১৯ উপহার

সু ই মূলত এই অংশের বালির মধ্যে বালি কীট খোঁজার কাজে মনোযোগী ছিল। বালি কীট নামের মতোই দেখতে দেহে লোম নেই এমন মাংসল রঙের লম্বা কীট, যা দেখতে একেবারেই অস্বস্তিকর। এমনকি সমুদ্র তীরবর্তী অঞ্চলে বড় হওয়া জলজ মানুষেরাও অবচেতনভাবেই যদি খুঁজে পায়, তবে তাতেও তাদের শরীরে কাঁটা ওঠে। তবে যদিও দেখতে বিরক্তিকর, এর স্বাদ অত্যন্ত সুস্বাদু; সূপে ব্যবহার করা হয় বা ওষুধি রান্নায়, এবং বাজারে ভালো দামে বিক্রি হয়।

যে কোনো লাভজনক জিনিসের জন্য সু ই ভয় পায় না। সে জাহাজ থেকে নামে এবং সমুদ্রের জলে লোক কম এমন জায়গায় বালি কীট খোঁজার জন্য যায়। কারণ বালি কীট পানির বাইরে বেঁচে থাকতে পারে, খুঁজে বের করার পর সে কোথাও লুকিয়ে রাখে এবং পরদিন বাজারে চিংড়ি চাটনি বিক্রি করার সময় সঙ্গে নিয়ে যায়। অতিরিক্ত আয় তার নিজের, লিউ লানচাও জানে না, তাই হিসাব-নিকাশও হয় না।

বালি কীট বালির মধ্যে থাকে এবং গর্ত খোঁড়ার দক্ষতা খুবই উৎকৃষ্ট। লোহার কাঁটা নিয়ে অনেক গভীর খুঁড়তে হয় একটিও পাওয়ার জন্য। সু ই ঠান্ডাজনিত অসুস্থতা থেকে পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, তাই শরীর কিছুটা দুর্বল, কয়েকবার খুঁড়লেই পুরো শরীরে ঘাম আসে।

আরেকবার কাঁটা নেমে বালি উড়ে গেল, অবশেষে সু ই বালি কীটের গর্ত দেখতে পেল। সে ঝুঁকে গিয়ে মাটি থেকে এক মুঠো তুলে নিল, একটি বালি কীট বেরিয়ে এলো এবং বাতাসে ঘুরতে লাগল।

“সু ই ভাই!”

দূরে থেকে একটি অপরিচিত ছোট ছেলেটি দ্রুত দৌড়ে এল। হোয়াই শুই আউ (সাদা জল উপকূল) এ কেউ কখনো তাকে এভাবে ডাকে না, সু ই অবাক হয়ে তাকাল এবং দেখল ছোট ছেলেটি দ্রুত দৌড়ে গিয়ে প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম করল। সে হাত বাড়িয়ে ধরে ফেলল, তবে আরেক হাতে থাকা বালি কীটটা ভুলে গেল।

ঝং হান অনেক কষ্টে স্থিতি পেল, হাসিমুখে মাথা তুলল, সু ই কে অভিবাদন জানাতে চাইল, কিন্তু সামনে হঠাৎ একটি বড় কীট দেখা দিল, সে এক মুহূর্তে বিস্মিত হয়ে গেল এবং বাক্য বলতে পারল না।

“কীট, কীট...”

“মিউ!”

সু ই এখনও বুঝে উঠতে পারেনি এটি কার সন্তান, তখনই ছোট ছেলেটির পেছনের ঝোলার মধ্যে একটি বিড়ালের মাথা বেরিয়ে এলো।

রঙ ধূসর-মিশ্রিত কালো, বড় কান, সবুজ চোখ, ঠিক যেই ছোট চড়ুই বিড়াল ঝং মিং বাড়ি নিয়ে এসেছিল।

ঝং মিং দ্রুত ছুটে এসে দুই ভাইয়ের কাছে পৌঁছালে, সু ই বালি কীট দূরে ফেলে দিয়েছে এবং দুঃখ প্রকাশ করে বলল, “তুমি কি ঝং মিং এর ছোট ভাই? আমি তোমাকে ভয় দেখানোর জন্য নয়, আগ্রহে একটু তাড়াহুড়ো করছিলাম।”

আর দু-এক বছরের ছোট বিড়াল দুদু দুইজন মালিকের মাঝে ঘুরছে, এক পাশে ঘেঁটে অন্য পাশে গন্ধ নিচ্ছে, ব্যস্ত।

ঝং মিং সু ই কে যেন মুক্তিদাতা পেয়েছে তেমন মনে হলো।

“তুমি তাড়াতাড়ি তোমার ছোট ভাইকে শান্ত করো, সে বালি কীট দেখে ভয় পেয়েছে।”

“বালি কীট? কোথা থেকে?”

