তিপঞ্চাশতম অধ্যায় মহাযুদ্ধ, শক্তিশালীরাই শিখরে!

শরীর থেকে প্রবল প্রাণশক্তি স্রোতের মতো বেরিয়ে এলো!

নয়টি ভয়ংকর ধারালো রূপালি দাঁতের মতো কিরণ, নয়-দাঁত বিশিষ্ট হাতিয়ার বেয়ে, লেই বেইচেনের প্রবল ঘূর্ণনে বৃত্তাকার হয়ে চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল!

“এটা কেমন অস্ত্র... খারাপ হলো!” মেং শাওহাও লেই বেইচেনের হাতে থাকা এই অনাড়ম্বর অস্ত্র দেখে কিছুটা অবাক হয়েছিল। কিন্তু পরমুহূর্তেই, এই অস্ত্র তার মধ্যে প্রচণ্ড বিপদের অনুভূতি জাগিয়ে তুলল। তার মনে এক ভয়ংকর আতঙ্কের ঢেউ উঠল—এ এক জীবন-মৃত্যুর সংকট! এরকম বিপদ তিনি এক শতাব্দীরও বেশি修炼ের সময়ে একাধিকবার অনুভব করেছেন, জানেন, এমন বিপদ মানে এই অস্ত্রের আঘাত অত্যন্ত ভয়ানক; চরম অস্ত্র না বের করলে প্রাণ যাবে।

অজান্তেই, মেং শাওহাও আত্মরক্ষার জন্য তার পরম গোপন কলা প্রয়োগ করল! হঠাৎই রক্তাভ আলো ঝলকে উঠল, তার চারপাশে বিশাল এক লাল রক্তবৃত্ত তৈরি হলো, তার দেহ শীঘ্রই শুকিয়ে কঙ্কালসম দাঁড়িয়ে রইল, চামড়া ছাড়া কিচ্ছু নেই বললেই চলে। তার চোয়াল বসে গেছে, চোখ ফুলে উঠেছে, চোখে তীব্র জ্যোতি!

এক ঝটকায় দেহ মিলিয়ে গেল, সে স্থান থেকে অন্তর্হিত হলো!

গর্জন!
এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ হলো, নয়-দাঁত বিশিষ্ট হাতিয়ার রূপালি আঘাত বাতাস চিরে কানে পৌঁছাল। লেই বেইচেনের এই এক ঘূর্ণনে চারপাশে ঘিরে আসা, পালাতে না পারা তরুণ-তরুণীরা তুফানের মতো ছিটকে গেলো। আর্তনাদে আকাশ-বাতাস ভারী হয়ে উঠল, অগণিত তরুণ-তরুণী যেন ঝাঁকে ঝাঁকে পাহাড়ের নিচে ছিটকে পড়ল!

রক্ত-মাংস ছিটকে পড়ল, চারপাশে দশ গজ এলাকা রক্তক্ষেত্রে পরিণত হলো!

প্রচণ্ড তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

লেই বেইচেন এক আঘাতে অগণিত তরুণ-তরুণীকে উড়িয়ে দিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই হাত বাড়িয়ে নয়-পাতার পবিত্র পদ্মের বোঁটার দিকে ঝাঁপ দিল!

“লেই বেইচেন! থামো!”
“ছাড়ো! ওই পদ্ম ছেড়ে দাও!”
“ছেলে! নয়-পাতার পদ্ম ছেড়ে দাও!”
“...”

ঠিক তখনই, এগারোটি অবস্থা শোচনীয় ছায়ামূর্তি উড়ে এসে আবার পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছাল। এই এগারো জন, নারী-পুরুষ উভয়ই রয়েছে, সবাইয়ের পোশাক ছিঁড়ে গেছে, ঠোঁটের কোণে রক্ত, লেই বেইচেনের দিকে তাকিয়ে বিস্ময় আর অবিশ্বাসে চোখ বড় বড়। কিউ সান নামের তরুণের শরীরে একটি কচ্ছপের খোলস গড়ে উঠেছে, যেন সে পুরোপুরি তার মধ্যে ঢুকে পড়েছে। বাই হানার হাতে সাদা পদ্ম ফুটে উঠেছে, পবিত্র আলো ছড়াচ্ছে; অপরূপা তরুণীর হাতে এক টুকরো জেড কালো আলো ছড়াচ্ছে। বাকি আটজন, আটটি অভিজাত পরিবারের প্রতিভাবান শিষ্য, প্রত্যেকেই আত্মরক্ষার কোনো না কোনো বস্তু হাতে নিয়ে প্রস্তুত।

