প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৯: মেং এরমাইয়ের আত্মপ্রকাশ
পৃষ্ঠা ১/৩
হাসপাতালের ওয়ার্ডে বাই ছুনহুয়া রাগে কাঁদতে কাঁদতে গালাগাল দিচ্ছিল—নিজের দুর্ভোগের জন্য কাঁদছিল, আর মেং ছিয়াওমাইকে অকৃতজ্ঞ বলে অভিশাপ দিচ্ছিল। তারপর আবার তিন সন্তানকে ভর্ৎসনা করে বলল, তাদের কোনো সামর্থ্য নেই, এমনকি তাকে ঠেকিয়েও রাখতে পারেনি।
তিনজনই মাথা নিচু করে রইল, কেউ কোনো কথা বলল না।
শেষপর্যন্ত নিরুপায় মেং ইউনলিয়াং বলল, “তা হলে দ্বিতীয় দিদিকে দিয়ে ওকে বোঝানো যাক।”
মেং সিমাই বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, দ্বিতীয় দিদিকে ডেকে আনো। ও নিশ্চয়ই দ্বিতীয় দিদিকে সত্যি সত্যি রাগাতে সাহস করবে না।”
তার চোখে দ্বিতীয় দিদি ছিলেন এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার স্ত্রী। সবাই যেন তাঁর মতোই সেই ধনী আত্মীয়াকে অসন্তুষ্ট করতে ভয় পেত।
মেং ইউনলিয়াং দাঁত চেপে বলল, “যদি সে দ্বিতীয় দিদির সম্মানও না রাখে, তা হলে আমরা সবাই মিলে তার বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলব। মেং পরিবার থেকে তাকে তাড়িয়ে দেব, যেন আর কোনোদিন বাপের বাড়ির দরজায় পা রাখতে না পারে।”
“ঠিক, ঠিক, এটাই করা হবে...”
নবদম্পতির শপথবাক্য পাঠ শেষ হওয়ার পর পূর্বনির্ধারিত ব্যবস্থা অনুযায়ী ইউয়ান শেংজিয়াং মঞ্চে উঠে বক্তব্য দিতে গেলেন। তাঁর বক্তব্যে প্রতিটি বিয়ের অনুষ্ঠানে শোনা গতানুগতিক কথাবার্তার পাশাপাশি এমন একটি অতিরিক্ত ঘোষণা ছিল, যা গোটা অনুষ্ঠানকে震াকিত করার জন্য যথেষ্ট।
বেইপিং শহরের কারাগারগুলোতে এ ধরনের অপরাধে জড়ানো ছেলেপেলেই বেশি ছিল। এমন ঘটনায় গ্রেপ্তার হওয়া লোকেদের মধ্যে প্রায় দশজনের একজন এ রকম অপরাধী। কোনো পরিবারের মেয়ে নিগৃহীত হলেও সে মুখ খুলতে সাহস করত না; খবর ছড়িয়ে পড়লে হয় তার সুনাম নষ্ট হতো, নয়তো তাকে গলায় দড়ি দিতে কিংবা নদীতে ঝাঁপ দিতে হতো।
শব্দ ক্রমশ তীব্র হতে হতে শেষপর্যন্ত আকাশ-পাতাল কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো হয়ে উঠল। মাটি কাঁপছিল, পাহাড় দুলছিল, চোখের সামনে থাকা সবকিছুই দুলে উঠছিল।
তাছাড়া এমন জাঁকজমকপূর্ণ দৃশ্য প্রতিবার দেখা যায় না। তাই এখানে যারা এই দৃশ্য দেখেছিল, তাদের কারও চলে যাওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা ছিল না। আসলে এটাই ছিল শেষের দিকের কয়েকটি উদ্যান; এগুলো দেখে নিলেই তারা চলে যেতে পারত।
জিয়াংশেং মাথা নেড়ে মায়ের সঙ্গে পাশের লিইউয়ান সড়কে মাংসের পুরি খেতে গেল। পুরি খাওয়ার পর মা-ছেলে দুজনে রাস্তায় অনেকক্ষণ ধরে পাশ্চাত্য চিকিৎসার কোনো ক্লিনিক খুঁজল, কিন্তু পেল না। শেষ পর্যন্ত একটি চীনা চিকিৎসালয় থেকে ব্যথা কমানোর কয়েকটি বড়ি নিয়ে ফিরতে হলো।
জিন ফেংয়ের সারা মুখ ধুলোয় মাখামাখি। পাথরের টুকরোয় চামড়া কেটে সেখান থেকে গড়িয়ে পড়া রক্তের সঙ্গে ধুলো মিশে গিয়েছিল। তাঁর মুখের আসল চেহারা প্রায় আর বোঝাই যাচ্ছিল না।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, শহরের মাঝের বস্তি-এলাকার সমস্যাটি নিখুঁতভাবে সমাধান করার পর সে বুঝতে পারল, কোম্পানির লোকেরা আর আগের মতো তাকে এড়িয়ে চলছে না। এখন তারা কেউ বাজারে গেলে দুদৌকে জিজ্ঞেস করে, তার জন্যও কিছু নিয়ে আসবে কি না। দুদৌ বুঝতে পারল, এটাই তাদের সম্পর্ক স্বাভাবিক হওয়ার প্রথম পদক্ষেপ।
