ছাপ্পান্নতম অধ্যায় : মহাদানবের দেহ দখল!

দেখে মনে হচ্ছে, এইবারের গোপন ভূমিতে যাত্রা করা তরুণ প্রতিভাবানদের জন্য পরিস্থিতি খুবই বিপজ্জনক হয়ে উঠলো…
চিং উ চেন দৃষ্টি গম্ভীর করে দিগন্তে মিলিয়ে যাওয়া তাণ্ডবী সাপটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমরা তার পিছু নিই!”
“প্রভু, আমার মনে হয় আমরা তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবো না, ওই সাপ তো এক সময় ষষ্ঠ স্তরের মহাদৈত্য ছিল!” মুরং ঝান চোখে ভয়ের ছায়া নিয়ে বললেন।
তিনি পরিষ্কার জানতেন, মুরং পরিবারের প্রাচীন পূর্বপুরুষ জীবনের চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছে, জাদুবলে সাপটিকে দমিয়ে রেখেছিলেন।
“চিন্তার কিছু নেই। আমি মনে করি, বছর বছরের ক্ষয়ে ওর শক্তি অনেক কমে গেছে, আর ওর অবস্থা এখন খুব ভালোও নয়!” চিং উ চেন ধীর স্বরে বললেন। “আমরা নয়জন একসাথে চেষ্টা করলে, হয়তো হত্যা করতে পারবো না, তবে অন্তত জানতে পারবো, কীভাবে সে গোপন স্থান থেকে পালিয়ে এসেছে!”
“চিং ভাইয়ের কথা ঠিক আছে, চলুন, আমরা এগিয়ে গিয়ে দেখি!” সবাই মাথা নেড়ে, তাণ্ডবী সাপটির দিকে ছুটে চললো।
...
লেই বেইচেন উন্মত্তভাবে দানবীয় সাপের রক্ত পান করছিল!
তার ভেতরের গোপন কৌশল ক্রমাগত সক্রিয় ছিল।
সে স্পষ্টই অনুভব করলো, নিজের শিরা ও পেশী ক্রমাগত শোধিত ও শক্তিশালী হচ্ছে।
হাড়-মাংস একে একে আরও দৃঢ় ও বলিষ্ঠ হয়ে উঠছে!
আবারও মাথা ঘুরতে লাগলো, লেই বেইচেন সাপের পেটে উল্টে-পাল্টে যাচ্ছিল।
নিজেকে স্থির রাখতে, সে হাত বাড়িয়ে সাপের ক্ষতস্থান চেপে ধরলো, তারপর জোরে টেনে ছিঁড়ে ফেললো!
একটি আর্তনাদ ভেসে এলো, লেই বেইচেন অনুভব করলো তার কানের পর্দা ফেটে যাবে যেন, সারা দেহ পাশার ঘুঁটির মতো উল্টে যাচ্ছিল, কিন্তু সে দুই হাতে শক্ত করে ক্ষতটা আঁকড়ে ধরলো!
সাপের পেটের ক্ষতস্থানে লেগে থেকে সে ক্রমাগত রক্ত চুষে চললো!
দারুণ পরিমাণ শক্তি কাঁচা রক্তের সাথে সাথে লেই বেইচেনের শরীরে প্রবাহিত হচ্ছিল!
হঠাৎ, সে অনুভব করলো পেটের ভেতরের ঘূর্ণি থেমে গেল।
তারপর, সে টের পেল এই দানবীয় সাপটি যেন প্রবল আঘাতে ছিটকে গেল, সঙ্গে লেই বেইচেনও চুরমার হয়ে পড়লো, ফলে রক্ত পানও বন্ধ হয়ে গেল।
এই প্রবল আঘাত চললো প্রায় পনেরো মিনিট, তারপর তা থেমে গেল।
আঘাত থামার সাথে সাথে, লেই বেইচেন আবার রক্ত পান শুরু করলো।
দানবীয় সাপ আবারও উন্মত্ত হয়ে উঠলো।
সময় কেটে যেতে থাকলো, লেই বেইচেন জানে না কতক্ষণ ধরে সে রক্ত চুষছে, গোপন কৌশলের জোরে তার পেট এক বিশাল গ্রাইন্ডার ও শোষক যন্ত্রের মতো চলছে, বিপুল পরিমাণ দানবীয় সাপের রক্ত তার শক্তির সঞ্চয়ে রূপ নিচ্ছে!
