১২ সমুদ্রকচ্ছপ
বৃষ্টি তিন দিন ধরে পড়ছে, প্রথম দুই দিনে বাতাস প্রবল ছিল, বাইরে বেরুলেই সমুদ্র থেকে ভেসে আসা সামুদ্রিক খাদ্য জোগাড় করা যেত।
শুরুতে সবাই উদ্দীপ্ত ছিল, কারণ সারাদিন পাথরের ঘরে আটকে থাকতে থাকতে কিছু করার ছিল না, আর ওই বড় পরিবারের সবাই এক বড় ঘরে গুড়াগুড়ি করে থাকায় মুখোমুখি ঝগড়া বাধাই স্বাভাবিক ছিল, বাইরে গিয়ে কিছু খাবার সংগ্রহ করে মিলিয়ে খাওয়া মানসিক অবসাদ দূর করার জন্যে যথেষ্ট ছিল।
তৃতীয় দিন আসতেই বাতাস কমে গেল, বৃষ্টি থামল না, মৃত মাছ আর পচা চিংড়ি থেকে ধীরে ধীরে দুর্গন্ধ বের হতে লাগল, মানুষগুলো শুকনো সামুদ্রিক শূকরের মতো হয়ে গেল, সবাই মাথা ঝুকিয়ে সমুদ্র দেবীর সামনে প্রার্থনা করতে লাগল, কেবলমাত্র আকাশ দ্রুত স্পষ্ট হয়ে যাক, যাতে তারা ফের জাহাজে ফিরে যেতে পারে।
সৌভাগ্যক্রমে সমুদ্র দেবী দেখতে পেলেন, তৃতীয় দিনের সন্ধ্যায় ঝরঝর বৃষ্টি অবশেষে থেমে গেল, আকাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মেঘগুলো ছড়িয়ে গেল, সূর্যাস্তের সুবর্ণ আলো যেন আকাশে ফেলার মতো একটি কুসুম কুসুম ডিমের কুসুম, সাগরের জল সোনালী হয়ে উঠল, ঢেউ শান্ত আর বাতাস নিরিবিলি।
উদ্বেগপূর্ণ মন শান্ত হল, সমগ্র পাহাড়ি ঢালে আবার শান্তি বিরাজ করল।
পাথরের ঘরের শেষ রাত, ঝোং মিং বাতাসের বাতি সামনে বসে ধ্যান দিয়ে ছোট বিড়ালটিকে ওষুধ দিলেন।
মানুষের পা ভেঙে গেলে প্রচলিত কথামতো প্রায় একশত দিন ব্যথা থাকে, কিন্তু পশুদের পুনরুদ্ধারের গতি অনেক দ্রুত, কয়েকদিনের মধ্যেই বিড়ালটির ক্ষত চোখে পড়ার মতো ভালো হয়ে গেল, কখনো ফুলে ওঠে নি বা পুঁজ পড়েনি।
সতর্কতার জন্যে ঝোং মিং বিড়ালটির পায়ে প্লাস্টার বেঁধে দিলেন যাতে হাড় বিকৃত না হয়।
বিড়াল মানুষ নয়, আপনি তাকে আদেশ দিলেন শুয়ে থাকতে, সে শুনবে এমন নয়।
"দাদা, ডুডুর পা আর কতদিনে ভাল হবে?"
