পঞ্চান্নতম অধ্যায়: নিদ্রিত যুবক
নিশীথ নদী।
পুরো দা-চু রাজবংশের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত এই নদী।
এর উৎপত্তি লোহিত পর্বতমালা থেকে, গর্জমান ধারা নিয়ে ছুটে চলে অনন্ত সাগরের দিকে।
ফু পরিবার গ্রামের অবস্থান নিশীথ নদীর তীরে, অগণিত ছোট ছোট গ্রামের মধ্যে একটি, জনসংখ্যা প্রায় চার-পাঁচ শত।
প্রবাদ আছে, পাহাড়ের পাশে বাস করলে পাহাড়ের উপহার, নদীর পাশে থাকলে নদীর উপহার; এখানে গ্রামের অধিকাংশ মানুষই মাছ ধরার পেশায় জীবিকা নির্বাহ করে।
শতাধিক কাঠের ঘর আর টালি-ঘর নদীর তীরের উঁচু জায়গায় গড়ে উঠেছে, চিমনি থেকে ধোঁয়া উঠে যায়, রান্নার সুগন্ধ ভেসে আসে।
কয়েকটি সরু পথ নদীর দিকে চলে গেছে।
নদীর বাঁকে, যেখানে জল স্থির হয়ে থাকে, সেখানে বহু ছোট ছোট নৌকা বাঁধা রয়েছে পাড়ের খুঁটির সঙ্গে।
গ্রামের পূর্ব দিকে।
তিনটি খড়ের ঘর, বাঁ দিকে রয়েছে প্রধান ঘর, দরজার সামনে একশো বর্গফুটের উঠান, বাইরে সারি সারি সজনে কাঠের বেড়া, আর বেড়ার গায়ে বাদামী লতা।
এই মুহূর্তে, উঠানের মাটিতে ছড়িয়ে রয়েছে কয়েকশো ফুট দীর্ঘ বিশাল অজগরের খোলস।
এত বড় অজগরের খোলস এতদূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে যে উঠানের বাইরেও চলে গেছে।
অজগরের খোলসের গায়ে ফুটফুটে বাদামী আঁশ, মাথার অংশটি চ্যাপ্টা, কেবল কঙ্কাল আর চারটি তীক্ষ্ণ, ধারালো, ঠাণ্ডা তরবারির মতো দাঁত বাকি।
এই দাঁত দেখে বোঝা যায়, জীবিত অবস্থায় অজগরটি কত ভয়ংকর ছিল!
বহু মুখে দাগ-ওঠা জেলে, নারী, এই বাদামী খোলস ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে, কেউ কেউ আঙুল দিয়ে দেখাচ্ছে।
কয়েকজন আট-নয় বছরের শিশু, বড়দের পেছনে লুকিয়ে থেকে চুপচাপ অজগরের খোলস দেখছে।
একজন সুগঠিত, কালো মুখের কিশোর, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা অজগরের খোলস গোছাচ্ছে, মুখে সৎ ও সরল হাসি।
“আরে বাবা! আমি ফু তৃতীয়, এতদিন বাঁচলাম, কখনও এত বড় অজগরের খোলস দেখিনি, এ... এ খোলস তো মনে হয় ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়েছে!”
“শোনা যায়, অজগর সাধনা করে সফল হলে, খোলস পাল্টে ড্রাগনে পরিণত হয়! ভাবতেও পারিনি সত্যি এমনটা হবে!”
“আ-উ, এ তোমার আর তোমার বোনের ভাগ্য! এমন বিশাল অজগরের খোলস কুড়িয়ে পেয়েছ! এ থাকলে আর তোমাদের রোদ-বৃষ্টি সহ্য করতে হবে না!”
“ঠিক বলেছ! এটা বাজারে নিয়ে গেলে দারুণ দাম পাবে!”
“...”
