প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: এই বোকা ছেলেটার বুদ্ধি খুলেছে

লি দেবিয়াও কোনোদিন সন্তানকে আদর করেনি, তার ওপর সে পুত্রসন্তানকে বেশি প্রাধান্য দিত। মেয়ের প্রতি তার বিন্দুমাত্র ধৈর্য ছিল না। মেয়ের কান্না শুনে সে বিরক্তিতে ফেটে পড়ল এবং চোখ পাকিয়ে গর্জে উঠল, "আর একবার কাঁদলে তোকে মেরেই ফেলব!"

দানদান ছোটবেলা থেকেই তাকে ভয় পেত। এই হুঙ্কার শুনে সে কান্না চেপে ফেলল, ভয়ে তার ছোট্ট শরীর কাঁপছিল। সে ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে লাগল, গলার ভেতর কান্নার দমক আটকে রইল।

ভাগ্য ভালো যে রান্নাঘরে ব্যস্ত বড় ফুফু ছুটে এলেন। তিনি ভাইকে বকাঝকা করে ভাতিজির মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "তুমি শান্ত হয়ে থাকো, তাহলে বাবা আর বকবে না। যাও, চটপট পড়া শেষ করো।"

তারপর তিনি আবার চলে গেলেন।

দানদান অসহায় মুখে টেবিলের পাশে গিয়ে বসল। ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে সে পড়ার খাতাটা তুলে নিল। তার খুব করে মায়ের কথা মনে পড়ছিল, যদি...

সবাই কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। লি জিংলং হংজুনের দিকে তাকালেন। হংজুনের মনে একটা আলোড়ন হলো, যেন সে বুঝতে পারল লি জিংলং কী জানতে চাইছেন।

যদি চাঁদ থাকত, তবে আরও ভালো হতো।灵珠 (লিংঝু) চাঁদের আলো থেকে শক্তি শোষণ করতে পারে, যা এর ধারকের জন্য খুবই উপকারী। কিন্তু এটি প্রেতপুরী, এখানে কোনো চাঁদ নেই। ওয়েন ফেইইউ জানে যে আমি পালিয়ে গেছি, তাই সে চিন্তিত নয়। এক রাতের সময় আমার জন্য降魔 (জিয়াংমো) গোত্রে ফিরে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট।

তান পরিবারের রান্না হলো清末 (কিং রাজবংশের শেষভাগের) তান জংজুন-এর পারিবারিক ভোজ।同治 (তোংঝি) রাজত্বের দ্বিতীয় বছরে তিনি পরীক্ষায় দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেছিলেন বলে একে 'বাংইয়ান ডিশ' বা 'দ্বিতীয় স্থান অধিকারীর খাবার' বলা হয়। এই রান্নার প্রায় শত বছরের ইতিহাস রয়েছে এবং এটি কেবল কিয়োটো হোটেলের নিজস্ব রন্ধনশৈলী।

এভাবেই দাদিয়ান রাষ্ট্রের পার্শ্ববর্তী দেশগুলো থেকে সাহায্যকারী সৈন্যদল এসে সামনের দুর্গগুলোতে পৌঁছাল, যা দাদিয়ান রাষ্ট্রের দুর্গের সামরিক শক্তিকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিল।

"সবাই কোথায়?" লি হেং জিনহুয়া লু-এর বাইরে পৌঁছালেন। দেখলেন কয়েকজন কর্মকর্তা এবং গাও লিশি সেখানে অপেক্ষা করছেন।

বিশ্ববিদ্যালয়ের জীবন বর্ণিল। তারা আবেগপ্রবণ, আবার একই সঙ্গে নিষ্পাপ ও দুরন্ত।

চিকিৎসক চলে যাওয়ার পর, লেং ইউয়ে অনেকক্ষণ ধরে মেং শিংচেনকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন তার আত্মা পর্যন্ত দেখে ফেলতে চাইছে। তারপর তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে উন্মত্তের মতো চুমু খেতে লাগল। সে যেন তাকে নিজের শরীরের ভেতর মিশিয়ে ফেলতে চায়। সে তাকে খুব মিস করছিল। সে চলে যাওয়ার পর এই প্রথম লেং ইউয়ে হাড়কাঁপানো বিরহ অনুভব করল।