“হুঁ!”
লেই বেইচেন চোখ ঘুরিয়ে ঠাণ্ডা হাসল, হাত থামাল না, নয়-পাতার পদ্মের দিকে হাত বাড়াল।

কিউ সান, বাই হানার, অপরূপা তরুণী ও আট অভিজাত পরিবারের প্রতিভাবানরা দেখল নয়-পাতার পদ্ম এখনই লেই বেইচেনের হাতে চলে যাবে, সবাই মরণঘাতী চাল চালিয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

এই এগারো জনই হলো ইউনঝৌ প্রজন্মের শ্রেষ্ঠ প্রতিভা!
তারা জানে লেই বেইচেনের এই আঘাত অতীব ভয়ানক, বারবার ব্যবহার করা অসম্ভব। তাছাড়া, তাদের কাছে আছে বংশের আত্মরক্ষার বস্তু, তাই আবার ঝাঁপ দিল!

চিরকালই তো মূল্যবান বস্তু মানুষের লোভ জাগায়!

ঠিক তখনই, লেই বেইচেনের মতোই চামড়া-হাড্ডিসার এক ছায়ামূর্তি হঠাৎ নয়-পাতার পদ্মের পাশে উদ্ভূত হলো, এক লাফে পদ্মের দিকে হাত বাড়াল! সে-ই ছিল মুহূর্ত আগেই অন্তর্হিত হওয়া মেং শাওহাও!

এই মুহূর্তে,
মেং শাওহাওয়ের হাত মাত্র আধা হাত দূরে নয়-পাতার পদ্ম থেকে!

“তুই সাহস পেলি?”
“ছেড়ে দে!”
“সরে যা!”
“...”

মেং শাওহাও আবার অন্তর্ধান করে নয়-পাতার পদ্মের দিকে বাড়িয়ে দিলে, কিউ সান, বাই হানার, অপরূপা তরুণী ও আট অভিজাত পরিবারের প্রতিভাবানরা বিস্ময়ে চিৎকার করল।
সব আক্রমণ লেই বেইচেনের দিক থেকে ঘুরে গেল মেং শাওহাওয়ের দিকে।

“মর!”
মেং শাওহাওয়ের অদ্ভুত অন্তর্ধান দেখে লেই বেইচেনের মনে শঙ্কা জাগল, নয়-দাঁত বিশিষ্ট হাতিয়ার ঘুরিয়ে মেং শাওহাওয়ের দিকে ছুঁড়ল।
বলতেই হয়, গোপন কৌশল ব্যবহার করার পর মেং শাওহাওয়ের গতি অবিশ্বাস্যরকম বেড়ে গেছে।
লেই বেইচেন মনে করল, এ গতি তার নিজের বাতাস-দেবতা পা থেকে অন্তত পাঁচগুণ বেশি!

“আমি修炼 ছেড়ে আবার修炼 শুরু করেছি কেন? নিজের প্রাণশক্তি বাড়ানোর জন্যই তো!
যদি এবার নয়-পাতার পদ্মের বীজ না পাই, আমি আর কোনোদিন জীবন-মৃত্যুর সীমানা পার হতে পারব না!”

সবাই আক্রমণ করতেই, মেং শাওহাও চিৎকার করল, মনে জানল বাঁচার উপায় নেই, মুখ দিয়ে রক্তের তীর吐 করল, তার হাত মুহূর্তে আধা হাত লম্বা হয়ে নয়-পাতার পদ্মের মূল ধরে টেনে তুলল!

“খারাপ! নয়-পাতার পদ্ম ওর হাতেই গেল!”
“এ লোক অন্তর্ধান জানে! ওকে থামাও!”
“অভাগা!”
“...”

আটটি অভিজাত পরিবারের সন্তান, কিউ সান প্রভৃতি সবাই রাগে মাথা নাড়ল, কিন্তু মেং শাওহাওয়ের গতি সত্যিই অতুলনীয়।

ঠিক তখনই, নয়-দাঁত বিশিষ্ট হাতিয়ার দমকা আওয়াজ তুলে মেং শাওহাওয়ের মাথার ওপরে নেমে এলো!
মেং শাওহাও হতবাক, পদ্ম নিয়ে আবার অন্তর্ধান করল!
হাতিয়ারটি মেং শাওহাওকে ধরতে পারল না, কিন্তু নয়-পাতার পদ্মের বোঁটা আটকে গেল নয়টি দাঁতের ফাঁকে, হতভাগা মেং শাওহাও মূল ও পাতাসহ গা ঢাকা দিল রক্তাভ ঝলকানি ছড়িয়ে।

