১৬ দোকানের মালি (সম্পাদিত)

“দ্বিতীয় কাকা, আমি যাব গ্রামে আজকের সমুদ্রের ধরা মাছ বিক্রি করতে, তারপর ছোট ভাইকে নিয়ে ওষুধ আনব, তোমার কিছু নিতে চাই?”
ঝং চুনসিয়া অনেকক্ষণ ফেরিতে থেকে ফেং পরিবারের উৎসবের গল্প প্রাণবন্তভাবে আশেপাশের কয়েকজন বৌমাদের ও স্বামীদের বলেছে, ঝং মিং দেরিতে ফিরল।
ঝং চুনসিয়ার কোলে থাকা ঝং হান, যিনি বেশ চঞ্চল, ওষুধ খাওয়ার কথা শুনে হঠাৎ হাসিমুখ ভাজা হয়ে গেল। ঝং মিং হাসতে হাসতে বলল, “ভাল করে ওষুধ খাও, বড় ভাই তোমাকে লিচুর মিষ্টি কিনে দেবে।”
ঝং চুনসিয়ার ঘনিষ্ঠ বন্ধু শু পরিবারের স্বামী পাশে হাসতে হাসতে বলল, “ছোট ভাই ভাগ্যবান, তোমার বড় ভাই আছে আর চুনসিয়ার মতো ভালো কাকিমা আছে, আমাদের জলের মানুষের সন্তানরা সাধারণত গ্রামের ডাক্তার দেখাতে যায় না, বেশির ভাগ সময় তবু কিছু ঘরোয়া ঔষধেই চলে।”
গ্রামে ডাক্তার দেখাতে গেলে অনেক খরচ হয়, মাছ ধরে সেই টাকা বদলাতে হয়।
এই কারণে গ্রামবাসীরা ঝং মিংয়ের উপার্জন দেখে হিংসা করে, কিন্তু সে তো খরচও করে, ঝং হান প্রায়ই অসুস্থ হয়, ঝং পরিবার ঠিক একটি ছিদ্রযুক্ত পলিথিনের মতো, একদিকে পয়সা জমান, অন্যদিকে লোপ পায়।
“আমার মাত্র একটা ছোট ভাই, সরাসরি বললে টাকা খরচ করে অন্তত মন শান্ত হয়, সে একটু বড় হলে হয়তো শরীর ভালো হবে, তখন চিন্তা কম হবে।”
শু পরিবারের স্বামীও ঝং হানকে পছন্দ করে, হাসিমুখে বলল, “তোমাদের পরিবারে হানকে ভালোভাবে লালনপালন করা হয়েছে, সে বড় হলে অবশ্যই একজন সুদর্শন ও সৎ ছেলে হবে। তখন তার জন্য ভালো বউ খুঁজে দিলে মনও শান্ত হবে।”
ঝং মিংকে জিজ্ঞাসা করলে ফেং বাও গ্রামে পাঠানো হয়েছে কিনা, সে বলল এখনও হয়নি।
“মাই ননদ তিনবার কান্না, তর্ক আর আত্মহত্যার হুমকি দিল, কেউ সামলাতে পারেনি, গ্রাম প্রধানও অনেক চিন্তা করছে, এখন সবাই হইচই করে ফেং বাওকে জোরপূর্বক গ্রামে পাঠাতে চায়, ফেং পরিবারকে অতীতে ক্ষতির টাকা দিতে হবে আর ফেং বাওকে গ্রাম থেকে বিতাড়িত করতে হবে।”
ঝং চুনসিয়া সম্মত হয়, “অবশ্যই তাকে বিতাড়িত করা উচিত, বিয়ের আগে আমাদের গ্রাম ভালো নয়, আগে কখনও চুরি-ডাকাতির ঘটনা ছিল না, এমন মানুষ থাকলে আমাদের সুনাম নষ্ট হয়, বাইরে বিয়ের প্রস্তাব দেওয়া কঠিন হবে।”