ঝং মিং বুঝতে পারল না এখানে কী ঘটেছে, ঝং হান দ্রুত দৌড়ে গিয়ে দূরে চলে গেছে।

ঝং হান তার ছোট মুখ ভাঁজ করে বালির দিকে ইঙ্গিত করল, ঝং মিং তাকিয়ে দেখল একটি বড় বালি কীট পেছন উঁচু করে গর্ত করছে।

সে হাসিমুখে বলল, “তুমি তো জলজ পরিবারের ছেলে, এই কীট দেখতে ভয় পেতে হয়?”

বলেই এগিয়ে গিয়ে বালি কীটটি ধরে তার ছোট ভাইয়ের সামনে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

ঝং হান ভাবতে পারেনি কীটটি ফেলে দেওয়া মাত্র বড় ভাই আবার তুলে নেবে, সে চিৎকার করে সু ই এর পেছনে লুকিয়ে গেল।

সু ই তাকে পড়ে যাওয়া থেকে রক্ষা করতে হাত বাড়িয়ে পিছন থেকে ধরে ধরল, ঝং মিং এর বাচ্চা আচরণ দেখে বেশ হতাশ হল।

“তুমি ওকে ভয় দেখিও না, সে সত্যিই ভয় পেয়েছে।”

ঝং মিং সেটি বুঝতে পেরে হাসি দিয়ে হাত সরিয়ে নিল এবং ছোট ভাইকে বলল, “বড় ভাই তোমাকে আর ভয় দেখাবে না, এখনই এটি ফেলে দিচ্ছি।”

বালি কীট মূল্যবান, ফেলে দিলে আবার বালির মধ্যে চলে গেলে দুঃখের বিষয়, ঝং মিং চারপাশের বালি গর্ত আর লোহার কাঁটাকে দেখে বুঝতে পারল এগুলো সম্ভবত সু ই এর পরিশ্রমের ফল।

সে নিকটস্থ একটি কাঠের বালতিতে কীটটি ফেলল, এগিয়ে তাকাল, সেখানে দশটা মতো কীট ইতিমধ্যে ছিল।

সে দুই ভাইয়ের সামনে ফিরে এসে ছোট ভাইয়ের দিকে হাত তুলে ‘সাফাই’ দিল,

“সত্যিই ফেলে দিয়েছি, আর নেই, দেখো।”

ঝং হান তখন বিশ্বাস করল, লাজুকভাবে সু ই এর পেছন থেকে বেরিয়ে এল।

সু ই হালকা হাসি দিয়ে ছোট ছেলেটিকে ঝং মিং এর পাশে ফিরে আসতে দেখল, স্পষ্ট যে দুই ভাইয়ের সম্পর্ক ভালো।

“তোমাদের তোলা ফলাফল বেশ ভালো।”

ঝং মিং হাতের বালি ঝেড়ে বলল, “কিন্তু এই কাজ করা খুব কষ্টকর।”

“不就是因为费劲，这玩意才卖得上价钱。”

সু ই ভাবল, তারপর বলল, “মূল্য বাড়লে আমি কয়েকটি কয়েনও রাখতে পারব।”

ঝং মিং কিছুটা অবাক, “তোমার খালা তোমাকে টাকা দিচ্ছে! আমি ভাবতাম সে একদম কঠোর।”

“তারা বেশি দেয় না, তবে কিছুটা তো দেয়, তাই বেশি রাখতে চাইলে তাকে লুকাতে হয়।”

সু ই সংযতভাবে বলল, ঝং মিং একদম বুঝতে পারল।

“ঠিকই করেছ, যদিও এখন বাড়ি ছেড়ে যেতে পারছ না, নিজের পকেটে কিছু টাকা থাকা ভালো।”

এ ছাড়া আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।

তাদের বন্ধুত্বের কথা বিবেচনা করলে, সু ই এর এগুলো বলা তার প্রতি বিশ্বাসের পরিচয়।

সে কিছু দূরে ছোট ভাইকে খেলা করতে দেখে, বোঝা কঠিন সে কতটুকু শুনেছে বা মনে রেখেছে।

“আমি ছোট ছেলেটিকে বলব বাইরে গিয়ে অযথা কথা না বলতে।”

এমন যত্নশীলতার জন্য সু ই বুঝতে পারল সে ভুল মানুষ নয়।

এমন কেউ যে ছোট বিড়ালের যত্ন করে এবং নিজের খ্যাতি খারাপ থাকা বাচ্চাকে সাহায্য করে...

অবশ্যই খারাপ মানুষ নয়।

“তাকে কি ছোট ছেলেটি বলে?”