এখন শি’আরের সারা শরীরজুড়ে মোহময় ভঙ্গি। যেখানেই যায়, কনিষ্ঠা আঙুল বাঁকিয়ে রাখে; তার চোখের চাহনি আর হাসিতে মিশে থাকে কয়েক গুণ বেশি চঞ্চল, প্রলোভনময় আবেদন।
একবার সেই টানটান স্নায়ুর বাঁধন আলগা হয়ে গেলে, যখন আর এতটা চাপ থাকে না, তখনই ক্লান্তি এসে ভর করে।
তবে দু’দিদিমা প্রাসাদের সমস্ত বিষয়ের দায়িত্ব নেওয়ার পর এসব কণ্ঠস্বর একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল। অবশ্য কয়েকজন অতিরিক্ত মুখরা বৃদ্ধা দাসীকে বোবা করার ওষুধ খাইয়ে庄ায় পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল কাজ করার জন্য।
যেন আকাশজুড়ে ফুলের বৃষ্টি; নক্ষত্র ভেঙে পড়ার মাঝখানে নানা ধরনের ধ্বংসশক্তি তার চোখের সামনে জন্ম নিচ্ছিল, প্রবল হয়ে উঠছিল, পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হচ্ছিল, রূপ বদলাচ্ছিল এবং শেষে বিলীন হয়ে যাচ্ছিল।
“অধম সেনাপতি হান জিগাও, শিয়া হৌকে প্রণাম জানাচ্ছি!” ওয়াং জে, ছেং শুয়েইং এবং ঝু ছিংছিং যখন সামনের হান জিগাওকে গোপনে লক্ষ করছিল, তখন হান জিগাও নিজেই এগিয়ে এসে অভিবাদন জানাল। এবার ওয়াং জে-ও আর লজ্জা না পেয়ে পারল না, কারণ অসৌজন্য প্রথমে তার দিক থেকেই হয়েছিল।
“কী হলো? শুধু তুমি একা? আমি বলছি, তোমরা সবাই একসঙ্গে এসো! তুমি একা আমার সামনে টিকতে পারবে না।” জি লিংথিয়ান মাথা নাড়ল।
“আরে, অধিপতি, মনে হচ্ছে প্রবেশপথটি দেখা দিয়েছে।” পরের মুহূর্তেই ব্যবস্থার পরীর বিস্মিত কণ্ঠ শোনা গেল।
শিল্পপ্রতিষ্ঠান হলো দীর্ঘমেয়াদি জীবিকার নিশ্চয়তা—একটি চলমান উৎপাদনব্যবস্থা। আর শেয়ারবাজার হলো ভয়াবহ ওঠানামার জায়গা; কখনো হঠাৎ প্রচণ্ড বাড়ে, আবার কখনো তীব্রভাবে পড়ে যায়। যত বেশি খায়, তত বেশি উগরে দেয়। হৃদরোগে ভোগা মানুষের জন্য এই খেলায় নামা সত্যিই বিপজ্জনক।
“তা হলে ভালো, আমি আগে ঝেন মেয়েটিকে নিয়ে যাই।” এই বলে মহাসম্রাজ্ঞী হাসিমুখে সি ঝেনের হাত ধরে বাইরে চলে গেলেন।
কী-ই বা বলা যায়? ইয়েন ফোথিয়ানকে কি বলা যায়, লিয়াও জিয়ে আসলে জি শুয়ানইংকে পছন্দ করে বলেই তাকে নিজে থেকে উসকে দিয়েছিল? এমন ঘটনা ফেংছেনের কাছেই বেশ নাটকীয় ও অবাস্তব মনে হলো; ইয়েন ফোথিয়ান শুনলে কী বিচিত্র অভিব্যক্তি করবে, তা ভেবে দেখারও দরকার নেই।
আগে এই নীতিগুলো তারা শোনেনি এমন নয়, কিন্তু সেই তথাকথিত বিশেষজ্ঞদের কথা তাদের কানে ঢুকত না।
চিয়াং গে হাতে একটি ছুরি নিয়ে তার হাতলে কাপড়ের ফিতা পাকিয়ে পাকিয়ে জড়াচ্ছিল। সে বলল, “এই ছুরিটা কেমন? পুরোনো জিনিসের বাজারে অনেকক্ষণ ঘুরে শেষ পর্যন্ত এটাকেই পছন্দ হয়েছে! হাতে ধরলে ওজনটা ঠিকঠাক, আর সত্যিই যদি লড়াই বেধে যায়, দৈর্ঘ্য ও প্রস্থের কারণে কিছুটা সুবিধা পাওয়া যাবে।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