কয়েকজন বৌমা ও স্বামী একমত, কার না একটি সন্তান আছে, বিয়ের জন্য কথা বলতে হবে, বিয়ে জীবনের বড় ঘটনা, কেউ অপ্রীতিকর মানুষকে বাধা দিতে চায় না।
ঝং মিং এর পরের ঘটনাগুলোতে আগ্রহী নয়, জানে ফেং বাও একটুও পাঁঠা ছাড়াতে পারবে না, আর গ্রামে থাকতে পারবে না, এটাই যথেষ্ট।
গ্রাম প্রধানের কথামতো এসব কাজ তার জবাবদিহি, আগে সে সমঝোতা করত, এখন আর হবে না, নিশ্চিত সে অন্যায় করতে সাহস পাবে না।
কিছুক্ষণ গল্প করে ঝং মিং ছোট ভাইকে নিয়ে ফেরি থেকে নামল।
তাং দা চিয়াং সকালে নদীর মুখে পানি আনতে গিয়েছিল, ফেরেনি, ঝং চুনসিয়া ত্রিশ মুদ্রা ও শু পরিবারের স্বামীর দশ মুদ্রা নিয়ে সামান্য তেল ও সয়া সসের বোতল দিয়ে তাকে তিলের তেল ও সস আনতে বলল।
জলের মানুষের জমি নেই, সমুদ্রের মাছ ছাড়া পুকুরের মিঠা পানি বা দড়ি বাঁধার ধান সবই টাকা দিয়ে বা মাছ দিয়ে কিনতে হয়।
জিউয়ু এলাকায় বেশি তিল চাষ হয়, কৃষকরা কিছু জমিতে তিল উৎপাদন করে, তেল কারখানায় নিয়ে তেল বানায়, বাঁচিয়ে খেলে বছরজুড়ো চলে, আমাদের মতো নয়, এক পাউন্ড তেল পেতে ২০ মুদ্রা দিতে হয়।
“আজ গ্রামে অশান্তি, তুমি আগে যাও আর আগে ফিরে আসো।”
ঝং চুনসিয়া বলল, ঝং মিং সম্মতি জানিয়ে মাছ গুছিয়ে রেখে দুইটি লবস্টার, প্রায় দুই পাউন্ড দশ টা শেল, কয়েকটি সাগরের তারা নিজের জন্য রেখে কাঠের খুঁটি দিয়ে ফেরি থেকে নামল।
যারা মাছ ধরে যাত্রী বহন করে গ্রাম ও শহরের মধ্যে চলাচল করে, তাদের কাজকে বলা হয় ‘হেং শুই দু’।
এই ধরনের নৌকা ছোট, পাল থাকে কিন্তু ছাউনি নেই, সর্বোচ্চ ছয়-সাতজন বসতে পারে, ‘টিংজি’ নামেও পরিচিত।
এই পেশায় যারা থাকে তারা সাধারণত নিকটবর্তী গ্রামের জলের মানুষের ছেলে বা মেয়েরা, যারা ঘরে ভাই নেই, বাবা-মা সঞ্চয় করে তাদের জন্য নৌকা কিনে দেয়।
এইজন্য অনেকেই এখানে বিয়ে না করে ঝাড়ফুঁক বা বউদা নিতে চায়।
ঝং মিং ঝং হানকে কোলে নিয়ে একটি নৌকায় উঠল, নৌকার মালিক নি উ মেই, গ্রামে তাকে ‘নি ন্যাংজি’ বলে ডাকে, খুব প্রাণবন্ত একজন মহিলা।
সে আগে অন্য গ্রামে বিয়ে করেছিল, পরে জীবন ভালো না হওয়ায় বাড়ি ফিরে এসেছে, নৌকা চালিয়ে জীবিকা নির্বাহ করে।
“অনেকদিন হলো দেখা হয়নি, আজ কেন ছোট ভাইকে নিয়ে গ্রামে যাও?”
