অধ্যায় একশ তেত্রিশ: গোপন খুনের উদ্দেশ্য
লাই বেইচেন পর্যবেক্ষন করছিলেন।
তিনি লক্ষ্য করলেন, কথোপকথনরত একদল ধর্মসাধকের মধ্যে একজন শীর্ণকায় ব্যক্তি বেশ সরব। সেই ব্যক্তিই সবচেয়ে বেশি তথ্য আদান-প্রদান করছিল। মনে হচ্ছে, একটু আগে এখানে যে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা হচ্ছিল, সেটি তারই তোলা।
আধা ঘণ্টা পর, লাই বেইচেন পেট পুরে খেয়ে উঠলেন। সেই বাকপটু ব্যক্তিটিও তার দীর্ঘ বক্তৃতা শেষ করে অন্য তিন সঙ্গীর সঙ্গে সরাইখানা থেকে বেরিয়ে গেল। এই চারজনই ছিল শেনহাই জগতের চূড়ান্ত স্তরের সাধক। মনে হচ্ছিল তারা একই দলের। হানঝৌ শহর থেকে বের হওয়ার পরপরই তারা আকাশে উড়ে দ্রুতগতিতে চলে যেতে লাগল।
লাই বেইচেন বিন্দুমাত্র দেরি না করে সঙ্গে সঙ্গে আকাশে উড়াল দিলেন এবং ধীরস্থিরভাবে তাদের পেছনে অনুসরণ করতে থাকলেন।
শহর থেকে দশ মাইল দূরে গিয়ে লাই বেইচেন বিদ্যুতগতিতে সামনে এসে তাদের পথরোধ করে দাঁড়ালেন এবং মৃদু মাথা নত করে বললেন, “চার বন্ধু, আপনাদের কাছে কিছু জানার ছিল।”
“তুমি কে?”
“পথ আটকেছ জানো না? ভালো কুকুর কখনো পথ আটকে দাঁড়ায় না, এই সাধারণ জ্ঞানটুকুও কি কেউ তোমাকে শেখায়নি?”
“...”
লাই বেইচেনকে সামনে দেখে চারজন সাধকই হিংস্র রূপ ধারণ করল। তাদের চারজনই শেনহাই জগতের চূড়ান্ত স্তরের সাধক, আর তাদের সামনে থাকা এই যুবকটিও একই স্তরের। তাদের ধারণা ছিল, লড়াই শুরু হলে এই একা যুবক সুবিধা করতে পারবে না।
লাই বেইচেন দেখলেন এই চারজন কথা বলার মতো অবস্থায় নেই। তিনি সেই শীর্ণকায় সাধকের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “সরাইখানায় তোমরা যে তিয়ানলুও পবিত্র শাস্ত্রের কথা বলছিলে, সেই তথ্য তোমরা কোথায় পেয়েছ?”
প্রথমে সৌজন্য দেখালেও, যদি তারা অবাধ্য হয় তবে তিনি আর ছাড় দেবেন না।
“হা হা, তুই আবার কে রে? আমি কেন তোকে বলব?” চারজনের মধ্যে সেই বাকপটু সাধক উপহাসের সুরে বলল।
“হুম, তুই কি মনে করিস তিয়ানলুও পবিত্র শাস্ত্র পাওয়ার যোগ্যতা তোর আছে?” তাদের মধ্যে একজন স্থূলকায় সাধক এক পা এগিয়ে এসে ভ্রু কুঁচকে অবজ্ঞার স্বরে বলল।
লাই বেইচেন বুঝতে পারলেন, এদের ধরে জেরা করাই একমাত্র পথ। তিনি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তার মনে হত্যালীলা জেগে উঠল।
ঝনঝন!
লিইউন তরবারি কোষমুক্ত হলো!
প্রায় তিরিশ গজ দীর্ঘ এক ঝলক তরবারির আলো বিদ্যুতবেগে বয়ে গেল।
বিপরীত দিকের চার সাধক আতঙ্কে শিউরে উঠল। তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে এই যুবক একা হয়েও তাদের ওপর আগে আক্রমণ করবে! এটা নিশ্চিতভাবেই আত্মহত্যার শামিল!
