চল্লিশ অতিথি

চেলসি রণক্ষেত্রের বাইরের দিকে দৃষ্টি প্রসারিত করল। তার দৃষ্টি গিয়ে ঠেকল পতন-দ্বারের প্রান্তে। উল্কাপিণ্ড দিয়ে তৈরি চারটি ঘাঁটির ঠিক পেছনেই অবস্থিত জলদস্যুদের আবাসভূমি—দাওতুও গ্রহ।

লিউ ফেংয়ের এই ডাকনামটা আমিই দিয়েছিলাম। কারণ সে খুব পছন্দ করত অন্যদের ডাকনাম দিতে, আমাদের প্রশিক্ষণ দলের প্রায় সবাইকেই সে কোনো না কোনো নামে বিদ্রূপ করত। সে আমাকে যে ‘এরলাংশেন’ ডাকনাম দিয়েছিল তা আমার পছন্দ ছিল না, তাই তার বড় মাথার গড়ন দেখে আমি তাকে ‘বড় মাথা লিউ’ বলে ডাকতে শুরু করি।

রো হু রাগে ফেটে পড়ল। সে শ্বাসযন্ত্রের মাস্ক পরে শু শানকে ধরে বারান্দা থেকে লাফিয়ে পড়ল। অতল গহ্বরে তলিয়ে যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে, দুজনেই দেয়ালের মই আঁকড়ে ধরে পানির পাইপলাইনের দিকে ছুটে গেল।

জেরেমি এসব শুনে জ্বলন্ত ট্রাকটির দিকে এক অদ্ভুত তৃপ্তির দৃষ্টিতে তাকাল। তার অবস্থান থেকে আগুনের শিখায় পুড়ে ছাই হতে থাকা চিত্রকর্মগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

জ্ঞান ফেরার পর শু ঝি এবং তার সঙ্গীরা হঠাৎ আবির্ভূত সেই দশ-বারোজন লোককে দেখে চমকে উঠল। কিন্তু লি ঝেনকে দেখতে পেয়েই তারা উত্তেজিত হয়ে মদের বোতল হাতে তুলে নিল। তবে ওয়াং জে এবং ইয়াং ঝিহুই তাদের থামিয়ে দিল এবং আগের ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো বিস্তারিত বুঝিয়ে বলল।

দুঃখের বিষয় হলো, ‘ছিন ফেং’-এর লোকেরা এই সাধারণ সত্যগুলো বুঝতে রাজি নয়। তারা কোনো অভিযানে গেলে আজও প্রাচীন ছিন রাজবংশের সেনাবাহিনীর কিছু রীতি অনুসরণ করে।

তখনই তারা বুঝতে পারল, সেই বিশাল সাপটি এতক্ষণ তাদের পেছনেই ছিল। এর শরীর এতই বিশাল যে সাধারণ আকাশের সাপের চেয়েও শতগুণ বড়, যার সামনে আকাশের সাপকে সাধারণ কেঁচোর মতো মনে হয়।

“আদেশ পালন করছি।” ড্রাগন রক্ষীসহ একচল্লিশজন নগর রক্ষা প্রধান একযোগে হাঁটু গেড়ে বসে গর্জন করে উঠল।

ফাং চেন গোপনে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ঘনীভূত করল এবং মৃদু সেই শক্তি ধীরে ধীরে ইয়ান শিনের শরীরে প্রবেশ করাল। ইয়ান শিন তখন প্রচণ্ড মানসিক অস্থিরতায় ভুগছিল এবং তার শরীরের শিরা-উপশিরায় রক্ত সঞ্চালন বাধাগ্রস্ত হচ্ছিল। ফাং চেন তার অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে শিরাগুলো খুলে দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু মেয়েটি তখন এতটাই দুর্বল ছিল যে ফাং চেন খুব বেশি শক্তি প্রয়োগ করতে সাহস পেল না, পাছে হিতে বিপরীত হয়।