নৌকায় ছয়জন পুরুষ পূর্ণ হল, মালপত্রসহ নৌকা ভর্তি, নি উ মেই আর দেরি না করে নোঙ্গর তুলল, নৌকা চালিয়ে তীর ত্যাগ করল।
“ঠাণ্ডা লেগে কাশি হচ্ছে, তাকে নিয়ে নাড়ি দেখতে যাচ্ছি।”
ঝং মিং উত্তর দিল, বিশেষ কিছু বলল না, ছোট ভাইকে কোলে নিয়ে পড়ে যাওয়া থেকে বাঁচাল, দুই পাশে দৃশ্য দেখাল।
নৌকায় থাকা কয়েকজন তাদের দেখে কিছু বলতে চাইলেও দ্বিধা করল, ফেং পরিবারের ব্যাপারে জানতে চায়, কিন্তু ঝং মিংয়ের রেগে যাওয়া ভয় পেয়ে মুখ বন্ধ রাখল, যাত্রা শান্তিপূর্ণ ছিল, তাদের মনটা কষ্টে ভরে গেল।
নৌকা থেকে নামার আগে ঝং মিং নি উ মেইকে দশ মুদ্রা দিল।
বাইশুই গ্রাম থেকে চিংপু গ্রামে যাতায়াতের ভাড়া একজনের জন্য পাঁচ মুদ্রা, ঝং হান ছোট, কোলে থাকায় তিন মুদ্রা, মাছ ও মালপত্রের জন্য দুই মুদ্রা অতিরিক্ত নেওয়া হয়।
নি উ মেই টাকা গুনতে গিয়ে ঝং মিংয়ের দেহের সাজসজ্জার প্রতি নজর দিল, ছোট ছোট রূপা মণি, ধান কণার চেয়েও ছোট, গ্রামে বিয়ে করা মেয়েরা ও ছেলেরা এমন ছোট গহনা পরে।
জলের মানুষের মধ্যে তিন-চার বছর বয়সে কান পিড়ানোর রেওয়াজ আছে, কিছু না পরে হলে কান জোড়া বন্ধ হয়ে যেতে পারে।
“নি ন্যাংজি, তোমার কানের গহনা কি গ্রামের রূপার দোকান থেকে কিনেছ?”
ঝং মিং হঠাৎ প্রশ্ন করল, নি উ মেই একটু অবাক হয়ে বলল, “হ্যাঁ, কেন? তুমি কি কিনবে?”
সে বুঝে হাসিমুখে বলল, “কি দেবার জন্য? মেয়ে না ছেলে?”
এই ধরনের ছোট রূপা মণি সস্তা, রূপার কাঁটা বা বড় গহনার মতো নয়, উপহার হিসেবে দেওয়া যায়, দামও বেশি নয়।
নি উ মেই সাধারণত এমন কথা বলে, যাদের লজ্জা থাকে তারা দ্বিধায় পড়ে, কৃতজ্ঞ ঝং মিংয়ের চেহারায় কোনো লজ্জা নেই।
“হ্যাঁ, উপহার দেব।”
তবে ঠিক করল না কার জন্য।
নি উ মেই ভাবল এই ছেলেটি এসব ব্যাপারে কিছুটা বিভ্রান্ত, তাই পরামর্শ দিল, “তুমি তো বিয়ে ঠিক করোনি, কোনো প্রিয়জন আছে? বোনকে বলছি, গহনা আর মাথার সাজসজ্জা অযথা দেবেন না, যদি সত্যিই কারও প্রতি মন থাকে তো।”
ঝং মিং এসব কথা ভাবেনি।
এত প্রশ্ন করল কারণ সে কিছু কিনে স্যু ইকে কৃতজ্ঞতা জানাতে চায়, আগে সে জিজ্ঞেস করেছিল কি দরকার, সে কিছু বলতে চাননি, ধন্যবাদ নেবেন না বলেছে।
সে ভাইদের ব্যাপারে বেশি জানে না, কী দেবেন বুঝতে পারেনি, বাইশুই গ্রাম থেকে চিংপু গ্রামে আসার পথে কোনো পরিকল্পনা ছিল না, নি উ মেইয়ের কানের গহনা দেখে হঠাৎ মনে হলো স্যু ই এর কাছে এমন গহনা ভালো লাগবে, তাই জিজ্ঞেস করল।
নি উ মেইয়ের পরামর্শে বুঝল উপযুক্ত নয়।
“যদি সত্যিই কিছু না হয়, তবে সাধারণ ব্যবহার্য কিছু কিনে দিতে পারো, যা দরকার, তোমার সাহায্য করবে। না জানলে কিছু মিষ্টি বা ফল কিনো, মুখে গেলে মিষ্টি লাগে, ভুল হবে না!”