লাই বেইচেনের তরবারির গতি ছিল প্রচণ্ড! বাতাস চিরে সেটি চরম গতিতে আঘাত হানল।
চি! চি!
সামনের দুই সাধক অনুভব করল তাদের কোমরে যেন কোনো পোকা কামড় বসাল। আতঙ্কে নিচে তাকিয়ে দেখল, তাদের কোমরের পোশাক ছিঁড়ে মাটিতে পড়ে গেছে এবং পা দুটি আলাদা হয়ে গেছে। পরের মুহূর্তেই নাভি থেকে রক্ত বেরিয়ে এল।
“না!!!”
“আহ!!!”
আটদিক কাঁপিয়ে দুটি আর্তনাদ বেরিয়ে এল। দুই সাধকের চোখেভরা আতঙ্ক নিয়ে তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। শরীর দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেছে।
“অভিনন্দন হোস্ট, আপনি লিইউন তরবারি ব্যবহার করে এক আঘাতেই শেনহাই জগতের দুই সাধককে হত্যা করেছেন, চারজনকে স্তম্ভিত করে দিয়েছেন, সফলভাবে আধিপত্য প্রদর্শন করেছেন, ৪ পয়েন্ট অর্জন করেছেন!” সিস্টেমের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
লাই বেইচেন সিস্টেমের বার্তার দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে বাকি দুজনের দিকে শীতল কণ্ঠে বললেন, “তোমরা নিজেরাই নিজেদের বিপদ ডেকে এনেছ!”
কথা শেষ করে লাই বেইচেন মনে মনে আদেশ দিতেই ‘হানতিয়ান’কে তলব করলেন। হানতিয়ানের বিশাল শরীর আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে আবির্ভূত হলো।
“মালিক, অবশেষে আমার কথা মনে পড়ল! আমি দম বন্ধ হয়ে মারা যাচ্ছিলাম!” হানতিয়ান আনন্দধ্বনি করে উঠল। মাটিতে পড়ে থাকা শেনহাই জগতের দুই সাধকের মৃতদেহ দেখে সে চমৎকৃত হয়ে বলল, “খাবার...”
হানতিয়ান সেই দুই সাধকের দিকে ছুটে গেল।
“বন্ধু, আপনি... আপনি কী জানতে চান? আমরা সব বলে দেব!” বাকি দুই সাধক লাই বেইচেনকে এগিয়ে আসতে দেখে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল। এই যুবকের মধ্যে তারা এক ভয়াবহ杀ী রূপ দেখতে পাচ্ছিল। তারা বুঝে গিয়েছিল, একটু এদিক-সেদিক হলেই তাদের মৃত্যু নিশ্চিত।
“তুই বল!” লাই বেইচেন সেই শীর্ণকায় সাধকের দিকে ইশারা করে শীতল কণ্ঠে বললেন।
“বন্ধু, আমি যে তথ্য দিয়েছি তা অন্য একজন আমাকে বলতে বলেছিল। সে আমাকে একটি তরবারি কৌশল উপহার দিয়েছিল এবং বলেছিল জনবহুল সরাইখানায় গিয়ে প্রচার করতে যে, লাই বেইচেন তিয়ানলুও পবিত্র শাস্ত্র পেয়েছে!” শীর্ণকায় সাধক থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে বলল।
হুম?
তিয়ানলুও পবিত্র শাস্ত্র তো তার ‘দাও জং’ বা মহাসড়ক বীজের ভেতরে আছে, যা সে নিজে ছাড়া আর কেউ জানে না। এই লোক কীভাবে জানল? সে কি জ্যোতিষী?
“তুমি কি লাই বেইচেনকে চেনো?” লাই বেইচেনের মনে হঠাৎ এক প্রশ্ন জাগল।
“না, আমি চিনি না। আমি শুধু জানি সে একজন প্রতিভা। সে লিউ জিয়ানফংয়ের আঘাতে গুরুতর আহত জি জিউজুয়ানকে হত্যা করেছে!” শীর্ণকায় সাধক কাঁপতে কাঁপতে বলল। “বাইরে গুজব আছে যে, তার শক্তি কোনো ঈশ্বরীয় শরীরের সমান, এমনকি তার চেয়েও বেশি শক্তিশালী হতে পারে!”
