প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: লি লু-র মেং চিয়াওমেইয়ের রান্না করা মুরগির ঝোল পান।
পৃষ্ঠা ১/৩
মেং চিয়াওমাই পাল্টা প্রশ্ন করল, “তাহলে তুমি কি এখনও চাও, আমি তার সঙ্গে সংসার করে যাই?”
মেং ইউনলিয়াং আবারও নির্বাক হয়ে গেল।
মেং চিয়াওমাই বলল, “ইউনলিয়াং, আজ তোমার সঙ্গে দেখা করার আমার একটাই উদ্দেশ্য—তোমাকে নতুন করে আমাকে চিনতে দেওয়া। এখনকার আমি শুধু নিজের জন্য বাঁচি। আর কেউ যেন আমাকে শোষণ করতে না পারে।”
এই বলে সে উঠে দাঁড়াল এবং একেবারে নির্দ্বিধায় চলে গেল।
অনেকক্ষণ পরও মেং ইউনলিয়াং যেন কথাটার মর্ম বুঝে উঠতে পারল না। হতভম্বের মতো মেং সানমাইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তৃতীয়া দিদি, বড় দিদির… ভূতে ধরেছে নাকি?”
মেং সানমাই দরজার বাইরে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “বড় দিদি বোধহয়… জেগে উঠেছে।”
মেং ইউনলিয়াং এক লাথিতে টুল উল্টে দিল। “ছাই জেগে উঠেছে! ওর মাথায় গাধা লাথি মেরেছে। তোমাকে বলছি, তৃতীয়া দিদি, এবার যদি সে না…”
“আচ্ছা,” লালচেনা শেষ পর্যন্ত আর জোর করল না। প্রথমবার দেখা হওয়ার তুলনায় ইয়ে রেনকে তার কিছুটা বেশি নির্লিপ্ত মনে হচ্ছিল, তবে সে এখনও সেই সাহায্যের প্রয়োজন থাকা ইয়ে রেনই।
থান শহরের সীমান্তে, রাজ্যোন্নতির কারণে ওয়াং সানসি যেন একেবারে বদলে গিয়েছিল। একসময় যার মাথাভর্তি চুল ছিল ধূসর-সাদা, এই মুহূর্তে তা সম্পূর্ণ কালো হয়ে গেছে; মুখের বলিরেখাগুলিও যেন সেই সঙ্গে পুরোপুরি মুছে গিয়েছে।
সত্যিই, বি এলাকার লোকেরা ফেংলিন লুওয়ে গিল্ডের দরজার কাছে এসে থেমে গেল, তারপর চারদিকে ছুটে পালিয়ে গেল।
এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। তারা এতক্ষণ টিকে ছিল শুধু সব দানবকে মেরে ফেলে নিজেদের ঘরবাড়ি পুনর্নির্মাণ করার জন্য।
মোলো বলেছিল, মৃতযোদ্ধা অশ্বারোহীও ইয়ে রেনের মতো মানবিক বুদ্ধিসম্পন্ন এক দানব। তাই সে ভেবেছিল, বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় জর্জরিত হওয়ার আগে মৃতযোদ্ধা অশ্বারোহী হস্তক্ষেপ করবে না।
“রক্ত দেখলেই লোভ সামলাতে পারো না? কেন?” ছু ফেইফান কৌতূহল দমন করতে না পেরে জিজ্ঞেস করল। “আসলে আমিও একজন দিব্যঔষধ炼ক। হয়তো তোমাকে সাহায্য করতে পারি।” কথাটি বলার পেছনে অবশ্য নিজের জন্য একটি অজুহাত তৈরি করাও ছিল।
এতেই শেষ নয়। ছেন ফেং আরও বারোটি নীলচে গোলক বের করে চারপাশের নির্দিষ্ট স্থানে সাজিয়ে রাখল। ছয়টি উচ্চস্তরের কাঠ-আত্মা পাথর পুঁতে দিল এবং দুই মুঠো বীজ ছড়িয়ে দিল।
“কিন্তু তারা তো দানবরাজার অধীনস্থ কর্মকর্তা। তাদের নির্মূল করতেই হবে।” লি দাইয়ের মুখে ছিল কঠোর সংকল্প।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
