পঞ্চান্নতম অধ্যায়: কে কাকে গ্রাস করবে, তা এখনো অনিশ্চিত!

এই মুহূর্তে, রাই উত্তরচরনের মনে এক উন্মাদ ভাবনার উদয় হলো!
তুমি, বিশাল সাপ-দানব, আমাকে খেতে চাও? তাহলে আমি তোমার পেটের মধ্যেই থেকে উল্টো তোমাকে খেয়ে ফেলব!
"এই সাপ-দানবের দেহ এত বিশাল, জানি না কোন স্তরের দানব-পশু, যদি আমি একে পুরোপুরি খেয়ে ফেলি, আমার কষ্টের সমুদ্রে কত শতাংশ অগ্রগতি হবে?"—এই কথা ভাবতেই রাই উত্তরচরন জিভে রক্তের স্বাদ নিয়ে আশায় বুক বাঁধল।
সে আবার একবার শাবল দিয়ে আগের ক্ষতের দিকে আঘাত করল!
ধপাস!
রূপালি ঝলক, প্রচুর সাপের রক্ত ফোয়ারের মতো ছিটিয়ে পড়ল!
রক্তে ভিজে গেল রাই উত্তরচরনের মুখ।
সে ঝাঁপিয়ে পড়ে ক্ষতটিকে চেপে ধরে রক্ত চুষতে শুরু করল!
এ মুহূর্তে, জীবন-মৃত্যুর সংকটে, প্রাণ বাঁচানোই মুখ্য, কে আর রক্তের কটু স্বাদ নিয়ে ভাবছে?
গ্লুক!
গ্লুক!
রাই উত্তরচরন বারবার সাপের তাজা রক্ত চুষে নিচ্ছে, শরীরের ভেতরে 'গ্রাসকর্তা নক্ষত্র-গহন' বিদ্যা উন্মত্ত গতিতে কাজ করছে, সাপ-দানবের রক্তকে দ্রুত হজম করছে!
সাপের রক্তকে নিজের শক্তি বাড়ানোর পুষ্টিতে পরিণত করছে!
এই সাপ-দানব ঠিক কোন স্তরের দানব-পশু তা জানা নেই, তবে তার রক্তে প্রচণ্ড শক্তি নিহিত!
এক ঢোক সাপের রক্তের শক্তি রাই উত্তরচরনের মাতাল দেবালয়ের দশটি ভোজের সমান!
আর দ্রুত রক্ত শোষণের জন্য সে বিদ্যাটি আরও উন্মত্তভাবে চালাচ্ছে, কারণ সে থামতে পারে না—কখন যে বিশাল সাপ পেট থেকে এসিড ছড়িয়ে তাকে গলিয়ে দেবে, বলা যায় না!

এদিকে,
আধ্যাত্মিক শক্তির গোপন ভূমিতে,
শীৎকার!
দুইশো মিটার দীর্ঘ বিশাল বাদামী সাপ, ভূমি থেকে দশ গজ উপরে দুরন্ত গতিতে ছুটে চলেছে!
সাপ-দানব যেখানে যায় সেখানে অন্ধকারে ঢেকে যায় আকাশ!
বালি উড়ে যায়, পাথর ছিটকে পড়ে, ভূমি ফেটে যায়, গাছপালা একে একে ভেঙে পড়ছে!
গোপন ভূমিতে প্রবেশ করা যুবকরা এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কে বসে পড়ে, তবে সাপ-দানবের তখন প্রবল পেটব্যথা, খাবার চিন্তা করার সময় নেই, শুধু ছুটে চলেছে যন্ত্রণার উপশমের আশায়।
"ধিক! মাত্র কয়েকটি পিঁপড়ে খেয়েছি, এত ব্যথা কেন?"
সাপ-দানব ছুটতে ছুটতে, চোখে মানুষের মতো যন্ত্রণার ছায়া।
চর্চার শুরু থেকে এত কিছু খেয়েছে, কখনও এমন পরিস্থিতি ঘটেনি।
এমনকি সে দেখল, যত দ্রুত ছুটছে, পেটে তত বেশি যন্ত্রণা, যেন কেউ ছুরি দিয়ে কেটে দিচ্ছে!
সাপ-দানব ছুটে ছুটে অবশেষে এক নদীর ধারে এসে থামল, বিশাল দেহ নদীতে ঢুকল, পুরো নদীপথ বন্ধ হয়ে গেল!

