বায়ান্নতম অধ্যায়: সাক্ষাতে যাত্রা

প্রেরকের পরিচয় অনুমান করতেও যে বিশেষ বেগ পেতে হলো না, তা ছিল স্পষ্ট। গুছে হয় একটুও অভিব্যক্তি না বদলে বার্তাটি পড়ে শেষ করল, তারপর সরাসরি সেটিকে মুছে ফেলার জায়গায় পাঠিয়ে দিল, আর সঙ্গে সঙ্গে ওই নম্বরটিকেও ব্লক করে দিল।

ফোনটা পাশে রেখে গুছে তার নিজের বুকে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ওয়েন জিউয়ের দিকে তাকাল। তারপর আলতো করে তার কপালে চুমু খেল।

ওয়েন জিউ যেন কিছু টের পেল। সে হাত তুলে নিজের সামনে হালকা করে নেড়ে দিল, যেন ঘুমের মধ্যে এমন বিরক্তিতে সে অসন্তুষ্ট, কিন্তু ঘুম ভাঙল না।

ওয়েন জিউর এই একের পর এক ছোট্ট ভঙ্গি দেখে গুছে হেসে ফেলল, তারপর বিছানা থেকে নেমে ধুয়ে-মুছে প্রস্তুত হতে গেল।

গুছে সকালের নাশতা বানাতে শুরু করলে তবেই ওয়েন জিউর ঘুম ভাঙল।

ধুয়ে-মুছে হাই তুলতে তুলতে সে শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে এল। রান্নাঘরে ব্যস্ত গুছেকে দেখে ওয়েন জিউ সোজা এগিয়ে গিয়ে পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরল।

পেছনের নড়াচড়া গুছে আগেই টের পেয়েছিল; ওয়েন জিউ জড়িয়ে ধরার সঙ্গে সঙ্গেই সে এক হাত খালি করে তার হাতটি ধরে ফেলল।

দুজন নাশতা করতে করতে গুছে কিছুক্ষণ আগে পাওয়া বার্তার কথা ওয়েন জিউকে জানাল।

শুনে ওয়েন জিউ অবাকই নয়, রীতিমতো নির্বাক হয়ে গেল। সেই সাত বছর আগের ঘটনাটা নিয়ে লু ছিংলির গুছের সঙ্গে কী কথা হতে পারে, তা সে একেবারেই বুঝতে পারল না। সত্যিটা তো এমনই—যা ঘটে গেছে, তাকে মুছে ফেলা যায় না; কিন্তু আঘাত থেকে যায় চিরকাল হৃদয়ে। সে চাইত না, গুছে সেই মানুষটিকে দেখলেই আবার আগের বিশ্বাসঘাতকতার যন্ত্রণা মনে করুক।

আসলে ওয়েন জিউ বুঝত, গুছে এতদিন ধরে যা নিয়ে অটলভাবে কষ্ট পেয়ে এসেছে, তা হলো না শিনইংয়ের তাকে ওষুধ খাইয়ে দেওয়া নয়; বরং এই যে লু ছিংলি সহায়কের ভূমিকায় দাঁড়িয়ে তাকে ফাঁদে ফেলেছিল।

সে গুছের সিদ্ধান্ত বুঝতে পারছিল। যদিও তাদের মধ্যে সত্যিই তেমন কোনো কথা হওয়ার ছিল না, তবু তাদের সম্পর্কটার একটা নিষ্পত্তি হওয়া দরকার।

এই ভেবেই ওয়েন জিউ মনের কথাটা খুলে বলল।

গুছে অনেকক্ষণ নীরবে ভেবে শেষে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

আসলে গুছে মোটেই জানতে চাইছিল না, লু ছিংলি তাকে কী বলতে পারে; কিন্তু ওয়েন জিউ ঠিকই বলেছে—এত বছর পরে এই বিষয়টার একটা শেষ হওয়া দরকার।

গুছে চায় না ভবিষ্যতে মাঝেমধ্যেই এই ঘটনার কারণে বিরক্ত হতে।

ভবিষ্যতে বারবার মনে পড়ে অস্বস্তি পাওয়ার চেয়ে, একবার দেখা হলে যে অস্বস্তি হয়, তা বড় কিছু নয়।

এই ভেবেই অবশেষে গুছে নিজেকে রাজি করাল সন্ধ্যায় সেই সাক্ষাতে যেতে।

ওয়েন জিউ প্রস্তাব দিল, সে গুছের সঙ্গে যাবে। আরও যোগ করল, “আমি কাছেই বসে থাকব, শেষ হলেই আমরা একসঙ্গে বাড়ি ফিরব।”

গুছে মনে মনে বুঝল, ওয়েন জিউ তাকে সত্যিই সব সময় সান্ত্বনা দিতে পারে; তাই সে হেসে মাথা নাড়ল।

সারাদিন দুজনই বাড়ির বাইরে যায়নি, আর তাতেই দ্রুত সন্ধ্যা নেমে এল।

রাতের খাবার শেষ হলেও তখনও বেশ আগে, তাই বেরোতে তাড়াহুড়ো করল না।

সময় প্রায় হলে তবেই ওয়েন জিউ গুছের হাত ধরে মদের দোকানের দিকে রওনা দিল।

আসলে ওয়েন জিউ টের পেয়েছিল, দুপুর থেকে রাতের খাবারের পর পর্যন্ত—সব সময়েই গুছের মনে অস্থিরতা ছিল।

তাই সে যতটা সম্ভব তার মন শান্ত রাখার চেষ্টা করল।

লু ছিংলি যে ছোট ঘরটি বুক করেছে, তার দরজার সামনে পৌঁছে ওয়েন জিউ গুছেকে ভেতরে যেতে ইশারা করল, আর নিজে পাশের সেই ঘরে গেল যেখানে গুছেরা নিয়মিত বসত, সেখানে অপেক্ষা করতে।

গুছে ভেতরে ঢুকতেই সোফায় বসে হাতে মদের গ্লাস তুলে ধরা লু ছিংলিকে দেখতে পেল।

লু ছিংলি তাকে দেখে গ্লাস নামিয়ে রাখল, বোতল তুলে খালি গ্লাসে মদ ঢালল, তারপর সেটি গুছের সামনে টেবিলে ঠেলে দিল।

গুছে গ্লাসটার দিকে তাকিয়ে রইল, না নড়ল, না কিছু বলল; সোজা আরেক পাশে রাখা সোফায় গিয়ে বসল, যেখানে মদের গ্লাস রাখা ছিল।

গুছের এই একের পর এক আচরণ লক্ষ করে লু ছিংলির ঠোঁট বেঁকে উঠল, আর সে আত্মবিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “চিন্তা কোরো না, কিছু মেশানো নেই।”

গুছে আর সময় নষ্ট করতে চাইল না। সে সোজাসুজি বলল, “মূল কথায় এসো। আমাকে কেন ডেকেছ?”

লু ছিংলি উত্তর দিল না; শুধু মাথা তুলে এক নিঃশ্বাসে গ্লাসের মদ শেষ করে দিল।

গুছের ধৈর্য প্রায় ফুরিয়ে এলে, লু ছিংলি কথা বলল। “আহুয়াই, আমি যদি বলি তখন আমার বাধ্যবাধকতা ছিল, তুমি বিশ্বাস করবে?”