৯ উৎসাহদান

ঝড় আসতে যাচ্ছে, কিন্তু ঝং মিং ঝোঁকায় একটি বিড়ালকে নিয়ে এসেছে, বলল যে পাহাড়ে কাঠ কাটতে গিয়ে দেখেছিল।
একটি ছোট্ট প্রাণী, যা অনেককে আকর্ষণ করেছে, এবং এর প্রতি আগ্রহ এমন যে পাঁচ তোলা বড় জিয়াং ইয়াও’র সমান।
“দুঃখজনক, ভাই, এই পা কি আর ভাল হবে?”
জিজ্ঞাসা করল তাং ইয়িং, সে তার পুরানো একটি হাতমুখ পরিষ্কারের কাপড় দিয়েছিল, যা সে সম্প্রতি ধুয়ে ফেলেছিল, বিড়ালের আহত স্থানে মুড়তে।
“হবে, আমার উপায় আছে।”
ঝং মিং ঠিক তখন কাঠ তোলা থেকে ফিরে আসা তাং দাছিয়াংয়ের সঙ্গে মিলেমিশে কাঠের গাদা সাজিয়ে রাখল, সে আরও একবার পাহাড়ে উঠবে।
নৌকা থেকে নামার আগে ছোটদের জন্য কাজ ভাগ করে দিল।
“তোমরা কিছু জল ফোটাও, কাঁচি গরম করে ধাও, কিছু কাপড় নাও, এবং দুইটি ছোট কাঠের টুকরা নাও, যা আহত পায়ের দৈর্ঘ্যের সমান হবে।”
সে হাতের ইশারা করল, তারপর ব্যস্ত ঝং চুনসিয়ার কাছে জিজ্ঞেস করল।
“দ্বিতীয় কাকিমা, নৌকায় কি বড় ডান্ডা আছে?”
“আছে, তুমি কি বিড়ালের জন্য নিতে চাও?”
“হ্যাঁ, কিছু রক্ত বন্ধ করার জন্য ভালো।”
জলজীবীরা পায়ে পায়ে হাঁটে, প্রায়ই পাথর, শামুকের ছুরি দিয়ে পায়ের তলায় ক্ষত হয়।
বড় ডান্ডা একটি বনজঔষধ, যা বাইরের আঘাত সারাতে ব্যবহৃত হয়, বিনামূল্যে, বেঁটে করে পেস্ট করে ব্যবহার করা হয়, প্রতিটি বাড়িতে কিছু কিছু থাকে।
ঝং চুনসিয়া সম্মতি দিল, “বসার সময় দেখে নেবো, আমি আয়িংকে পাঠাবো তোমার কাছে।”
ঝং মিং দ্রুত আবার কাঠের ঝাঁটা হাতে নিয়ে, কাঠের ছুরি নিয়ে চলে গেল, ঝং চুনসিয়া মাথা বের করে বাইরে দেখল, তারপর ফিরে এসে পুরুষদের সঙ্গে ফিসফিস করতে লাগল।
“এখন দেখছি, আগে আয়িং বাইরে ঘুরে বেড়াতো, কিন্তু তাতে শুধু খারাপ হয়নি, এখন সে অনেক কিছু বুঝতে পারে, এমনকি ভাঙ্গা পা কিভাবে সারাতে হয় তাও জানে।”
তাং দাছিয়াং যেমন সবসময় হাসিখুশি।
“বেশ বুঝতে পারে, এটা ভাল খবর, ষষ্ঠ কাকিমাও তার প্রশংসা করেন, এই ছেলে ভবিষ্যতে ভুল করবে না, অবশ্যই বড় কিছু করবে!”
ঝং মিং পাহাড় থেকে নামতে একটু দেরি করেছিল, আবার উঠতে গিয়ে দেখল সু ইতি আর নেই।
শুধু সে যেখানে কাঠ কেটেছিল, সেখানে বাঁশের দড়ি বেঁধে একটি কাঠের গাদা রাখা ছিল।
ঝং মিং এগিয়ে গিয়ে দেখল, নিশ্চিত হলো এটা সু ইতির রেখে যাওয়া।
এই ছোট ছেলেটি...
