৮ ছোট বিড়ালছানা (সংশোধিত)

    প্রথম অংশ
    শব্দ শুনে দ্রুত ছুটে আসার মুহূর্তে, ঝং মিংয়ের চোখের সামনে একাধিক দৃশ্য ঝলমল করল, মনে হল সম্ভবত বন্যপ্রাণী বা সাপ-পাতঙ্গের আঘাতে বিড়ালটি আহত হয়েছে, তাই এমন শব্দ হলো।
    সে এবং তার ছোট ভাই বিড়াল পছন্দ করত, কিন্তু পূর্বে নৌকায় ধরে আনা বিড়ালগুলো পোষা হয়নি, কয়েকদিনের মধ্যেই পালিয়ে যেত এবং খুঁজে পাওয়া যেত না।
    সুও ই-এর সঙ্গে বিড়ালটিকে একবার দেখা হয়েছিল, সেও বিড়ালটিকে বেশ চঞ্চল মনে করেছিল, তার হলুদ-সবুজ চোখ জ্বলজ্বল করছিল, যদি সে পাহাড়ে প্রাণ হারাত, তাহলে সে খুবই কষ্ট পেত।
    অবশেষে ঘটনাস্থলে পৌঁছালে, ঝং মিং বুঝল সে বেশি ভাবছিল।
    এখানে কোনো শক্তিশালী বন্যপ্রাণী ছিল না, এমনকি কোনো বন্য মুরগি বা বন্য খরগোশও ছিল না, পরিবর্তে পাতা জড়ো হওয়া একটি ফাঁদ ছিল।
    ছোট বিড়ালের পেছনের পা ফাঁদে আটকা পড়েছিল, সে করুণভাবে করুণা করে কাঁদছিল।
    সুও ই পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে একটি কাণ্ড ধরে ফাঁদটি খুলতে চেষ্টা করছিল, কিন্তু তা সম্ভব হচ্ছিল না।
    সে একদিকে আশঙ্কিত, অন্যদিকে অস্থির, সম্ভবত ভয় পাচ্ছিল বিড়ালটির অবস্থা আরও খারাপ হবে।
    ঝং মিং দেখল সে কয়েক মুহূর্তে প্রচণ্ড ঘামতে লাগল, রক্তশূন্য মুখে লালচে ধবধব ছড়িয়ে পড়ল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল সে সত্যিই বিড়ালটিকে ভালোবাসে।
    সুও ই আবার হাত বাড়ানোর আগেই, সে দ্রুত কথা বলে বাধা দিল।
    “তুমি হাত দিবে না, যদি বিড়ালটি উদ্ধার না হয় আর তোমার হাত ফাঁদে আটকে যায়, সেটি মজা নয়।”
    সুও ই হঠাৎ করে হাত নামিয়ে নিল, ঝং মিংকে চিনে তার মুখোমণ্ডলে এক ধরনের স্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল।
    নিজেও জানত না, কেন সে ঝং মিংয়ের প্রতি এত বিশ্বাস রাখে।
    শুধু বলতে পারে যে, ছোটবেলা থেকে ঠাণ্ডা চোখ ও অবজ্ঞার মধ্যে বড় হওয়া সে, সাধারণ মানুষের তুলনায় বাইরের মানুষের সদিচ্ছা ও বিরোধিতা চিনে নিতে পারে।
    সে বাজি ধরল ঝং মিং একজন ভালো মানুষ, যার কোনো মন্দ উদ্দেশ্য নেই।
    “তুমি আমাকে সাহায্য করতে পারবে এটি উদ্ধার করতে? আমার কাছে টাকা আছে, দিতে পারি।”
    সে ঝং মিংকে দেখে যেন জীবনের ডোর পেয়েছে, কথা বলার সময় ঠোঁট কামড়াচ্ছিল, খুবই উদ্বিগ্ন ছিল।
    ঝং মিং মাথা নেড়ে বলল না।
    সুও ই ভেবেছিল এটা অস্বীকার, কিন্তু হতাশার ভাব পুরোপুরি প্রকাশ পেতো না, ঝং মিং তার সামনে বসে পড়ল।