মেঘময় দ্বীপ।
তিমিং নদী।
এটি পুরো দা চু রাজ্যব্যাপী প্রবাহিত এক বিশাল নদী, প্রস্থ শত মাইল, গভীরতা অজানা।
এই মুহূর্তে, তিমিং নদীর ওপর ভাসছে নয়টি বলিষ্ঠ, গম্ভীর ব্যক্তিত্ব।
তাদের কেউ পুরুষ, কেউ নারী, সকলের কাঁধে অসাধারণ অস্ত্র, সতর্কদৃষ্টিতে নদীর পাড়ে চেয়ে রয়েছে।
“প্রভু, তাণ্ডবী সাপটি তিমিং নদীতে ঢুকে পড়েছে, এ নদী শেষ পর্যন্ত অনন্ত সাগরে মিশে যায়, একবার ঢুকে গেলে ওকে আর কিছুই করা যাবে না!” মুরং ঝান দুশ্চিন্তা নিয়ে নদীর স্রোতের দিকে তাকিয়ে বললেন।

আসলে সবার চেয়ে তারই দুশ্চিন্তা বেশি।
মাত্র কিছুক্ষণ আগেই, যখন তারা সবাই সাপটিকে তাড়া করছিল, তখন সাপটি হুমকি দিয়েছিল মুরং পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করে দেবে, হাজার বছরের বন্দিত্বের প্রতিশোধ নেবে!
যতদিন তাণ্ডবী সাপটি বেঁচে আছে, পরিবারের প্রধান হিসেবে তার শান্তি নেই!
“তাণ্ডবী সাপটির শক্তি কমেছে, তবে ওর গতি অতুলনীয়, অত্যন্ত ধূর্ত, এখন তিমিং নদীতে ঢুকে পড়েছে, জলমগ্ন ড্রাগনের মতো অধরা, আমি শুধু গোপন পরিষদে খবর পাঠাতে পারি, তারা যেন শক্তিশালী সাধকদের পাঠায়!” চিং উ চেন ভ্রু কুঁচকে বললেন।
মেঘময় দ্বীপের নয়জন সাধকই দেবতুল্য সাধক।
তাণ্ডবী সাপটি যদিও মৃত্যুর কিনার থেকে নেমে এসেছে, তবু তার নাম যথার্থই—তার গতি তাণ্ডবী ঝড়ের মতো, একই স্তরের কেউ মেলে না, তিমিং নদীতে সে অধরা।
“আহ, এখন আর কিছু করার নেই।”
মুরং ঝান মাথা নেড়ে বললেন।
নয়জন কিছুক্ষণ পরামর্শ করে নদীর পাড় পাহারা দেওয়ার জন্য লোক রেখে, সবাই গিয়ে玄武 নগরের পথে রওনা দিলেন।
তারা গোপন স্থানে আটকে পড়া তরুণ প্রতিভাবানদের খোঁজ নিতে চাইলেন।
ওরা তো মেঘময় দ্বীপের ভবিষ্যৎ!
...
বিস্মৃত নদীর গভীরে, এক বিশাল পাইথন জলতলে উল্টে-পাল্টে যাচ্ছে, তার পেটের অংশটুকু যেন কুঁচকে গিয়ে ফেটে গেছে।
শুধু কংকালটি বাকি, দৃশ্যটি চমকে যাওয়ার মতো।
হঠাৎ,
দেখা গেল পাইথনটি আর উল্টে-পাল্টে যাচ্ছে না, ধীরে ধীরে জলে ভেসে উঠছে।
সে শরীর পেঁচিয়ে, বিশাল মাথা শুকনো পেটের অংশে ঘষতে লাগলো, শেষে মুখ খুলে বললো, “ভাবতেই পারিনি, আমার খাওয়া মানুষের মাঝে তুমিই এমন কড়া হাড়, বেরিয়ে এসো, তোমায় আর কষ্ট দেবো না!”
“তোমার কথা বিশ্বাস করবো? তুমি এক বয়স্ক দানবী!” লেই বেইচেন ঠোঁট উল্টে, নয় ফলা রেকা বের করে বেপরোয়া খোঁচাতে লাগলো!
ভেতরটা ছিল সাপের হৃদয়ের অংশ।
“থামো!”
