৬ অতীতের গল্প
কারো জন্য ঝুড়ি তুলা শুধু একটা ছোট ঘটনা, ঝং মিং দ্রুত আবার তার কাকা-খালু বাড়ির নৌকায় উঠল, বাঁশের ঝুড়ি নামিয়ে নিল, কোমর ঝোকিয়ে সেঁকানো জেলিফিশ ঝুড়ির মধ্যে রাখল।
রাখতে রাখতে, সে কিছু একটা অনুভব করল, কাজ থামিয়ে মাথা তুলল, দেখল কাকা-খালা হাসিমাখা মুখে তাকিয়ে আছে তার দিকে।
ঝং মিং হাত থেকে ফিসলতে চলা জেলিফিশের ছাল ধরে তুলল।
“এটা কী করছ?”
সে পিছনে একবার তাকাল, তারপর ফিরে এল।
“দেখে আমার পিঠে ঠান্ডা লেগে গেল।”
ঝং চুনসিয়া হেসে তার পায়ের তলায় জেলিফিশের মাথা ফেলে দিল।
“তুমি বলো আমরা কী করছিলাম, আমি তো ভাবছিলাম তোমার বোকা ছেলেটা অবশেষে বুঝতে শুরু করেছে। ভাবো না আমি তোমার কাকাকে দেখিনি, তুমি তো একটু আগে একটা ছেলেদের সঙ্গে ওদিকে কথা বলছিলে, শুধু দূরে ছিল, আমরা চিনতে পারিনি কার ছেলে, কিন্তু তুমি চুপচাপ ছিলে, একটা শব্দও বাইরে ফেলে নি।”
ঝং মিং একটু অবাক, বুঝল ওরা ভুল বোঝাবুঝি করেছে।
“কী ‘আধাঘণ্টা কথা বললাম’, আমি তো শুধু দেখলাম ও একা ঢেউয়ের ধাক্কায় পড়ে গেল, প্রায় বাঁশের ঝুড়ি হারিয়েছিল, তাই হাত লাগালাম।”
ঝং চুনসিয়া স্পষ্টত বিশ্বাস করল না।
“তুমি তো সবসময় চোখ মাথার ওপর থাকে, বোন ভাই কিছুই না, যতই সুন্দর হোক একবারও তাকাও না, সত্যি কি শুধু সাহায্য করেছিলে?”
ঝং মিং হতাশ।
“এতে কী মিথ্যা আছে? ও ছেলেটা তুমি নিশ্চয় চেনো, লু পরিবারের লিউ লানচাও লিউ মামার ভাইপো, আমি দেখলাম ও ছোট, বয়সও কম, আমি আর ওর মধ্যে কী হতেই পারে।”
“কী নানান কথা।”
ঝং চুনসিয়া মনে মনে ওর কথা চিহ্নিত করল, ঝং মিংর কথা শুনে মাথা ব্যথা হল।
“তুমি প্রতিদিন বাইরে চোখ মেলে ঘোরো, গ্রামপাড়ার লোকজনের খবরই নেই, এটা বাইরে গেলে সবাই হাসবে। বয়স কম? ওর তো বছর পনেরোও হয়েছে, বয়সের হিসাব করলে তোমার সমান।”
সে আরও বলল, “ও ছেলেটাকে ভুলে যাওনি তো? ও তো সু পরিবারের সেই ছেলেটা, জন্মের সময় ছয় আঙ্গুল ছিল, নাম সু ই। দশ বছর আগে দুই বাবাও সমুদ্রে মারা গেছে, সু পরিবার ওকে অসুখের ছেলেটা মনে করে ভালোবাসে না, একে অপরের দায়িত্ব নিতে চায়নি, অবশেষে ওর মামার কাছে ঠেলে দিয়েছে, প্রতিজ্ঞা করেছে প্রতি মাসে লু পরিবারের ধান-চাল বেশি দেবে, সেটাই ওর খাবার, লু পরিবার তাই মেনে নিয়েছিল, কিন্তু মামাও দুই বছর আগে মারা গেছে।”
ঝং মিং এ কথা শুনে কাজ থামিয়ে হঠাৎ বুঝতে পারল।
“ওই ছেলেটা, তাই তো।”
গ্রামপাড়ায় এমন একজন আছে, সে নিশ্চয়ই জানে।
কিন্তু যেমন তার কাকা বলেছিল, গত কয়েক বছর ওর মন এখানে ছিল না, শোনা হলেও মনে রাখে নি।
এখন কথা উঠতেই কিছু কিছু মনে পড়তে লাগল।
