে তেল-কাগজে মোড়ানো প্যাকেট বানাল।

জিউয়ু জেলা বড় ছোট কমলালেবুর জন্মস্থান, যদিও কিছুটা পাতলা মধুর সিরাপ দিয়ে ভেজানো হয়, তবু এটি সবচেয়ে কম মূল্যের ফলগুলোর মধ্যে একটি।

ফসলের মৌসুমে পাহাড় জুড়ে কমলা ফল থাকলেও উত্তরে নিয়ে গেলে দাম দ্বিগুণ হয়।

বলা হয় দক্ষিণে কমলা, উত্তরে কাঁচা কমলা, পূর্বজীবনে সৈন্য শিবিরে ঝং মিং অনেক উত্তরের লোকের সঙ্গে দেখা করেছিল, যারা জীবনে কমলার স্বাদ পায়নি।

হুয়াং পরিবারের বৃদ্ধা মহিলার আজকের থালার কথা ভেবে সে শেষবার সবজির দোকানে গিয়ে দুইটি লম্বা জলকুমড়া বেছে নিল।

বড় জিয়াং ইয়াও মাছ বিক্রি হয়ে গেছে, ছোটগুলো তো সহজেই পাওয়া যায়, বৃদ্ধা মহিলার জন্য, তাদের জন্য।

এক চক্র ঘুরে ফিরে ঝং মিংয়ের কাঁধের ভারী বাঁশের দণ্ড দেখে বুঝল যথেষ্ট হয়েছে, সে ফের নৌকায় চড়ে ফিরে এল বেইশুই হাওয়াতে।

রাতের খাবার ছিল সাদা সসের ভাজা মাংস, ঝং মিং ছোট ভাইদের নিয়ে দ্বিতীয় খালু বাড়ির নৌকায় গিয়ে “সাগরের জেলি মাছ উৎসব” উপভোগ করল।

এ বছর প্রথমবার সমুদ্রে মাছ ধরার পর অবশ্যই ভালো কিছু খেতে হবে উৎসাহ বাড়ানোর জন্য।

জেলি মাছের মাথা ছোট ছোট কাটা, জেলি মাছের চামড়াও ঝরঝরে কাটা, কুমড়ার সঙ্গে মিশিয়ে ভিনেগার বেশি দিয়ে খোলের থালায় সাজানো, স্বাদে তাজা ও মচমচে।

জেলি মাছের ধারে বন্য পেঁয়াজ ভাজা, যা জেলি মাছের সবচেয়ে মজার অংশ, একটু বেশি ভাজলে কুঁচকে যায়, পাতলা একটা টুকরো, না হলে খুব শক্ত হয়ে যায়, কিন্তু সঠিকভাবে করা হলে অসাধারণ স্বাদ হয়।

আরও ছিল জেলি মাছের মগজ দিয়ে ডিম ভাজা, যা সমুদ্রতীর ছাড়া কোথাও পাওয়া যায় না, শুকানো বা আচার করা যায় না, হাতে লেগে ভেঙে যায়, টোফুর মতো, জেলেদের একান্ত প্রিয় পদ।

পাশাপাশি ছিল সেদ্ধ কুকুর দাঁতের শামুক, বাষ্পে সিদ্ধ সি ইচিনোডার্ম এবং ঝং মিংয়ের পছন্দের জিয়াং ইয়াও জলকুমড়ার স্যুপ।

ডিম ও শুয়োরের মাংস বাদে সবই ছিল সমুদ্রের বন্য উপাদান, পুরো টেবিল সাজালেও বেশি খরচ হয়নি।

সি ইচিনোডার্মগুলো মুঠোর মতো বড়, খোলার পর প্রত্যেকে এক চামচ নিয়ে হাতে ধরে খেতে খেতে শুকনো ভাত খাচ্ছে মনে হয়।

একটু খাওয়ার পর ঝং মিংর পেট ফুলে গিয়েছিল।

পরের দিন ভোরবেলা অন্ধকার হওয়ার আগেই উঠে সমুদ্রে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল।

পরবর্তী কয়েক দিন তার জীবন এমনই কাটল—

সকাল সকাল উঠে মাছ ধরতে যেত, মাঝখানে খালি সময়ে সাগরে নেমে মাছ ধরা হতো, দুপুরে বাজারে গিয়ে মাছ বিক্রি করত, এতই পরিশ্রমী হয়ে উঠল যে আগে ওর সঙ্গে কেউ মিলিয়ে দেখত না।

গ্রামের লোকেরা তাকে দেখে অবাক হয়ে ভাবত কেন এমন হঠাৎ পরিবর্তন, পরে জানল যে সে বয়সের কারণে বিয়ে করতে চায়।