    “কোন বড় ব্যাপার না, টাকা দেওয়ার দরকার নেই।”
    ঝং মিং সত্যিই এটিকে বড় করে নিচ্ছিল না।
    সে তার কুড়াল তুলে ফাঁদের ঠাণ্ডা লোহার উপরে ঠোঁট দিয়ে দুইবার ঠোকর মারল।
    বাইশুই আউ-এর জলজীবীরা সাগরে মাছ ধরতে পারে, কিন্তু পাহাড়ে শিকার করতে পারে না, বিশেষ করে ফাঁদ ব্যবহার করে শিকার করা তাদের জানা ছিল না।
    তাই সে পূর্বজীবনে অনেক দেখেছে, সামরিক শিবিরের সৈন্যরা এ ফাঁদ ব্যবহার করে পাহাড়ের বন্যপ্রাণী ধরে খেত, তাই এক নজরে বুঝতে পারে।
    যে এই ফাঁদটি এখানে রেখেছে, সে অত্যন্ত কৃপণ, চারপাশে কোনো সতর্কতা চিহ্ন নেই।
    আজ বিড়াল ফাঁদে পড়েছে, কাল হয়তো কেউ পড়বে?
    “এ ধরনের ফাঁদ ছোট এক ধরনের যন্ত্র, জোর করে খোলা যায় না, না হলে শিকারীরা প্রতিদিন এত পরিশ্রম করবে কেন।”
    তাড়াতাড়ি কাজ করতে হবে, সে সুও ই-এর দিকে চেয়ে বলল, “তুমি বিড়ালটিকে চাপ দাও, যাতে আমি ফাঁদ খুললে সে আতঙ্কিত হয়ে লাফিয়ে পালিয়ে না যায়, যদি পালায়, পাহাড়ে বেঁচে থাকতে পারবে না।”
    সুও ই তা শুনে সজাগ হয়ে দ্রুত ঝং মিংয়ের কথা মতো করল।
    তার হাতের তলে বিড়ালের কোমল মাংস শ্বাস-প্রশ্বাসের সঙ্গে ওঠানামা করছিল, যা তাকে সাময়িক শান্তি দিল।
    ঝং মিং দ্রুত কাজ করল, ফাঁদটির যন্ত্রাংশ চিনে নিয়ে কুড়ালের মাথা দিয়ে ঠেকাল, “ক্ল্যাং” শব্দে ফাঁদ খুলে গেল।
    ছোট বিড়াল ব্যথা পেয়ে চঞ্চল হয়ে সামনের দিকে ঝাঁপ দিল, সৌভাগ্যবশত সুও ই দু’হাত দিয়ে ধরে রাখল, ব্যথা ও রক্তক্ষরণে কিছুক্ষণ পর সে শান্ত হয়ে পড়ল, দৌড়ানোর শক্তি ছিল না।
    ঝং মিং ফাঁদটি পাশের স্পষ্ট স্থানে সরিয়ে রাখল, যন্ত্রাংশের মধ্যে একটি কাঠের ডগা আটকে দিল যাতে কেউ আবার আহত না হয়।
    পরে ফিরে দেখে সুও ই তার জামা থেকে কাপড় ছিঁড়ে বিড়ালের ক্ষত বাঁধছিল।
    “এর পা ভেঙে গেছে, এভাবে বাঁধা যথেষ্ট নয়। যদি ভালো করে চিকিৎসা না করা হয়, মারা যাবে না হয়তো, কিন্তু ভবিষ্যতে পঙ্গু বিড়াল হয়ে যাবে। অথবা পা গলে গেলে জীবন বাঁচাতে কেটে ফেলতে হবে, তিন পা বিশিষ্ট বিড়াল হবে।”
    এই দুই রকম ফলাফল সামরিক শিবিরে প্রচলিত, ঝং মিং অনেক দেখেছে, কথা বলার সময় তার মুখে কোনো অস্থিরতা ছিল না, কিন্তু সুও ইর মনে ভয় ছিল।
    ছোট ছেলেটি ভাবল, এ কারণেই গ্রামের লোকেরা বলতো ঝং মিং গাঁয়ে অত্যাচারী, হাত পা কেটে দেয়, তাই এত ভালোভাবে জানে।
    কিন্তু তার চেহারা দয়ালু, কথা বলার ভঙ্গিও কোমল, তাহলে কেমন করে?