তিন দিন পর, লিং ইউ যখন ছেন ফেংয়ের গুহাবাসে পৌঁছাল, লিং চিয়ানও তার সঙ্গে এল। দেখে মনে হলো, দুই বোন ইতিমধ্যে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করে নিয়েছে।
“ধন্যবাদ,” ইয়ে রেন মুখ গম্ভীর করে কৃতজ্ঞতা জানাল। তারপর দেয়ালের পেছনে গিয়ে সিলুসের পোশাক দেখতে পেয়ে তার মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।
“থিংথিং, তুমি সত্যিই অসাধারণ। তুমি যেন অলৌকিক ঘটনা ঘটানো এক প্রতিভা।” লিন মিয়াও প্রশংসা করল।
ইয়ে শু এতে মোটেই বিচলিত হল না। আগের মতোই প্রথমে তলোয়ার চালিয়ে এই阵ের শক্তি সামান্য যাচাই করল, তারপর বিধ্বংসী আঘাতের কৌশল প্রয়োগ করে একটি ফাঁক তৈরি করল, এবং আগের নিয়মেই তলোয়ার দিয়ে সেটি ভেঙে ফেলল।
কিন্তু যেভাবেই হোক, দশটি ধাপ পার হওয়ার পরের স্তরগুলো ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠছিল। কমবেশি প্রত্যেকটিতেই অনেক সময় ব্যয় হচ্ছিল। যত এগোচ্ছিল তারা, ততই আত্মিক পুতুলগুলোর অবরোধ থেকে বেরিয়ে আসা কঠিন হয়ে পড়ছিল।
সু চিনশেংও বিষয়টি লক্ষ্য করেছিল। কয়েক দিন খেলতে খেলতেই সে পুরোপুরি অভ্যস্ত খেলোয়াড়ের মতো হয়ে গেছে। দেখে বোঝার উপায় নেই যে আগে সে কখনও অনলাইন গেম খেলেনি।
সেদিন রাতেই চৌ জেকাই নিজের বড় ভাইয়ের অভিজ্ঞতা অবলম্বনে একটি চিত্রনাট্য লিখে ফেলল। যদিও আপাতত মাত্র প্রথম দুটি পর্ব লেখা হয়েছে, তবু এর আগে অসংখ্য চিত্রনাট্য লেখার অভিজ্ঞতা থাকা চৌ জেকাইয়ের কাছে এটি মোটেই কঠিন কিছু ছিল না।
“শুভরাত্রির স্বপ্ন দেখো।” অপর পক্ষ স্পষ্টতই এমন সৌজন্যবাক্যে অভ্যস্ত ছিল না; আগের তুলনায় তার কণ্ঠে কিছুটা কাঠিন্য শোনা গেল।
পা টিপে টিপে চাও জির পাশে গিয়ে বসল চাও ঝেং। একই কাপড়ের স্পর্শ ও গন্ধ তার ভ্রু কুঁচকে কপালে গভীর ভাঁজ ফেলে দিল। মাটির চুলার ওপর রাখা ব্রোঞ্জের রান্নার ছুরিটি সে আলতো করে তুলে নিল। ছুরির ধার থেকে বিচ্ছুরিত মৃদু নীল আভা চাও ঝেংয়ের বুক কাঁপিয়ে দিল।
“আমি ভেবেছিলাম, গতকালের তোমার সাক্ষাৎ আজও চলবে।” শু জিজি দুর্বল কণ্ঠে বলল, তারপর টেবিলের ওপর রাখা সংবাদপত্রটি উল্টে রাখল।
“তুমি সত্যিই দারুণ!” ইয়ে ছেন আন্তরিকভাবে বলল। ইয়ামির ফলাফলে সে যেন সত্যিই আনন্দিত হয়েছে।
“পরে তো পরিচয় হয়ে যাবে। তাছাড়া, অকারণে তো আর তোমার কাছে টাকা চাইছি না।” বকুনি খাওয়ার মতো কোনো অজুহাত বানানো ঝামেলার মনে হওয়ায় ছেন চিয়া সরাসরি কথাটি বলল।
ছিন ছিংকে বিস্মিত মুখে দাঁড়িয়ে থাকা লু ইশেং আটকে দিল। তার বুকও ধক করে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, এই লোং শহরে লু ইশেংয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে।
বৃদ্ধ লি সব বুঝে গেল। এই লুও শু-ই নিশ্চয় সেই যুবক, যার কথা কাকা হে বলেছিলেন—যে প্রতিদিন পোর্শে গাড়ি চালিয়ে ছিন সিনইউকে আনা-নেওয়া করে।
