প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: নরাধমকে আস্তাকুঁড়ে নির্বাসন

হাওহাও মার খাওয়ার কথা মনে করে আর কথা বলার সাহস পেল না, তবে তার মনে কিছুটা জেদ রয়ে গেছে, তাই সে মুখটা অন্য দিকে ঘুরিয়ে নিল।

শিশুর এই ভাবভঙ্গি মেং চিয়াওমাইয়ের নজর এড়াল না। তিনি মৃদু হেসে বললেন, "তাহলে এখন থেকে তুই তোর বাবার সাথেই থাকবি, তাতে ওর দেখভাল করতেও সুবিধা হবে।"

"আহ না..." সে চিৎকার করে উঠল।

মেং চিয়াওমাইয়ের মুখটা শক্ত হয়ে গেল: "জলদি আমার সাথে এসে ঘর গোছাও। ড্যানড্যান, তুই বাসনগুলো মেজে ফেল।"

বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা হওয়ার আগে কোনোমতে ঘরদোর পরিষ্কার করা হলো। মেং চিয়াওমাই দুই সন্তানকে সাথে নিয়ে একটা পুরোনো ছোট খাট সরিয়ে স্টোর রুমে রাখলেন, তাতে একটা পুরোনো মাদুর বিছিয়ে দিয়ে সন্তানদের বললেন লি দেবিয়াওকে ধরে নিয়ে আসতে।

লি দেবিয়াও এখন আধমরা অবস্থায় পড়ে আছে, তাকে শুয়োরের খোঁয়াড়ে রাখলেও যা, এখানেও তাই। সে গোঙাতে গোঙাতে স্টোর রুমের ছোট খাটটিতে এলিয়ে পড়ল।

আবহাওয়া গরম, এই কাজ করতে গিয়ে মেং চিয়াওমাইয়ের শরীর ঘামে ভিজে গেল। তিনি এক গামলা পানি দিয়ে গা মুছে নিলেন। এরপর মূল ঘরের বিছানার চাদর, বালিশের কভার সব বের করে ধুতে লাগলেন, কারণ ওই জানোয়ারটার গন্ধ তিনি এই ঘর থেকে মুছে ফেলতে চান।

সব ধোয়া-মোছা শেষ করে তিনি ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। এক বাটি ঠাণ্ডা পানি খেয়ে সবেমাত্র বিছানায় একটু জিরিয়ে নিতে যাবেন, এমন সময় মেজো বোন মেং সানমাই হাজির হলো।

"দিদি, বাড়িতে আছো?" মেং সানমাই ডাকল।

মেং চিয়াওমাই ভ্রু কুঁচকে নিরুত্তাপ গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "কেন এসেছিস?"

মেং সানমাই হেসে বলল, "কী যে বলো দিদি, তোমার বাড়িতে কি আমি আসতে পারি না?"

এরপর অবাক হওয়ার ভান করে বলল, "ওমা দিদি, তোমার মুখে কী হয়েছে? আবার মার খেয়েছ? ওই জানোয়ারটা! একটু আসুক, আমি ওকে বকে দিচ্ছি।"

মেং সানমাইয়ের এই ভণ্ডামিতে মেং চিয়াওমাই শীতল হাসি হাসলেন, "দরকার নেই। আমার কষ্ট আমি নিজেই ভোগ করছি। তোর আসার কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য আছে কি?"

মেং সানমাই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে হেসে বলল, "দিদি, দেখো, আমি এক মিনিটও হয়নি এলাম, তুমি দুবার জিজ্ঞেস করলে কেন এসেছি, মনে হচ্ছে যেন আমাকে তোমার বাড়িতে মোটেও পছন্দ করছ না।"

"ঠিকই ধরেছিস, তোকে আমি পছন্দ করি না।"

"আহ, এটা কী..." মেং সানমাই হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

যদিও ছোট বোনের কাছে দিদির অবস্থা সম্পর্কে শুনেছিল, কিন্তু নিজের চোখে দিদির এই নির্মম ও ভাবলেশহীন রূপ দেখে সে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

মেং চিয়াওমাই বিছানায় শুয়ে পড়ে বললেন, "বিশেষ কোনো কথা না থাকলে আমি ঘুমাচ্ছি, তুই এবার যা।"

মেং সানমাই বাধ্য হয়ে আসল উদ্দেশ্য বলল, "দিদি, আসলে ব্যাপারটা হলো, ছোট বোন আজ আমার কাছে গিয়েছিল। ও বলল, তুমি আজ সকালে ওর কাছে টাকা চাইতে গিয়েছিলে। ওর কাছে টাকা ছিল না বলে মা তোমার টাকাটা শোধ করেছে..."