সে মাথা নাড়ল, মনের মধ্যে মিশ্র অনুভূতি জাগল।
ঝং মিং দুবার পাহাড়ে গিয়ে দুই পরিবারের কাঠের গাদা সংগ্রহ করল, কিন্তু বিড়ালের কারণে একবার কাজ থেকে ছিটকে পড়ল, নেমে এসে মনে হলো বাঁশ খোঁজা ভুলে গেছে, তাই আবার ফিরে যেতে হলো।
সে প্রথমে তাং দাছিয়াংয়ের সঙ্গে কাঠ গাদা পাহাড়ের পাথরের ঘরে সাজিয়ে রাখল, কালকের কাজ কমাতে, তারপর দ্রুত নৌকায় উঠল, বিড়ালের আঘাত সারাতে।
গরম করা কাঁচি দিয়ে আশেপাশের লোম কেটে ফেলল, কিছু মদ দিয়ে ক্ষত পরিষ্কার করল, তারপর বড় ডান্ডার কুঁচি মাখিয়ে ছোট কাঠের টুকরায় বেঁধে স্থির করল।
পুরো সময় বিড়াল চিৎকার করছিল, যা শুনে সবাই মন ভেঙে যাচ্ছিল, বিশেষ করে ঝং হান, বিড়াল চিৎকার করলে সে কাঁদত, যা দেখে ঝং মিং একটু দ্বিধায় পড়ল, বিড়ালটাকে নিয়ে আসাটা ঠিক ছিল কি না।
কিন্তু ভাবল, না নিয়ে গেলে তো মরতে দিতেই হত।
সে তো তা করতে পারে না।
“আজকে খুব ক্লান্ত হলাম। এটাকে গোছাতে নিয়ে বসাও, আজকে অনেক ব্যথা পেয়েছে, খাবার খাওয়ার শক্তি নেই।”
শেষ করে, ঝং মিং রক্ত লেগে থাকা কাঁচি আর কাপড় জলে ফেলে দিল, মাথা উঁচু করে ঘাড় নাড়াল।
নৌকার এক কোণে, ঝং হান ও তাং ইয়িং, তাং চুয়েকে সঙ্গে নিয়ে বড় একটি শামুকের খোল ব্যবহার করে বিড়ালের জন্য বিছানা বানিয়েছিল, তার মধ্যে পুরানো জামা পাথানো ছিল।
ঝং মিং কাঁচি ধুয়ে গুছিয়ে রাখল, রক্ত জল ফেলে দিল, ফিরে আসার সময় ঝং হান এখনও অটল, বিড়ালকে দেখছিল।
সে এগিয়ে গিয়ে পায়ে বসে বসে ছোট ভাইয়ের মাথায় হাত বুলাল।
ঝং হান উঠে বড় ভাইয়ের পাশে বসল।
“বড় ভাই, বিড়ালের পা সারালে, আমরা কি এটাকে বাড়িতে রেখেই রাখব?”
“হ্যাঁ।”
ঝং হান উজ্জ্বল মুখ নিয়ে বলল, “তাহলে আমরা এর একটা নাম দেব।”
ঝং মিং গলা পরিষ্কার করল, “আসলে আমি এক নাম ভাবেছি, ‘দুওদুও’ কেমন?”
অতিরিক্ত ‘ইউ’ মানে খারাপ, কিন্তু ‘দুও’ ভালো।
সুখ-সমৃদ্ধি বেশি, টাকা বেশি, যাই বলুন শুভ।
এই বিষয়ে ঝং হান অবশ্যই বড় ভাইয়ের কথা শুনল।
“দুওদুও সুন্দর শুনতে, কিন্তু কেন দুওদুও?”