    আর সে নিজেও দেখতে কুৎসিত, কোনো পরিকল্পনা করার মত নয়।
    এই ভাবনায় সে ভয় পায় না।
    ঝং মিং ছোট ছেলেটির নীরবতা দেখে সরাসরি নিজের পরিকল্পনা বলল, সে এই ছোট চঞ্চল বিড়ালটি পছন্দ করেছে, যেহেতু লিউ লানচাও সুও ইকে বিড়াল নৌকায় নিয়ে যেতে দেয় না, তাই তাকে শেখাবে কিভাবে বিড়ালটিকে নিজের বাড়িতে নিয়ে যেতে হবে, ছোট ভাই খুব খুশি হবে।
    আগের জীবনে ছোট ভাইও অনেকবার ছোট বিড়াল চেয়েছিল, তখন ঝং মিং বড় কথা বলেছিল, বলেছিল গ্রাম থেকে এক সুন্দর সোনালী বাঘ বিড়াল এনে দেবে।
    কিন্তু সে বিষয়টি দ্রুত ভুলে গিয়েছিল এবং ছোট ভাই তার বিড়াল পায়নি, আগে মারা গিয়েছিল।
    “তুমি রাজি হলে, আমি এটা নিয়ে আমার বাড়ির নৌকায় নিয়ে যাব, চিকিৎসা করব, প্রতিদিন তিন বেলা মাছ-মাংস আর মাছের স্যুপ দিব, খারাপ ব্যবহার করব না।”
    “তুমি বিড়াল পালন করতে চাও?”
    
    দ্বিতীয় অংশ
    সুও ই খুব অবাক, সে ভাবত ঝং মিংয়ের মতো পুরুষেরা এমন নরম, লোমচেরা প্রাণী পছন্দ করে না।
    “আমি আসলে পছন্দ করি, মূলত আমার ছোট ভাই, অনেকদিন ধরে চাইছিল, আগে আমি ওর জন্য বন্য বিড়াল ধরেছিলাম, কিন্তু পোষা হয়নি, কয়দিনের মধ্যেই পালিয়ে গিয়েছিল।”
    সত্যি জলজীবীরা নৌকায় বিড়াল রাখে, দিনভর তারা বাইরে বেড়ায়, রাতের বেলা নৌকায় ফিরে ঘুমায়, কিন্তু তাদের বাড়িতে তা হয় না।
    ঝং মিং ভাবল, এই বিড়ালটির পা ভেঙে গেছে, অনেক দিন চলাফেরা করতে পারবে না, এই সময়ে পোষা করা যায়, তাহলে স্বাভাবিকভাবেই বাড়ির বিড়াল হয়ে যাবে।
    “তুমি কী মনে কর?”