মেং চিয়াওমাই উঠে বসলেন, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মেং সানমাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

দিদির এই অচেনা দৃষ্টিতে মেং সানমাই অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে ঢোক গিলে বলল, "ওই যে, ছোট বোন বলল, মা ওকে বলেছে তোমাকে জিজ্ঞেস করতে যে গত বছর..."

"ওহ, মনে পড়েছে। গত বছর কোরবানির সময় আমি কাপড় কিনেছিলাম, তোকে দিয়ে বাচ্চাদের জন্য জামা বানিয়েছিলাম, কিন্তু তোকে মজুরি দিইনি। তুই কি আজ সেই টাকা চাইতে এসেছিস?" মেং চিয়াওমাই তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন।

মেং সানমাইয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, "দিদি, এটা আমার ইচ্ছা নয়। ছোট বোন বলেছে মা আমাকে পাঠিয়েছে। তুমি যখন ছোট বোনের কাছে টাকা চেয়েছ, তাতে মা খুব রেগে গিয়েছিল। মা শুধু তোমাকে একটু... শিক্ষা দিতে চেয়েছে।"

মেং চিয়াওমাই হেসে বললেন, "সানমাই, তুই যদি এভাবেই হিসেব করতে চাস, তবে চল আমরা দুই বোন বসেই হিসেবটা করি। বস, শান্ত হয়ে বসা।"

মেং সানমাই কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে জোর করে হেসে বলল, "দিদি, তুমি এমন করছ কেন? আমি সত্যিই টাকা চাইতে আসিনি। আমি শুধু বলতে এসেছি যে আজ তুমি যা করেছ, তাতে মা আর ছোট বোন অবাক হয়েছে। আমারও মনে হয় না এটা তুমি করতে পারো, ও কি তোমাকে বাধ্য করেছে?"

মেং চিয়াওমাই তার কথার উত্তর না দিয়ে বললেন, "পেরন বাড়িতে থাকার কথা বাদই দিলাম, তুই বিয়ের পর থেকে কী করেছিস সেটা বল। তুই আর তোর স্বামী দর্জির দোকান খুললি, জমিতে কাজ করার সময় পেলি না, আর মাঝে মাঝেই আমাকে এসে সাহায্য করতে বলতিস। ওই জানোয়ারটা সারাদিন বাইরে ঘুরে বেড়াত, সংসারের কোনো খবর রাখত না। আমি আমার নিজের জমির কাজ শেষ করে তোর জমিতে কাজ করতে যেতাম। তুই কি আমাকে একটা পয়সাও মজুরি দিয়েছিস?"

"তোরা স্বামী-স্ত্রী শুধু টাকার পেছনে ছুটেছিস। জমিতে শুধু গম, ভুট্টা আর সয়াবিনের মতো সহজ ফসল ফলাতিস। বাদাম, মুগ ডাল বা ফলের গাছ কিছুই লাগাতিনিস, সব তো আমার ক্ষেত থেকেই পাঠাতাম। তোদের সংসারে কি আমার ফলানো শস্য কম খেতিস?"

"গত বছর যখন তোকে কাপড় দিয়ে জামা বানাতে দিলাম, তখন তো আমি এক বস্তা বাদামও নিয়ে গিয়েছিলাম। ওটা কি সেই জামার মজুরির সমান ছিল না?"

এই কথাগুলো শুনে মেং সানমাইয়ের মাথা নিচু হয়ে গেল। একই সাথে সে মনে মনে অবাক হলো, দিদি হঠাৎ করে এত কথা বলতে শিখল কী করে? আর সে তো বোকা নয়, সব হিসাবই যে মনে রেখেছে!

সে তোষামোদ করে বলল, "দিদি, আমি... আমি সব মনে রেখেছি। আমার সব খেয়াল আছে। আমি আজ টাকা চাইতে আসিনি, শুধু বলতে এসেছি মা রেগে আছে, তুমি মন খারাপ করো না।"

মেং চিয়াওমাইয়ের চেহারা হঠাৎ কঠোর হয়ে উঠল, "মা রেগে আছে? কার ওপর? সে এখন দিব্যি খেয়ে-দেয়ে মোটা-তাজা হয়ে শান্তিতে আছে। সেই সময় কে তার সংসার টেনেছিল? কে তোদের চার বোনকে বড় করেছে? আর কে সেই মোটা যৌতুকের লোভে আমাকে ওই শয়তান লি দেবিয়াওয়ের হাতে তুলে দিয়েছিল? কে এখনো আমাকে দিয়ে তার দাসীর মতো কাজ করিয়ে নিচ্ছে..."

