নিরানব্বইতম অধ্যায়: উপলব্ধি
“দিদি শা-শা, তুমি刚刚 যে সব কথা বললে আর তোমার প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হচ্ছে, তুমি এখনো প্রস্তুত নও। ভালোবাসার স্বীকারোক্তি শুনেই তোমার প্রথম প্রতিক্রিয়া হচ্ছে এড়িয়ে যাওয়া, এমনকি পালাতে চাওয়া। তুমি কি তোমার কাছে স্বীকারোক্তি করা মানুষটাকে পছন্দ করো না, নাকি শুধু প্রেমে পড়তে ভয় পাচ্ছো?”
শেন মেংশা প্রশ্নে থমকে গেলেন, এক মুহূর্ত স্থির হয়ে রইলেন, তারপর লিন লেহানের刚刚 করা প্রশ্নটাই ভেবে দেখতে লাগলেন।
তিনি কি ইয়েচেনকে পছন্দ করেন না?
মনে হয়, তেমনও নয়।
শেন মেংশা মনে মনে ভাবলেন।
কিন্তু তার একমাত্র প্রেমকাহিনি পুরুষপক্ষের বিশ্বাসঘাতকতায় শেষ হয়েছিল। সেই দিন থেকে প্রেম নিয়ে তার কখনোই বিশেষ আগ্রহ জাগেনি; মনে হয়েছে, এও বোধহয় সেরকমই কিছু।
শেন মেংশা আর ইয়েচেনের পরিচয় হাইস্কুলে, এখন প্রায় দশ বছর কেটে গেছে। শুরুতে ছিল গুরু-শিষ্যের সম্পর্ক, এখন উর্ধ্বতন-অধস্তনের।
শেন মেংশা হঠাৎ টের পেলেন, অতীত স্মরণ করতে গেলেই সবখানে ইয়েচেনের ছায়া জড়িয়ে থাকে।
শেন মেংশাকে গভীর দোটানায় পড়তে দেখে লিন লেহান আর ওং জিউ দুজন পরস্পরের দিকে তাকালেন, মনে মনে বললেন, “আশা আছে।”
অন্য পাশে বসা তিনজন পুরুষও দেখছিলেন, তিনজন মিলে ফিসফিস করে গোপন কথা বলছে, তাদের দিকে একবারও ভ্রুক্ষেপ নেই। তারাও একে অন্যের দিকে তাকিয়ে বাধ্য হাসি হাসলেন, তারপর নিঃশব্দে বোঝাপড়ায় গ্লাস তুলে একে অপরের সঙ্গে ঠুকিয়ে নিলেন।
অবহেলিত তাদের জন্য।
কিছুক্ষণ ধরে ওং জিউ আর লিন লেহানের যোগাযোগ ছিল কেবল চোখে চোখে; কারণ শেন মেংশা একটিও কথা বলছিলেন না, তাই দুজনেই তার অবস্থা নিয়ে চিন্তিত ছিলেন।
হঠাৎ শেন মেংশা ধপ করে উঠে দাঁড়ালেন, যেন কোনো এক দৃঢ় সিদ্ধান্তে পৌঁছে গেছেন।
আন্দোলনটা এতটাই তীব্র ছিল যে, মদ খেতে থাকা তিনজন পুরুষও একসঙ্গে তাঁর দিকে তাকালেন।
শেন মেংশা ফিরে ওং জিউ আর লিন লেহানের দিকে বললেন, “জিউজিউ, হানহান, আমি বুঝে গেছি। আমি নিজের সুখের পেছনে ছুটব! আগের ওই নর্দমার কীট আমার জীবনে এতদিন যে ছায়া ফেলে রেখেছিল, সে কেন এতদিন আমাকে তাড়া করবে? তোমাদের ধন্যবাদ। আমি চললাম।”
কথা শেষ করে ব্যাগ তুলে নিলেন, তিনজন পুরুষকেও অভিবাদন জানালেন, তারপর ঝড়ের মতো বেরিয়ে গেলেন।
ওং জিউ আর লিন লেহান একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
শা-শা শেষ পর্যন্ত নিজের মনের কথাটা বুঝতে পেরেছে।
আসলে, শেন মেংশার মনে যদি ইয়েচেনের জন্য কোনো অনুভূতি না-ই থাকত, তাহলে দুজন কখনোই তাঁকে এত ভাবতে, এমনকি নিজে এগোতে বলতেন না।