    সুও ইর কোনো অস্বীকৃতি ছিল না, সে একটু অনিচ্ছায় বিড়ালের লোম ছুঁয়ে দিল, যখন বিড়াল তার হাতের তালু চাটছিল, তার মুখে এক কোমল হাসি ফুটে উঠল।
    তার আসলে চেহারা খারাপ নয়, মোটেও কুৎসিত নয়, শুধু মুখে হলদে ভাব আর পাতলা, তার রঙের অনেকটাই কমে গেছে।
    এখন হাসলে চোখের কোণ সামান্য নিচে ঝুঁকে কিছু নরমতা ফুটে ওঠে, যেন বিড়ালের নখ, যা ঝং মিংয়ের হৃদয়ে স্পর্শ করল।
    “এটা বন্য বিড়াল, আমি যত খাওয়াই, তবু সে বেঁচে থাকবে, মাছের কিছু টুকরো দিলে তার খাওয়ার অভাব হবে না। তুমি যদি তাকে নিয়ে যাও, সেটা তার ভাগ্য।”
    সে সাবধানে বিড়ালটিকে তুলে ঝং মিংয়ের সামনে দিল।
    ঝং মিং বড়লোক, সে যখন তাকায়, শুধু তার কাঁধ দেখা যায়, যদি মাথা না তোলা হয়, সামনে যেন এক দেয়াল দাঁড়িয়ে আছে।
    ঝং মিং বিড়ালটিকে নেওয়ার সময়, সুও ইর হৃদয়ে এক ধরনের আবেগ জেগে উঠল, গলার অস্থি শুকিয়ে গেল।
    “এটা... আমার থেকে দূরে থাকাই ভালো, আজ আমি না গিয়ে পাহাড়ে না গেলে, এটা আমার পেছনে আসত না, না এলে ওই ফাঁদে পড়ত না, শেষ পর্যন্ত আমি এটাকে ক্ষতিগ্রস্ত করেছি।”
    ঝং মিং ইতোমধ্যেই ছোট, দুর্বল বিড়ালটিকে হাতে নিয়ে রেখেছিল, হালকা, যেন ওজনই নেই, সে বলতে যাচ্ছিল এই বিড়াল এত ক্ষীণ যে শুধু হাড় বাকি, হয়তো শুধু খেয়ে মাংস বাড়ায় না, কথা বলতে না পারতেই সে ভ্রু কুঁচকে বলল।
    “তুমি বলছো এটা বন্য বিড়াল, তোমার সঙ্গে পাহাড়ে যাওয়া হয়তো এক মুহূর্তের আবেগ, বিড়াল তো সব সময় এমন, ইচ্ছেমত ঘুরে বেড়ায়। তুমি না এলে, এটা উঠতো না, এটা তোমার কারণে নয়।”
    সুও ই মনে করল সে সঠিক বলছে, সে বাঁকা হাতের উপর বাঁধা কাপড় ছুঁয়েছিল, সেখানে কোনো ক্ষত ছিল না, শুধু একটা ছোট উঁচু অংশ।
    সেটা তার অতিরিক্ত আঙ্গুল, যেটা সে জন্মের পর নিয়ে ছিল।
    “আমি জানি না, আমার ভাগ্য এমন, আমার কাছে যারা আসে, তারা দুর্ভাগা হয়।”
    আগে বাবা ও ছোট বাবা তাকে ভালোবাসত, গ্রাম থেকে মিষ্টি গোল্লা এনে খাওয়াত।
    তারপর তারা মারা গেল, তার কোনো পরিবার ছিল না।
    সে চাচার কাছে চলে গেল, কিছুদিন সপরিবারে খেতে ও পরতে পেরেছিল।
    কিন্তু চাচাও মারা গেল।
    বাবারা মারা যাওয়ার সময়, দাদী তাকে খারাপ চোখে দেখত, বলত জন্মানোর সময়ই যেন আগুনে পুড়িয়ে ভস্ম করা হতো।
    চাচার খবর না আসার পর, চাচী কাঁদতে কাঁদতে তাকে চড় মেরেছিল, চুল টানেছিল, বলেছিল সে আসলেই দুর্ভাগা।
    এখন বारी বিড়ালটির।
    চাচার মৃত্যুর পর, গ্রামে একমাত্র জীবন্ত প্রাণী যা তার কাছে আসত, যদিও কথা বলতে পারত না, সুও ই তার কাছে অনেক কথা বলত।
    বলত সে নিজের মৃত্যু চেয়েছিল, কিন্তু শেষমেষ ভয় পেয়েছিল, তার সাহস ছিল না।
    বলত সে সমুদ্রের মাছকে ঈর্ষা করে, যারা মুক্ত ও স্বাধীন, দূরত্বে সাঁতার কাটে।
    “আমার সত্যিই ছয় আঙ্গুল আছে... এটা দুর্ভাগ্যের।”
    ঝং মিং একটু হাসতে চাইল, হাস্যকর মনে হয়নি, বরং রাগে হাসছিল।
    “তুমি কি এসব বিশ্বাস কর?”
