চুরানব্বইতম অধ্যায়: সেই বছরের প্রকৃত সত্য

মাথা নেড়ে, গু জেহুয়াই আর ভাবল না।

অল্পক্ষণেই ওয়েন জিউ জেগে উঠল।

শোবার ঘর থেকে বেরিয়েই ওয়েন জিউর প্রথম কাজ ছিল গু জেহুয়াইয়ের মনের ভাব লক্ষ করা। তাকে এখনও হেসে হেসে নিজের সঙ্গে কথা বলতে দেখে ওয়েন জিউর বুকের ভরসা ফিরে এল।

“এসো, নাশতা করে নাও, জিউজিউ।”

ওয়েন জিউ মাথা নেড়ে বসে পড়ল। তার দিকে একটু সংকোচভরা চোখে তাকাল, কারণ গতরাতে সে মদ্যপ হয়ে পড়েছিল, অথচ ওয়েন জিউ ঠিকমতো তার খেয়ালই রাখেনি।

“কী হয়েছে?” ওয়েন জিউর দৃষ্টি দেখে গু জেহুয়াই বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

গতকাল তাকে সরাসরি সোফায় শুতে দেওয়ার কথা ওয়েন জিউ খুলে বলল। কিন্তু গু জেহুয়াই তাতে কিছুই মনে করল না, উল্টে মজা করে বলল, “এখন সোফায় শুলে কিছু আসে যায় না, পরে যেন আমাকে আর সেখানে শুতে না দাও, জিউজিউ।” কথা শেষ করে সে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে ওয়েন জিউর দিকে তাকাল।

ওয়েন জিউ তাকে চোখ রাঙিয়ে মৃদু ভর্ৎসনায় বলল, “একেবারেই ভদ্রতা নেই!”

হাসি-ঠাট্টার মধ্যেই নাশতা শেষ হওয়ার পর, ওয়েন জিউ তখনই গতরাতের ঘটনার কথা গু জেহুয়াইকে জিজ্ঞেস করল।

গু জেহুয়াইও কিছু গোপন করল না, সরাসরিই সব বলে দিল।

সাত বছর আগে, গু জেহুয়াই আর লু ছিংলি প্রায় অবিচ্ছেদ্য ছিল বলা যায়; কয়েকজনের কারও সামান্য সময় পেলেই তারা একসঙ্গে আড্ডায় বেরিয়ে যেত।

লু ছিংলি বুঝতে পেরেছিল, শু শিনইংয়ের মনে গু জেহুয়াইকে নিয়ে আলাদা এক টান আছে—আর ঠিক সেই সময়ই সে নিজেও টের পেয়েছিল, শু শিনইংয়ের প্রতি তার নিজের অনুভূতিও আর সাধারণ নেই।

শু শিনইং ছোটবেলা থেকেই নাচ আর পিয়ানো শিখেছে; তার স্বাভাবিক সৌন্দর্যময় আভিজাত্য নিয়ে বলার অপেক্ষা রাখে না। তার ওপর মনোহর মুখশ্রী—স্কুলে তাকে ভালোবাসার প্রস্তাব দেওয়া ছেলেদের সংখ্যা এক হাতে গোনা যায় না।

তাদের সামনে শু শিনইং সবসময়ই সযত্নে সেজে-গুজে আসত; মানুষকে কীভাবে সামলাতে হয়, কীভাবে চলতে-বলতে হয়, সে তা ভালোই জানত; ছিল বোঝদার, সহানুভূতিশীলা। একের পর এক আড্ডা-সমাবেশে মেলামেশার মধ্য দিয়েই লু ছিংলির মনে ধীরে ধীরে শু শিনইংকে নিয়ে অন্যরকম অনুভূতি জন্ম নেয়।

সেই সময়টাতেই তাদের আড্ডার মাত্রা ছিল সবচেয়ে বেশি, আর একই সঙ্গে, লু ছিংলি ও শু শিনইংয়ের ঘনিষ্ঠ যোগাযোগেরও শুরু হয় তখনই।

লু ছিংলি নিজেকে আটকাতে পারত না, অজান্তেই শু শিনইংয়ের দিকে মন চলে যেত। কখনও কখনও সে আলাদা করে বার্তা পাঠিয়ে শু শিনইংকে বাইরে ঘুরতে ডাকত, আর শু শিনইং কখনও তাকে না বলেনি।