দশ-পনেরো মিনিট কেটে গেল, তবু ছেন ইউ এল না। তখন দু জুয়ানের মন কিছুটা ঠান্ডা হয়ে গেল। চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রুর দাগ সে অন্যমনস্কভাবে মুছে ফেলল, আর তার মুখে ফুটে উঠল দৃঢ়তা। কিন্তু চোখের জল মুছে ফেলার পরই সে বিস্মিত হয়ে কয়েকজন ‘পুরোনো পরিচিতকে’ দেখতে পেল। তার শরীর অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল, দৃষ্টি হয়ে গেল ঝাপসা ও বিভ্রান্ত।
সিঁথি-কাটা লোকটির কথা শেষ হওয়ার আগেই ছিন ইয়াংয়ের এক চড়ে সে উড়ে গিয়ে দূরে পড়ল। হ্যাঁ, সত্যিই এক চড়ে তাকে ছিটকে ফেলে দেওয়া হলো; আকাশে সে দুবার পাক খেয়ে গেল।
“তোমাকে ধীর মনে হয়েছে, তাই ধাঁধা মেলাতে চলে গেছে।” চিয়েন ছাংউ তার আগ্রহভরা মুখের দিকে তাকাল। কাজটি দেখতে খুব সুন্দর হলেও, শেষ পর্যন্ত তো সেটা কেবল চিনি।
উ ছিয়ানলিং ছিন ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে আনন্দে হেসে উঠল। ছিন ইয়াং তার গায়ে যে কোটটি জড়িয়ে দিয়েছিল, সেটি সে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। কোটে ছিন ইয়াংয়ের শরীরের উষ্ণতা লেগে ছিল; সেটি গায়ে পেঁচিয়ে তার আরও উষ্ণ লাগল। শরীর থেকে হৃদয় পর্যন্ত যেন মিষ্টি মধুতে ভরে গেল।
মুকুটটি ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগল। তার ভেতর থেকে অসংখ্য ধূসর আলোকরেখা চারদিকে ছুটে বেরিয়ে গেল, আর স্থানটি দ্রুত ধ্বংস হয়ে বিলীন হতে শুরু করল। মৃত্যুমুকুটের ঠিক কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে গামিলার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। একদিকে সে আলোর দেবশক্তি চালনা করে মুহূর্তে মুহূর্তে ছুটে আসা ধূসর আলোকরেখাগুলো প্রতিহত করছিল, অন্যদিকে চারপাশে দৃষ্টি বুলিয়ে মুকুট ভেদ করার মূল বিন্দুটি খুঁজছিল।
“হারামজাদা পুলিশগুলো, এই সময়েও ভেতরে ঢুকছে না!” আমি ছাদের ওপর উপুড় হয়ে শুয়ে দেখছিলাম, লোকগুলো মা থিয়েনছেং যেদিকে পালিয়েছে সেদিকে ছুটে যাচ্ছে। মনে হচ্ছে, এবার মা থিয়েনছেংয়ের রক্ষা পাওয়া কঠিন।
মু ইই তখনও বুঝতে পারেনি, পিং শিয়াও কেন এমন করল। কিন্তু তাকে মাটিতে পড়ে যেতে দেখে সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে তাকে তুলে দাঁড় করাল। আর বাহুর মতো মোটা সেই সম্পূর্ণ আঙুলটিও তখন পিং শিয়াওয়ের হাতে শক্ত করে ধরা ছিল।
চারপাশের লোকেরা তখন শাংগুয়ান মিংয়ের কথা আড়ি পেতে শুনছিল। বিশেষ করে ওই দুইজন সোনালি-অমরত্বের স্তরের যোদ্ধার চোখে এক ঝলক উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
“না, আরেন। যদি মরতেই হয়, আমি তোমার পাশেই মরতে চাই!” ইভানোভা দৃঢ় কণ্ঠে আরেনের উদ্বেগের কথা থামিয়ে দিল। তার চোখে ছিল অটল সংকল্প এবং গভীর ভালোবাসা।
“আমাকে মেরে ফেলবে?” শিয়াও জিয়েয়াং মাথা নেড়ে বলল, “বেশ, তোমরা লোক খুঁজে আনো। আমিও দেখতে চাই, তোমাদের সেই লি গে আসলে কে।”
প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে, মানুষ মারা গেলে তার আত্মা পরজগতে পুনর্জন্ম লাভ করে। কেবল অতি অল্পসংখ্যক মানুষ—যাদের আসক্তি অত্যন্ত গভীর, অথবা যাদের রক্তঋণ ও গভীর প্রতিশোধ রয়েছে—পুনর্জন্ম ত্যাগ করে ইচ্ছাকৃতভাবে অশুভ আত্মায় পরিণত হয়ে মানবলোকে থেকে যায়। লোকমুখে তাদেরই বলা হয় হিংস্র ভূত।
পৃষ্ঠা ৩/৩