কিন্তু একটি কথা সত্য, প্রকৃতি বদলাতে কঠিন।

কয়েকদিন মাত্র পরিশ্রম করল, কে জানে পরে ক্লান্ত হয়ে আবার আগের মতো হবে কিনা।

ঝং চুনসিয়া অজান্তে কয়েকবার একই বয়সের ছেলেমেয়েদের পরিবারের কাছে খোঁজ নিয়েছিল, সবাই গোপনে ফিরিয়ে দিয়েছিল।

কয়েকবার চেষ্টা শেষে সে বুঝতে পারল, আর বলবে না, একই সঙ্গে ঝং মিংয়ের জন্য গভীর চিন্তায় পড়ল।

পাঁচ দিন পার হয়ে গেল, এক সন্ধ্যায় ঝং মিং উদ্যমী হয়ে নিজের নৌকায় বসে টাকা গোনা শুরু করল।

দেখল প্রথম দিনে জিয়াং ইয়াও বিক্রি করে পাঁচ তামার বেশি টাকা পেয়েছিল, এরপর প্রতিদিন দুই থেকে তিন আনা, সর্বোচ্চ চার আনা।

খরচ বাদ দিয়ে হিসেব করলে টাকার罐জে ছয় তামার বেশি সঞ্চয় জমে গিয়েছিল, যা আগে কখনো হয়নি।

罐জটি বাবা-মা রেখে গিয়েছিলেন, তার বাবা বলতেন罐জ ভর্তি হলেই বাড়ি নতুন নৌকা কিনতে পারবে, ঝং মিংয়ের বিয়ের জন্য।

একটি নৌকা কেনার জন্য বাবাকে অর্ধেক জীবন সঞ্চয় করতে হয়।

ঝং মিংয়ের উপার্জনের গতি দেখে, যদি নতুন নৌকা না পেলে বিয়ে করতে না পারে, তবে সম্ভবত ঝং হু’র সন্তানরাও সময় নষ্ট করে যাবে।

সে ভ্রু মুঝে ভাবল, বাড়িতে নৌকা না থাকলেও বিয়ে না হওয়ার কথা নয়, শুধু সবাই একটু দুর্বল অবস্থায় থাকে।

তুমি গরিব আমি গরিব, কেউ কারো বিরুদ্ধে নয়, বিয়ের পর দুজন মিলে কঠোর পরিশ্রম করলে জীবন ভালো হবে।

নিজের চিন্তা নিশ্চিত করে সে স্থির হল, মাছ ধরার মৌসুম শেষ হলে সঞ্চয় দেখে দ্বিতীয় খালুকে বলে উপযুক্ত বিয়ের ব্যবস্থা করতে।

যদি কোনো বোনের পরিবার তাকে পছন্দ না করে, তবে ভাইয়ের সঙ্গে বিয়ে করবে, সুন্দর হোক বা না হোক নয়, সৎ ও পরিশ্রমী হলে যথেষ্ট, সবচেয়ে জরুরি হল ছোট ভাইয়ের সঙ্গে মিলেমিশে ভালো সংসার করা।

আপাতত দূর-সম্পর্ক না থাকলেও ঝং মিং ভাবল, শুধু ভাবলেই হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল।

স্থির জীবন কাটানোর অভ্যাসে ঢুকে পড়ার সময় একটি সন্ধ্যায়, গ্রামবাড়ির প্রধান লোক সবাইকে জড়ো করে বলল, আগামী দুই দিনের মধ্যে ঝড় আসছে।

ঝং মিংও জনতার ভিড়ে দাঁড়িয়ে মন শান্ত করল।

সে দিনে সমুদ্রে নৌকা নিয়ে ছয় মামার সঙ্গে গল্প করছিল, মাঝে মাঝে সমুদ্রের জলের গতি বেশি বলে, মাঝে মাঝে সাগরের তলদেশে স্রোত আছে বলে কথা বলছিল, ফলে গ্রাম প্রধান ও বয়স্করা চিন্তিত ছিল, কিন্তু তার কথা শুনে সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পেরেছিল।

এবার গ্রামবাসী সবাই ঝড় আসার আগে নৌকা তীরে তুলবে, যেন আগের মতো হঠাৎ ঝড়ে ধরা না পড়ে, আর সে ছোট ভাইদের রক্ষা করবে, কখনো ছেড়ে যাবে না।

বড় বৃষ্টিপাত চলবে বলে ভাবতে গিয়ে ঝং মিং দ্বিতীয় খালুকে জানিয়ে দেরি না করে পাহাড়ে কাঠ কাটতে গেল।

কারণ মানুষ ও নৌকা তীরে উঠলেও পাথরের ঘরে থাকা দরকার, বৃষ্টি ও ঝড় থেকে রক্ষা পেতে, পানি জ্বালাতে, খাবার রান্না করতে।