কিছুক্ষণ আগে দ্বিতীয় কাকিমার সামনে, ঝং মিং বলতে রাজি ছিল না, ভয় পেতো যে সে আবার বিয়ের ব্যাপারে ঠাট্টা করবে, এখন কেবল ছোট ভাইয়ের সামনে, সে বিড়ালের সঙ্গে সু ইতির সম্পর্ক খুলে বলল।
“মোট কথা মনে রেখো, সু পরিবারের বড় ভাই বিড়ালের আগের মালিক, যদি কোনো দিন সে এসে বিড়াল দেখতে চায়, তাকে দেখতে দেবে।”
ঝং হান মাথা টিপটিপ করে বলল, “সু পরিবারের বড় ভাইও ভালো মানুষ।”
ঝং মিং হাসল, ছোট ভাইয়ের মাথার ছোট লোমটা ছুঁয়ে বলল, “তোমিই মানুষ চিনতে পারো।”
শিশুরা একদম শূন্য কাগজ, সব পরিবারকে বড়রা কিভাবে শেখায় তার ওপর নির্ভর করে।
ঝং হান বড় ভাইয়ের হাতে মাথা নাড়া দিয়ে বিড়ালকে আলতো করে ছুঁল।
“তুমি এখন থেকে দুওদুও, আমাদের পরিবারের বিড়াল!”
বিড়ালের নতুন নাম হলো, আর ছোট ভাই পেল তার দীর্ঘদিনের প্রিয় পোষা প্রাণী।
সেই রাতে “তিনজন পরিবার” সবাই শান্তিতে ঘুমালো, পরের দিন বিড়াল একটু ভাজা মাছ এবং মাছের স্যুপ舐 করতে পারছিল।
ঝং চুনসিয়া একবার দেখে শান্ত হল।
“খাবার খেতে পারলে জীবিত থাকবে, এই বিড়াল তোমাদের সঙ্গে ভাগ্যের, আগে অনেক বিড়াল ধরে রেখেছিলেও বড় হতে পারেনি, আসলে অপেক্ষা করছিল এটাকে।”
ঝং হান বিড়ালকে এত ভালোবাসতো, সে বিশেষ করে নিজের বাজারে যাওয়ার জন্য ব্যবহৃত ঝুড়ি বের করল, পুরানো জামা পাথিয়ে বিড়ালকে নিয়ে ঘুরে বেড়াত, ভয় পেতো নৌকায় কেউ না থাকলে বিড়াল পানিতে পড়ে যাবে, এক পায়ে দুর্বল হয়ে উঠতে পারবে না।
পরের দিন।
সূর্য উঠতেই, বেইশুই আউ ঝড়ের জন্য পুরো গ্রাম জাগ্রত হলো।
গ্রাম প্রধান আদেশ দিলেন, আজ থেকে কোনও নৌকা পাল তোলা যাবে না, সব পুরুষজন কাজ করবে, একে অপরকে সাহায্য করবে, নৌকা উপকূলে তুলবে, সন্ধ্যা আগেই কোনও নৌকা জলেই থাকবে না।
“বৃদ্ধরা বললেন, আজ রাতেই বৃষ্টি শুরু হবে, কেউ দেরি করবে না, তাড়াতাড়ি নৌকা ঠিক করে ফেলবে, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নেবে, দেরি হলে বৃষ্টি পড়বে, পরে কেউ বলবে না আমি সতর্ক করিনি।”
এমন কথা বারবার বলা হয়, কিন্তু মানুষের মন আলাদা আলাদা, গ্রামে সব ধরনের মানুষ থাকে।
কেউ পরিশ্রমী, কেউ অলস, কেউ চটপটে, কেউ ধীর।
ঝড়ের মৌসুম, কর সংগ্রহের সময়, গ্রাম প্রধানের সবচেয়ে বড় মাথাব্যথা, তার ঠোঁট ফাটার উপক্রম।
বৃদ্ধ লোক ঘাম মুছে নিয়ে, হাত পেছনে রাখে এবং পুরুষদের নৌকা টানতে দেখে, আজ কাজ শুরু হয়েছে, আরও অনেক কিছু তাকে দেখাশোনা করতে হবে।
