পঞ্চাশতম অধ্যায়: নয়পাতা জীবন পদ্ম [একটি সুপারিশ ভোটের অনুরোধ, আজ সুপারিশ ভোটের অবস্থা খুবই করুণ...]

雷 উত্তরচর পাহাড়ের পাদদেশ থেকে পঞ্চাশ গজ দূরে দাঁড়িয়ে ছিল। তার দু’চোখ বন্ধ, দেহে বিন্দুমাত্র নড়াচড়া নেই, যেন পাহাড়ি পথে অটল কোনো প্রাচীন শালগাছ। এ মুহূর্তে, তার সবচেয়ে নিকটবর্তী এক সাধক দশ গজ দূরে বসে ধ্যানমগ্ন, চুপচাপ প্রাণশক্তি শোষণ করছে। আর এভাবেই,雷 উত্তরচর-ই হয়ে পড়েছে শেষ সারির সাধক।

এদিকে, পাহাড়চূড়ায় পৌঁছে গেছেন কিউ তিন, বাই হানার, মং শাওহাও এবং সেই অচেনা তরুণী। বাতাসে ঘন সঞ্জীবনী শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে নিচের দিকে, তাদের পেছনে আরও সাত-আটজন তরুণ প্রাণপণে চূড়ায় উঠছে। তাদের চোখের সামনে, প্রায় দশ গজ চওড়া এক ডিম্বাকৃতি ছোট পুকুর, যার স্বচ্ছ জলে প্রায় তিন হাত গভীরতা এবং তার ওপর ঘন সঞ্জীবনী কুয়াশা ভাসছে। পুকুরের ভেতর গজিয়ে আছে নয়টি সবুজ পদ্মপাতা—প্রতিটি পাতার ব্যাস তিন হাত, পাতার গায়ে সাদা সুতোর মতো সূক্ষ্ম রেখা। পদ্মপাতার মাঝখানে রয়েছে মানুষের মাথার সমান এক বৃহৎ ফুলগুটি, যা প্রায় পরিপক্ক, তার ভেতরের পদ্মবীজ সুগন্ধ ছড়িয়ে দিচ্ছে।

এই দৃশ্য দেখে কিউ তিন, বাই হানার ও সেই তরুণীর চোখে ঝলকে ওঠে বিস্ময়ের আলো। ঠিক তখনই, তাদের পেছন থেকে তিনজন তরুণ চূড়ায় উঠে পদ্মগুটির দিকে তাকিয়ে আনন্দে চিৎকার করে ছোটো পুকুরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। কিন্তু কিউ তিন, বাই হানার, মং শাওহাও কেউই তাড়াহুড়ো করেনি, বরং পুকুরের দিকে চোখ সংকুচিত করে তাকিয়ে রইল।

এমন সময় পুকুরের ওপর ঝলসে ওঠে সাদা আলো। ঝাঁপ দেওয়া তিনজন মনে হলো অদৃশ্য কোনো দেয়ালে ধাক্কা খেল, তারা আবার পুকুরপাড়ে ছিটকে পড়ল। বিস্ময়ে তারা চিৎকার করে উঠল, “এখানে তো এক মায়াজাল আছে!” বাড়ি থেকে বেরোনোর আগে তাদের পূর্বজরা বলেছিল, এই গুহ্যশক্তির পাহাড়ে আছে স্বর্গপুকুর, অফুরন্ত প্রাণশক্তি এবং নয়পত্র বিশিষ্ট পদ্ম। সুযোগ পেলে, চূড়ায় উঠে পদ্মবীজ অবশ্যই সংগ্রহ করতে হবে।

কথিত আছে, একটি পদ্মবীজ খেলে আত্মার গুণগত মান বাড়ে। কিংবদন্তি অনুসারে, কচ্ছপপুরীর রাজা ছিং উচেন ও আট মহাশক্তিশালী গোষ্ঠীপতি—তাদের বর্তমান সাফল্যের মূলও সেই গুহ্যশক্তির পদ্মবীজ। তবে এই গুহ্যশক্তির ভেতরে সাধকদের শক্তি সীমাবদ্ধ, কেবল নূতন স্তরের সাধকরা প্রবেশ করতে পারে।

“এটা প্রাকৃতিক বিভ্রমজাল, সাধারণত সক্রিয় হয় না। কেবল নয়পত্র পদ্ম ফোটার সময় এ জাল সক্রিয় হয়ে পদ্মকে রক্ষা করে। তোমাদের পূর্বজরা কি কিছু বলেনি?” মৃদু হাসি দিয়ে মং শাওহাও বলল। তিন তরুণ বিরক্ত হয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ আকাশ দুলে উঠল—মনে হলো কেউ আকাশের পর্দা টেনে দিয়েছে।

