প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: জললাল ড্যাক্রনের একটি ব্লাউজ
আজকে অন্ধকারে উঠে মাঠের শামুক সংগ্রহ করে জেলায় বিক্রি করতে যাবার দরকার পড়ল না, মেং চিয়াওমাই ভালো করে ঘুমালো, উঠে পুরো শরীর ফুরফুরে লাগছিল, মন প্রাণে উদ্দীপনা ভরপুর।
সে বিছানার পাশের আয়নায় তাকিয়ে অবাক হল যে তার চেহারায় অনেক পরিবর্তন এসেছে।
পুনর্জন্মের এই দিনগুলোতে, এটি তার দ্বিতীয়বার আয়নায় দেখা।
একজন নারী আয়নায় না তাকানোর একমাত্র কারণ হল: নিজের চেহারায় অসন্তোষ থাকা।
হ্যাঁ, প্রথমবার পুনর্জন্মের পর আয়নায় তাকালে তার চোখের দৃষ্টি ছিল ম্লান, মুখের রঙ ছিল খসখসে ও ফ্যাকাসে, চোখের চারপাশে নীলচে ছায়া, ঠোঁট ফ্যাকাশে, যেন ভুতুড়ে কেউ।
সে আর দ্বিতীয়বার তাকানোর সাহস পায়নি।
এখন তার ত্বক এখনও কিছুটা খসখসে, কিন্তু মুখের রঙ তেমন ফ্যাকাসে নয়, চোখে আলো আছে, চোখের চারপাশের নীলচে ছায়া কমে গেছে, ঠোঁটেও লালিমা এসেছে।
সে উচ্ছ্বসিত হয়ে হাসিমুখে নিজের দিকে তাকিয়ে ভাবল: সত্যিই আত্মবিশ্বাসী, স্বনির্ভর নারী যতদিন যাবে ততই সুন্দর হয়ে উঠবে।
কিন্তু নিজের পরনে থাকা ছেঁড়া জামা দেখে হঠাৎ সাজগোজ করার ইচ্ছা জেগে উঠল।
সুন্দর হতে চাওয়াটা মানুষের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি, কিন্তু তার আগের জীবন কঠিন পরিশ্রমে কাটায় সে এই সৌন্দর্যের আকাঙ্ক্ষা হারিয়ে ফেলেছিল, যেন জীবন্ত মৃতদেহ।
সে হাত দিয়ে সেই জলরঙের হালকা পিঙ্ক রঙের কটন জামাটি তুলে আয়নায় পরে দেখল, পুরো শরীর যেন নতুন করে প্রাণ পেয়েছে।
আরও, জামাটি খুবই মানানসই, কারণ মেং সান মিডল ভাই তার মাপ জানে।
শেষে সে ঠাট্টা করে হেসে জামাটি খুলে বিছানার পাশে রেখে দিল, ভোরের নাস্তা খেয়ে মেং সান মাইকে দিয়ে আসার জন্য প্রস্তুত হলো।
সে সিদ্ধান্ত নিল, তার যাই দাবি থাকুক না কেন সব প্রত্যাখ্যান করবে।
সকালের নাস্তার পর, হাও হাও আর ডানডান লি দে বিয়াওকে সাহায্য করে বাথরুমে নিয়ে গিয়েছিল, তারপর সবাই মিলে স্কুলে গেলো, মেং চিয়াওমাই সেই কটন জামাটি নিয়ে গ্রামে গেল।
মেং সান মাইয়ের দর্জির দোকান গ্রাম বাজারের পাশেই।
আজ বাজারের দিন না হওয়ায় দোকানে ভিড় ছিল না, কেবল মেং সান মাই ও তার স্বামী ব্যস্ত ছিল।
মেং সান মাইয়ের স্বামী ওয়াং দাপিং কাপড় কাটা ও সেলাই করছিল, মেং সান মাই সেলাই মেশিনে কাজ করছিল।
মেং চিয়াওমাই দরজায় ঢুকে সেই কটন জামাটি তাদের কাপড় রাখার টেবিলে রেখে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “এই জামাটি কি তোমরা ভুল বুঝেছো? আমি তোমাদের জন্য দিয়েছিলাম।”
মেং সান মাই ও তার স্বামী একটু স্তম্ভিত হয়ে তাকে অভিবাদন জানিয়ে বসতে বলল।