সু পরিবারের ই ছেলেটা, জন্মের সময় ছয় আঙুল ছিল, জলজ মানুষেরা এমন অস্বাভাবিক কিছু দেখলে মন্দ মনে করে, তাই সু ই ছোটবেলা থেকেই ‘অশুভ নক্ষত্র’ নামে পরিচিত।
আর ও দেরিতে কথা বলতে শিখেছে, অন্য বাচ্চারা দুই বছরেই বাবা-মা বলে, ও তিন-চার বছর বয়সে কথা বলতে শুরু করেছিল, গ্রামপাড়ার দুষ্টু ছেলেরা ওকে ‘বধির’ বলে ডাকত, থুথু ফেলে, পাথর আর শাঁস ছুড়ে মারত।
শুরুতে এসব গুজব ছিল, খালি আড্ডা, কিন্তু যখন সু ই পাঁচ বছর হতে চলল, তার বাবা ও মামাও মারা গেল।
একজন সমুদ্রে শার্কের আক্রমণে গুরুতর আহত হয়ে কেবল ছেঁড়া জামা-কাপড় নিয়ে ফিরে এল।
আরেকজন মাছ ধরার নৌকার পেছনের লজিস্টিক নৌকায় কাজ করছিল, নিজের স্বামীর মরণাবস্থার দৃশ্য দেখে পাগল হয়ে পড়ল, এক বৃষ্টিভেজা দিনে সমুদ্রে ঝাঁপ দিয়েও মারা গেল।
দুইজনের মৃত্যু পরপর হওয়ায় সু ই হয়ে উঠল ঝঞ্ঝাট।
নিজের দাদা-দাদী খেয়াল করে না, চাচা-চাচী সাহায্য করে না, ক্ষুধার্ত সু ই সমুদ্র তীরের খাবার সংগ্রহ করত, সামুদ্রিক পাখির ঠোঁট থেকে মাছ ছিনিয়ে নিত, সমুদ্র ঘাস মুখে ভরে খেত, হাত দিয়ে শিলা থেকে শামুক খুঁড়ত, হাত রক্তাক্ত হত।
ভাগ্যক্রমে সমুদ্র তীরে জন্ম হওয়ায় হাত-পা থাকলেই না খেয়ে মারা যায় নি, না হলে হয়তো অনেক আগেই মারা যেত।
সেই সময় ঝং বড় ভাই দম্পতিও বেঁচে ছিলেন, ছোট ভাই না জন্মায়।
ঝং মিং মনে আছে বাড়ির খাবারের টেবিলে এই কথা উঠেছিল, তখন ঝং বড় ভাই রাগ করে বলেছিলেন, “যদি কেউ আমার মৃত্যুর পর আমার ছেলেকে কষ্ট দেয়, আমি ভূত হয়ে হলেও তাকে সমুদ্রে টেনে নিয়ে যাব।”
কথা শেষ হতেই তার স্ত্রী তাকে থাপ্পড় মেরেছিল, “খাবার খাচ্ছ, এমন অশুভ কথা বলো না, পরে সমুদ্র দেবীর কাছে মাফ চাইতে হবে।”
ঝং বড় ভাই হেসে পুত্রকে ডেকে মাথায় হাত বুলিয়েছিল, “দেখো, তোমার ভাগ্য ভালো।”
ঝং মিং মনে করল, সত্যিই ভাগ্য ভালো, যদিও আগের জীবন ভুল পথে গিয়েছিল, তবুও আবার নতুন করে শুরু করার সুযোগ পেল।
হয়তো তার বাবা-মা স্বর্গে সুখী, সারা জীবন পরিশ্রম করে মানুষকে সাহায্য করার ফল এবার তার ভাগ্যে এসেছে।
“বলছিলে ও ছেলেটাকে পাত্তা দিচ্ছ না, দুটো কথা বলতেই থেমে গেলি।”
ঝং চুনসিয়া মাথা ঝাঁকিয়ে কাছে এসে ঝং মিংর হাত থেকে ঝুড়ি টেনে নিল, জেলিফিশগুলো সমান করে ভরে আরও দুই মুঠো দিল।
সে ছয় আঙ্গুলের গুজব বিশ্বাস করত না, শুধু মনে করত ই ছেলেটার ভাগ্য খারাপ, অতিরিক্ত আঙ্গুল শুধু গুজবকে জোরালো করেছে।
আসল কথা হলো, জলজ মানুষের অনেক অনাথ আছে, সব বাবামায়ের মৃত্যু তাদের জন্য? বিধবা ও বিধুরা ছড়িয়ে ছিটিয়ে, সবই কি ভগবানের শাস্তি?