এ মুহূর্তে,
শুধু জলে থাকলেই কিছুটা স্বস্তি পাচ্ছে।
"মুরং বৃদ্ধ, এই স্থান থেকে বের হতে পারলে তোমার সব বংশধরকে গিলে খেয়ে ফেলব!"
যে ব্যক্তি তাকে একসময় বন্দী করেছিল, তার কথা মনে পড়তেই সাপ-দানবের শরীরে উন্মত্ত শক্তির ঢেউ।
একসময় সে ছিল ষষ্ঠ স্তরের দানব, কত গৌরবময় ছিল, অথচ মুরং বৃদ্ধ হাজার বছর ধরে বন্দী করে রেখেছিল, দেহের সারাংশ ছিল নয়পাতা আধ্যাত্মিক পদ্মের পুষ্টি, ফলে শক্তি কমে পাঁচ স্তরে নেমে গেছে!
শুধু মানুষের দেব-মানব স্তরের শক্তি আছে!
এটা বড়ই নির্মম!

...

মেঘরাজ্য।
কচ্ছপ শহর।
উচ্চ প্রাচীরের ওপর, এক শুভ্র পোশাকের অপূর্ব কিশোরী দাঁড়িয়ে আছে।
তার কপালে এক অদ্ভুত কালো梅ফুলের চিহ্ন, যা তাকে কিছুটা রহস্যময় করে তোলে।
"রাই ফেইয়িং, আবারও সতর্ক করছি, আমার ঘুমের সময় আমার বিরুদ্ধে যাবেন না!"
কিশোরীর মুখ হঠাৎ কঠোর, রাগান্বিত স্বরে বলল।
"আমি শুধু অচরনকে দেখতে চাই, শুধু একবার!"
হঠাৎ কিশোরীর কপালের梅ফুল মিলিয়ে গেল, মুখে কোমলতা ফিরে এল, দৃঢ় স্বরে বলল।
"সে কচ্ছপ শহরের পরীক্ষায় দেবদেহ হিসেবে শনাক্ত হয়েছে! তার সামনে চর্চার পথ সুগম, তুমি এত উদ্বিগ্ন কেন?"
梅ফুল আবার浮িত হলো, তবে এবার ঠাণ্ডা স্বরে।
এই কচ্ছপ শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়ানো কিশোরীই রাই ফেইয়িং,
বা বলা চলে আত্মার梅ফুল!
梅ফুলের উদ্দেশ্য—আট পূর্বজের রেখে যাওয়া সম্পদ খুঁজে শক্তি ফিরিয়ে আনা।
রাই ফেইয়িং শুধু ভাইকে দেখতে চায়।
"আমি শুধু একবার দেখতে চাই, একবার দেখলেই তোমার সঙ্গে চলে যাব!"
কিশোরীর কণ্ঠে কোমলতা, অথচ অদম্য দৃঢ়তা।
"ঠিক আছে!"
梅ফুল অসহায় হয়ে রাজি হলো।
এখন দুজন এক শরীরে বাস করছে,梅ফুল প্রতিদিন দুই ঘণ্টা ঘুমায়, তখন শরীরের নিয়ন্ত্রণ থাকে রাই ফেইয়িংয়ের হাতে।

...