আকাশের প্রাণশক্তি প্রবল গতিতে ঘুর্ণিরূপে গড়ে উঠল এবং পাহাড়ের দিকে ছুটে এল। চারদিকে ‘কড় কড়’ শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, যেন আকাশে অদৃশ্য কোনো গ্লাস ভেঙে পড়ছে। সেই ঘূর্ণিবায়ুর কেন্দ্রবিন্দু ঠিক এই পাহাড়ের পাদদেশেই।

চূড়ার সবাই আতঙ্কিত হয়ে নীচের দিকে তাকাল, তাদের মুখ বিবর্ণ, বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল—“ওই যে, সেই দেবদেহ!雷 উত্তরচর!” শুধু কিউ তিন, বাই হানার নয়, পাহাড়ের নানা স্তরে ধ্যানরত তরুণ-তরুণীরাও চমকে উঠে তাকিয়ে দেখল।

“এটা雷 উত্তরচরের কাজ!”
“ওহ ঈশ্বর! এই ঘূর্ণি এত ভয়ানক, সে তো সত্যিই দেবদেহ!”
“সে কি দানব? পুরো ঘূর্ণি তো গিলে খেল!”

সবাই অবাক বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল তার দিকে।

এদিকে, পাহাড়ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে লিউ লি মিং আর তার সঙ্গে শক্তিশালী কয়েকজন যুবক, যাদের উদ্দেশ্য ছিল গুহ্যশক্তির ভেতর雷 উত্তরচরকে পরাজিত করা। কিন্তু এত কাণ্ড ঘটবে, ভাবতে পারেনি। এতো শক্তির প্রকাশ, মনে হচ্ছে সে নতুন কোনো কৌশল আয়ত্ত করেছে, যা তারা কেউই প্রতিরোধ করতে পারবে না।

ফাং পরিবারের ভাই-বোন雷 উত্তরচরের পেছনে দাঁড়িয়ে, আকাশের বিশাল ঘূর্ণি দেখছিল, যা শেষমেশ সেই কঙ্কালসার雷 দাদা গিলে খেল, তারা বিস্ময়ে হতবাক। এখন চারদিকের প্রাণশক্তি তার দিকে ছুটে আসছে।

এমন সময়雷 উত্তরচরের মনে ভেসে উঠল সিস্টেমের কণ্ঠ, তবে সে তাতে মন দিল না। দুই হাত প্রসারিত, বিশাল মুখ খুলে সে আকাশের প্রাণশক্তির ঘূর্ণি গিলতে লাগল। তার অশেষ শক্তিশালী পাকস্থলীতে প্রাণশক্তি শোষিত হয়ে দেহকে পুষ্ট করছে। ঘূর্ণি প্রায় পনেরো মিনিট ধরে চলল, শেষে সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল।

চোখ মেলে চারপাশে তাকাল雷 উত্তরচর। সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে। সে নিজের দিকে তাকিয়ে আনন্দে বলল, “আমি সত্যিই… একটু কিন্তু মোটা হয়ে গেছি!” এখন তার বাহু ও ঊরু আর হাড্ডিসার নয়, সামান্য মাংসপেশি জমেছে।

সে আনন্দে ভাবল, “এখন শুধু দেহের শক্তিতেই তো ল্য ছিং শেনের চেয়ে কম হবো না নিশ্চয়ই!” হঠাৎ চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সে একাই পাদদেশে রয়ে গেছে, বাকিরা সবাই মাঝপথ কিংবা চূড়ায়। সে সঙ্গে সঙ্গে মাটি চেপে পা ফেলতেই চারদিকে জালের মতো ফাটল ছড়িয়ে পড়ল, ধুলা আর শক্তির গর্জন উঠল। সবুজ ছায়া আকাশ ছুঁয়ে ছুটে চলল চূড়ার দিকে।

এবার ভেবে দেখল, সেই জলের মতো চাপে আর কোনো বাধা নেই। বাতাসে এক হালকা শব্দ,微风 বইছে, মুহূর্তেই雷 উত্তরচর ছোটো পুকুরের ধারে এসে উপস্থিত।

এতক্ষণে চূড়ার প্রাণশক্তি কুয়াশা সে প্রায় পুরোটাই গিলে ফেলেছে, কেবল পুকুরের ওপর কুয়াশা ছড়িয়ে আছে। পুকুরের নয়পত্র পদ্ম ও সুগন্ধি পদ্মবীজ সঙ্গে সঙ্গে তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সে তখন চোখে ঝলক এনে, পুকুরপাড়ে তার দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা কিউ তিন, বাই হানারদের লক্ষ্য করল এবং মনে মনে বলল, “কী চমৎকার বস্তু!”