বৃষ্টি শুরু হলে পাহাড়ের শুকনো কাঠ ভিজে যাবে, আগুন লাগানো যাবে না, তাই আগে থেকে বেশি করে জমিয়ে রাখা প্রয়োজন, যত বেশি থাকবে ততই মন শান্ত থাকবে।

ঝং মিং তাং পরিবারের কাঠও নিয়ে গেল, ভাবল একবারে কাঠ কাটবে না, দুইবার যেতে হবে।

বেইশুই হাওয়ার কাছে ছোট পাহাড়টি নাম冠子山, এখানে পাহাড় ও সাগর একসঙ্গে, জিউয়ু জেলার সাধারণ ভূদৃশ্য, জলজ মানুষ সাগর থেকে খায়, তবে পাহাড়ে গিয়ে কাঠ ও বাঁশ কাটতেও হয়, পাহাড় থেকে কিছু বন্য ফলও নিয়ে আসত।

এক জীবনে ফিরে এসে পুরনো জায়গায় হাঁটছে।

পাহাড়ের পথে অনেক আগে থেকেই মানুষের পদচিহ্নে ছোট গাছপালা মরে গেছে, সে কাঁধে বাঁশের দণ্ড নিয়ে হাতে কাঠ কাটার ছুরি নিয়ে দ্রুত হাঁটছে।

সমুদ্রে বার বার যাওয়া, মাছ ধরা, নেট টানা, তাকে কঠোর শরীর তৈরি করেছে, যেন সৈন্য শিবিরের কঠোর অনুশীলন।

পুনর্জন্মের পর সে স্পষ্ট বুঝতে পারল হাত ও পেটের পেশী এখন শক্ত ও দৃঢ়।

এ জন্য ভাবছিল নিজের জন্য একটা সুবিধাজনক অস্ত্র বানাবে, যা সমুদ্রে ব্যবহার করা যাবে।

যেমন পাখি শিকারির তুলোর মতো একটা হাতিয়ার, যা সমুদ্রে মাছ ধরতে পারবে।

তাই কাঠ কাটার পাশাপাশি দুইটি উপযুক্ত বাঁশ বাছাই করার পরিকল্পনা করল।

পাহাড়ে উঠতেই গ্রামের লোকদের দেখল, যারা কাঠ নিয়ে নামছিল, কাঁধে বাঁশের দণ্ড, দুই পাশে বড় বড় কাঠের গুচ্ছ।

“আ মিং, পাহাড়ে যাচ্ছ?”

ঝং মিং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, “হং শু,”

কাঠ কাটার ছুরি তোলার সময় বলল, “বৃষ্টি আসার আগে নৌকায় কাঠ কম, তাই উঠে কাঠ কাটতে।”

হং শু চিবুক উঁচু করে বলল,

“তাহলে দ্রুত যাও, বৃষ্টির আগে শুকনো কাঠ পাওয়া কঠিন, আগে চলে যাও, কাল সকালে পাহাড়ে আরো লোক থাকবে, অনেক দূর যেতে হবে।”

ঝং মিং একমত হল,

“আমি উঠলাম, তুমি ধীরেই চল।”

দুজন কাঁধ মিলিয়ে চলল, পাহাড়ের গায়ে পৌঁছল।

জংঘলে পাহাড়ের নিচের মতো গরম নেই, ঘাসের ওপর হেঁটে শব্দ হয়।

নিকটে কাঠ কাটার শব্দ শোনা যাচ্ছিল, বোঝা গেল অনেকেই সকাল বেলা উঠে এসেছে।

উপর বাড়ার সঙ্গে শব্দ কাছে আসছিল, খোলা এক মাঠে এসে ঝং মিং অবাক হল শব্দের উৎস পরিচিত।

সু ই স্পষ্টতই তার আগমনের শব্দ শুনে তাকালো, চোখ মিলল, সে হঠাৎ থমকে গেল।

ঝং মিং চোখ নামিয়ে দেখল সু ইয়ের পায়ের কাছে একটি ছোট বিড়াল ছিল।

ছোট বিড়াল লম্বাটে, সু ইয়ের মতোই পাতলা, রঙ ধূসর থেকে কালো, প্রায় কোনো দাগ নেই, এক ধরনের চিতাবিড়াল।

বিড়াল ঝং মিংকে দেখে “ম্যাঁও” করল।

এমন পরিস্থিতিতে অভিবাদন না করলেই অদ্ভুত লাগত।

কিন্তু একা ছেলে পাহাড়ে, ঝং মিং কী বলবে বুঝতে পারল না, “কী করছ?” বা “খেয়েছ?” জিজ্ঞাসা করা যায় না।

বিড়াল থাকার জন্য ধন্যবাদ।

“এটা তোমার বিড়াল?”

