প্রথম খণ্ড, ছিয়ানচল্লিশ অধ্যায়: মাসিকের সময় লি লুর দেওয়া গোলাপ পিঠে খাওয়া

ম，কিউমাও বললেন, "শিশুটাকে আর দৌড়াতে দিও না, তোমরা যা আছে তাই খাও।"

"প্রভু মাতা।" বৃদ্ধার ডাক শুনে ফুলপরী অবিলম্বে এক পা সামনে এগিয়ে এল এবং মাথা নিচু করে জবাব দিল।

এই কুড়িটি বস্তুর প্রায় সবই ছিল নামহীন। এর বেশিরভাগই কোনো না কোনো সাধক অসাবধানবশত পেয়েছিলেন, কিন্তু গবেষণা করেও সেগুলোর বিশেষ কোনো ব্যবহার খুঁজে পাননি, তাই শুধু সংখ্যা বাড়ানোর জন্যই সেগুলোকে সাজিয়ে রাখা হয়েছিল। এখন সেগুলোর সবই শূন্য রুওগু-র হস্তগত হলো।

প্রিন্স গং-এর লোকটির হাত আবারও কেঁপে উঠল, তার সামনের কাগজে সে কী সব যেন আঁকিবুঁকি কাটল, যার কোনো মানেই হয় না। তবে এবার সে কাগজ বদলাল না, কেবল যন্ত্রের মতো আগের মতোই তাতে লিখে চলল, লিখে চলল।

"না, তা হতে পারে না।" দোকানদারটি চোখের সামনে ভেসে ওঠা তামার মুদ্রার সোনার মায়া দ্রুত গুটিয়ে নিয়ে, অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে অসম্মতি জানাল। এই অমত প্রকাশ করাটাকে সে এই অনভিজ্ঞ লু হানচিয়াং-এর পক্ষে সঠিক সিদ্ধান্ত বলেই মনে করেছিল।

কথাটি শুনে বাই চেন এবং শি লি-র দৃষ্টি বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এসে এক জায়গায় নিবদ্ধ হলো। আর ইউন长老 যদিও মনে মনে আগেই অনুমান করেছিলেন, তবুও এই মুহূর্তে রো চেনের কাছ থেকে সরাসরি নিশ্চিত হওয়ার পর তিনি কিছুটা উদ্দীপ্ত না হয়ে পারলেন না।

"সপ্তম বোন, তুমি আর শিক্ষক কোথায় গিয়েছিলে যে এতক্ষণে ফিরলে?" ষাঁড় রাজা দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বলল।

কাছ থেকে দেখলে, মূর্তিটির মুখাবয়ব কিছুটা স্পষ্ট হয়ে ওঠে। এটি ছিল ফোংছুয়ান ফ্রি নেশনের প্রতিষ্ঠাতা পিতা জেনারেল ওয়াং গু-র মূর্তি।

কিন্তু এই ক্ষোভকে সঠিক দিকে পরিচালিত করার জন্য কেউ তাদের সাহায্য করেনি। কারণটা খুব স্পষ্ট—সবকিছুর নিয়ন্ত্রণ যাদের হাতে, সেই ইয়াংবান শ্রেণি তাদের শাসনের অধীনস্থ এলাকার পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বুঝতে পারত এবং তারপর সেই ক্ষোভকে সুবিধাজনক অন্য কোনো দিকে ধাবিত করত।

দরজার পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা উপদেষ্টা এই আওয়াজ শুনতে পেয়ে নিজের হৃদস্পন্দন বেড়ে যাওয়া আটকাতে পারলেন না, আর একই সঙ্গে তার মনের গভীরে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতাও ভর করল।

স্পষ্টতই, এই বিদেশি শেয়ারহোল্ডাররা সবাই বেশ রাগান্বিত ছিলেন। তবে তাদের বেশিরভাগই নিজ নিজ পরিবার বা কোম্পানির প্রতিনিধি হিসেবে এসেছিলেন। তাই রাগ বা অসন্তোষ থাকলেও তারা সহজে শেয়ার প্রত্যাহারের কথা বলার সাহস পাননি, কারণ আন্দ্রেইয়ের মতো মানুষ তো হাতে গোনা কয়েকজনই থাকে।