মেং চিয়াওমাই বলল, “বসব না, আমি এখনও ব্যস্ত, আমি শুধু এই জামাটি তোমাদের ফিরিয়ে দিতে এসেছি। তোমরা কাজ করো, আমি চলে যাচ্ছি।”
“আহ, আপু!” মেং সান মাই তাকে ধরে বলল।
“আপু, এই জামাটি আমি তোমার জন্য বিশেষ করে বানিয়েছি, তোমার যে জামাটি আছে তা প্যাচ প্যাচ করে আর পরা যায় না।”
“পরা যায়, শুধু আমি দুর্বল আর গরীব।” মেং চিয়াওমাই মেং সান মাইয়ের হাত ঝেড়ে দিল।
মেং সান মাই আবার তার বাহু ধরল, চোখে আন্তরিকতা নিয়ে বলল, “আপু, তোমার জন্য একটু হলেও সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, আগেও আমি ভুল করেছিলাম, তোমার কথা ভাবিনি…”
“তিন ভাই, যা বলো সরাসরি বলো।” মেং চিয়াওমাই তার কথাকে মাঝপথে থামাল।
মেং সান মাই মাথা নেড়ে বলল, “আপু, কিছু নেই, শুধু তোমার জামাটি খুবই পুরনো, আমি তো কাপড় কাটার কাজ করি, তোমার জন্য একটা নতুন বানিয়ে দিতে চেয়েছিলাম, অন্য কিছু না।”
মেং চিয়াওমাই চোখ নামিয়ে বলল, “তোমার অসুবিধা করাতে চাই না, আমি নতুন জামা পরতে চাইলে নিজেই কিনে নেব।”
বলেই আবার তার হাত ঝেড়ে বাইরে চলে গেল।
“আপু!” মেং সান মাই তার মুখ লজ্জায় ঢেকে মেং চিয়াওমাইকে দূরে যেতে দেখে।
ওয়াং দাপিং নরম স্বরে বলল, “আপু খুবই কষ্ট পেয়েছে।”
মেং সান মাই ফিরে এসে দোকানের ভিতরে ঢুকে ধীরেধীরে বলল, “আপু কি হয়েছে? হঠাৎ এত বদলে গেল যে আমি তাকে চিনে পাচ্ছি না।”
মেং চিয়াওমাই যদিও মেং সান মাইয়ের তৈরি জামাটি নিতে চানি, এর মানে নয় যে সে নতুন জামার প্রয়োজন নেই, সে মং পরিবারের কারো সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক রাখতে চায় না, কোনো ছোটখাটো উপকারও নিতে চায় না।
একটা কটন জামার কথা, যা খুব কম দামের, সে নিজেই কাপড় কিনে কাটিয়ে সেলাই করে নেবে।
সে গ্রামে সরকারি দোকানে গিয়ে কয়েক গজ কাপড় কাটল, একটা দর্জির দোকানে আধা পয়সা দিয়ে মাপ নিল, তারপর কাটিয়ে নিয়ে বাড়িতে এসে নিজে সেলাই করতে লাগল।
কাপড়ের রঙ আগের মতোই জলরঙের হালকা পিঙ্ক।
মেং চিয়াওমাই কাটানো কাপড় নিয়ে উল্লসিত মনে বাড়িতে ফিরে এসে সেলাইয়ের খাঁচা বের করল, আরম্ভ করল জামা সেলাই করতে।
ছোটবেলা থেকে সে সবরকম সেলাই-কাটাইয়ে দক্ষ, হাত দিয়ে সেলাই করা তার পক্ষে কোনো কঠিন কাজ নয়, শুধু সেলাই মেশিনের মতো দ্রুত নয়।
সকাল থেকে দুপুর পর্যন্ত কাজ করে একটা জামা শেষ করল, পরে পরে পরিয়ে দেখল খুব মানানসই, তখন টেবিলে ছড়িয়ে দিয়ে এনামেল ফুলকের মধ্যে গরম পানি দিয়ে ইস্ত্রি করতে লাগল।
ইস্ত্রি শেষে খুশি হয়ে আবার জামাটি পরে দেখল, এত ভালো লাগছিল যে নামাতে ইচ্ছা হচ্ছিল না।
মেং চিয়াওমাই দুই সন্তান প্রসব করেও শরীরের আকৃতি বদলায়নি, শুধু চামড়া হাড়ের মতো হয়ে গেছে, সৌন্দর্য হারিয়েছে।