কচ্ছপ শহর।
শহরের প্রধান ভবন, আলো ঝলমল।
চিং উচ্ছেন রাজকীয় ভাবে বসে আছে ভোজ কক্ষে, মেঘরাজ্যের আট মহাপরিবারের প্রধানরা দুপাশে, অতিথি-স্বাগতের আনন্দে।
কক্ষে দুপাশে ষোলোজন নৃত্যশিল্পী নৃত্য ও গানে মগ্ন।
"সম্মানিত বন্ধুরা, এবার নয়পাতা আধ্যাত্মিক পদ্মে নয়টি পদ্মবীজ আসবে, নয়জন কিশোর প্রতিভার আত্মা যদি উন্নত হয়, মেঘরাজ্য আগামী শতকে এক মহা উৎসব পাবে! এটাই আমাদের সৌভাগ্য!"
চিং উচ্ছেন পানপাত্র তুলে আট প্রধানের দিকে সম্মান জানিয়ে বলল।
"শহরপ্রধানের কথা ঠিকই।"
আট প্রধানও পানপাত্র তুলে সাড়া দিল।

"শহরপ্রধান, তোমার শিষ্য কচ্ছপ আত্মা কিউ সান ছাড়াও এবার দেবদেহ রাই উত্তরচরন, রক্তপাখি আত্মা বাই হানার, আর সেই বৃদ্ধের শিষ্য—মোট তিনজনের আত্মা উন্নত হবে না।"
চিং উচ্ছেনের বাঁ পাশে এক সুন্দরী ধীরে বলল।
"বড় পথের প্রতিযোগিতা, যদি কেউ পদ্মবীজ না পায়, তবে তার ভাগ্য সেখানেই শেষ,"
চিং উচ্ছেন পান শেষ করে হাসল।
"এবার পদ্মবীজ লাভের জন্য মূলত শক্তি আর কৌশল দরকার!"
একদল বড় মুখের বৃদ্ধ বজ্রকণ্ঠে বলল, "আমার মতে, নয়টি পদ্মবীজের আটটি শহরপ্রধানের শিষ্য আর আমাদের আট পরিবারের শিষ্যরাই পাবে!"
"ঝাও ভাই ঠিক বলছেন,"
বৃদ্ধের পাশে এক খর্বকায় মধ্যবয়স্ক সমর্থন জানালো।
সবাই জানে, নয়পাতা পদ্ম শতবর্ষে একবার পাকে, পরিবারের শিষ্যরা পদ্মবীজ পেতে পারে, সে জন্যই তারা প্রাণরক্ষা ও তীক্ষ্ণ আক্রমণ কৌশল এনেছে।

হঠাৎ,
বাইরের আকাশে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ!
সমগ্র পৃথিবী কেঁপে উঠল!
"কি ঘটছে?"
কম্পন টের পেয়েই চিং উচ্ছেন ও আট প্রধান মুহূর্তে ছায়ার মতো বড় কক্ষের বাইরে শূন্যে উঠল।
এ মুহূর্তে দেখা গেল, পরীক্ষার মাঠের দিকে শূন্যে এক ফাটল!
এক বিশাল সাপের মাথা ফাটল থেকে বেরিয়ে আসছে!
শীৎকার!
এক মুহূর্তে পৃথিবী কাঁপানো গর্জন!
সাপটি বিশাল দেহ নিয়ে ফাটল থেকে বেরিয়ে দূরে উড়ে গেল!
"এটা কি?"
"কি হচ্ছে?"
"..."
নয়জন শক্তিশালী সবাই বিস্মিত।
"বিপদ! এটা গোপন ভূমির উন্মত্ত ঝড়-অজগর, কিভাবে বেরিয়ে এল?!"
বড় মুখের বৃদ্ধের মুখ হঠাৎ পাল্টে গেল।
এই বৃদ্ধের উপাধি মুরং, পারিবারিক ইতিহাসে জানে—এটা বিশাল ঝড়-অজগর!
নাম উন্মত্ত ঝড়-অজগর!
এটি ছয় স্তরের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে!
মেঘরাজ্যে একসময় ত্রাস ছড়িয়েছিল, তখন মুরং পরিবারে বৃদ্ধ কর্তা মুরং কাং জীবনের ঝুঁকি নিয়ে, এ অজগরকে পরাস্ত করে গোপন ভূমিতে বন্দী করে, তার ওপর নয়পাতা পদ্ম লাগিয়ে, অজগরের রক্ত-মাংসের সারাংশে পরবর্তীদের আশীর্বাদ!
কিন্তু কে জানত, সে বন্দীভবন ভেঙে বেরিয়ে আসবে!