এক প্রহর পর ভোর হবে। ওয়েন ফেইইউ দিশেহারা হয়ে পড়ল। নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেও তার অস্থিরতা বেড়েই চলল, তার মন যেন ১৫টি বালতির মতো টলমল করছিল।

এই ধ্যানে বসেই তিন দিন কেটে গেল। তিন দিনে সকাল-সন্ধ্যা, দিন-রাত বা নিজের অস্তিত্বের কোনো পার্থক্য রইল না। সে যেন আদি সত্তার ধূলিকণায় পরিণত হয়ে বিশৃঙ্খলার মাঝে ভেসে বেড়াচ্ছিল।

"মেই ইয়ে, আপনার দেওয়া দাম অত্যন্ত ন্যায্য। আপনার দয়ার প্রতি আমি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ না করে পারছি না।" দলনেতা চোখের জল ফেলে সেই শয়তানের দিকে তাকিয়ে যেন কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে বলল।

শাশুড়ি এবং আমি একে অপরের দিকে তাকালাম। সেই শক্তির কম্পন মিলিয়ে গেল। আমরা তৎক্ষণাৎ পাহাড়ের চূড়ায় উঠলাম। কিন্তু চারপাশ বরফের চেয়েও শীতল ছিল। আমার শরীর কাঁপছিল, কিন্তু শাশুড়ির মুখভঙ্গি একই রকম ছিল। আমি御灵 (ইউলিং) বিদ্যার গতি বাড়িয়ে শেষ পর্যায়ের শক্তি দিয়ে একটি সুরক্ষা বলয় তৈরি করলাম, তখন কিছুটা স্বস্তি পেলাম।

লং শিয়াওয়ের কালো মুখ উপেক্ষা করেই মো শুয়ানশি নির্লজ্জের মতো সরাইখানায় ঢুকে সবার মাঝে গিয়ে দাঁড়াল।

আজ শুই ঝি ও অন্যদের রাগ দেখে তার মনে এক অব্যক্ত কষ্ট দানা বাঁধল।

"মহারানি কি মনে করেন এই ওষুধে বিষ আছে?" দাই কিং 管 (গুয়ান) ফুরিনের চোখের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে তিনি মেঝেতে পড়ে থাকা ওষুধের দিকে তাকিয়ে আছেন। দাই কিং বুঝলেন যে তিনি নিশ্চয়ই রানির পাঠানো ওষুধ নিয়ে সন্দেহ করছেন, তাই সে সংশয় নিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল।

চু জিয়াংনান সব সময় ক্ষমতার অধিকারী হিসেবে অভ্যস্ত। তিনি যে নির্দেশ দিতেন, সবাই তা মেনে চলত। কথা শেষ করেই তিনি দৃঢ়ভাবে চলে গেলেন।

লুও ইউ-এর মুখ ফ্যাকাশে ছিল, কিন্তু তার চোখের মণিগুলো ছিল কুচকুচে কালো ও উজ্জ্বল, যা একই সঙ্গে মোহনীয় ও ভয়ংকর। তার দিকে তাকালে গা শিউরে ওঠে।

灵气 (লিংকি) শোষণের কাজটা বিং ইয়ানকে দিয়ে করানো হলো, লিন ছিংফ্যান কেবল নিজের মনের এক কোণ দিয়ে তা নিয়ন্ত্রণ করছিল।

"নিজের শক্তি প্রয়োগ করো, কেউ কোনো কিছুই বাকি রেখো না!" পঞ্চ পবিত্র ভূমির যোদ্ধারা পরিষ্কার বুঝতে পারল যে তাদের ওপর এক অমোঘ শক্তি চেপে বসেছে, যা তাদের বন্দি করে ফেলেছে। মুহূর্তের মধ্যে পবিত্র ভূমির যোদ্ধারা গর্জে উঠল।

