ছত্রিশতম অধ্যায়: ইউনঝৌর দেবশক্তি মন্দিরের দিকে যাত্রা

雷 উত্তরচর ধীরে ধীরে雷বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। এই মুহূর্তে, তার দেহ এখনও হাড্ডিসার, গায়ে সামান্য মাংসও নেই, চোখের কোটর দুটি গভীর, যেন কয়েকজন ত্রিশোর্ধ্ব রমণীর কাছে বারবার নিঃশেষিত হয়েছে। তবু雷 উত্তরচর অনুভব করল, তার হাড় এখন অনেক বেশি মজবুত, শিরা-উপশিরা আরও দৃঢ়, অন্তর্নিহিত শক্তি আরও গভীর ও প্রবল হয়েছে। সমগ্র দেহে যেন এক ঘুষিতে পাহাড় ফাটানোর ক্ষমতা চলে এসেছে।

“আমি তো সেই অপদেবতার শুকনো দেহাবশেষের শক্তি শোষণ করেছি, তা নিজের সাধনার সঙ্গে মিলিয়ে, সংহত করে, ঘনীভূত করেছি; পরিমাণগত পরিবর্তন থেকে গুণগত পরিবর্তনে পৌঁছেছি। এখন ঠিক কতটা শক্তিশালী হয়েছি, কে জানে?”雷 উত্তরচর সামনের পুকুরটার দিকে তাকিয়ে, মনে মনে ভাবল। মুহূর্তেই তার দুই হাতের ওপর হিমনীল শক্তির ঝলক দেখা গেল।

দুইটি মানুষের মাথার সমান আকারের হিমনীল শক্তির বল তার মুষ্টির ওপরে জ্বলজ্বল করল। সে দুই মুষ্টি একসাথে মিলিয়ে নিল!

বিস্ফোরণের মতো এক প্রবল তরঙ্গ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।雷 উত্তরচরের আশেপাশের দশ গজ এলাকাজুড়ে হঠাৎই তাপমাত্রা দ্রুত পড়ে গেল, সে যেখানে দাঁড়িয়ে, সেখান থেকে সাদা বরফফুলের চাদর বিছিয়ে গেল চারদিকে। বাতাসে কনকনে ঠাণ্ডা। বজ্রধ্বনির মতো আওয়াজে, তুষারাঘাত তার মুষ্টির ঘাত ছোট পুকুরে পড়তেই, প্রবল শীতল স্রোত ছড়িয়ে পড়ল। পুকুরের আশেপাশের পঞ্চাশ গজ এলাকা এবং雷বাড়িও মুহূর্তেই বরফে ঢাকা পড়ে, স্বচ্ছ বরফের চাদরের নিচে বন্দি হয়ে পুরো এলাকা এক বরফের রাজ্যে পরিণত হল!

“পঞ্চাশ গজ এলাকা!”雷 উত্তরচর নিজের হাতদুটো দেখে চমকে উঠল, এটা কি আমার এক ঘুষির শক্তি?

“অভিনন্দন, আপনি তুষারাঘাত কৌশলে আরও এগিয়ে গেছেন, আরেকবার উপলব্ধি করতে পারলে, শীঘ্রই বরফের সত্যিকার স্তরে পৌছাতে পারবেন! তখন হাত নাড়লেই দশ মাইল এলাকা বরফে ঢেকে যাবে!”—ব্যবস্থার কণ্ঠে এমন বার্তা বেজে উঠল,雷 উত্তরচর মনে মনে খুশি হল।

“তুষারাঘাত কৌশলে অগ্রগতি! এটা তো সত্যিই অপ্রত্যাশিত আনন্দ!” সত্যি বলতে কি,雷 উত্তরচর যখন থেকেই ত্রয়ী মহাশক্তি লাভ করেছে, তখন থেকেই সে মূলত এই কৌশলটাই ব্যবহার করেছে, যত বেশি চর্চা, তত বেশি দক্ষতা। ভাবতেও পারেনি, এবার ব্যবস্থার উন্নতিতে দেহের শক্তি গুণগতভাবে পরিবর্তিত হওয়ায়, তুষারাঘাত কৌশলও ‘অন্তর্নিহিত স্তর’-এর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছে!

দূরে, এই শোরগোল শুনে雷 পরিবারের সবাই চমকে উঠল। সকলের মাঝখান থেকে পরিচিত এক ছায়া ছুটে এল, সে雷 আলোক, সে আসার আগেই চিৎকার করল, “মহাজ্ঞ, প্রধান ফাং আবার লোক পাঠিয়ে আপনাকে তাড়াচ্ছে!”