চারপাশের স্থান মুহূর্তে বেঁকে গেল এবং একটি কমলা-লাল ঘূর্ণাবর্তের রূপ নিল। বিশাল অগ্নি-উপাদান আগুনগলা বৃক্ষদানবরাজার আহ্বানে একত্রিত হতে লাগল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
অবশ্যই লিন ছিং ইয়ে জিয়ের কাছ থেকে কিছু গোপন করত না। কিন্তু সে তখন সরাসরি সম্প্রচারে ছিল। দ্বৈত বায়ুতলোয়ারটি এতটাই ত্রুটিপূর্ণভাবে শক্তিশালী যে সে তা হেলাফেলায় সবার সামনে প্রকাশ করতে চাইছিল না। একই সঙ্গে দুটো উৎকৃষ্ট সরঞ্জাম পাওয়াটাও কিছুটা অস্বাভাবিক হয়ে যেত। তাই আপাতত শুধু নীলাভ-আকাশ হারটিই ভাগ করে নেওয়া যথেষ্ট।
লি ছাংচিয়াং কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই বুঝল—এই ওয়াং-পদবিধারী মধ্যবয়স্ক লোকটি নিশ্চয়ই তাকে ভুল বুঝেছে।
ডান দিকের পথে মার্কোসরা নির্ধারিত স্থানে পৌঁছাতেই পাল্টা গুলি চালাতে শুরু করল। হঠাৎ গুলির শব্দে বিপরীত পক্ষের শত্রুদের মনোযোগ সত্যিই সেদিকে সরে গেল।
চতুর ও ধূর্ত হ্যানিবল কি আর শুরুতেই কোনো ফাঁক রেখে যেত? এমনকি তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত দুই অধীনস্থ তিয়ান লুওতো ও অন্যজনকেও সে অভিশাপ দিয়েছিল; সেখানে শুয়েউজি তো আরও অসম্ভব।
এরপর সে প্রধান প্রধান যুদ্ধক্ষেত্রে রক্তাক্ত লড়াই চালিয়ে গেল। সাহসিকতার সঙ্গে যুদ্ধ করার পাশাপাশি কেন্দ্রীয় সামরিক বিদ্যালয়ে সে বিভিন্ন যুদ্ধকৌশল গভীরভাবে অধ্যয়ন করেছিল। ধারালো তরবারি যেমন ঘষেমেজেই তৈরি হয়, তেমনই অবশেষে যুদ্ধকৃতিত্বের জোরে সে রেজিমেন্ট কমান্ডারের পদে উন্নীত হল—যদিও সেই পদে তার নিয়োগ হয়েছিল খুব অল্পদিন আগে।
কিন্তু কথাটি মুখে উচ্চারিত হওয়ার মুহূর্তেই লি ছাংচিয়াং লক্ষ্য স্থির করার কাজ সম্পন্ন করে ফেলেছিল।
এখন এই ছাত্রছাত্রীরা তার যোগাযোগের নম্বর চাইছে। দেখে মনে হচ্ছে, তাকে কোথাও গিয়ে ধোঁকা দিয়ে বা নানা কৌশলে একটি স্মার্টফোন জোগাড় করতে হবে, তারপর তাতে যোগাযোগের অ্যাপ ইনস্টল করতে হবে, যাতে আদানপ্রদান সহজ হয়।
“অবাক হয়েছ, ওয়াকার? এটি একটি চিত্রজগৎ। আর এই চিত্রের ভেতরে তোমার আগুন সামলানোর উপায় আমার অগণিত।” পেইনগাইডে ঠান্ডা হেসে বলল।
আত্মাহরণ তলোয়ারটি আচমকা প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। তীব্র তলোয়ার-শক্তি মুহূর্তে বাইরে ছিটকে পড়ল, যেন সেটি বিরাট কোনো উদ্দীপনায় আক্রান্ত হয়েছে।
খালেদ হঠাৎ কিছুটা ভীত হয়ে পড়ল। “ওই যে…” কিন্তু সে জানতে চাইছিল, শিয়াওশিয়াও এখনও তার ওপর রাগ করে আছে কি না। এই নিয়ে সে ভীষণ দ্বিধায় পড়ে গেল। উত্তর না জানার কারণেই অজান্তে তার মনে উদ্বেগ জন্ম নিতে লাগল।
এটি ছিল এক দুর্ঘটনা, যা সে মেনে নিতে চাইছিল না। যাই হোক, সে অনেক দিন ধরেই একাকী। শুরুতে সে আশা করেছিল, কেউ এসে তাকে উদ্ধার করবে; শেষ পর্যন্ত সেই আশা ধীরে ধীরে হতাশায় পরিণত হয়েছে। তার ওপর মানুষের অন্তরের নানা রঙের প্রভাব পড়তে পড়তে সে ইতিমধ্যে বদলে গেছে।
পৃষ্ঠা ৩/৩