সু ই অবাক হল ঝং মিংয়ের কথা শোনে, সে বিড়ালকে দেখল, কিছুক্ষণ থেমে বলল, “না, আমি শুধু কয়েকবার খাওয়াই, তারপর থেকে সে আমাকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে চলে আসে।”

ঝং মিং মাথা নেড়ে বলল,

“তাহলে বেশ বুদ্ধিমান, এমন রঙের বিড়াল কম দেখা যায়, শুনেছি ইঁদুর ধরতে ভাল, কেন নৌকায় নিয়ে বেড়াও না?”

জলজ মানুষদের মধ্যে অনেকেই নৌকায় বিড়াল পোষে, শুধু বিনোদনের জন্য নয়, ইঁদুর মারার জন্য।

নৌকায় চাল-মাছ-মাংস থাকে, জমির ঘরের মতোই ইঁদুর আসে।

আর সমুদ্রতীরবর্তী ইঁদুর সাঁতারও কাটে, পানিতে ফেলে দিলেও ডুবে মরে না, নৌকায় উঠার চেষ্টা করে, তীরে যাওয়ার জন্য।

বিড়াল ছাড়া তারা মোকাবেলা করতে পারে না।

“নৌকা আমার না, আমি সিদ্ধান্ত নিতে পারি না, তাছাড়া আমার খালু বিড়াল পছন্দ করে না।”

সু ই নরম কণ্ঠে বলল।

বিড়াল মানুষের ভাষা বুঝে না, সে সু ইয়ের প্যান্টের পায়ে ঘেঁষে ঘেঁষে, কয়েক বার ডাকল, সু ই হাসি দিয়ে তার পকেটে থাকা শুকনো ঝিনুক খাওয়াল।

ঝং মিং অবাক হল, এই ছেলেটিও হাসে, অজানা ভাবনা এসে চোখ আটকে গেল তার দিকে।

আলাপ সাময়িক বন্ধ, কারণ শুধু কাঠ তোলার পরিচয়, বেশি জানা নেই।

সু ই বিড়ালকে খাওয়ানোর পর দেখল ঝং মিং কাঠ কাটতে মন দিল, তারপর দুজন আলাদা কাজ করল, কেউ কারো কাজে বাধা দিল না।

কাঠ কাটাটা সহজ নয়।

যদিও পাহাড়ের শুকনো গাছ, ডালপালা, লতাপাতা কাঠ হিসাবে ব্যবহার করা যায়, শক্তিশালী লোক গাছ কাটে, দুর্বল মেয়ে-ছেলে ও ছোটরা নিচে পড়ে থাকা ডালপালা তুলতে পারে, গুচ্ছ বানিয়ে নিচে নামানো সহজ নয়।

সু ই ছোটদেহ হলেও শক্তিশালী, ঝং মিং বারবার ফিরে দেখে সে একটি কুঠার দিয়ে একটি শুকনো গাছ কাটছে।

কিছুক্ষণে গাছ পড়ে গেল, সে গাছ টেনে পাশে সরিয়ে ডালগুলি কাটল।

তার কাজের ধরণ ছিল সাবলীল, ঝং মিংকে মনে পড়ল এক রাতে সে সবজি কাটার ভঙ্গি।

হঠাৎ মনে হল, সে একজন সংসার সামলানোর যোগ্য মানুষ।

সু ই একটি গাছ কাটল, ঝং মিংও দ্রুত কাঠ কাটছিল।

তাকে হয়ত বড় ও শক্তিশালী, কাঠের গুচ্ছ দুই গুণ বেশি।

গোল করে বাঁশ দিয়ে বেঁধে সে একবার শ্বাস ফেলল, অন্যদিকে তাকাল।

কিন্তু সেখানে কেউ নেই!

সু ইয়ের কাঠ গুচ্ছ ও দণ্ড ছিল, কিন্তু সে মানুষ দেখায় না।

ঝং মিং চিন্তিত হল, পাহাড়ে ছোট শরীরের লোক, বাঘের ছোবল থেকে বাঁচতে পারে না।

কিন্তু ভাবল যদি কোনো বন্য প্রাণী এসে থাকে, সে নিশ্চয় বুঝত।

হয়ত কোনো ফল-জলজ বা ছত্রাক দেখে হঠাৎ চলে গেছে।

নিজেকে অযথা চিন্তা করায় দোষ দিল, হয়ত সৈন্য শিবিরের অভ্যাস, একটু শব্দেই চিন্তা বাড়ে।

আজ গ্রাম প্রধান ঢোল বাজিয়ে সবাইকে সভায় ডেকেছিল, তার বড় ভাগ্নে শাঁখ বাজিয়েছিল, ঝং মিং ভেবেছিল সৈন্য শিবিরের সিঁড়ির ডাক শোনা যাচ্ছে, তার হাতে কাঁটা উঠে গিয়েছিল।

নিজেকে বোঝাতে ব্যস্ত, হঠাৎ দূরে থেকে একটি করুণ বিড়ালের ডাক শুনতে পেল।