ঝোং হাঁ ছোটো বিড়ালকে শুকনো মাছ খাওয়াচ্ছিল, বিড়াল ভালোভাবেই খাচ্ছিল, সে দেখেও মুখে জল আসছিল, পরে এমন হলো যে বিড়াল একটু মাংস খেলে সে একটু খায়, ঝোং মিংকেও ভাগ করে দেয়, কিন্তু তিনি হাত না হেলিয়ে নিলেন।
"আর পাঁচ-ছয় দিন দেখব, সে সম্প্রতি অনেক মোটা হয়েছে, পা আর ব্যথা না করলে প্লাস্টারও টিকবে না।"
বিড়ালের কথা বলতে গিয়ে ঝোং মিং অবধারিতভাবে সু ই'র কথা মনে পড়ল।
এই তিন দিনে সে কাছাকাছি বহুবার ঘুরেছে, কিন্তু একবারও ওই ছেলেটিকে দেখতে পায়নি, বিড়ালটি ঠিকঠাক আছে বলে বলতে পারল না।
স্পষ্টতই খুব পরিচিত কেউ নয়, তবু না পেয়ে যেন কিছুটা হতাশার মতো অনুভূতি ছড়াল, ঝোং মিং এই অনুভূতিটা অচেনা মনে করল।
সে সাধারণত এই ধরনের বিষয়ে এত মনোযোগ দেয় না, ভাবনাগুলো উঠে এলেই দ্রুত একটু উৎকণ্ঠা বাকি থাকে, যেন কাঠের আগুনের শেষ চিংড়ি, মরে না মরে, হৃদয়ের গভীরে লুকানো, স্পর্শ করলেই ছুঁড়ে দেবে।
আকাশ স্পষ্ট হওয়ার প্রথম দিন, সমুদ্রের বাতাস যেন শুকনো হয়ে উঠল।
সব পাথরের ঘর সকাল থেকে দরজা খুলে দেয়, নিচে নামানোর জিনিসপত্র বড় বড় বাঁশের ঝুড়িতে ভরে রাখে।
পুরুষেরা জিনিস তোলা নিয়ে ব্যস্ত নয়, আগে সমুদ্রের কাছে গিয়ে যেটা অনেক পরিশ্রম করে উপকূলে তুলেছিল জাহাজ আবার সমুদ্রে ঠেলে দিতে হয়।
উঠে যাওয়ার চেয়ে নেমে যাওয়া সহজ, কয়েক ঘণ্টা সময় নিয়ে খালি সমুদ্র সৈকত আবার পরিচিত রূপে ফিরে এলো, জাহাজ জাহাজের সাথে লেগে আছে, পাল পালের দিকে মুখ করে, একে অপরের খুব কাছে, দেখতেও প্রাণবন্ত।
কাজ শেষ করে ঝোং মিং নিজের জাহাজে উঠল, জাহাজের বাহিরের পিঠে ছোট একটি গর্ত দেখল, হাতের তালুর মতো সাইজ, কোনো সমস্যা করে না, সে মন শান্ত করে পাহাড়ে ফিরে গেল ছোট ভাইকে নিতে।
সেই রাতে ঝোং পরিবারের সদস্যরা ঝোং তৃতীয় চাচার জাহাজে জমায়েত হয়ে সুস্বাদু স্যুপ খেয়েছিল, মদ খাওয়ার ইচ্ছুকরা সবাই মদ পান করল, ঝোং মিং বাদ পড়ল না, এরপর সবাই মদ গন্ধ নিয়ে রাতের আঁধারে নিজের নিজের জাহাজে ফিরে গেল।
——
"আ মিং, এত সকালে কোথায় যাচ্ছ?"
পাহাড় থেকে নেমে আসার পর সবাই কয়েক দিন বিশ্রাম নিতে চায়, শক্তি জমাতে চায়, তাই সমুদ্রে মাছ ধরতে তাড়াহুড়ো করছে না।
আর অনেকের জাহাজে ছোট বড় ক্ষত ছিল, মেরামত করতে হয়, কারো নিজেরাই ঠিক করতে পারে, কারো নৌকার কারিগরের সাহায্য নিতে হয়।
আগে ঝোং মিং এই সময়টাকে সুযোগ করে অলসতা করত, এখন আর তাই নয়, সে সবচেয়ে অস্থির হয়ে উঠেছে, পরদিন ভোরে উঠে নিজে কোথাও নেমে সমুদ্রে মাছ ধরতে যাবে, ভালো কিছু মাছ নিয়ে গ্রামে বিক্রি করবে।