আর লিন মেই, যেহেতু গ্র্যান্ডফাদার লিন নিজে কিছু বলেননি, তাই তারও আর বলার মতো কিছু ছিল না। লিন ফেং-এর দিকে একটা অর্থপূর্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করে তিনি গ্র্যান্ডফাদার লিনের পেছনে পেছনে বল নাচে যোগ দিতে চলে গেলেন।

ভাইস অ্যাডমিরাল ফিলহুইটার গেনারের পরাজয়ের খবর পাওয়ার পর কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্বের মধ্যে পড়েন এবং এক পুরো দিন কেবল পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ ও কালক্ষেপণ করেন। এরপর তাঁকেও পিছু হটার পথ বেছে নিতে হয়। তবে ব্লু ফেদার আর্মি তাদের থেকে অনেক দূরে থাকায় তাদের ধাওয়া করতে পারেনি, কেবল চোখের সামনে তাদের পালিয়ে যাওয়া দেখতে পেয়েছিল।

মানব ইতিহাসের এই অভূতপূর্ব মহাসংগ্রামে এমন কোনো নক্ষত্রমণ্ডল ছিল না যা কামানের গোলার আক্রমণ থেকে রক্ষা পেয়েছিল। কেবল পৃথিবী গ্রহের মতো যেসব গ্রহের কোনো সম্পদ ছিল না, প্রযুক্তিগতভাবে পিছিয়ে ছিল এবং ভৌগোলিক অবস্থানও সম্পূর্ণ গুরুত্বহীন ছিল, কেবল তারাই হয়তো কোনোমতে এই বিপদের হাত থেকে রক্ষা পেতে পারত।

কিন ইউইউ তখন মাঝি মহিলার জাঁঘের ওপর উপুড় হয়ে পড়ে মুখ থেকে নদীর বালু ও রক্তমিশ্রিত শেষ কণাটি বমি করে ফেললেন। তার চেতনা তখন আচ্ছন্ন, ভেজা লম্বা চুলগুলো অগোছালোভাবে ছড়িয়ে আছে, চেহারাটি অত্যন্ত শোচনীয় দেখাচ্ছিল।

হে রুওঝি যখন ঘাঁটিতে ফিরে এলেন, তখন আগুন নিভে গিয়েছিল। বেঁচে যাওয়া বাকি মানুষেরা মেকা নাইটদের সুরক্ষার নিচে আতঙ্কিত মনে একপাশে বসে নিজেদের হাতের অবশিষ্ট বিভিন্ন জিনিসপত্র হিসাব করে দেখছিল।

লফটারহাউসার মুখে বড় চুরুট গুঁজে একাধਾਰেই ধোঁয়া ছাড়ছিলেন এবং ঠান্ডা চোখে আদেশগুলো পড়ছিলেন। তার ভুরু কুঁচকে গেল, তার শ্বাস-প্রশ্বাস ক্রমশ ভারী হয়ে উঠল, আর চুরুট থেকে বের হওয়া ধোঁয়ার কুণ্ডলীও আরও ঘনীভূত হলো।

ওয়াং লি এবং অন্যরা মাঠে ফিরে এসে আবার প্রশিক্ষণ শুরু করল। তারা আগামীকালের ম্যাচের জন্য অপেক্ষা করছিল, আর ওশেন ইউনিভার্সিটি বা কেনই বা তা করবে না?

কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি যে এবার কোনো একজন খুনি আসেনি, বরং ডজনখানেকেরও বেশি এসেছে, এবং প্রত্যেকেই গ্যালাক্সি স্তরের শক্তির অধিকারী। সবচেয়ে বড় বিপদের বিষয় হলো, তারা কেবল একটু দেরিতে পৌঁছানোর কারণেই রক্ষীদের বেশিরভাগই মারা গিয়েছিল, আর বাকি যারা বেঁচে ছিল তারাও ভয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গিয়েছিল।