নৌকা টানা কাজ থেকে ঝং মিং পালাতে পারে না, সে সবার মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী।
তার জন্য সকালে ঝং পরিবারের লোকজনের সঙ্গে মিলিত হয়ে গোটা গোষ্ঠীর নৌকা উপকূলে তুলল, যদি সময় বাকি থাকে অন্যদের সাহায্য করবে।
কাঠের নৌকা ছোট জিনিস নয়, বেশ ভারী, তাই টানার পদ্ধতি আছে।
সবার সামনে দড়ি টেনে, পেছনে শক্তি দিয়ে ঠেলতে হয়, একসাথে কাজ করতে হয়, সঠিক সঙ্কেত মেনে, সবাই আলাদা কাজ করলে নৌকা ডগা-ডগা করে।
শুধু উপকূলে আনা যথেষ্ট নয়, উচ্চ স্থানে সরাতে হয়, না হলে ঝড়ে নৌকাগুলো ক্ষতিগ্রস্ত হয়।
একেকটি নৌকা টেনে আনা, সমুদ্রের পিলিংয়ের চেয়ে কঠিন।
সকাল পার হল, দশটি নৌকা তোলা হয়েছে, পেছনে আরো দশেরও বেশি।
বয়স্ক-তরুণ সবাই এবার ক্লান্ত হয়ে সমুদ্রতীরের বালিতে বসে রয়েছেন, খাবার আসার অপেক্ষায়।
দুপুরে, গোষ্ঠীর জন্য কাজ করার কারণে গোষ্ঠীর বড় হাঁড়ির খাবার।
চালের সঙ্গে সামুদ্রিক খাবার মিশিয়ে বড় হাঁড়িতে স্যুপ রান্না, এক বাটি খেয়ে জল পেট ভরানো হলো, সঙ্গে ঠান্ডা করা মাছের ভাত একেকজনকে।
ছেলেরা সবাই খেতে পারে, বড় ক্ষুধা, এক জন ছয়টি মাছ, পাঁচ স্তরের সেঁজানো ঝাঁটি ব্যবহার, খেতে কমলে আরো দেওয়া হয়।
তাজা মাছ রান্নার পর নরম থাকে না, মাংস সুশৃঙ্খল, বড় টুকরা হাত দিয়ে মুখে নিয়ে চিবিয়ে খাওয়া জলজীবীদের জন্য শুকনো খাবারের মতো।
কিছুটা শৌখিন হলে, বাড়ির তৈরি সয়া সস দিয়ে খাওয়া হয়, এখন তা সম্ভব নয়, চামচও ব্যবহার হয় না, সরাসরি হাত দিয়ে খাওয়া হয়।
বিবাহিত লোকদের স্ত্রী বা স্বামী যত্ন করে খাবার পাঠায়, ছোট রান্না করে দেয়, কেউ মিষ্টান্ন পাঠায়, কেউ পিঠে।
ঝং মিং, ঝং হুদের মতো অবিবাহিত ছেলেরা এই সৌভাগ্য পায় না, শুধু হেঁটে হেঁটে দেখে।
ঝং হু দূরে তাকিয়ে দেখল ঝং শৌচাই তার স্ত্রী সঙ্গে বসে খাচ্ছে, ছোট বৌ শুধু পিঠে হাত রাখে না, চরণে টাওয়েল দিয়ে স্বামীর ঘাম মুছে দেয়।
ঝং শৌচাই কিছুক্ষণ তার ঘাম মুছে নিতে দিল, তারপর চামচ দিয়ে মিষ্টান্ন খাওয়াল, মধুর ভালোবাসা দেখে সে ঈর্ষায় পুড়ে গেল।
“আয়িং ভাই, তাড়াতাড়ি বিয়ে করো, দেখো শৌচাই ভাই, বিয়ের এক বছর পরও, বউকে দেখলে মুখে হাসি ফোটে, যেন সাগর কুসুম। আমার বাবা বললেন, তুমি আমাদের বয়সের সবচেয়ে বড়, তোমার আগে বিয়ে করতে হবে, তারপর আমার পালা।”
ঝং মিং চুপ।
সে প্রায় সন্দেহ করছিল এটা দ্বিতীয় কাকিমা ও তৃতীয় চাচার পরিকল্পনা, বড়রা বিয়ে করানোর চাপ দেয়, কিন্তু ঝং হুও বারবার এই কথা বলছে কেন?