এমনকি যদি কোনো স্বার্থপর ব্যক্তি থেকেও থাকে, এই সংকটময় মুহূর্তে কেউ নিজেকে মহাদেশের শত্রু করতে চাইবে না, তাই কেউ সীমা অতিক্রম করার সাহস করবে না।

শাও রুয়ানরুয়ান মারা যায়নি, কিন্তু তার চেতনা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। হালকাভাবে হলে সে বুদ্ধিহীন হয়ে পড়বে, আর মারাত্মক হলে সে সত্যিই মারা যেতে পারে।

স্মৃতি হাতড়ে সে কিছুটা অবাক হলো। সে নিশ্চিত নয় যে রানি সত্যিই দয়ালু নাকি ভণ্ড। তবে একটা কথা তো আছেই—বাঘও তো নিজের শাবককে খায় না।

প্রাসাদের সব কাজ হান শুয়ুন আগেই গুছিয়ে রেখেছিল। সে আজ রাতেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে庆元 (কিংইউয়ান) সম্রাটকে承华 (চেংহুয়া) প্রাসাদে আটকে রাখবে। কোনো ছোটখাটো বিষয় তার এই সুযোগ নষ্ট করতে পারবে না।

বাণিজ্যিক দলের সবাই অবশেষে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সবার শ্বাস দ্রুত হয়ে গেল, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম। খচ্চরগুলোও যেন মালিকের আতঙ্ক অনুভব করতে পারল। সেগুলো অস্থির হয়ে উঠল এবং সারিবদ্ধ দল থেকে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ভৃত্যরা তাদের শক্ত করে ধরে রাখল।

রোস্টেড ডাক তৈরির জন্য মিং তিয়ান ইন চ্যানকে দিয়ে সৈন্যদের রান্নাঘরে এই ব্রোঞ্জ ওভেনটি তৈরি করিয়েছিল। মশলা মাখানো হাঁস ভেতরে ঝুলিয়ে নিচে কয়লার আগুন দিলেই রোস্ট তৈরি হয়ে যেত।

ইয়ে তিয়ানইয়া অবাক হয়ে দেখল যে, আক্রমণটি তার ওপর নয়। তাছাড়া শোরগোলটা বেই হো প্রাসাদের দিক থেকেও আসছে না।

শুয়ান ইয়ে যখন এ কথা বলল, ওয়াং ফু লিং-এর মনে হলো সেই যেন আসল সম্রাট,庆元 (কিংইউয়ান) সম্রাট নয়।

সমস্যা হলো, সাধারণ মানুষ লি শুনহুয়ানের এই 'মহান প্রেম' সহ্য করতে পারে না। তারা বিশ্বাসই করতে পারে না যে এমন মানুষ সত্যিই পৃথিবীতে আছে, আর তার যুক্তিও তাদের বোধগম্য নয়। তাই তারা সারাক্ষণ সন্দেহ করতে থাকে যে তার নিশ্চয়ই কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে।

উত্তেজনা ছিল কারণ হান এরল্যাং এখন ক্ষমতা হাতে পেয়েছে এবং হান পরিবারের হাতে নতুন চালের গুটি এসেছে। ভয়ের কারণ হলো, যদি এই যুদ্ধের জন্য হান এরল্যাং দায়ী হয় এবং তারা হেরে যায়, তবে হান পরিবারও ধ্বংস হয়ে যাবে।

ইদানীং জিনগুয়াং মন্দির একটি বিশেষ কৌশলের অবস্থান সম্পর্কে জানে। যদি তারা এটি বিনিময়ের শর্ত হিসেবে ব্যবহার করে, তবে শাওলিন মন্দির নিশ্চিতভাবে জিনগুয়াং মন্দিরকে রক্ষা করবে।

দুজন মঞ্চে দাঁড়িয়ে একে অপরকে সম্মান জানিয়ে মাথা নোয়াল, তারপর আর কোনো কথা না বলে দাঁড়িয়ে থাকল।

...কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর কোনো সাড়া না পেয়ে কিন ইউ বুঝল যে ভয়ের কিছু নেই। সে মোবাইল বের করে খেলতে লাগল। আসলে সে লিন লাও-এর পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল, বাকিরা কীভাবে তাকে না দেখে থাকতে পারে?