প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: সেই ফেলে আসা ভাইকে খুঁজতে হাসপাতালে অনুসন্ধান
চৌ দিদি লি শোউজুনের কলার চেপে ধরে চিৎকার করে উঠলেন, "কোথায় ফেলেছিস, বল কোথায় ফেলেছিস! যা, খুঁজে নিয়ে আয়!"
লি শোউ জুন ভয়ার্ত চোখে লি লু’র দিকে তাকাল। লি লু কঠোর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার মাকে নিয়ে যা!"
"জি!" লি প্রাসাদের ভেতরে লি লি অনেক কামানের রক্ষী ও খুনিদের মোতায়েন করে রেখেছিলেন। সাধারণত লি প্রাসাদের সকলের নিরাপত্তার জন্যই তারা থাকে। কিন্তু লি লি আজ অশুভ কিছুর আশঙ্কা করেছিলেন, তাই তিনি বাড়িতে লোকবল কিছুটা বাড়িয়ে দিয়েছিলেন। ভাবেননি যে আজই তাদের প্রয়োজন পড়বে।
"দ্বিতীয় বোন এখনো বেঁচে আছেন, সত্যিই আনন্দের সংবাদ," হুয়া জিউ নিরুত্তাপ কণ্ঠে বললেন।
বীরদের যুগে, সাময়িক বিচ্ছেদ চিরস্থায়ী বিচ্ছেদে পরিণত হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল! কারণ এটি আর মানুষের পৃথিবী নয়।
যেন জবাই করার অপেক্ষায় থাকা দুটি শূকর, লি লি ও ওয়াং শোউরেনকে সোজা ওয়াং প্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হলো।
সেই ত্রিশ জনেরও বেশি লৌহ বীরদের ঝোড়ো হাওয়া থামার পর দেখা গেল, তারা সবেমাত্র চারটি দানব নেকড়েকে মেরেছে। সবাই মাথা উঁচু করে নিজেদের বীরত্ব জাহির করতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
কথা শেষ করে, লি লি বিশ্বাস না করবে ভেবে সুন ইং নিজেই মাথা নাড়লেন এবং গম্ভীরভাবে বিষয়টি নিশ্চিত করলেন।
তার মুখ দেখা যেতেই ওগাতা আন বিস্ময়ে হতবাক—তার নিজের বোনের চোখ লাল হয়ে ফুলে আছে, কান্নায় তার নাক দিয়ে বুদবুদ বেরোচ্ছে, এমনটা আগে কখনো ঘটেনি।
"মহারাজের ভাগ্য আকাশচুম্বী, সিংহাসন তো হাতের মুঠোয়," পাশের সেনাপতিরা চু চেনহাওয়ের তোষামোদ করতে শুরু করল।
যদিও আন্তর্জাতিক উন্নয়নের সাথে সাথে দেশে বিশেষায়িত ইস্পাত উৎপাদনের মান কিছুটা বেড়েছে, তবুও অন্যান্য উন্নত দেশের তুলনায় ব্যবধানটা এখনো স্পষ্ট।
লি শি পাহাড়ের ওপর কেবল হাঁটাহাঁটি করছিলেন। পাহাড়টি খুব একটা বড় নয়, প্রায় সব জায়গাই তার ঘোরা হয়ে গেছে। তাই তিনি পাহাড় থেকে নেমে নিচে ঘুরে দেখার কথা ভাবলেন, যাতে জানতে পারেন এখন পৃথিবীতে কোন মাস চলছে।
মু ঝিজুনের কথাগুলো জিয়ান ইজুন-এর কাছে ছিল নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার মতো এক মিথ্যা। সে ভেবেছিল, সে যদি নিজেকে ধোঁকা দিতে পারে, তবে তাকেও পারবে, কিন্তু তা সম্ভব নয়।