গত রাতে সে লক্ষ্য করেছিল ছোট ভাই একটু কাশি করছে, সম্ভবত ঠাণ্ডা লেগেছে, কয়েকটি টাকাও বেশি পেলে ভালো, মেডিকেল ক্লিনিকে গিয়ে ডাক্তার দেখাতে পারবে।
হাঁ ভাই অসুস্থ, যত্ন না নিলে ছোট অসুখ বড় হতে পারে।
এই পথে পরিচিত এক ব্যক্তি দেখে সে বলল, "একটু সমুদ্রে ঝাঁপ দিয়ে আসি, পেশি টান দিতে হবে।"
সামনে থাকা ব্যক্তি তার হাতে ঝুলানো জাল ও লোহা রেক দেখেই বোঝল, "আজ আবার ভাগ্য খুলে যাবে তোমার।"
ঝোং মিং হেসে বলল, "সবই ভাগ্যের ওপর নির্ভর।"
সে যেই জায়গায় যাবে তা হলো বেইশুই আউয়ের দক্ষিণ পাশে একটি ছোট পাহাড়ি প্রাচীর, প্রাচীরের নিচে আছে একটি প্রবাল পাথরের এলাকা, যেখানে প্রচুর ছোট ছোট ঝিনুক লেগে থাকে, আগে অনেকেই এখানে মাছ ধরতে আসত।
কিন্তু গত বছর একটি গ্রামের লোক এখানে পাহাড়ে উঠার সময় পড়ে কোমর ভেঙে বিছানায় পড়ে গিয়েছিল, অনেক দিন না যেতেই মারা গিয়েছিল, তারপর থেকে কম লোক এখানে আসতে চায়।
ঝোং মিং এই জায়গাটি শান্ত পছন্দ করে, যদি লোকজনের ভিড় হয় তাহলে প্রতি বার উঠার সময় অনেকেই জিজ্ঞাসা করবে কি ধরা পড়েছে, কত টাকা বিক্রি হবে, আর যারা ঈর্ষান্বিত তারা কটু কথা বলবে, যা বিরক্তিকর।
তাই যদিও এখানে ঢেউ একটু বেশি, তবুও সে কয়েক ধাপ বেশি হাঁটিয়ে এখান থেকে সমুদ্রে নেমে যেতে ভালোবাসে।
পড়ে থাকা পোশাক কাঠের টবেতে ফেলে ঢাকনা দিয়ে ঢেকে রাখল যাতে সমুদ্র পাখিরা এসে মল না করে।
ঝোং মিং দুটি বড় ছোট জাল শরীরে বেঁধে নিল, লোহা রেক ও লোহা চিমটি হাতে নিল।
তার এখনও বানানো হয়নি মাছ ধরা গুলি, মনে মনে ভাবল আর বিলম্ব করা যাবে না, নাহলে সমুদ্রে বড় মাছ ধরা গেলে হাতের কোনো সঠিক সরঞ্জাম না থাকলে মিস হয়ে যাবে, পরে আফসোস করবে।
পূর্বজন্মে এখানে ঘুরে বেড়িয়েছে বলে ঝোং মিং পানির গভীরতা সম্পর্কে ধারণা রাখে, সে পাথরের ওপর দিয়ে নেমে গেল, প্রথমে দুটো পা দিয়ে বালি স্পর্শ করতে পারল, সামনে গিয়ে বুক পর্যন্ত জল ঢুকে গেল।
সে নিঃশ্বাস ধরে একটু এগোল, জলরাশি গলিয়ে গেল।
ঘূর্ণিঝড় এসে গিয়েছে, সমুদ্রের ধারে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে মৃত মাছ চিংড়ি, পাখিরাও খেতে পারছে না, পাহাড়ে গাছ ভেঙে পড়েছে, পাথর গড়িয়ে গেছে, বাতাস আর বৃষ্টির প্রভাব স্পষ্ট।
তটরেখায় এমন, সমুদ্রে তলদেশও শান্ত নয়।
জলবাহিত প্রবাহ আর স্রোত তলদেশের বালি মিশিয়ে দিয়েছে, জল এখন আগের মতো পরিষ্কার নয়।
