সাতাত্তরতম অধ্যায় অভিনন্দন, প্রিয় অধিপতি, আপনি একটি অন্তর্বাস লাভ করেছেন!

সোনালী ড্রাগন নগরের পশ্চিম প্রান্তে।

একটি বিশাল প্রাসাদবাড়িতে।

একজন লাল মুখের বৃদ্ধ স্থির হয়ে বসে আছেন, তাঁর সামনে বসে আছেন এক মধ্যবয়সী রূপসী নারী।

আরো একজন গোলগাল তরুণ তাদের পাশে বসে সঙ্গ দিচ্ছে।

“লি দাদা, ছোট বোনটি এখানে এসেছিল, শুনলাম তোমরা সবাই এই সোনালী ড্রাগন নগরে আছো, তাই ভাবলাম একবার দেখে যাই!” মধ্যবয়সী রমনীর চোখে ঝিলিক, ধীরে ধীরে কথা বললেন।

তিনি মধ্যবয়সে এসেও রূপ ও আকর্ষণে কোনো অংশে কম নন, তাঁর চলনে বলনে এক অপূর্ব মোহ ছড়িয়ে পড়ে।

“আমি এখানে এসেছি, আসলে ওই ছোট্ট ঝাঁজালো ছেলেটার জন্যই। ওর এখানে কিছু সমস্যা হয়েছে, ঠিক করতে পারছে না, তাই আমাকেই আসতে হলো।” লি ছুনশাও নিজের পেছনের গোলগাল তরুণটির দিকে ইশারা করলেন, মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করলেন—এভাবে গভীর রাতে কেউ কাউকে দেখতে আসে নাকি?

এই অজুহাতটা বড্ড হাস্যকর!

এ মুহূর্তে তিনি দারুণ উদ্বিগ্ন। পঞ্চম ভাইয়ের উত্তেজিত স্বভাব, কে জানে কোথায় ছুটে গেছে।

আশা করি, গিয়েছে অজগরের চামড়া ছিনিয়ে আনতে নয়।

এ নারী যদি আর কেউ হতো, চালিয়ে দেওয়া যেত। কিন্তু তিনি তো আটটি প্রধান বংশের এক, চেন পরিবারের সদস্য, যিনি মোহময়ী শক্তি চর্চা করেন—বড্ড কঠিন প্রতিপক্ষ।

লি ছুনশাও দুশ্চিন্তায়, অজগরের চামড়ার কথা সম্ভবত শুধু লি পরিবার জানে না।

তাই দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হবে!

এতক্ষণে বুঝেছেন, আজই সরাসরি ছিনিয়ে নিলে ভালো হতো।

এমন আশ্চর্য উপাদান, যা এক ভয়ংকর প্রায়-অমর দানবের খোলস, এমনকি উচ্চস্তরের যোদ্ধারাও দেখলে ছিনিয়ে নিতে চাইবে!

মূলত, লি ছুনশাও চেয়েছিলেন অযথা বিশৃঙ্খলা না ঘটিয়ে নীরবে পেতে, যুদ্ধ এড়াতে।

“ওহ, তাই নাকি...”

মধ্যবয়সী রমণী এক নিপুণ হাসি হাসলেন, লি ছুনশাও দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন। ঠিক তখনই বাইরে তাড়াহুড়োর পায়ের শব্দ।

“কাকা, সর্বনাশ! পঞ্চম চাচা... পঞ্চম চাচা...”—ত্রিশের কাছাকাছি বয়সী এক বলিষ্ঠ যুবক দৌড়ে এসে উচ্চস্বরে জানালো। রমণীকে দেখে থমকে গেল।

“পঞ্চম ভাইয়ের কী হয়েছে? ভয় পেও না, ধীরে বলো!”—লি ছুনশিং ভ্রু কুঁচকে, বিরক্তি প্রকাশ করলেন।

এই ভাতিজা সাধারণত শান্ত, আজ এমন অস্থির কেন?

“কাকা, পঞ্চম চাচা... তিনি... মারা গেছেন!”—বলিষ্ঠ যুবকের চোখ লাল।

“কি বলছ?”—লি ছুনশিং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, চোখ বিস্ফারিত, ছুটে এসে যুবকের কাঁধ চেপে ধরলেন—“পঞ্চম ভাই মারা গেছে? কীভাবে?”