নি উ মেই কথা বলতে বলতে মুখে আনন্দ ফুটে উঠল, “বল তো, তুমি কার প্রতি মন দিয়েছ? আমাদের গ্রামে অনেক মেয়ে ও ছেলে তোমাকে পছন্দ করে, তোমার বিয়ে হলে সবাই মধ্যরাতে বালিশের নিচে লুকিয়ে কাঁদবে।”
“সবই গুজব, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও।”
নি উ মেই কথার পরিধি বাড়াতে চাইল, ঝং মিং সরিয়ে নিল, ছোট ভাইকে নিয়ে দ্রুত নৌকা থেকে নেমে গেল।
“লবস্টার, আজ সকালে ধরা নতুন বড় লবস্টার—”
“শেল, মিষ্টি স্বাদের, এক প্যাকেট মাংসের শেল! আন্টি, কিছু কিনবেন?”
টাকা দিয়ে বাজার সেরে ঝং মিং ছায়ার নিচে দোকান খুলল।
সে ছোট ভাইয়ের বসার জন্য একটি সমতল পাথর নিয়ে আসল, নিজে দাঁড়িয়ে উচ্চ স্বরে মাছ বিক্রি করল।
তাঁর আনা মাছ তাজা ও চাহিদাসম্পন্ন, আকর্ষণীয়, পুরো বাজারে সেরা, অনেকবার আসার ফলে বন্দরে তার খ্যাতি বেড়েছে।
বর্তমানে বন্দরের বাজারের লোকেরা প্রায় সবাই জানে বাইশুই গ্রামে একটি তরুণ ছেলে আছে, যিনি সমুদ্রের তলদেশ থেকে মাছ ধরে নিয়ে আসেন, যেন নিজের বাড়ি থেকে মাছ তুলছেন।
অনেক খাবারের দোকানের মালিক তার থেকে মাছ কিনে রান্না করে পরিবেশন করেন, ভালো দাম পান আর গ্রাহক প্রশংসা করেন।
মিষ্টি পান করে সবাই নিয়মিত তার কাছে আসেন, ঝং মিং আসলে লোকেরা দ্রুত গিয়ে প্রথমে কেনে, পরে যারা আসে তারা কিছু কিনতে পারে না।
কিছু দোকান তাকে নিয়মিত সরবরাহ করতে বললেও ঝং মিং অস্বীকার করেন, কারণ তার মাছ ধরার সময় অনিয়মিত, কত মাছ আনা যাবে তা অজানা।
সে বুদ্ধিমান, একাধিক দোকানের মাঝে প্রতিযোগিতা থাকলে দাম বাড়ে, মাছ বিক্রি সহজ হয়, এক দোকানে দিলে তারা বাড়তি দাবি করবে, পরে বাজারে দাম কমিয়ে বিক্রি করতে হবে।
আজ প্রথমে মাছ কিনল ‘বাফাং’ খাবারের দোকানের সহকারী।
সে ঝং মিংয়ের বড় লবস্টার ও কালো মাছ দেখে মালিককে ডেকেছিল, এই দুটো মাছ খুব সাধারণ নয়, বিশেষ করে লবস্টারগুলো বড়, কালো মাছও কমপক্ষে দুই পাউন্ডের মতো।
কালো মাছ সাধারণত বেশি বড় হয় না, দুই পাউন্ডের বেশি হলে বিরল, বেশির ভাগ মাছ এক পাউন্ডের কম।
“দুঃখের বিষয়, মাছটি মারা গেছে, না হলে প্রতি পাউন্ডে পাঁচ মুদ্রা বেশি দিতাম।”
বাফাং দোকানের মালিক মিন, মাছের গুণগত মান নিয়ে খুব যত্নশীল, তার কাছে নিজস্ব ওজনের তলও থাকে, যা দিয়ে মাছের ওজন মাপে, ভালো মাছ হলে দাম দিতে দ্রুত।
ঝং মিং তার সঙ্গে ব্যবসা করতে পছন্দ করে।
“আসলেই জীবিত হওয়া উচিত ছিল, কিছু কাজ ব্যর্থ হয়েছিল।”
ঝং মিং ফেং বাওর কথা ভাবল, দাঁত ঘষে বলল, “মারা মাছের দাম কম হয়, আপনার জন্য ওজন মাপতে পারি।”