সে ঝং হানের দিকে তাকাল, সে চোখ উঠিয়ে হাসল, দুপাশে ছোট গায়ের গর্ত দেখাল।

“আমার নাম ঝং হান, আমরা সবাই ওকে ছোট ছেলেটি বলে ডাকি।”

সে হাত নাড়ল, “ছোট ছেলেটি, দুদুকে নিয়ে এসো।”

দুই ভাই একসঙ্গে ছিল, ছোট ও পাতলা, ঝং মিং হতাশ হয়ে তাকাল।

ছোট ভাই ভালো ছিল, গত দুই বছর ধরে তার দিদি ও পরিবারের সাহায্যে ভালো খেয়াল রাখা হয়েছে, যদিও সে কিছুটা অশৃঙ্খল, তবে কখনো ঘরের খাবার থেকে বঞ্চিত হয়নি, একটু ওজনও বাড়ল। সু ই সম্পূর্ণ হাড়ের মতো, পেশি কম, হাতের মণি উঁচু হয়ে হাড়গুলো স্পষ্ট।

সে দেখতে পেল সু ই বালতি থেকে একটি সাদা শামুক বের করে ছোট ভাইকে দিল।

“আমার কাছে ভালো কিছু নেই, এই শামুক তোমাকে দিচ্ছি।”

সাদা শামুক বড়, বাইরের খোসার নকশাও সুন্দর, ঝং হান খুব পছন্দ করল, শান্তভাবে ধন্যবাদ জানিয়ে কিছু ভেবে বলল, “সু ই ভাই, আমার বড় ভাইও তোমাকে উপহার দিতে চাই!”

সু ই একটু অবাক।

ঝং মিং:...

সে বাড়ি গিয়ে এই ছোট ছেলেটির সাথে ভালো করে কথা বলবে।

আশ্চর্য, এত দ্রুত ছোট ভাই তাকে ‘বিক্রি’ করে ফেলল, তবে প্রস্তুতি ছিল।

দুই প্যাকেট চিনি, এক প্যাকেট ঔষধ, সে সব একসঙ্গে সু ই কে দিল।

“বচন অনুযায়ী উপহার, নিতে হবে।”

এমন কথা কেউ বলে না যখন উপহার দেয়, যদি ঝং চুনসিয়া থাকত, সে হয়ত এই অজ্ঞাত স্বামীকে এক লাথি মারত।

কিন্তু এখন ঝং মিং সামনে সু ই, সে এত বড় হয়ে কখনও উপহার পায়নি, সাধারণত ভালো মুখোশও খুব কম পায়।

মনে করল, সাম্প্রতিক দিনগুলোতে ঝং মিং এর সাথে কাটানো সময়ই ছিল সবচেয়ে স্বস্তিদায়ক।

“বলেছি আমি নিতে পারি না...”

কাগজের প্যাকেট সুশৃঙ্খল, বাইরে লাল সীল মুদ্রা, অচেনা লেখা, বুঝতে পারা যায় গ্রামে কেনা, সস্তা নয়।

সে কিভাবে ধন্যবাদ দিতে পারে? বরং তাকে ধন্যবাদ দিতে হবে, প্রথমে নিজের জন্য সাহায্য করল, তারপর বিড়াল রক্ষা করল।

“তুমি তোমার দাও, আমি আমার, এটা আলাদা।”

ঝং মিং একটু আদেশমূলক, সু ই হাত বাড়ায়নি দেখে, সে উপহার ছোট ভাইকে দিল।

ঝং হান স্মার্ট, কাগজের প্যাকেট সু ই এর কোলে ঠেলে দিয়ে উৎসাহে বলল, “সু ই ভাই, এই দুই প্যাকেট চিনি, মিষ্টি, খুব ভালো স্বাদ, তবে একটি ঔষধ।”

সে নাক কুঁচকালো।

“ঔষধটা কষ্টকর, খাওয়া ভালো নয়, আগে ঔষধ খেয়ো তারপর চিনি।”

ঝং মিং ভয় পেয়ে ভাবল সু ই বুঝছে না, বলল, “আমি জানি না কী দিতে হয়, খাবার সবসময় ভুল হয় না, এই চিনি সূর্যের নিচে রাখলে নষ্ট হয় না, কাজের সময় সঙ্গে নিয়ে যাও, ক্ষুধা লাগলে খাওয়া যাবে। একটাই পিয়ার সিরাপ চিনি, কাশি বন্ধ করে, আরেকটি কালো তিল চিনি।”

তারপর সু ই কে ঔষধের প্যাকেট খুলতে বলল।

“এটা ঠান্ডাজনিত রোগের ঔষধ, যদি শরীরে ঠান্ডা লাগার কারণে জ্বর হয়, অস্বস্তি হয়, দিনে একটুকরা খাও। তোমার মুখের রং দেখে মনে হয় আগের অসুখ পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, বাড়ি ফিরে দুইদিন খাও, কাজ আসবে।”