“তুমি আর ও ও পরিবারের…” ঝং মিং ভুলে গিয়েছিল ঝং হু যে বোনের কথা বলেছিল নাম, অস্পষ্ট করে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি প্রায়ই দেখা করো?”
ঝং হু মাথা নাড়ল না।

“না, সে এক অবিবাহিত বোন, আমি প্রায়ই দেখা করতে পারি না, তবে সমুদ্র থেকে কিছু ধরা সময় কয়েকবার দেখা হয়েছে।”
ঝং হু এই কথা ভাবলেই হাসে, “গতবার আমি তার জন্য ঝিনুকের জাল তুলেছিলাম, সে আমাকে হাসেছিল।”
শুধু এই বর্ণনা শুনে ঝং মিং বুঝতে পারল না ও ও পরিবারের মেয়েটি ঝং হুর সঙ্গে কতটা পরিচিত, হয়তো সে একতরফা পাগল প্রেম করছে?
তবে ঝং হুর আচার দেখে বোঝা যায় সে সত্যি মন দিয়েছে, ভালোবেসে ফেলেছে।
সে ঝং হুকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন ও ও পরিবারের বোন পছন্দ করো, তার মধ্যে কী আছে?”
ঝং হু গম্ভীর হয়ে অনেকক্ষণ ভাবল, শেষে বলল,
“বলা কঠিন, তবে আমি শুধু ওকে দেখতে চাই, ওকে পেলে খুশি, কাজ করার সময় ওর কথা মনে হলে শক্তি পাই!”
“তুমি কি মনে করো সে সুন্দর?”
ঝং হু হাত নেড়ে বলল, “না, সে সুন্দর, কিন্তু শুধু সুন্দর তাই নয়, আমার মা বলেছে, বউ শুধু সুন্দর হওয়া উচিত নয়।”
“তাহলে তুমি কি মনে করো সে দক্ষ?”
ঝং হু দ্রুত উত্তর দিল, “হ্যাঁ, সে দক্ষ, সমুদ্র থেকে মাছ ধরার বিশেষজ্ঞ, বাঁশের কাজও জানে, কাপড় বোনা জানে! কিন্তু আমি যদি বিয়ে করি, ওকে কম কাজ করতে দেব, আমি বেশি কাজ করব, আমার শক্তি বেশি, ব্যবহার না করলে দোষ।”
ঝং মিং দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, তার এই ঝং হু ভাইজান কিছুটা বোকা, কিন্তু বুদ্ধি তাড়াতাড়ি খুলে গেছে, বিয়ের পর সম্ভবত সে বউকে হাতে তুলে রাখবে, ভয় পাবে যেন ও নষ্ট না হয়।
আর সে তো, আগের জন্মে কেবল গ্রামে ঘোরাঘুরি করত, এই জন্মে বিয়ে করতে চাইলেও, এখনও পর্যন্ত এমন কাউকে পায়নি যার কথা মনে রাখে।
গতবার জিয়াং পরিবারের বিয়েতে, তাকে গানের জন্য চাপানো হয়েছিল, আসলে পাশের নৌকার লোকদের সবাই চেনত না,
যদি বলতে হয় কারো সঙ্গে বেশি পরিচিত…
সু ইতি সম্ভবত এক।
ঝং মিং নিজেকে অদ্ভুত লাগতে লাগল, সে দুইবার তার চেহারা খোঁজার জন্য হাত দিয়ে মুখ খোঁচালো, ভাবতে পারল না, হঠাৎ গোষ্ঠীর কয়েক মেয়ে এসে পাত্রপাত্রীর থালা তুলল, যার মধ্যে তাং ইয়িংও ছিল।