কথা বলতে বলতে তিনি উত্তেজিত হয়ে পড়লেন, বুকের ভেতরটা ব্যথায় কুঁকড়ে উঠল, মাথাও ঘুরতে শুরু করল।

মেং সানমাই দিদির কাগজের মতো সাদা মুখ দেখে ভয় পেয়ে গেল, তাকে ধরে বলল, "দিদি, তোমার কী হয়েছে? শুয়ে পড়ো।"

মেং চিয়াওমাই চোখ বন্ধ করে হাত দিয়ে ইশারা করলেন, "তুই যা, তুই চলে গেলেই আমি সুস্থ হয়ে যাব।"

মেং সানমাই কিছুক্ষণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে থেকে শেষ পর্যন্ত চলে গেল।

রাতের খাবার তৈরির সময় ড্যানড্যান এক টুকরো শুয়োরের মাংস নিয়ে এল। বলল, ঠাকুমা দিয়েছে, বাবাকে ঝোল রান্না করে খাওয়াতে।

মেং চিয়াওমাই সানন্দে মাংসটা নিলেন, ধুয়ে কেটে চুলায় বসিয়ে দিলেন।

ভাবলেন, শ্বশুর-শাশুড়ি একবার এসে ছেলেকে দেখেও গেল না, শুধু এক টুকরো মাংস পাঠাল। এতেই বোঝা যায় লি দেবিয়াও তাদের চোখে কতটা তুচ্ছ।

এটাই ভালো, তিনি নিজের ইচ্ছেমতো তার 'সেবা' করতে পারবেন।

মাংসের ঝোল তৈরি হয়ে গেল। মেং চিয়াওমাই মাংস আর ঝোল দিয়ে তিন বাটি খাবার নিলেন। এক বাটি ঝোল হাওহাওকে দিয়ে বললেন, "তোর বাবার মাথায় চোট, ও মাংস চিবোতে পারবে না, শুধু ঝোল খাবে। আর সব পুষ্টি তো ঝোলই থাকে।"

হাওহাও বাধ্য ছেলের মতো ঝোলের বাটি নিয়ে স্টোর রুমে গেল।

লি দেবিয়াওয়ের শরীরে শুধু বাইরের চোট, সে প্রচণ্ড ক্ষুধার্ত ছিল। বাটিতে শুধু ঝোল দেখে সে চটে গেল, কিন্তু মুখ খুলতেই মাথায় তীব্র ব্যথা শুরু হলো। তাই চুপ করে থেকে কোনোমতে উঠে বসে সেই ঝোলটুকু খেয়ে নিল।

মেং চিয়াওমাই মাংস-ঝোল দিয়ে পেট ভরে খেলেন, এমনকি দুপুরে বেঁচে যাওয়া কলিজাও খেয়ে নিলেন। শরীরে যেন নতুন শক্তি ফিরে এল।

রান্নাঘর গুছিয়ে তিনি সদর দরজা বন্ধ করলেন। বাচ্চাদের গোসল করতে বললেন। এরপর নিজেও গোসল সেরে পাতলা সুতির কাপড় পরে বিছানায় আরাম করে শুয়ে পড়লেন।

এই শরীরটাতে শুধু পুষ্টির অভাব নেই, ঘুমেরও অভাব আছে। তিনি আগামী দুই দিন ভালো করে বিশ্রাম নিয়ে নিজেকে সুস্থ করে তুলবেন।

পরদিন সকাল পর্যন্ত একটানা ঘুমালেন। আড়মোড়া ভেঙে উঠে নাস্তা বানিয়ে বাচ্চাদের স্কুলে পাঠালেন। বাড়ির বাগানে গিয়ে একটা শসা ছিঁড়ে গাছের নিচে বসে খেতে খেতে নিজের জীবনের পরিকল্পনা করতে লাগলেন।

আসলে বিষয়টা খুব সহজ—ওই渣男 (শয়তান পুরুষ)-কে যথেষ্ট শাস্তি দিয়ে ঝেঁটিয়ে বিদায় করতে হবে, তারপর নিজে উপার্জন করে নিজের পায়ে দাঁড়াতে হবে।

আর ওই দুই বাচ্চা? ওগুলোকেও ওই শয়তানের কাছেই ফেলে দেবেন, যাতে ওই অকৃতজ্ঞরা বুঝতে পারে মা ছাড়া জীবন কেমন হয়।

কিন্তু এখন ঘরে আছে মাত্র পাঁচ টাকা। পুঁজি ছাড়া ব্যবসা করবেন কীভাবে?

হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল, আগের জন্মে তার মদপানের নেশা থাকা স্বামী যখনই খাবার কেনার টাকা থাকত না, তখন সে নদীর খালে শামুক ধরতে যেত। সে লঙ্কা দিয়ে শামুক ভাজি করে দিত, আর স্বামী তা দিয়ে মদ খেত। পরে সে এতে অভ্যস্ত হয়ে গেল, খালের মৌসুমে শামুক ধরে আনত, আর সে তা রান্না করে দিত।

সত্যি বলতে, স্বাদটা মন্দ ছিল না।

তিনি উৎসাহিত হয়ে উঠলেন!