চিনি আর ঔষধ, সু ই হাতে অনেক কিছু নিয়ে হতবুদ্ধি।

চিনি নিজেই মহার্ঘ্য, ঔষধ তো আরও মূল্যবান।

গ্রামের চিকিৎসক সাধারণ মানুষের জন্য নয়, শুনেছি একবার যাওয়ার জন্য কয়েক টাকা লাগে, আসলে চিকিৎসা নয়, টাকা খরচ।

লিউ লানচাও লু ইউ ও লু ফং এর প্রতি যত্নশীল, এই দুইজন অসুস্থ হলে গ্রামের বয়স্কদের প্রচলিত ঘাসফুলের ওষুধ বানিয়ে খাওয়ায়, বেশ কয়েকদিন ধীরে ধীরে ভালো হয়ে যায়, কখনো গ্রামে চিকিৎসা করায় না।

জলজ মানুষের কাছে সাদা ভাতের স্যুপ ঔষধের চেয়ে কার্যকর, সাধারণত বছরের কোন উৎসব ছাড়া শুধু শিশু, বৃদ্ধ ও প্রসবকালীন নারীরাই তা পায়।

“আমি...”

সে নিজেকে বোকা মনে করল, বলতে পারল না, নিতে পারবে না, আর কিছু নেই।

ঝং মিং তার বিব্রত দেখে সরলভাবে বলল, “আমি মানুষের সাথে খুব বেশি ভদ্রতা পছন্দ করি না, নাও।”

সে স্বাভাবিক স্বরে বলল, “তুমি জান না, সেই লবস্টার বিক্রি করে আমি দুই টাকা পেয়েছি, এইগুলো কিনতে সামান্য খরচ হয়েছে, আমি তো কম মনে করি।”

সু ই তার মনোভাব দেখে সামান্য হাত ভাঁজ করল।

“তাহলে আমি লজ্জা করে গ্রহণ করব, ধন্যবাদ।”

একই সময় মনে করল, পরে ফিরতি উপহার দেওয়া উচিত।

কাগজের প্যাকেট越 থেকে চিনি সুবাস পাচ্ছিল, মাখনময়, মিষ্টি।

সু ই বলতে পারল না কতদিন চিনি খায়নি, প্যাকেট খুলে পরিষ্কার কাপড় বের করে কাপড়越 দিয়ে তিলের চিনি তুলে ঝং হানকে দিল, “তোমার নাম হান, তাই তো? খাও।”

ঝং হান লজ্জায় ঠোঁট চাটল, বড় ভাইকে তাকাল।

“আমি চাই না, আমার বাড়িতে আছে।”

সু ই মৃদু হাসল, “নাও, যাই হোক তোমার বড় ভাই কিনেছে।”

ঝং হান বড় ভাইয়ের সম্মতি পেয়ে খুশি হয়ে চিনি নিল।

সু ই ঝং মিংকেও দিল, সে নিল না।

“তোমরা ভালো করছো, পেয়ে সাথে সাথে ভাগ করে দে, তোমরা খাও, আমি মিষ্টি পছন্দ করি না।”

সু ই দেখে নিজে চিনি নিয়ে নিজের মুখে দিল, হালকা কামড় দিল, অপরিচিত স্বাদ ঠোঁট ও দাঁতের মাঝে ছড়িয়ে পড়ল, সে হালকা চোখ বড় করল।

তিলের চিনি আসলে এমন স্বাদ, খুব সুগন্ধি।

ছোট বিড়াল আর চিনি হওয়ায় ঝং হান দ্রুত সু ই এর সঙ্গে মিশে গেল, সে আর ভয় পায় না, সু ই কে বিড়াল ছুঁয়ে দেখাতে লাগল এবং দুদুর নৌকায় গল্প শোনাল।

ঝং মিং পাশ থেকে দেখল, মনে হলো সু ই আর ছোট ভাই সত্যিই মানিয়ে গেছে, সে অবসর নিয়ে পাশের লোহার কাঁটা নিয়ে বালি কীট খুঁড়তে শুরু করল।

সু ই লক্ষ্য করল ঝং মিং চারটি গর্ত খুঁজে পেয়েছে, প্রতিটিতেই কীট আছে, তার কাজের থেকে অনেক দ্রুত।

কাজে মনোযোগী পুরুষটি হাতবিহীন ভেস্ট পরেছে, সুদৃশ্য প্রোফাইল ও মজবুত বাহু উন্মুক্ত।

সে বুঝতে পারল অকারণে তার মুখ লাল হয়ে গেছে, দ্রুত মাথা নিচু করে আর তাকাতে সাহস পেল না।