হঠাৎ滑তল বরফে雷 আলোক পড়ে গেল। সে উঠে দাঁড়াবার চেষ্টা করল, কিন্তু আবার পড়ে গেল। শেষে, হতাশ মুখে বরফের ওপর বসে পড়ল।

“পঞ্চাশ গজ বরফে ঢাকা! মহাজ্ঞ-এর সাধনা আবার বেড়েছে!”

“আমাদের雷 পরিবারে উত্তরচর মহাজ্ঞ জন্মেছে, এখন থেকে雷 পরিবার হবে অদ্বিতীয় নগরীর অপরাজেয় শক্তি!”

“ঠিক তাই, এমন সাধনা, হয়তো অদ্বিতীয় নগরীর নগরপ্রধানও সমকক্ষ নন!”

সবাই雷 উত্তরচরের সৃষ্টি করা বরফে ঢাকা বিস্তীর্ণ এলাকা দেখে বিস্ময়ে অভিভূত।

“আমি নিজেকে雷 পরিবারের প্রতিভা ভাবতাম, আসলে আমি কিছুই না...” ভিড়ের মাঝে雷 বিভাজিত সেনা মৃদুস্বরে বলল, তার দৃষ্টি দূরে চলে গেল। ধীরে ধীরে সরে গেল সে।

“অভিনন্দন, আপনি স্বজাতিদের সামনে ‘অর্ধ-স্তর’ তুষারাঘাত প্রদর্শন করে দারুণ প্রভাব বিস্তার করেছেন, পেয়েছেন ৯৬ পয়েন্ট!” ব্যবস্থার কণ্ঠ ভেসে এল।

“হ্যাঁ, ফল খারাপ নয়।”雷 উত্তরচর মনে মনে খুশি হয়ে, ভিড়ের মধ্যে প্রধান প্রবীণ雷 বায়ুশীতল-র দিকে এগিয়ে গেল।

......

অদ্বিতীয় নগরীর বাইরে, শত মাইলজুড়ে এক প্রান্তর, হাওয়ায় দুলছে ঘাসের ঢেউ। সেখানে একশো গজ দীর্ঘ, তিনতলা ধূসর বিশাল নৌকা ভাসছে, মাটির দশ মিটার ওপরে। নৌকার গায়ে অদ্ভুত নকশা খোদাই, তার ওপর কালো আলো ঝলকাচ্ছে, যেন সুরক্ষার বর্ম।

নৌকার ডেকে দাঁড়িয়ে অনেক আত্মবিশ্বাসী কিশোর-কিশোরী—তরতাজা, প্রাণবন্ত, সৌন্দর্যে দীপ্ত। বেশিরভাগেই চারপাশের প্রান্তরের দৃশ্য দেখে মুগ্ধ, কিছুজন অস্থির।

“ফাং ভ্রাতুষ্পুত্র, অদ্বিতীয় নগরীর নির্ধারিত প্রার্থী এখনও এল না কেন?” নৌকার নিচে, তিনগাছা লম্বা দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ, ঝলমলে পোশাকে নগরপ্রধান ফাং পদবতি-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“বৃষ মহাশয়, প্রার্থী একটুখানি দেরি করেছে, দয়া করে আরেকটু অপেক্ষা করুন। আধা ক্ষণ পরও সে না এলে, তাহলে আর নয়।” ফাং পদবতি দূরের雷 পরিবারের দিকে তাকিয়ে উৎকণ্ঠায় মুখ কালো করল।

雷 উত্তরচর-কে কেন এখনো দেখা যাচ্ছে না?

এই মুহূর্তে ফাং পদবতি-র মনে দারুণ উৎকণ্ঠা। এই বৃষ স্বভাবত মহাশয়, দেবসমুদ্র স্তরের সাধক, এইবার মেঘদ্বীপের উত্তরাঞ্চলের ছত্রিশ নগরীর শিষ্য বাছাইয়ের নেতা। তাকে অপেক্ষা করানোই কঠিন।

তবু, বহু বছর আগে মেঘদ্বীপের দেবশক্তি উপশাখায়, তিনি এই বৃষ স্বভাবত-র কন্যার জীবন রক্ষা করেছিলেন, তাই আজ এই অনুরোধ করার সাহস পেয়েছেন।

গত দুই মাসে, ফাং পদবতি雷 উত্তরচর-র সঙ্গে একাধিকবার কথা বলেছে, গোপনে পর্যবেক্ষণও করেছে; জানে雷 উত্তরচর নির্মাণ স্তরের নবতম চূড়ান্ত সাধনাতেই乐 কল্পনার মৃত্যু ঘটাতে পেরেছে, তার প্রতিভা অসাধারণ, এমন প্রতিভাকে দেবশক্তি মন্দিরে নেওয়ার সুযোগ দারুণ!