“হাহ্, আইন? মরো!” মুখোশধারী লোকটি মাটিতে পড়ে থাকা আন্টিকে উপেক্ষা করে ছুরি উঁচিয়ে হান ডংয়ের দিকে ছুটে এল। আন্টি তখন বুঝতে পারলেন, এই তরুণই তার প্রাণ বাঁচিয়েছে।

গর্জনের সাথে সাথে আকাশ থেকে এক ডজন মিটার চওড়া এক উজ্জ্বল সোনালী রশ্মি নেমে এল। প্রচণ্ড শব্দে সেটি মাটিতে দশ মিটার গভীরে গেঁথে গেল। সেই শক্তির ঢেউ মুহূর্তের মধ্যে বাতাস ও বজ্র চার বংশের যোদ্ধাদের ছিটকে ফেলে দিল।

বিয়ান ছিন সাথে সাথেই রাজি হয়ে গেল। এই মামলা আদালতে গড়ানোর ঝুঁকি অনেক। জনসাধারণ শেষ পর্যন্ত কী রায় দেবে তা কেউ জানে না। আলোচনার মাধ্যমে সমঝোতা হওয়াটা তার জন্য সবচেয়ে ভালো।

“মহারাজ।” উ হুয়ো ছিন রাজার সামনে এসে কুর্নিশ করল। তার হাঁপানো ভাব দেখে বোঝা যাচ্ছিল, বড় পাত্রটি তোলা কঠিন হলেও তার বড় কোনো ক্ষতি হয়নি।

একটি সাধারণ সরাইখানায় কয়েক জন হুন প্রহরী দরজা পাহারা দিচ্ছিল। ভেতরে একজন দলনেতা বেশ আয়েশ করে বসে ছিল। লু ইউয়ানের সাথে আজকের সাক্ষাতের কথা ভেবে সে হাসিতে ফেটে পড়ল।

“আমি বুঝি, সময় আর শক্তির অভাব আমার নেই। আর টাকার কথা? আমার তো টাকাই নেই, হারানোর ভয় কিসের?” সিয়ে সিচির এমন নির্লিপ্ততা দেখে হান ডং হতবাক হয়ে গেল।

সাদা পোশাকে চন্দ্রালোকে হেঁটে এল ইয়ুন মেং চেন। পথে গাছগুলোর আক্রমণ তার ওপর কোনো প্রভাবই ফেলতে পারল না। অপার্থিব সৌন্দর্যে সে যেন এক পরী, ধীর পায়ে বনের কেন্দ্রে পৌঁছে গেল।

এর মধ্যেই লি জিয়ান গুহায় কোনো ব্যবস্থা নেওয়ার আগেই পাহাড়ের চূড়ায় গাও রাজনৈতিক কর্মীরা শত্রুর সাথে লড়তে গিয়ে বিশাল ক্ষয়ক্ষতির শিকার হলো। আসার সময় যে বিশজন কর্মকর্তা ও প্রহরীর দল ছিল, তাদের অধিকাংশই বীরত্বের সাথে প্রাণ দিয়েছে।

এ কথা ভেবে জি মেং নিজেকে নির্দোষ মনে করল। সে সত্যিই চায়নি মানবজাতির এত শত্রু তৈরি হোক।

“ইয়ান শিয়াও কুইলিং টাওয়ারের শক্তি শোষণ করছে!” তীক্ষ্ণ দৃষ্টির এলফরা সাথে সাথেই শেন ইয়ান শিয়াওয়ের অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল।

এই আটটি দ্বিতীয় সারির বড় শক্তিগুলোকে যদি একটি অটুট লোহার শৃঙ্খলে বাঁধা না যায়, তবে ‘উ লিং জোট’-এর কোনো অর্থই থাকবে না, সব চেষ্টা বৃথা যাবে।

শেন জিয়ান নান যখন দেখল দুই দিক থেকেই শত্রুরা পিছু হটেছে, সে লাফিয়ে বাড়ির ছাদে উঠতে গেল পালানোর জন্য। কিন্তু হঠাৎ ওপর থেকে একটি বিশাল জাল তার ওপর পড়ল। সে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং জালে এমনভাবে জড়িয়ে গেল যে নড়ার শক্তিটুকুও থাকল না।