তাণ্ডবী সাপ আতঙ্কে চিৎকার করলো, কিন্তু তখন আর কিছু করার ছিল না।
সে তো এখন তার দেহের ভেতর, উপরন্তু তার আছে রক্ত শোষণের গোপন কৌশল, সাপটি পঞ্চম স্তরের মহাদৈত্য হলেও অসহায়!
ভেতরের বিপুল শক্তি নয় ফলা রেকার দিকে ছুটে যেতে লাগলো!
গর্জন!
নয় ফলা রেকা সামনে কয়েক গজ দূরে পড়ে প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরিত হলো।
নয় ফলা রেকার শক্তি কতটা প্রবল?
তার ওপর আবার দানবীয় সাপের দুর্বল পেটে, তার প্রলয় দ্বিগুণ!
এক মুহূর্তে রক্ত-মাংস ছিটকে গেল, সাপের রক্তে নদী প্লাবিত!

হিস্~~~~
তাণ্ডবী সাপ ব্যথায় দেহ উল্টে-পাল্টে নদীর জলে প্রবল কুয়াশা সৃষ্টি করলো, চারপাশের নদী যেন ঘন কুয়াশায় ঢাকা পড়লো, নৌকাগুলো পথ বদলে নিলো।
“শয়তান কীট, তুমি আমায় অসম্মান করছো!” তাণ্ডবী সাপ গর্জন করে দেহ পেঁচিয়ে লেই বেইচেনকে আত্মসাৎ করতে চাইল!
কিন্তু লেই বেইচেন দানবীয় সাপের পেটের ভেতর লুকিয়ে, গোপন কৌশলে ক্রমাগত রক্ত পান করছিল!
নয় ফলা রেকা উন্মত্তভাবে খুঁড়তে লাগলো, সাপের পেটের ক্ষত আরও বড় হয়ে গেল, রক্তে ভেসে গেল চারদিক।
সময় কেটে যেতে থাকলো।
এক দিন, দুই দিন, দেখতে দেখতে অর্ধমাস কেটে গেল।
নদীর জলে আর ঢেউ নেই।
কুয়াশা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, সূর্য আলো ছড়িয়ে দিল।
নদীর ওপর ভেসে আছে এক বিশাল বাদামি সাপের খোলস, দূর থেকে দেখলে মর্মান্তিক লাগে।
এই মুহূর্তে, খোলসের ভেতরে লেই বেইচেন চোখ বুজে ঘুমিয়ে আছে মনে হয়।
একটাই পরিবর্তন—তার কঙ্কালসার দেহে আবার মাংস ফিরেছে!
সে আর হাড্ডিসার নয়, বরং তার দেহে পুরাতন তামাটে দীপ্তি, উঁচু পেশী, এক অসাধারণ বলের অনুভব।
লেই বেইচেনের মস্তিষ্কে
একটি দীর্ঘ, ঝড়ের মতো পাইথনের ছায়া ভাসছে!
তার ঠিক সম্মুখে দাঁড়িয়ে আছে লেই বেইচেনের ছায়া!
“আমার সমস্ত শক্তি-রক্ত খেয়ে, আমার দেহ ধ্বংস করে দিলে! তুমি সত্যিই অদ্ভুত!”
তাণ্ডবী সাপ লেই বেইচেনের ছায়ার দিকে চেয়ে দাঁত কামড়ে বললো, “আমি উত্তর অঞ্চলে এত বছর রাজত্ব করেছি, কখনও এমন লাঞ্ছনা পাইনি, তুমি প্রথম, হেহে… এই মানবদেহটা ভালো, আমি এটাই চাই!”
তাণ্ডবী সাপের ছায়া বলেই লেই বেইচেনের ছায়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লো!
“বিপদ!”
সাপের ছায়া তাকিয়ে আসতে দেখে, লেই বেইচেনের বুক কেঁপে উঠলো, মনে হলো বরফে পড়ে গেছে।
সে ভাবতেই পারেনি, এই দানবীয় সাপ আত্মার শক্তি লাভ করেছে!
এবার সম্পূর্ণভাবে তার দেহ অধিকার করে নেবে!
গর্জন!
লেই বেইচেনের মনে প্রচণ্ড শব্দ হলো!
দৃষ্টি ঝাপসা, সারা দেহ স্থির হয়ে গেল!