শেন মেংশা চলে যাওয়ার পর, ওং জিউ লিন লেহানকে টেনে নিয়ে মদ্যপান করতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ পর তা পাঁচজন মিলে একসঙ্গে খাওয়ার আড্ডায় পরিণত হলো।
তিন দফা পান করার পর প্রায় রাত এগারোটা বেজে গেছে।
লিন লেহানের মনে হলো, তিনি আর এক ফোঁটাও খেতে পারবেন না, তাই আর খেলেন না।
পেই ই আর লিন ইউচি খুব বেশি খাননি, দুজনেই এখনও বেশ সচেতন।
ওং জিউ-এর সহ্যক্ষমতা মোটামুটি ভালো, তিনি মাতাল হননি, শুধু মুখটা একটু লাল হয়ে গেছে।
গু জেহুয়াই একটু ঝিমিয়ে পড়েছিলেন, ওং জিউ ভেবেছিলেন তিনি বোধহয় নেশায় টলছেন, কিন্তু তা নয়।
আড্ডা ভেঙে যাওয়ার পর, সকলে যার যার বাড়ি ফিরে গেল।
গু জেহুয়াইকে স্থির পায়ে আবাসনের ভেতরে হাঁটতে দেখে, আর তাঁর এক হাতও শক্ত করে নিজের হাতের মধ্যে ধরে থাকতে দেখে, ওং জিউ তখনই বিশ্বাস করলেন, তিনি সত্যিই মাতাল হননি।
বাড়ি ফিরে বসার ঘরে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে ওং জিউ স্নান করতে গেলেন।
স্নান সেরে বেরিয়ে তিনি দেখলেন, গু জেহুয়াই ইতিমধ্যে পাশের ঘরের বাথরুমে স্নান শেষ করে তোয়ালে দিয়ে চুল মুছছেন।
ত্বকচর্চার সব ধাপ শেষ হতে না হতেই, গু জেহুয়াই ইতিমধ্যে পড়ার ঘরে বসে নথিপত্র সামলাচ্ছিলেন।
ওং জিউ পড়ার ঘরে ঢুকতেই গু জেহুয়াই কাজ থামালেন।
“ত্বকচর্চা শেষ?” কম্পিউটার বন্ধ করে তিনি ওং জিউয়ের দিকে এগিয়ে এলেন।
ওং জিউয়ের টেবিলের উপর রাখা ত্বকচর্চার জিনিসপত্র দেখে গু জেহুয়াই একটাও চিনতে পারলেন না; প্রতিটি ধাপ সম্পর্কেও তাঁর কোনো ধারণা ছিল না।
তিনি ঠিক করলেন, ভবিষ্যতে ওং জিউয়ের পাশেই থেকে এসব ধাপ শিখে নেবেন, যাতে পরে ওং জিউয়ের কাজে লাগতে পারেন।
ওং জিউ মাথা নাড়লেন, তাঁর পেছনের লেখার টেবিলের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমিও কি সব শেষ করে ফেলেছ?”
গু জেহুয়াই ভ্রু তুলে বললেন, “জিউজিউ যখনই পড়ার ঘরে আমাকে খুঁজতে এসেছে, নিশ্চয়ই মিস করছো আমাকে। তাহলে কাজ তো শেষ হতেই হবে, তাই না?”
ওং জিউ হেসে ধমক দিলেন, “অসভ্য।”
গু জেহুয়াই তাঁর এই কথায় বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখালেন না। সরাসরি তাঁর কোমর জড়িয়ে তাকে কোলে তুলে নিলেন, তারপর স্থির পায়ে পড়ার ঘর ছেড়ে শোবার ঘরের দিকে হাঁটলেন, “চলো, ঘুমোতে যাই।”
হঠাৎ মাটি ছেড়ে ওপরে উঠে আসায় ওং জিউ চমকে উঠলেন, শক্ত করে তাঁর গলায় বাহু জড়িয়ে ধরলেন।
গু জেহুয়াইয়ের এই আকস্মিক ভঙ্গিতে তিনি সবসময়ই চমকে যান।
নিজের কাঁধে ঠেস দিয়ে থাকা ওং জিউকে দেখে গু জেহুয়াই তৃপ্ত হাসি হাসলেন।