তাই যদি কেউ দেখে তাদের ছেলে আর সু ইয়ের মধ্যে সম্পর্ক, হয়তো ঘরে ফিরে সমুদ্র দেবীর কাছে প্রার্থনা করবে।
তার কাছে, ঝং মিং বোঝা গেছে, বুঝতে পেরেছে, হারানো ছেলেটাকে সাহায্য করছে।
না হলে মনে হতো ও ছেলেটা ত্রিশ বছর বয়স হওয়া পর্যন্ত একা থাকবে, তখন সবাই তাকে অবজ্ঞা করবে, বিধবার গায়ে বউ দেওয়া হলেও বয়স অনেক বেশি বলে ভাববে।
সে মন খুলে ভাবত, মন ভালো ছিল।
এইবারের জেলিফিশগুলো বড় ও মাংসালো, দেখে সে আরও খুশি।
“আজকের ধরা এত ভালো কেন? আকাশ পরিষ্কার, আরও কয়েকবার যাও।”
এখন জুন মাস, যদিও জেলিফিশ ধরা মৌসুম, কিন্তু ঘূর্ণিঝড়ের সময়, ঝড় এলে কয়েকদিন সমুদ্রে যাওয়া যায় না।
জলজ মানুষ আকাশ দেখে জীবিকা চালায়, সমুদ্রে খাবার খোঁজে, স্থল মানুষ জমি চাষ করে, বড় দুর্যোগ না হলে কিছু খাদ্য থাকে, তারা না গেলে শুধু বাতাস খেয়ে বাঁচে।
তাং দা চিয়াং সম্মত হল, “হ্যাঁ, এখন সমুদ্রে জেলিফিশ গুলো হাটের বাজারের মতো, ভিড় জমেছে।”
বলতে বলতে সে হাঁটু ঠেকাল।
“দেখো, জেলিফিশ পুড়োতেই ভুলে গেলাম তোমার বড় ভাগ্নে সমুদ্র থেকে যে বিরল মাছ ধরেছে!”
কিছুক্ষণ পর, ঝং চুনসিয়া সেই বড় জিয়াং ইয়াও দেখল, অবাক ও আনন্দিত।
আগে তা তাং দা চিয়াং নেট দিয়ে ঢেকে নৌকার কোণে রেখেছিল, যেন নৌকা থেকে নামার পর অন্যরা দেখে জেল্লা না দেয়, তাই একঘণ্টা ভুলে ছিল।
ঝং চুনসিয়া অনেকক্ষণ দেখল, হাসি আরও গভীর হল।
“এটা আগে গ্রামে নিয়ে বিক্রি করা উচিত।”
সে বলল, “বিক্রি করার আগে উপকূলে নিয়ে আস, আমাদের ছেলেরা সবাই দেখুক, অভিজ্ঞতা বাড়ুক।”
ঝং মিং মাথা নাড়ল, “আমি তাই ভাবছি, বাকিগুলো মধ্যে সামুদ্রিক কাঁকড়া আর কুকুর দাঁত নোনা বিক্রি করব না, নিজেদের জন্য রাখব।”
জেলিফিশ ছেঁকে, রান্না করে, সালাইন করে, আজ ধরা সব জেলিফিশ শেষ করার পর প্রায় দুপুর হয়ে গেল।
কাজ শেষে খানিক খেয়ে ঝং মিং থামল না, আজকের মাছ নিয়ে হরিজন নৌকায় চেপে কিউপু গ্রামে গেল।
কিউপু গ্রাম জিউইয়ু জেলার অন্তর্গত, আগে কিউপু মুক্তা পুকুরের জন্য বিখ্যাত ছিল।
আগের রাজবংশে, কিউপু মুক্তা পুকুর থেকে উৎপাদিত মুক্তাগুলো গোলাকার ও উজ্জ্বল, সবচেয়ে ভাল মানের ‘দক্ষিণ মুক্তা’, রাজপরিবারে জমকালো মুকুটে ব্যবহার হত।
কিন্তু ভালো সময় দীর্ঘস্থায়ী হয়নি, আগের রাজবংশ কমজোরি, শেষ সম্রাট মদ্যপ ও অলস, কর্মকর্তারা তার পছন্দে মুক্তা সংগ্রহ করত বারবার, মুক্তাপুকুরের মুক্তাপোকা প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল।