তাছাড়া তলদেশের বালিতে অনেক ভাঙ্গা শামুক, কাঁকড়া আর লবস্টার আছে, অনেকের পা বা চিমটি নেই, প্রবাল গাছ কাটা, ভাঙা, ছোট ছোট হরিণের শিংয়ের মতো ছিন্ন।
প্রবাল গাছ খুব দামি, যদি আকৃতি ঠিক থাকে, হাজার হাজার টাকা মূল্য হতে পারে, কিন্তু মুক্তার মতো বিরল।
এমন ছোট ছোট ভাঙ্গা প্রবালও ঝোং মিং তুলে নেয়, কারণ এটা ঔষধি গুণসম্পন্ন, জমা হলে ওষুধের দোকানে বিক্রি করা যায়।
বড় প্রবাল সে স্পর্শ করে না, কারণ সে জানে প্রবালের মধ্যে কত জীব থাকে, প্রবাল না থাকলে মাছ চিংড়ির বাসস্থান থাকবে না, এটা দয়ালু কাজ নয়।
জীবন জাহাজের ওপর নির্ভর, সমুদ্র থেকে আহার, ঢেউয়ে ঘুমানো, সাধারণ মৎস্যজীবীদের তুলনায় নিষেধাজ্ঞা অনেক বেশি।
যেমন, মাছ ধরার জাল খুব সূক্ষ্ম হওয়া যাবে না, যাতে অপ্রাপ্তবয়স্ক মাছ ধরা না পড়ে।
যেমন, সমুদ্র কচ্ছপ ধরা পড়লে অবশ্যই মুক্তি দিতে হবে, কচ্ছপ অনেক বয়সী, পবিত্র, যারা কচ্ছপকে আহত করে তারা বিপদে পড়ে।
যেমন, মাছি বা সামুদ্রিক বাঘও ভালো ব্যবহার করতে হবে, বিপদে তারা তোমাকে বাঁচাতে পারে।
কিছু ভাঙ্গা প্রবাল ছোট জালে ভরে ঝোং মিং আগাতে লাগল, পেছনে কিছু শব্দ এলো, সে ঘুরে দেখল একটি মারাত্মক কচ্ছপ তার জালের দিকে টান দিচ্ছে।
ঝোং মিং হাসির গন্ধ পেল।
এত বড় প্রাণী এসে তার খাবার ছিনিয়ে নিতে চাচ্ছে, অথচ চারদিকে প্রচুর লবস্টার, ক্ষুধামুক্ত।
মানুষের মতো কচ্ছপও বুদ্ধিমান ও মূর্খ হতে পারে, এইটা মনে করছে তার জালে তাজা খাবার পড়ে আছে, নিজের সাধ্যে শিকার না করেই খেয়ে যাবে।
সে পিছনে টান দিল, কচ্ছপ জোরে কামড় দিয়ে ছাড়ছে না, জাল ছিঁড়ে যেতে পারে, এতে লবস্টার পাখির হাতে পড়ে যাবে।
ঝোং মিং হাতের জিনিসগুলো বিবেচনা করল, লোহা রেক ও চিমটি ফেলা যাবে না, সে একটি সাগর তারা নিয়ে মারতে শুরু করল, দুইবার মারতেই কচ্ছপ মাথা ঘুরিয়ে কামড় ছাড়ল।
সে সুযোগ নিয়ে জাল দূরে সরিয়ে নিল, এক লবস্টার বের করে একদিকে ফেলল, একটি লাথি মেরে কচ্ছপকে তাড়া দিল, নিজে দ্রুত উপরে উঠতে লাগল।
"ঝড়ঝড়" শব্দে সমুদ্র থেকে মানুষের মাথা উঠল, উড়ন্ত পাখিরা চমকে উড়ে গেল, কাকতাড়ুয়া ডাক দিল।
ঝোং মিং মুখ থেকে পানি মুছল, জাল টেনে দ্রুত তীরে এল, লবস্টারগুলো খালি টবে ঢেলে দিল।
আসলে একবার নামার পর চলে যাওয়ার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু মাত্র কয়েকটি লবস্টার পেয়ে তৃপ্ত হল না।
সেই কচ্ছপ না এলে তার কাজের ছন্দ ভাঙতো না, হয়তো মাছও ধরতে পারতো।
সময় এখনও সকালে, ঝোং মিং চিন্তা করে, টব নিয়ে একটু দূরে গেল, কচ্ছপের এলাকা এড়িয়ে আরেকবার সমুদ্রে নামার সিদ্ধান্ত নিল।