ঝং মিং চারপাশে তাকাল, ঝং হান দেখতে পেল না, আগে এমন সময় সে অবশ্যই এসে হইচই করত।
তাং ইয়িং তার প্রশ্ন শুনে হাসল, “সে নৌকায় বিড়ালের পাশে বসে আছে, আ কুয়ে তার সঙ্গে।”
ঝং মিং: …
বিড়াল পেয়ে ভাই ভুলে যাওয়া কি, সেটাই।
বিকেলে আবার কাজ শুরু, মন সব ভাবনাকে ছেড়ে দেয়, শুধু নিজের ও পাশে থাকা মানুষের হু হু শব্দ শোনা যায়।
সন্ধ্যার সময়, ঝং পরিবারের বিশ শতাধিক নৌকা সব উপকূলে তুলল।
কাঠের নৌকা উঠানোর আগে, নৌকার ভেতরের সব পানি-ভয়ংকর জিনিস ফেলে দেওয়া হয়েছে, পাথরের ঘরে সরানো হয়েছে, শেষ নয়, পাল, মাস্ট, কাঠের দরজা, জানালা, বাঁশের ছাতা সব খুলে নেয়া হয়েছে, বাইরের সব কিছু তেল কাপড়ে ঢেকে দেওয়া হয়েছে।
তেল কাপড় বড় বড় টুকরা, প্রতিটি নৌকায় থাকে, ছেঁড়াছুঁড়ে ব্যবহার হয় এক বছর।
তেল কাপড় দিয়ে নৌকা ঢেকে, চারপাশে এক বৃত্ত তৈরি হয়, এই বৃত্ত ভারী পাথর দিয়ে চেপে রাখা হয়, খুব তীব্র বাতাস না হলে সাধারণত নড়ে না।
ঝং মিং শেষ পাথর ঠিক করে, তেল কাপড় টেনে দেখল, কিছু নড়েনি, সে নিশ্চিন্ত হল, হাতের ধুলো ঝাড়ল এবং ঝং হানকে ডেকল।
“ছোট ছেলে, সাহায্য করো, আমাদের নৌকা এদিকে, বাম থেকে ডানে গুনো, এটা কয় নম্বর?”
জলজীবীরা প্রজন্মে প্রজন্মে স্কুলে যায় না, সবাই অক্ষর অজানা, শুধু হিসেব করতে পারে, যাতে মাছ বিক্রি করার সময় সুবিধা হয়।
ঝং মিং ভাগ্যক্রমে একবার সৈন্যবাহিনীতে পড়াশোনা করতে পেরেছিল, কিছু শেখার সুযোগ পেয়েছিল, তার দৃষ্টিভঙ্গি উন্নত হয়েছে।
সে ভাবছে, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে ছোট ভাইকে এসব শেখাবে।
গোনা মৌলিক, কয়েক দিন চর্চার পর লেখা শিখবে, কমপক্ষে নিজের নাম লিখতে পারবে।
“এক, দুই, তিন, চার…”
ঝং হান আঙুল গুণে বলল, তাদের নৌকা সপ্তম স্থানে, আর দশ আঙুল যথেষ্ট।
যদি বড় ভাই অন্যদিকে থেকে গণনা করতে বলেন, তবে বিড়ালের নখও ব্যবহার করতে হতো।
হয়তো এটা একটা উপায়?
ঝং মিং লক্ষ্য করল না ঝং হান বিড়ালের নখ দেখে উজ্জ্বল চোখে, সে ছোট ভাইকে ভুল বলেনি, তারপর মাথা উঁচু করে আকাশ দেখল।
আজ রাতে মধ্যরাতের পর বৃষ্টি শুরু হবে, স্মৃতিতে ছোট ভাইয়ের ঘটনা কয়েক ঘণ্টার মধ্যে ঘটবে।
জীবনের সবচেয়ে গভীর অনুশোচনা পরিবর্তন হতে চলেছে, ঝং মিং আরও বেশি সাবধান হল।
“চল, এখানে সব ঠিকঠাক, আমরা দ্রুত পাহাড়ে উঠি।”