চৌ জিন আনন্দের সাথে তার ইন্টার্নশিপের বেতনের সব টাকা দিয়ে উপহার কিনেছিলেন ঝুয়াং পরিবারের হবু শ্বশুর-শাশুড়ির সাথে দেখা করতে। কিন্তু তিনি কি জানতেন যে সেটি ড্রাগনের গুহা বা বাঘের ডেরা হতে পারে? যদিও ঝুয়াং ইয়ান তাকে রক্ষা করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু ঝুয়াং ইয়ানের বাবা-মায়ের দৃষ্টিভঙ্গি বদলানোর ক্ষমতা কারো ছিল না।
মানুষের মস্তিষ্ক বড়ই অদ্ভুত। হয়তো স্বপ্নের চিন্তাধারা বাস্তব থেকে ভিন্ন হয়, তাই স্বপ্নের মধ্যে আগের স্বপ্নের কথা মনে পড়ে, কিন্তু জেগে ওঠার পর তা ভুলে যেতে হয়।
এ কথা শুনে জিয়া আওশুই বরং শান্ত হয়ে গেলেন এবং চুপচাপ বসে রইলেন। কিন্তু যারা তাকে চেনে, তারা জানে, এই সময়টাই তার সবচেয়ে বিপজ্জনক মুহূর্ত।
পুরানো ফ্যান অনর্গল বকে চলেছিলেন, তার চোখ ও অঙ্গভঙ্গিতে ছিল অহংকারের ছাপ, ঘাড় উঁচু করে মাথা আকাশমুখী করে তিনি কথা বলছিলেন। ওয়াং পরামর্শদাতা অবশ্যই বুঝছিলেন যে ফ্যান বড়াই করছেন, তবে তিনি নিজের সাফল্যের কথা তাকে জানানোর প্রয়োজন বোধ করলেন না।
এই প্রাণবন্ত বৃদ্ধের দুই পাশের চুল সাদা হয়ে গেছে, তার মুখমণ্ডল সৎ ও গম্ভীর। তিনি এমনভাবে তাকিয়ে আছেন যেন ঘরের মানুষগুলো তার দুইশ টাকা ধার নিয়ে এখনো শোধ করেনি।
লিং ইয়েফেং এভাবে রাগের মাথায় কথা বলতে চাননি, কিন্তু তিনি অনুভব করছিলেন যে, এখন যদি তিনি নিয়ন্ত্রণ না করেন, তবে ভবিষ্যতে কী ঘটবে তা বলা কঠিন।
যদিও সে আমার জন্মদাতা বাবা নয়, যদিও তার স্মৃতি আমার কাছে অস্পষ্ট, তবুও আমি তার সাথে বাস করেছি। কেন সবকিছু শেন ইউউ-এর হবে?
আমি অর্ধেক বুঝে অর্ধেক না বুঝে শুনছিলাম। ওপরের অর্থটা বুঝতে পারলেও গভীরে গিয়ে তার মনের ভাব পড়ার ক্ষমতা আমার নেই। প্রাচীনরা বলে গেছেন: খেলা দেখার সময় কথা বলতে নেই। যেহেতু এমনটাই নিয়ম, তাই আমি নীরব থাকাই শ্রেয় মনে করলাম। তার ওপর সব দায়িত্ব ছেড়ে দেওয়াই ভালো, আমার আর চিন্তার কী আছে।
আরো কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইলাম, কিন্তু বাইরে দরজায় টোকা পড়ল। তিনি একজন মহারাজের মতো নির্দেশ দিলেন: "গিয়ে জিনিসটা নিয়ে আয়।" আমি তার দিকে তাকালাম, তারপর দরজার দিকে। শেষ পর্যন্ত উঠে গিয়ে দরজা খুললাম।
কাওইয়াং রাজকুমারী দু আইতংয়ের দিকে তাকিয়ে এমনভাবে কথা বললেন যেন এ নিয়ে কোনো আলোচনার সুযোগ নেই: "আমি কি সুন্দরী নই? তোমার যোগ্য নই? কেন তুমি আমার থেকে সাপের মতো দূরে পালাচ্ছ?"