কিন্তু তাদের মেলামেশার মধ্যে লু ছিংলি লক্ষ করল, শু শিনইংয়ের সব কথার কেন্দ্র যেন এক ব্যক্তিকেই ঘিরে—সে গু জেহুয়াই।

ঠিক সেই সময়েই শু গোষ্ঠী আর্থিক সংকটে পড়ে। বাড়ির চাপের মুখে, শু শিনইং সুযোগমতো লু ছিংলির কাছে নিজের দুঃখ-কষ্টের কথা বলতে শুরু করে।

লু ছিংলি স্বভাবতই তার জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, ব্যাকুল হয়ে উঠল তার জন্য কিছু একটা করতে।

শু গোষ্ঠীর চেয়ারম্যান, অর্থাৎ শু শিনইংয়ের বাবা, ছোটবেলা থেকেই তার মনে এই ধারণা গেঁথে দিয়েছিলেন—যে জিনিস চাই, তা পেতে হলে যেকোনো উপায় অবলম্বন করতে হবে; মানুষের ক্ষেত্রেও তাই।

এই শিক্ষাই শু শিনইংয়ের চিন্তাধারাকে কিছু কিছু বিষয়ে চরমতার দিকে ঠেলে দিয়েছিল।

লু ছিংলি লু শির কাছে গিয়ে অনুরোধ করল, যেন তিনি শু গোষ্ঠীকে একটু সাহায্য করেন, তাদের এই সংকট কাটিয়ে উঠতে সহায়তা করেন।

লু শি একজন ব্যবসায়ী; সব দিক বিচার করে তিনি কেবল লাভ-লোকসান মেপেই চলতে চাইতেন। তাই ধৈর্য ধরে তিনি লু ছিংলিকে সে সময়কার পরিস্থিতি বুঝিয়ে বলতে লাগলেন।

কিন্তু লু ছিংলি কিছুতেই কিছু শুনল না; সে একরোখাভাবে চাইল, লু শি যেন শু গোষ্ঠীর সঙ্গে সহযোগিতা করেন এবং তাদের এই বিপদ থেকে উদ্ধার করেন।

লু শির একমাত্র ছেলে লু ছিংলি; স্বাভাবিকভাবেই তিনি তাকে ভীষণ স্নেহ করতেন। তাই ছেলের নাছোড় অনুরোধে শেষে অনিচ্ছাসত্ত্বেও কিছুটা নরম হলেন—যেসব প্রকল্পে সাহায্য করা সম্ভব, সেসব ক্ষেত্রে সামান্য সহায়তা দিতে রাজি হলেন।

কিন্তু শু চেয়ারম্যানের তাতে মন ভরল না। তিনি শু শিনইংকে উসকে দিলেন, যাতে সে লু ছিংলিকে দিয়ে গু জেহুয়াইয়ের সাহায্যও চাইয়ে নেয়। লু ছিংলি মুখ ফুটে সে কথা বলতেই পারল না, আর শু শিনইংও নিজের তথাকথিত মানসম্মানের কারণে স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে গু জেহুয়াইয়ের কাছে যেতে চাইল না।

গু জেহুয়াইকে মাদক খাইয়ে ফাঁসানোর ঘটনাটিকে যদি বলা হয়, দুই গোষ্ঠীর গু পরিবারের স্বার্থ দখলের লালসা—তবে তার চেয়েও বেশি, সেটি ছিল শু শিনইংয়ের ভেবে বের করা এক ঢিলে দুই পাখি মারার কৌশল।

মাদক মেশানোর সময় শু শিনইংয়ের মাথায় ছিল দুদিকই সামলানোর হিসাব; এতে একদিকে সে গু জেহুয়াইকে নিজের করে পেতে পারবে, অন্যদিকে সেই সুযোগকে পুঁজি করে তাকে চাপে ফেলে গু পরিবারের প্রভাব ও আর্থিক শক্তি শু গোষ্ঠীর পাশে দাঁড় করাতে পারবে।

আর লু ছিংলি কী করবে, সেটাই ছিল শু শিনইংয়ের ছকের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ—পরিকল্পনা সফল হবে কি না, তা এই এক কড়ির ওপরই অনেকখানি নির্ভর করছিল।