    সুও ই বুঝতে পারল না তার অর্থ।
    “কি?”
    ঝং মিং আবার বলল, “আমি বলছি, তুমি কি বিশ্বাস কর, ছয় আঙ্গুল মানে দুর্ভাগ্য, যারা তোমার কাছে আসে তারা মরে যাবে?”
    সে আগে শুনেছিল সুও ইর কথা, ভাবেছিল সে একটু বেদনার যোগ্য, সাধারণ মানুষকে অকারণে কলঙ্কিত করা হয়েছে।
    এখন বুঝল সুও ই নিজেও সেই কুসংস্কারে বিশ্বাস করে।
    এটা কী? অন্যরা যা বলে তুমি তা সত্যি মনে করো, কি মূর্খতা।
    সম্ভবত তার প্রকৃত স্বভাব একটু তীব্র, বেশি ভাবলে মুখে পড়ে যায়।
    সুও ই বুঝল ঝং মিং হয়তো রেগে গেছে, কিন্তু বুঝতে পারল না কেন।
    শুধুমাত্র কারণ সে নিজের ভাগ্য খারাপ বলে?
    “...আমার কি বিশ্বাস করা উচিত নয়?”
    সে কখনো ভাবেনি এই উত্তর।
    স্মৃতির শুরু থেকে তাকে দুর্ভাগা বলা হয়েছে, এই শব্দ গেঁথে গিয়েছে।
    বাবা-মা মারা গিয়েছিল, সুও পরিবারের লোকেরা তাকে অবহেলা করত, চাচাও মারা গিয়েছিল, চাচী কঠোর ছিল, সে কখনো অভিযোগ করেনি।
    সে বিশ্বাস করত এটা তার মাপসই, না ভাবলে জীবন চলবে না।
    
    তৃতীয় অংশ
    বছরের পর বছর কষ্ট তাকে শক্ত খোলসে আবৃত করে দিয়েছে, হাত ও হৃদয়ে।
    শুধুমাত্র একাকী কাজ করার সময় সে শ্বাস নিতে পারে, আকাশ, মাটি, সাগর ও পাথরের সামনে, এমনকি একটি ছোট বিড়ালের সঙ্গে কিছু কথা বলতে পারে।
    ঝং মিং গভীর শ্বাস নিল।
    “বিশ্বাস করা উচিত নয়, করাও উচিত নয়, কারো মৃত্যু আরেকজনের কারণে হয় না। আমার বাবা-মাও মারা গেছে, একই বছরে, একের পর এক, বাবা সাগরে মাছ খাওয়াত, মা অসুস্থ হয়ে নৌকায়, আমার চোখের সামনে মারা গেল।”
    সে সুও ইর চোখের দিকে তাকাল, সেখানে ধীরে ধীরে বিভ্রান্তি জমতে শুরু করল।
    “তুমি যদি তাই বলো, তাহলে আমি কি আমার বাবা-মাকে মেরেছি? নাকি আমার ছোট ভাই?”