কিছুক্ষণ পর লোকটি তাং লুর কবজি ছেড়ে দিল। তারপর কাঁপতে কাঁপতে হাত তুলে তাং লুর গাল স্পর্শ করল। তার ফোলা চোখের কোণ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। এটাই হয়তো তার জীবনের প্রথম এবং শেষ অশ্রুপাত।

শু ইয়াও ইন-কে বলেনি যে, সিস্টেমের ত্রুটি হিসেবে হং ইয়াওয়ের পরবর্তী কর্মকাণ্ড দেখার জন্য সে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে।

এই ব্যক্তি এবং রক্তবর্ণের তলোয়ার হাতে থাকা লোকটি যেন বিশ্বসংসার থেকে বিচ্ছিন্ন, তাদের কাছে পৃথিবী বলতে শুধু তারাই।

দেখা যাক, এখন আর অসতর্ক হওয়া যাবে না। কারণ আগের জন্মে রাজকুমারী হঠাৎ মারা গিয়েছিলেন, কাছের কেউ ছাড়া এটা করা অসম্ভব ছিল।

এই তিনটি প্রশ্ন তার মনে সেই একই সময়ে উদয় হলো, যখন সে বজ্রশক্তির রহস্য অনুধাবন করেছিল।

লোকটি বলল, “আমি কিছু করতে চাই না। তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো। ত্রিশ বছর আগেই আমি নিয়ম করেছি, কোনো গোষ্ঠীদ্বন্দ্ব হলে রিভেঞ্জ ভ্যালিতে এসে সমাধান করতে হবে। অন্যথায় আমি কাউকে ছাড় দেব না। আজ যা বলার বলে দিলাম, বাকিটা তোমরা বুঝে নিও।” এই বলে সে চলে গেল।

“তোমার কি বুদ্ধি নেই? সকালে তো রাগের মাথায় বলেছিলাম, তুমি সেটাকে সত্যি ভেবে নিলে?” হুয়া ইউ মেং রাগে ফেটে পড়ল। তার অবজ্ঞাপূর্ণ ভঙ্গিই বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে সে নিরপরাধ।

রাজধানীতে থাকা গং শি লুও ঝুগে সামরিক পর্যবেক্ষকের গোপন চিঠি পেলেন। জানতে পারলেন তার কাকা দক্ষিণ চীনে তাড়াহুড়ো করে বিয়ে সেরে ফেলেছেন। তিনি গম্ভীর মুখে কয়েকজন খোঁচাকে ডেকে পাঠালেন অনুশীলনের জন্য।

বিশাল ধাক্কায় ইয়ে ফেং বহু দূরে ছিটকে পড়ল। দুজনে গড়াগড়ি খেয়ে হাজার মিটার দূরে গিয়ে পড়ল।

এরপর ঝু জি কি এবং ঝাও লিং এর মিং শেংদের কুর্নিশ জানাল। মিং শেংও প্রতিদান দিল, কিন্তু ইয়াং হাওকে সেখানে না দেখে সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

শূন্যস্থানের যে জাদুকরী বিন্যাস জায়গাটিকে স্থির রেখেছিল, তা অনেক জায়গায় ভেঙে পড়েছে। এই যাত্রায় দুজনের কেউই শান্তিতে ছিল না। একের পর এক স্পেস ভর্টেক্সের কবলে পড়ে লোকটি ঘামে ভিজে একাকার।

গং উ শিয়ে-র নাম শুনে হেই শুয়ানের চোখের দৃষ্টি বদলে গেল। সেই পান্না সবুজ মণি সদৃশ চোখ দুটো প্রায় কালো হয়ে এল।

“এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় যাচ্ছ?” জিয়াং ডং ইউ খাবারের থালা হাতে নিয়ে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল।

শু রং কি আর বুঝতে পারছিল না শু দাউজির উদ্দেশ্য কী! কিন্তু পোষা প্রাণীর চেয়ে নিজের জীবনের মূল্য তার কাছে অনেক বেশি।