“নয়-পাতার পদ্মের বোঁটা!”
নয়-দাঁত বিশিষ্ট হাতিয়ারে আটকে থাকা নয়-পাতার পদ্মের বোঁটা দেখে লেই বেইচেন আনন্দে আত্মহারা, হাতিয়ার গুটিয়ে বোঁটা হাতে নিল।
এক অপূর্ব সুবাস নাকে এল।

“লেই বেইচেন! নয়-পাতার পদ্মের বোঁটা পড়ে রাখো! আমরা তোমার ক্ষতি করব না!”
“তোমার দেহ দেবতা হলেও একা এতজনের সঙ্গে পেরে উঠবে? আবার ওই মারণ আঘাত দিতে পারবে না তো? নইলে পদ্ম নিয়ে灵元 রহস্যভূমি থেকে পালাতে পারবে না!”
“তুমি এতজনকে হত্যা করেছ, আজ পদ্ম না ছাড়লে ইউনঝৌতে আর কোনোদিন ঠাঁই পাবে না!”
“...”

“হা হা হা… হাস্যকর! ধনরত্নের মালিক নেই, যার শক্তি সে-ই পাবে! সাহস থাকলে এসে কেড়ে নাও!”
লেই বেইচেন কিউ সান ও আট অভিজাত পরিবারের সন্তানদের হুমকি শুনে আকাশের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি দিল, হাসির রোল আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল!

লেই বেইচেন কথা শেষ করে চারপাশে তাকাল, দেখল কুন মাছ পাহাড়ের পাদদেশে মৃতদেহ খাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে মনস্থির করে কুন মাছটিকে আবার তার জাদু-ভাণ্ডারে ফিরিয়ে নিল।

“তুই…”
কিউ সান প্রভৃতি সবাই রাগে গর্জে উঠল, তরবারি-বল্লম একসাথে তুলে লেই বেইচেনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!

“তাহলে এসো, ইউনঝৌর তরুণ প্রতিভাদের সাথে আমি লড়াই করেই দেখি! সবাই একসাথে না একা একা আসবে?”
তরুণ-তরুণীদের ঘিরে আসতে দেখে লেই বেইচেন চারদিকে তাকাল, পদ্মের বোঁটা বুকে রাখল।
জাদু-ভাণ্ডারে অবশ্য জিনিস রাখা যায়, তবে সেটা শুধু সিস্টেম থেকে পাওয়া জিনিসের জন্য, অন্য কিছু রাখা যায় না।

গর্জন!
লেই বেইচেন এক পা ফেলতেই চারদিক ধুলোয় ঢেকে গেল!
চারিদিকে দশ গজ জায়গা কেঁপে উঠল!
মনে হলো, মাটির নিচে কেউ বিশাল দানব ঘুরে বেড়াচ্ছে।

“সবাই, লেই বেইচেন আমাদের ইউনঝৌর এত তরুণ修炼কারীর মৃত্যু ঘটিয়েছে—এ অপরাধ ক্ষমার নয়, ওর সঙ্গে আর কোনো নীতিকথা নয়, একসাথে ঝাঁপাও, ওকে মেরে মৃত্যুর প্রতিশোধ নাও!” লেই বেইচেনের কথা শেষ হওয়ার আগেই কিউ সান এগিয়ে এসে চিৎকার করে বলল।

এ মুহূর্তে, কিউ সানের উদ্দেশ্য স্পষ্ট—একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ে দেবদেহধারীকে মেরে নয়-পাতার পদ্মের বোঁটা দখল করা।
সহযোদ্ধাদের প্রতিশোধ নেওয়া আসলে অজুহাত।

“কচ্ছপ-আত্মা, এবার তোমার খোলস ভাঙব!”
লেই বেইচেন চোখ সংকুচিত করল, বুঝল কিউ সানের মন গভীর, সঙ্গে সঙ্গে এক পা এগিয়ে এল।
আকাশ-শীতল মুষ্টির ঘুষি নীলচে বরফ-আলো ছড়িয়ে কিউ সানের দিকে ছুটে গেল!

এদিকে, সে নিজের শরীর দিয়ে সুযোগ নিয়ে পাহাড় থেকে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছে!
লেই বেইচেন এত বোকা নয়, একা দশ জনের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়াবে, নয়-পাতার পদ্ম হাতেই, সদ্য যুদ্ধ শেষ, সিস্টেম থেকে নানান পুরস্কার এসেছে, আত্মপ্রচারও হয়েছে অনেক।
এখন পিছু না হটলে আর কবে হটবে?

ঠিক তখনই এক অদ্ভুত শব্দ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল!

চিঁ-চিঁ!
এই শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, পায়ের নিচের灵源 পর্বত হঠাৎ কেঁপে উঠল!