    সুও ই জোর করে মাথা নাড়ল।
    “না, আমি তা ভাবিনি।”
    ঝং মিং দৃষ্টি সরিয়ে বিড়ালটিকে আলিঙ্গনে নিল।
    “তুমি চিন্তা করো না, আমি শুধু বলতে চাই, গুজব শুনো না। আমাদের জলজীবীরা সাগরে জন্মায়, মানে সাগরে মরবে, যদি না এ থেকে দূরে চলে যায়।”
    নিজের জীবনের অযৌক্তিকতা সহ্য করে আবার জীবিত থাকা।
    ভাগ্য নিয়ে কথা বলা অতি জটিল, সুও ই এখনো ছোট, গুজবের বোঝা বহন করা উচিত নয়, এভাবে চলতে থাকলে ভেঙে পড়বে।
    সে এখন জীবনকে সবচেয়ে মূল্যবান মনে করে।
    ভাল মৃত্যু নয়, খারাপ হলেও বেঁচে থাকা ভালো, দ্বিতীয় চাচী ঠিক বলেছিল।
    সম্ভবত ঝং মিংয়ের কথা বলার দৃঢ়তা দেখে সুও ই অজানাই মেনে নিল, ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।
    ঝং মিং জানে কিছু বিষয় একদিনে বদলানো যায় না, বাইরের মানুষের পক্ষপাত ও সুও ইর নিজের মনোভাব গভীর, সহজে পরিবর্তিত হবে না।
    সে ধীরে ধীরে বলল,
    “এবার ফিরে যাও, আমি বিড়ালটিকে আমার বাড়ির নৌকায় নিয়ে যেতে চাই।”
    সুও ই যেন স্বপ্ন থেকে জেগে উঠে, ঝং মিংয়ের পিছে করে পাহাড় থেকে নামল।
    যেখানে তারা ছিল, তাদের কাঠের দুটি গুচ্ছ এখনও সেখানে ছিল।
    ঝং মিং নিজের গুচ্ছ তুলে নিল, বিড়াল হাতে থাকায় আরেক গুচ্ছ তুলে নিতে অসুবিধা হবে, তাই বেশি ঝামেলা করল না।
    যাত্রা যাওয়ার আগে কিছু মনে পড়ে সে হাঁটা থামিয়ে সুও ইকে জিজ্ঞাসা করল,
    “এই বিড়ালটিকে তুমি কিছুদিন খাওয়িয়েছো, কি নাম আছে?”
    সুও ই মাথা নাড়ল, তার নীচের থুথু দুটি কম্পিত হলো।
    খুবই ক্ষীণ, ঝং মিং ভয় পেল সে মাথা নেমলে আঘাত পাবে।
    আগেও তার ছোট ভাইও খারাপ খেত, অনেক ওষুধ খেত, পরে ভালো হলো, গালও গোলাকার হলো, দেখা যাচ্ছে লিউ লানচাও সুও ইকে শুধু না খেয়ে মারা যাওয়া থেকে রক্ষা করেছে, পরার কাপড়ও দিয়েছে।
    “আছে, আমি তাকে ছোট ইউ বলি।”
    ঝং মিং একটু বিভ্রান্ত।
    “ছোট মাছ? বিড়াল মাছ খায়, তুমি বিড়ালের নাম ছোট মাছ রাখ?”
    সুও ই চোখ মুচকি দিল।
    “সমুদ্রের মাছ নয়, অর্থাৎ অপ্রয়োজনীয় ‘ইউ’।”
    ঝং মিং বুঝল, সে ‘টুট’ শব্দ করল।
    “এই নামের অর্থ ভালো নয়... আমি কি নাম বদলাতে পারি?”
    সুও ই অবশ্যই রাজি হল।
    কারণ সে কখনো ভাবেনি ছোট ইউ তার বিড়াল, তারা কেবল অল্প সময়ের সঙ্গী, এখন তাদের সম্পর্ক শেষ।
    ঝং মিং কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর উত্তেজনাময়ভাবে বলল,
    “আমি ফিরে গিয়ে ভাবব, তুমি যদি তার নতুন নাম জানতে চাও, আমার বাড়ির নৌকায় আসবে, আমি বলব।”
    জঙ্গলে হাওয়া বইছিল, পাতাগুলো সস্ শব্দ করে দুলছিল।
    ঝং মিং অনেকদূর চলে গেল, সুও ই এখনও একই জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল।
    শেষ কথাটি প্রথমে বুঝতে পারেনি, পরে বুঝে খুশি হল।
    সে চুপচাপ মুঠো বন্ধ করল, চোখে দীর্ঘদিনের আলোক ঝলমল করল।
    কিন্তু কেউ দেখল না।