“হ্যাঁ, আজ প্রথম ধরা মাছ পেয়ে ভালো লাগছে, আগেরবার সিন নামের দোকানের মালিক আগে হয়ে গিয়েছিল।”
মিন মালিক যিনি সিন মালিকের প্রতিদ্বন্দ্বী, দুজন দোকান কাছাকাছি, মাঝে মাঝে প্রতিযোগিতা করে।
ঝং মিংয়ের মতে তারা বিরোধী নয়, শুধু প্রতিযোগিতা।
“এবার আপনার কাছে বিক্রি করলাম, সিন মালিক আমাকে ডেকে গালাগাল করবে।”
ঝং মিং মাছ ওজন করে মজা করল।
“সে খুব কঠোর, সে যদি সমস্যা করে, তুমি আমার কাছে আসো।”
মিন মালিক চোখ সেঁটে ওজন দেখল, ঝং মিংয়ের মাপে মাত্রাতিরিক্ত তা আবার তার লোক দিয়ে যাচাই করাল।
সব ঠিক থাকায় সে সন্তুষ্ট হয়ে ঝং মিংকে টাকা দিতে বলল।
একটি কালো মাছ দুই পাউন্ডের বেশি, জীবিত হলে প্রতি পাউন্ডে ৩০ মুদ্রা দিত, এবার ২৫ মুদ্রা, মোট ৫৩ মুদ্রা।
আনা পনেরোটি লবস্টার আকার অনুযায়ী ভাগ করা, ছোট পাঁচটি প্রতি পিস ১০০ মুদ্রা, মধ্যম আটটি ১৫০ মুদ্রা, বড় দুইটি যথাক্রমে ২০০ ও ২২৫ মুদ্রা, মোট ২২০ মুদ্রা।
“দুই পাউন্ড এক আনা সাতাত্তর মুদ্রা, তিন মুদ্রা কমিয়ে দিলাম।”
ঝং মিং দাম বলল, মাথা নিচু করে দশটি শেল তুলল, “এই দশটি উপহার।”
দশটি শেলের দাম বেশি না, কিন্তু দুই পাউন্ডের বেশি মাছের ব্যবসা ছোট নয়, উপহার দিলে ক্রেতার মন ভালো হয়, দশটি বড় শেল রান্না করে খাওয়ার জন্য দারুণ।
মিন মালিক তার লোককে টাকা বের করতে বলল, ভারী কয়েন ঝং মিংয়ের হাতে দিল।
বাজারে ছোট বিক্রেতারা সাধারণত ওজনের তল বা রূপা মাপার যন্ত্র নিয়ে না, কেনার জন্য দামী যন্ত্র কেনা তাদের ব্যবসার পক্ষে লাভজনক নয়।
দোকানদাররা দাম একটু বেশি হলেও বেশি ঝামেলা করে টাকা আনেন।
যাওয়ার আগে বলল, “আমার দোকানে একজন পুরনো গ্রাহক আছে, অ্যাবালোন মাছ পছন্দ করে, শুধু পাথরের নিচে থাকা, পাথরের উপরে থাকা নয়, অবশ্যই তাজা, বড় না হলেও সমান আকৃতির, সুন্দর সাজানো, তুমি যদি বেশি পেলেই, সব কিনে নেব।”
পানি তলদেশে অ্যাবালোন মাছ পাথরের ওপর আটকে থাকে, পাথরের নিচে ও উপরে থাকার পার্থক্য জল গভীরতা, স্বাদে পার্থক্য আমি বুঝি না, কিন্তু খেতে ভালো লাগে।
এমন ব্যবসা ঝং মিং পছন্দ করে, মাছের ধরন ও পরিমাণ স্পষ্ট থাকে, অপ্রয়োজনীয় আলাপ হয় না।
“সহজ, পরের বার পেলে সরাসরি আপনার দোকানে পাঠাব।”
মিন মালিক মাথা নেড়ে সহমত জানাল, লোকদের নিয়ে চলে গেল।
লবস্টার ও কালো মাছ বিক্রি হয়ে গেল, বাকি কিছু শেল দশ মুদ্রা প্রতি পাউন্ড দরে বিক্রি করে পঞ্চাশেরও বেশি মুদ্রা পেল।
প্রত্যাশিতভাবেই দ্রুত দোকান বন্ধ করে ঝং মিং আনাগোনা সামলাতে ঘর ছেড়ে গেল, টাকা নিয়ে ছোট ভাইকে নিয়ে প্রথমে ডাক্তারখানায় গেল।