দেবশক্তি মন্দিরের নিয়ম, কেউ যদি অসাধারণ প্রতিভার এক শিষ্য সুপারিশ করতে পারে, তাহলে সে নিজে একবার দেবসমুদ্র স্তরের গোপন অভিজ্ঞতার সুযোগ পাবে! এটাই ছিল ফাং পদবতি-র ঝুঁকি নেওয়ার কারণ।

“ঠিক আছে, আরও এক ক্ষণ। তোমার প্রার্থী না এলে, আমি আর অপেক্ষা করব না!”

বৃষ স্বভাবত একটু ভ্রূ কুঞ্চিত করল, তারপর মুখ প্রশস্ত করে ফাং পদবতি-র দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, ফাং পদবতি বহু আগে আমার জামাই হতে চায়নি, এবার আর তার কোনো ঋণ থাকল না। তবে বৃষ স্বভাবত-ও নিজে কৌতূহলী, কেমন সেই প্রতিভাবান কিশোর, যার জন্য ফাং ভ্রাতুষ্পুত্র এত উত্তেজিত?

“ধন্যবাদ, বৃষ মহাশয়...” ফাং পদবতি কৃতজ্ঞতা জানাতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দূরে সবুজ পোশাকের এক ছায়া বাতাসের মতো ছুটে এল, ঘাসের ঢেউয়ের ওপর দিয়ে। সে চলার পথে ঘাস যেন সাপের মতো আলাদা হয়ে গেল দুই পাশে।

“প্রধান ফাং, মহাশয়, আপনাদের অপেক্ষা করাতে দুঃখিত!”雷 উত্তরচর নৌকার নিচে এসে, অপেক্ষমাণ তরুণ-তরুণীদের দিকে তাকিয়ে অভিবাদন জানাল।

“কিছু আসে যায় না,既然 এসে গেছ, উঠে এসো!” বৃষ স্বভাবত চিন্তিত চোখে雷 উত্তরচর-এর দিকে তাকাল, এক ঝলকে সবুজ আলো ছুড়ে দিল। নৌকা মাটিতে নেমে এল, চারপাশের কালো আলো মিলিয়ে গেল।

雷 উত্তরচর ও ফাং পদবতি বিদায় নিল।

অদ্বিতীয় নগরী থেকে দেবশক্তি মন্দিরে যাওয়ার জন্য তিনজনের স্থান নির্ধারিত ছিল;雷 উত্তরচর ছাড়াও, ফাং পদবতি-র ছেলে ও মেয়ে—ফাং সূক্ষ্মপবন ও ফাং সূক্ষ্মবৃষ্টি।

তিনজন বৃষ স্বভাবত মহাশয়ের সঙ্গে নৌকায় উঠল, চারপাশে ঝলমলে আলো উঠল, এক অদৃশ্য আবরণে নৌকা ঢাকা পড়ল, তারপর কালো আলো হয়ে দ্রুত উড়ে গেল।

বৃষ মহাশয় সামনে চলে গেলেন।

নৌকার ডেকে, ছেলেমেয়েরা তিন-পাঁচজনের দলে,雷 উত্তরচর ও ফাং ভাইবোনকে দেখে তাকাল। প্রত্যেকেই মনে হয় নিজ নিজ দল গড়েছে।

雷 উত্তরচর ও ফাং ভাইবোন ডেকে উঠে চারপাশে নজর বোলাল।

“雷 দাদা, ওখানে যাই!” ফাং সূক্ষ্মবৃষ্টি雷 উত্তরচর-এর জামা ধরে টেনে, নৌকার ডেকের কোণায় দেখিয়ে বলল। সেখান থেকে আলোঝলমলে পর্দা দিয়ে বাইরের দৃশ্য দেখা যায়।

“ঠিক আছে।”雷 উত্তরচর মাথা নাড়ল, তিনজন ওদিকে এগোল।

“একটা গ্রামের গেঁয়ো, আমাদের জন্য এক ক্ষণ অপেক্ষা করাবে? তুই কি সাহস পাস?” হঠাৎ ঠান্ডা স্বরে তিন গজ দূর থেকে আওয়াজ এল।

পাঁচজন উদ্ধত যুবক ধীর পায়ে এগিয়ে এল।