আসলে মেং চিয়াওমাইয়ের চেহারা মেং ইয়ার মাইয়ের তুলনায় একটু কম, দুজনেই ঐতিহ্যবাহী রূপের অধিকারী: তিলোত্তমাকৃতির মুখ, সরু ভ্রু, মেঘলা বড় চোখ, ছোট নাক, গোলাপের পাপড়ির মতো ঠোঁট।
কিন্তু মেং ইয়ার মাইয়ের ত্বক সাদা, মেং চিয়াওমাই বছরের পর বছর ধুলোবালি ও সূর্যের আলোয় ত্বক গাঢ় বাদামী, এবং মেং ইয়ার মাইয়ের মতো মাধুর্যপূর্ণ নয়।
“মা!” বাইরে থেকে ডানডানের ডাক শুনে।
মেং চিয়াওমাই যেন ধরা পড়েছে, ভয় পেয়ে দ্রুত জামা খোলার চেষ্টা করল।
কিন্তু ভেবে আবার জামাটি পরল, নতুন জামা পরা নিয়ে লজ্জার কিছু নেই, এটা তো চুরি বা ছিনতাই নয়।
সে সম্মতি জানিয়ে নতুন জামা পরে ঘরের বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
দুই সন্তান তাকে দেখে অবাক, সামনে দাঁড়িয়ে ছোট মুখ তুলে মুখ খুলে রইল।
মেং চিয়াওমাই হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা মা কে চিনতে পারছ না?”
ডানডানের নরম কণ্ঠে বলল, “মা, তুমি নতুন জামা পরে খুব সুন্দর দেখাচ্ছো।”
মেং চিয়াওমাই আনন্দে ফেটে পড়ল, নীচু হয়ে তাকে আলিঙ্গন করে চুমু দিল, বলল, “ধন্যবাদ ডানডান।”
ডানডানের চোখ ঝিকিমিকি করে নতুন জামায় সাদা মুখের মেং চিয়াওমাইকে দেখে বলল, “মা, আমি প্রথমবার তোমাকে নতুন জামা পরে দেখলাম।”
মেং চিয়াওমাই হৃদয় চিরে উঠল: সত্যিই, সে লি পরিবারের সঙ্গে বিয়ে করার পর নতুন জামা পরে নি।
অবশ্যই, নিজের বাড়িতেও নতুন জামা মানে ছিল “তিন বছর নতুন, তিন বছর পুরনো, প্যাচ প্যাচ করে আবার তিন বছর”। বিয়ের সময় বরপক্ষ ও কনের পক্ষ দুজনেই কাপড় দিয়েছিলো।
সে জামাটি দশ বছরের বেশি পড়েছে।
হাও হাও আবার দৃষ্টিভঙ্গি সরিয়ে মাথা নীচু করে বলল, “আমি বাবাকে দেখতে যাই।”
মেং চিয়াওমাই চোখ ঝাপসা করল।
হাও হাও ফিরে এসে লি দে বিয়াওয়ের ছোট ঘরে দরজা বন্ধ করে কান পাতল, বলল, “বাবা, ও নতুন একটা জামাও কিনেছে।”
লি দে বিয়াও দাঁতের নিচের অংশ কামড়ে নিয়ে ছেলের মাথায় হাত বুলিয়ে ফিসফিস করে বলল, “ছেলে, বাবা এখন পা হেলতে পারছি না, ধৈর্য ধরো, ভালো হলে দেখবে আমি তাকে কিভাবে শাসন করব। তুমি আর তোমার বোন ওকে কথার মতো করো, না হলে ও তোমাদের মারবে, ওর কোনো সমস্যা হলে আমাকে বলো, আমি মনে রাখব, একসাথে হিসাব নিকাশ করব।”
হাও হাও গম্ভীর হয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
তারপর এক কথা মনে পড়ে লি দে বিয়াওকে বলল, “আচ্ছা বাবা, আমি ওকে জিজ্ঞেস করেছিলাম কেন প্রতিদিন সকালে বের হয়, ও বলল জেলার হাঁস পালন কারখানায় শামুক বিক্রি করতে।”
লি দে বিয়াও কপালে ভাঁজ পড়িয়ে ফিসফিস করল, “এটা কি সত্যি?”
তারপর ছেলেকে জোরে আলিঙ্গন করে কণ্ঠ নিচু করে বলল, “যদি ও সত্যি ব্যবসা করে, তাহলে প্রতিদিনই টাকা নিয়ে আসা উচিত।”