এ মুহূর্তে তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছেন না।

মাত্র দুই ঘণ্টারও কম সময়ে, পঞ্চম ভাই মারা গেল?

“কাকা, পঞ্চম চাচা লুংসেং অতিথিশালায় মারা গেছেন, এক কিশোর এক কোপে তাঁকে দ্বিখণ্ডিত করেছে... গোটা অতিথিশালাই ধ্বংসস্তূপ!”—বলিষ্ঠ যুবকের চোখে আতঙ্কের ছাপ।

“এ...এ কেমন করে সম্ভব?”

লি ছুনশাওর অন্তর কেঁপে উঠল—পঞ্চম ভাই তো চূড়ান্ত লিং ইউয়ান স্তরের যোদ্ধা!

তাঁর শরীর ছোট, চলন অত্যন্ত দ্রুত, এমনকি তিনি নিজেও ধরতে পারেন না!

“চেন সন্ন্যাসিনী, আমার ভাইয়ের দুর্ঘটনা ঘটেছে, আমাকে দেখতে যেতে হবে, বিদায়!”—লি ছুনশাও আর দেরি করলেন না, লি ঝানের সঙ্গে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।

“শোনা যাচ্ছে সোনালী ড্রাগন নগরে প্রবল ঝড়ের অজগরের খোলস পাওয়া গেছে, তবে কি লিং ইউয়ান গুহার সেই অজগরের খোলস?”

“সে অজগর হাজার বছর ধরে বন্দী ছিল, প্রায় অমর স্তরে পৌঁছেছিল, হয়তো সে পালিয়ে গিয়ে খোলস ফেলে গেছে, সেটি এখন সোনালী ড্রাগন নগরে! এমন খোলস তো অমূল্য!”

চেন ইউলিয়ানের চোখ ঝলমল করে উঠল, তিনিও দ্রুত অতিথিশালার দিকে রওনা দিলেন।

আটটি প্রধান বংশের চেন পরিবারের সদস্য হিসেবে, তিনি জানেন মাসখানেক আগে ন’জন শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা মিলে ঝড়ের অজগরকে তাড়িয়ে এনেছিলেন!

...

পূর্বাকাশে হালকা আলো ফুটছে।

একটি সবুজ পোশাকের ছায়া পাহাড়ের চূড়ায় ধ্যানমগ্ন।

তাঁর শরীর থেকে লালচে আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে, চারপাশে এক গজজুড়ে গরম হাওয়া ঘুরছে—সবটাই আগুনরঙা!

রেই বেইচেন ধীরে চোখ মেলে।

তিনি হাত বাড়ালেন, তালু জ্বলন্ত লোহায় পরিণত!

এখন যদি একটি ডিম হাতে রাখেন, তৎক্ষণাৎ সিদ্ধ হয়ে যাবে!

“এই烈陽真诀 আমার সঙ্গে বেশ মানানসই! হাড়ের ভেতরের শীতল আগুনের সঙ্গে মিলিয়ে নিলে শক্তি আরও বাড়ে! তবে 天霜拳-এর সঙ্গে একীভূত করা কঠিন।”

রেই বেইচেনের মনে হাড়ের শীতল আগুন মুহূর্তেই হাতের তালুতে জ্বলে উঠল।

সিস্টেমের পরীক্ষায় দেখা গেছে,烈陽真诀-এর মান তিন ভাগ归元气-র চেয়েও বেশি!

এটি পুরোপুরি আয়ত্ত করলে মানুষ আগুনরঙা হয়ে যায়!

এমনকি আগুনরঙা আত্মারূপ ধারণ করা যায়!

মানে, রেই বেইচেন আত্মারূপ ধারণ করলে, তাঁর আত্মা আগুনরঙা খাদ্যলোভী সাপ হবে!

“গুড়গুড়!!”

হঠাৎ তাঁর পেটে শব্দ, এবার সত্যিই ক্ষুধা লেগেছে—কোনো কৌশল ব্যবহার করেননি।

“আচ্ছা, ফিরে যাই ফু পরিবার গ্রামের দিকে।”

রেই বেইচেনের মনে পড়ল, ফু ছিংইউ রান্না করা নুডলস—সেই স্বাদ আজও মন ছুঁয়ে যায়।

এ কথা মনে হতেই তিনি দ্রুত ছুটে চললেন!