লাই বেইচেন চোখ সরু করে বললেন, “তুমি যখন জানো যে সে একজন প্রতিভা এবং ঈশ্বরীয় শরীরের সমতুল্য, তবে কেন এই মিথ্যা খবর ছড়াচ্ছ? তুমি কি জানো না এতে তার জীবন বিপন্ন হতে পারে? যদি সে জানতে পারে, তবে তুমি কি বেঁচে থাকতে পারবে?”
“বন্ধু, আমিও এই কথা ভেবেছিলাম। কিন্তু যে ব্যক্তি আমাকে নিয়োগ করেছিল সে আমাকে তিয়ানরেন জগতে পৌঁছানোর একটি উপলব্ধি উপহার দিয়েছে। তাছাড়া, আমি একা নই, আমার জানা মতে আরও অনেকে এই কাজ করছে!”
“এখন পুরো দা চু সাম্রাজ্যে সম্ভবত এমন কেউ নেই যে লাই বেইচেনের নাম শোনেনি!”
কথা শেষ করে শীর্ণকায় সাধক গোপনে লাই বেইচেনের মুখের দিকে তাকাল। সে ভাবল, এই ব্যক্তি কি লাই বেইচেনের বন্ধু? নাকি সে নিজেই লাই বেইচেন?
লাই বেইচেনের মন বিষিয়ে উঠল। ‘তিয়ানলুও পবিত্র শাস্ত্র আমার কাছে আছে’—এই গুজব ছড়িয়ে পুরো দা চু সাম্রাজ্যের মানুষকে আমার বিরুদ্ধে লেলিয়ে দেওয়া হচ্ছে। হাজার বছর আগের শেনকিয়াও জগতের সাধক জি জিউজুয়ানের বিখ্যাত শাস্ত্রের লোভ কার না থাকে?
এই খবর ছড়িয়ে পড়লে সত্য-মিথ্যা যাচাই না করেই সবাই তাকে খুঁজে বেড়াবে। এটি তাকে পুরো দা চু সাম্রাজ্যের শত্রু বানিয়ে দিচ্ছে। যে ব্যক্তি এটি করেছে সে অত্যন্ত ধূর্ত। কে আমার ক্ষতি করতে চায়?
“যে ব্যক্তি তোমাকে নিয়োগ করেছিল, তার চেহারা মনে আছে?” লাই বেইচেন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
“বন্ধু, সে মুখোশ পরে ছিল। আমি তার মুখ দেখিনি, এমনকি তার শক্তির স্তরও বুঝতে পারিনি।” শীর্ণকায় সাধক বলতে বলতে হানতিয়ানের দিকে তাকাল, যে তার তিন সঙ্গীকে গিলে খাচ্ছে। তার চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। এটা কী ধরণের দানবীয় পোষা প্রাণী? খুব ভয়ংকর! সে কোনোভাবেই এই দানবের খাবার হতে চায় না।
লাই বেইচেন সেই শীর্ণকায় সাধকের ভীত দৃষ্টি দেখে শীতল কণ্ঠে বললেন, “এখন নিশ্চয়ই আমার পরিচয় বুঝতে পেরেছ? যাও, তোমার সঙ্গীরা তোমার অপেক্ষায় আছে!”
মনে হচ্ছে, এখন থেকে আরও সতর্ক থাকতে হবে।
চি!
প্রয়োজনীয় তথ্য পাওয়ার পর লাই বেইচেন তরবারি চালালেন।
“না... আমাকে মারবেন না! আমি আপনার দাস হয়ে সেবা করব!” সাধকটি তরবারির ঝলক দেখে আতঙ্কে আর্তনাদ করে উঠল। সে জানত, এই লাই বেইচেন সেই শক্তিশালী ব্যক্তি যে জি জিউজুয়ানকে হত্যা করেছে। এখন আর লড়াই করে লাভ নেই।
“এখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। আমি যখন তোমাদের জিজ্ঞেস করেছিলাম, তখন যদি ঠিকমতো উত্তর দিতে, তবে এই পরিণতি হতো না।”