পরবর্তীতে মুক্তাগুলোর আকার ধান কণার মতো ছোট, আকৃতি বিকৃত, কোনোটাই ব্যবহারযোগ্য ছিল না।
আগের রাজবংশ পতনের পর রাজ্য অস্থির, বহু সৈন্য উঠে পড়ল, কারো কিউপুর দিকে মনোযোগ ছিল না।
মুক্তাপুকুর বিশ্রাম নিল, যতক্ষণ না বর্তমান রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা সিংহাসনে বসে, রাজবংশ পরিবর্তন হয়, আবারও ভালো মুক্তা উৎপাদিত হতে লাগল, বহু বছর ভুলে যাওয়া কিউপু গ্রাম পুনরায় মুক্তা সংগ্রহ কেন্দ্র হলো।
বর্তমান রাজবংশ ইতিহাস থেকে শিক্ষা নিয়ে, ‘সমুদ্র শুকিয়ে মাছ শিকার’ নীতি বন্ধ করতে, সরকারি মুক্তাপুকুরের নিয়ন্ত্রণ কঠোর করেছে, নিবন্ধিত মুক্তা সংগ্রাহক ছাড়া চুরি করলে গুরুতর শাস্তি, মৃত্যুদণ্ড এড়ানো যায়, কিন্তু কঠোর শাস্তি এড়ানো যায় না।
পূর্বজীবনে ঝং মিং এ কারণেই কয়েকটি ছোট মুক্তার জন্য বিপদে পড়েছিল, প্রবাসে মারা গিয়েছিল।
অতীত গেছেঃ
আবার কিউপু গ্রামের ঘাটে দাঁড়িয়ে ঝং মিংর মন এখন আগের অপ্রয়োজনীয় চিন্তা নেই, শুধু বিক্রি করে টাকা সংগ্রহ করার কথা ভাবছে।
তার বাড়ির সব টাকা মিলিয়ে একদম সামান্য, প্রায় এক থেকে দুই সিলভার, বাকিটা আগের তিনি অযথা খরচ করে গিয়েছেন, কোথায় খরচ তা মনে নেই।
বিয়ের কথা বাদ দাও, যদি কিছুদিন সমুদ্রে যেতে না পারে, তো খাওয়া-দাওয়াও কঠিন, পরের বসন্তে কর দিতে হবে সেটা তো আলাদা কথা।
বিকেলের বাজার সকালে তুলনায় বেশ শান্ত, অনেক দোকানি বিক্রি শেষ করে গেছেন।
ঝং মিং পাঁচ ফেনিক্স পয়সা দিয়ে বাজারের জায়গা ভাড়া নিয়ে ঝুলির খাড়া করল, জিয়াং ইয়াও, সামুদ্রিক শুয়োর, আবালু ও কাঁকড়া সাজাল।
সামনের জিনিসগুলো দৃষ্টি আকর্ষণ করছে, বেশি ডাক দেওয়ার দরকার নেই, দোকানের সামনে দ্রুত ভিড় জমল, সবাই কথা বলছে, এত জোরে বলছে তার মাথা গুঞ্জনে ভরে উঠল।
দেখল বেশিরভাগ লোক শুধু দেখার জন্য এসেছে, অনেকেই কেনার যোগ্য নয়, প্রকৃত ক্রেতা হয়তো দু-তিনজন।
ঝং মিং একপর্যায় শুনে গলা পরিষ্কার করে চিৎকার করল।
“সকলকে জানাই, এই জিয়াং ইয়াও সমুদ্র থেকে ধরা, জল ছাড়ার কয়েক ঘণ্টার মধ্যে, নৌকায় রেখে সামুদ্রিক জলে রাখা হয়েছে, এখনও বেঁচে আছে, খুবই তাজা, ভিতরের মুক্তা মাংস মুষ্টির থেকে দুইগুণ বড়, তার কিনারা আলাদা করে ছেঁকে নিলেও ভালো স্যুপ হয়, বাড়িতে নিয়ে গেলে ক্ষতি হয় না।”
সে এভাবে বলতেই দোকানের সামনে আরও কয়েকজন লোক জমা হল।
“তুমি ঠিক দাম বলো, কত সিলভার দেবে?”