সোনালী ড্রাগন নগর থেকে ফু পরিবার গ্রাম কুড়ি মাইল দূরে, রেই বেইচেনের ঝড়ের মতো পায়ে দৌড়, যেন ছুটন্ত ঘোড়া!

ভোরের আলোয় ঘাসের ডগায় শিশির ঝলমল, বাতাসে সতেজতা।

ফু শাওউউ যাঁদের ডেকেছিলেন, তাঁরা কাজে নেমে পড়েছেন।

টাকার জোরে কাজের গতি বেড়ে গেছে!

বাড়ির অর্ধেকের বেশি তৈরি, পুরোনো বাড়ির পাশে অস্থায়ী কাঠের ছাউনি—ফু শাওউউ সেখানে সাহায্য করছেন, ফু ছিংইউ রান্নার কাজে ব্যস্ত।

“রেই দাদা, অবশেষে ফিরে এলে!”

রেই বেইচেনকে ফিরে আসতে দেখে ফু ছিংইউ’র মুখ উজ্জ্বল, দৌড়ে এলেন।

“রেই দাদা!”—ফু শাওউউ-ও খুশি, জানেন, নতুন বাড়ি তৈরি হচ্ছে রেই দাদার জন্যেই।

বাড়ি তৈরি হলে ভালো মেয়ে বিয়ে করতে রাজি হবে।

“ছিংইউ, কিছু খাওয়ার আছে?”—রেই বেইচেন কিছুক্ষণ ফু শাওউউ’র সঙ্গে কথা বলে, তিনি কাজে চলে গেলেন, রেই ছিংইউ’র দিকে ফিরে বললেন।

“রেই দাদা, কী খেতে চাইছো? এখনই রান্না করি!”—ফু ছিংইউ শুনে দেরি না করে এগিয়ে এলো।

“নুডলস দাও, সেদিনের মতো নুডলসই খেতে চাই।”—রেই বেইচেন বললেন।

“ঠিক আছে, এখনই আনি।”—ফু ছিংইউ হালকা পায়ে রান্নাঘরের দিকে গেলেন।

“হুম, অনেকদিন লটারিতে টানিনি—এবার কয়েকবার টানি।”

রেই বেইচেন বসে পড়লেন, এখানে মার্শাল আর্ট চর্চার পরিবেশ নয়, তাই লটারির প্রস্তুতি নিলেন।

“সিস্টেম, আমি একবার র‍্যান্ডম নির্বাচন করতে চাই!”

রেই বেইচেনের কণ্ঠে সাড়া দিয়ে সিস্টেম জানালো—“অনুগ্রহ করে নিশ্চিত করুন, একবার নির্বাচনে এক পয়েন্ট লাগবে, এখনই কি শুরু করবেন?”

“হ্যাঁ।”

সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে হালকা কম্পন, সিস্টেমের আওয়াজ—

“অভিনন্দন, আপনি পেয়েছেন একটুকরো টগবগে ঝাঁঝালো নদীর শিং মাছ!”

“অভিনন্দন, আপনি পেয়েছেন সোনালী ড্রাগন নগরের দ্যুতি চত্বরের রান্নাঘরের একেবারে গরম মুরগি!”

“অভিনন্দন, আপনি পেয়েছেন শহরের পশ্চিমের ছোট পাহাড়ের এক ঝলক বাতাস!”

“অভিনন্দন...”

সিস্টেম বারবার জানাতে থাকল, রেই বেইচেন চোখে আনন্দের ঝিলিক, সঙ্গে সঙ্গে গরম মুরগিটা বের করলেন—“ঠিক আছে, মুরগি আর নুডলস—চমৎকার জুটি!”

“হ্যাঁ, নুডলস প্রায়ই হয়ে যাচ্ছে, শেষবারের মতো আরেকটা টানি।”

রেই বেইচেন দেখলেন, ফু ছিংইউ নুডলস নিয়ে এগিয়ে আসছেন, ঠিক তখনই সিস্টেমের আওয়াজ—

“অভিনন্দন, আপনি পেয়েছেন ফু ছিংইউ’র অন্তর্বাস!”

“ঠাস!”

ফু ছিংইউ’র চিত্কার, হাতে থাকা নুডলস মাটিতে পড়ে গেল।

চীনামাটির বাটি টুকরো টুকরো হয়ে গেল।