গ্রামের জেলেরা কালো মুখের কিশোরের দিকে তাকিয়ে, চোখে ঈর্ষার ঝলক।
“সবাই কাকা, মামা, এই অজগরের খোলস আমি নিশীথ নদীতে মাছ ধরতে গিয়ে পেয়েছি, ভেসে আসছিল নদীর বুকে; যদি ভালো দাম পাই, আপনাদের ভুলব না!” ফু শাও-উ উঠে দাঁড়িয়ে, প্রতিবেশীদের উদ্দেশে কৃতজ্ঞভাবে বলল।
ভাইবোন দুজনের বয়স দশ, বাবা-মা নেই; গ্রামের লোকের দয়ায় বড় হয়েছে।
এখন এত শক্তিশালী অজগরের খোলস পেয়ে, কৃতজ্ঞতা ভুলে থাকা চলবে না।
“শাও-উ, সত্যিই ভালো ছেলে, আমরা তো তোমাদের ভাইবোনকে বড় হতে দেখেছি; তুমি এখন বড়, এই খোলস বিক্রি করে একটা বউ আনো, সংসার করো!” মুখে দাগওঠা এক বৃদ্ধ এগিয়ে এসে শাও-উর হাত ধরল, গভীর সুরে বলল।
“তৃতীয় দাদু, ধন্যবাদ, আমি জানি।” ফু শাও-উ মাথা নত করল।
“হ্যাঁ।”
তৃতীয় দাদু মাথা নত করে বলল, “শাও-উ, শুনেছি দো-গো বলেছে, যখন তুমি অজগরের খোলস পেয়েছ, খোলসের ভেতরে একজন যুবক ছিল? সত্যি?”
“তৃতীয় দাদু, সত্যিই, তখন আমি ভয় পেয়েছিলাম! লোকটি তখনও মরেনি, সামান্য হৃদস্পন্দন ছিল! কিঞ্জুয়া দেখাশোনা করছে।” ফু শাও-উ তাড়াতাড়ি বলল।
“কোথায়? আমাদের নিয়ে দেখাও তো!” তৃতীয় দাদু শুনে, ম্লান চোখে বিস্ময় প্রকাশ করল।
শাও-উর কথা শুনে গ্রামের সবাই বিস্মিত, কৌতূহলী, যুবকটি কীভাবে অজগরের খোলসের মধ্যে এল ভেবে।
“ভাই, ঐ ভদ্রলোক এখনও জ্ঞান ফেরেনি!”
ঠিক তখন, ঘরের সবুজ পর্দা তুলে, এক মুগ্ধকর, তরুণী, প্রাণবন্ত কিশোরী বেরিয়ে এল।
কিশোরীটি যদিও সাধারণ কাপড় পরে, চুলে কাঁটা, তবু তার ত্বক নরম ও কোমল, সাধারণ জেলে মেয়েদের মতো নয়, মুখে কালো দাগ, বাহুতে পেশির গাঁট নেই।
তার বড় বড় চকচকে চোখ, পাপড়ি উঁচু, দৃষ্টি উজ্জ্বল।
“তৃতীয় দাদু, ফুল-চাচি, ছয়-মাসি... সবাই এসেছেন, আমি চা এনে দিই!” দরজার বাইরে প্রতিবেশীদের দেখে, কিশোরীটি বিনয়ের সঙ্গে বলল।
বলেই, সে ঘরে গিয়ে চা বানাতে শুরু করল।
“কিঞ্জুয়া, formalities লাগবে না, আমরা শুধু দেখে চলে যাব!” এক স্থূল নারী বলল, তৃতীয় দাদুর পাশে ঘরে ঢুকল।
ফু শাও-উ পেছনে পেছনে।
ঘরে, এক পরিষ্কার মুখাবয়ব, তাম্রবর্ণ যুবক বিছানায় শুয়ে, চোখ বন্ধ, শরীরে জেলে পরিবারের কাপড়, উপরে তুল।
“শাও-উ, ডাক্তারকে ডেকেছ?”
তৃতীয় দাদু যুবকের নাড়ি পরীক্ষা করলেন।
“তৃতীয় দাদু, দো-গো ডাক্তার আনতে গেছে।” ফু শাও-উ বলল।
এ কথা বলতেই, শাও-উর বয়সী এক কিশোর দ্রুত ঢুকল, পেছনে বলল, “চেন চিকিৎসক, এখানেই!”