একজন সামনের দিকে এগিয়ে এসে প্রশ্ন করল, হাতে পেছনে বাঁধা।
ঝং মিং তাকাল, দেখল লোকটি সূক্ষ্ম কাপড়ের পোশাক পরেছে, ব্যবসায়ীর মতো টুপি পরেছে, কোমরে থলিও ঝুলছে।
সে হাত দিয়ে সংখ্যা দেখাল, “পাঁচ সিলভার।”
চারপাশে চিৎকার হল, কেউ দেখেই বুঝতে পারল ক্রয়ের যোগ্য নয়, তবুও কথা বাড়াচ্ছে।
“দাম তো একদম বেশি, বড় মাছের দাম সস্তা, হাতে সামান্য তিন-চার ফেনিক্স, তুমি কেন পাঁচ সিলভার চাও?”
দাম জিজ্ঞেস করা ব্যবসায়ীও দাম বেশি মনে করল।
“বড় হলেও স্বাদ তো একই, কে পাঁচ সিলভার দিয়ে কিনবে?”
“ঠিক বলেছ, এই ছেলে খুব লোভী।” পিছনে কেউ সমর্থন করল।
ঝং মিং হেসে কিছু বলল না।
“এই জিয়াং ইয়াও অন্য পরিবারে বড় সম্মানের মাছ, যদি আপনাদের দরকার না হয়, আমি পূর্ব বাজারে ঘুরে দেখব, বিক্রি হবে। যদি সেখানকার ধনী লোক পছন্দ করে, এটা নিয়ে সাজিয়ে ঘরে রাখবে, খুব ভালো, আর কখনো এমন দাম পাবেন না।”
সে আসলে এই মাছ মাংস হিসেবে বিক্রি করার কথা ভাবেনি, ওটা ওজন দিয়ে বিক্রি করাটা অর্থহীন, বড় এবং বিরল হলে দাম মাংস নয়, বিরলত্বের ওপর নির্ভর করে।
দাম কমানোর মনোভাব না দেখে, দর্শকরা একটু ছড়িয়ে গেল, আবার জমা হল।
ঝং মিং শান্ত, তাড়াহুড়ো করল না, বাকি জিনিসও বিক্রি করে দিল।
চার পাউন্ডের সামুদ্রিক শুয়োর, পনেরো ফেনিক্স প্রতি পাউন্ড দাম, সাতষট্টি ফেনিক্স পেল।
সাতটি জীবত আবালু, পাঁচটি বড়, হাতের তালুর অর্ধেক লম্বা, মাংস মোটা, পনেরো ফেনিক্স, ছোট দুইটির দাম দশ ফেনিক্স, মোট পঁচানব্বই ফেনিক্স।
পাঁচটি কাঁকড়ার আকার প্রায় সমান, ভারী, একেকটির দাম বিশ ফেনিক্স, মোট একশো ফেনিক্স।
দুই পয়সা আধা সিলভার হাতে এল, প্রায় একটা ডজন চাল কেনা যাবে, সে ছোট্টো দশ ফেনিক্স কয়েন বের করে রাস্তার সবজি বিক্রেতার কাছ থেকে অনেক চিকেন মেয়ো ও দুই ব্লক তোফু কিনল।
জিয়াং ইয়াও সম্পর্কে যারা জিজ্ঞাসা করল, সে বন্ধুত্বপূর্ণ উত্তর দিল, তবু দামে একদম ছাড় দিল না।
কয়েক পঞ্চাশ মিনিট পরে, একজন ব্যবস্থাপক মতো লোক দুই সেবক নিয়ে দ্রুত এল, জিয়াং ইয়াও বিক্রি না হওয়ায় একটু স্বস্তি পেল, দাম জিজ্ঞাসা না করে বলল, “এইটা কি এখনও বেঁচে আছে? আমাদের বাড়ির মালিক স্পষ্টভাবে চেয়েছে।”