এক বৃদ্ধ, হাতে কাঠের ওষুধের বাক্স, ধীরে ঘরে এল।
“এই যুবকের বড় কোনো সমস্যা নেই, আমি ওষুধ দেব, সেটা সিদ্ধ করে খাওয়াও, কাল সকালে জ্ঞান ফেরার কথা।” চেন চিকিৎসক যুবকের নাড়ি চেপে, কিছুক্ষণ পরে ভ্রু কুঁচকে বললেন।
নাড়ি দেখার সময়, তার হাতের কাছে হঠাৎ সূচ-চৌম্বক অনুভূতি এল!
এটা আগে চেন চিকিৎসক দেখেছেন—যুবকটি মার্শাল আর্টসের অধিকারী!
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ চিকিৎসক।” ফু শাও-উ বলল।
চেন চিকিৎসককে বিদায় দিয়ে, প্রতিবেশীরা যুবককে দেখে একে একে চলে গেলেন।
শাও-উ ও কিঞ্জুয়া ভাইবোন উঠানে বিশাল খোলস গোছাচ্ছে।
“ভাই, এ থাকলে তোমার বউয়ের ব্যবস্থা হয়ে যাবে!” কিঞ্জুয়া হাসল।
ভাইয়ের বয়স উনিশ, গ্রামের উনিশ বছরের ছেলেদের সন্তানও কয়েক বছর বয়সি।
কিন্তু ভাইয়ের দারিদ্র্যের কারণে কেউ বিয়ে করতে চায়নি।
“বুদ্ধু মেয়ে, ভাইয়ের সঙ্গে তর্ক করিস না!” শাও-উ মাথা নাড়ল। “তবে, খোলস এখন বিক্রি করা যাবে না; ঐ ভদ্রলোক জ্ঞান ফেরার পর সিদ্ধান্ত নেব।”
“ঠিক আছে, ভাই, তুমি ঠিক করো!” কিঞ্জুয়া বলল। “আমি ওষুধ আনতে যাচ্ছি, সিদ্ধ করে খাওয়াই, যাতে ভদ্রলোক তাড়াতাড়ি জ্ঞান ফেরে!”
“যাও!”
...
সময় চলে যায়।
এক মাস কেটে গেল।
বিছানায় যুবক এখনও জ্ঞান ফেরেনি, হৃদস্পন্দন দুর্বল।
চেন চিকিৎসক চারবার এসেছেন, শেষে মাথা নত করে চলে গেলেন।
একদিন, ফু পরিবারের ছোট ঘরে।
ভাইবোন দুইজন ছোট কাঠের চেয়ারে বসে, ভ্রু কুঁচকে।
“ভাই, ঐ ভদ্রলোক এখনও জ্ঞান ফেরেনি; না হলে, খোলসটা লিউ পরিবারকে বিক্রি করে দাও!” কিঞ্জুয়া আস্তে বলল।
তাও জানে, এ ছাড়া উপায় নেই।
লিউ পরিবার গোল্ডেন ড্রাগন নগরের সবচেয়ে বড় পরিবার, শহরের অর্ধেক ব্যবসা তাদের দখলে; বহু বডিগার্ড, পরিবার সদস্যরাও মার্শাল আর্টস জানে।
পুরো শহরে কেউ সাহস করে না তাদের বিরোধিতা করতে।
ভাইবোনের অজগরের খোলস পাওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়ে, অনেকেই দেখতে এসেছে, লিউ পরিবারের প্রধান দুইবার এসেছেন, কিনতে চান।
“ঐ ভদ্রলোক এখনও জ্ঞান ফেরেনি! আমি বিক্রি করতে পারব না!”
ফু শাও-উ দৃঢ়ভাবে বলল। “তাছাড়া, এ খোলস তো ধারালো অস্ত্রেও কাটা যায় না; ওরা কিনতে চায় মাত্র দু’শো চাঁদির মুদ্রায়!”