প্রথম খণ্ড চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: মেয়ের আগমন

আমি নিরুপায় হয়ে তিন নম্বর দিদিকে টেনে ধরলাম এবং অনুরোধ করলাম, "তিন দিদি, মা-কে ছেড়ে দাও।"

লাইফিটি যেন প্রাণহীন পুতুলের মতো তার হাতের টানে নড়াচড়া করছিল। যতক্ষণ না জিংইউয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে অন্ধকার রাতে অদৃশ্য হয়ে গেল, ততক্ষণ লাইফিটির হুঁশ ফিরল না।

সে বলল লিউইউন আমাকে ব্যবহার করছে, এটা কীভাবে সম্ভব? এটা অসম্ভব, লিউইউন আমাকে ব্যবহার করবে না, সে আমাকে প্রতারণা করবে না, সে তো আমাকে এমনটাই বলেছিল।

ভাগ্যিস তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে যাইনি, কঙ্কালটি মাটিতে পড়ার আগেই吞ইউন বাঘটি মাথা তুলে মুখ থেকে এক ঝলক ধবধবে সাদা আলো বের করল। সেই আলোয় কঙ্কালটি পুড়ে ছাই হয়ে গেল, কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট রইল না। তারপর সে চোখ কুঁচকে দূরবর্তী সং তাও-এর দিকে উপহাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

"ইউয়েশেং, আগামীকাল থেকে আমি হয়তো আর ভালো দাদা হয়ে থাকতে পারব না। তোমাকে নিজের খেয়াল নিজেকেই রাখতে হবে। বুঝতে পেরেছ?" হাওরানের হাত কাঁপতে কাঁপতে ইউয়েশেংয়ের চুলে বিলি কেটে দিল। তার চোখে ছিল এক মৃদু বিষণ্ণতা, সামনের ইউয়েশেংয়ের দিকে তাকিয়ে সে সত্যিই খুব কাতর হয়ে পড়েছিল।

ঝাং জিয়ে জানত, ইউরোপীয় খেলোয়াড়রা যে তাকে খুঁজে পায়নি তা নয়, বরং তারা অনেক আগে থেকেই তাকে নজরে রেখেছিল।

স্বর্গীয় পূজা শুরু হলো। পাহাড়জুড়ে শুধু কালো পোশাক পরিহিত মানুষের ভিড়। কিছু মানুষ সরাসরি তংতিয়ান ফুতুর ভেতরে ছিল, এদের কিংজিউ একেবারেই দেখতে পাচ্ছিল না, চেনার তো প্রশ্নই আসে না।

একবিন্দু আশা থাকলেও ইয়েজি এবং আনলোয়ার হাল ছাড়তে নারাজ ছিল, তারা প্রতিদিন শহরের বাইরে অপেক্ষা করত। খবর পেয়ে চি জিশান উদ্বিগ্ন হয়ে শহরের বাইরে বেরিয়ে এলো।

গাও জিজিয়ান মাথা নাড়ল, "সমস্যা নেই, ভবিষ্যতে সে যদি আবার তোমাকে বিরক্ত করতে আসে, আমাকে জানিও, আমি ব্যবস্থা নেব।" গাও জিজিয়ান কেবল সহপাঠী হিসেবেই এই উদ্বেগ দেখাচ্ছিল। লিউ ঝানবিন ভালো মানুষ নয়, ওয়াং শুয়ে যদি তার সাথে চলে যায়, তবে সেটা কি ওয়াং শুয়ের ক্ষতি হবে না?

তা সত্ত্বেও, আগুনের ড্রাগনের দহনে কালো জাদুকরী মেঘ থেকে বারবার চিড়চিড় শব্দ হচ্ছিল এবং তা জলীয় বাষ্পে পরিণত হয়ে আকাশে উঠে যাচ্ছিল।

"হেহে! বেশ তো।" শিশুটির রক্তবর্ণ চোখ যেন রক্ত ঝরাচ্ছিল, কিংজিউয়ের দিকে তাকিয়ে সে এক পৈশাচিক হাসি হাসল। তার গোলগাল হাত দিয়ে ছিঁড়ে যাওয়া জামার হাতা টানল এবং জিহ্বা দিয়ে ঠোঁট চাটল।

তবে, হো ইয়ানফেং এবং সু মানের সাম্প্রতিক কর্মকাণ্ড সেই পনেরো জন অদ্ভুত দর্শন ব্যক্তিকে হতবাক করে দিয়েছিল।

জিয়া কশিন মনে মনে নিজেকে খুব নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছিল, সে শুধু দেখতে চেয়েছিল জিয়া শিননুয়ানের মুখে কৃতজ্ঞতার ছাপ। কিন্তু তাকাতেই দেখল, মেয়েটি হঠাৎ তার দিকে এমনভাবে তাকাল যেন বমি আসছে।

সেই মুহূর্তে, জানি না কেন, সু মুয়ের নাকটা জ্বলে উঠল, জটিল আবেগে ভরা অশ্রু তার চোখের কোণে টলমল করে উঠল।

সবসময়ই মনে হচ্ছিল, তার অতি প্রিয় কোনো জিনিস যেন কেউ কেড়ে নিচ্ছে, হৃদয়ে এক অজানা ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল।

কালো ফারাওয়ের বিশাল হাত শক্ত মাটিতে এক গভীর গর্ত খুঁড়ে ফেলল, আর সেই আঘাতে মাটি কেঁপে উঠল। ভাগ্যিস তারা আগেই বাতাসে উড়ছিল, নইলে এই ধাক্কায় তারা জ্ঞান হারিয়ে ফেলত।

লাও ঝুর কাছ থেকে এই কথা শুনে ঝৌ ইউজি কিছু বলতে গিয়ে মুখ খুলল, কিন্তু বাই গুয়াংয়েন তার আগেই কথা বলে বসল।

এই কার্ডটি পাওয়ার পর এবং জিয়া মিংজিয়ানের কাছ থেকে যা আদায় করা গিয়েছিল, তাতে জীবনযাত্রার নিশ্চয়তা পেয়ে জিয়া শিননুয়ান কোনো দ্বিধা ছাড়াই শেন পেইসিংয়ের দিকে তাকিয়ে এক উজ্জ্বল হাসি উপহার দিল।

তিনটি শোবার ঘর ও একটি বসার ঘর, বাড়িটির জায়গা বেশ বড়ই ছিল, কিন্তু কিছুটা অগোছালো। দরজার কাছে দুটি চটি জুতো এলোমেলোভাবে পড়ে ছিল, সোফার ওপর এখানে-সেখানে কাপড় ছড়ানো।

আর ঝৌ ইউজির সেনাবাহিনীতে অস্ত্র ও বর্মকে মোটামুটি তিন ভাগে ভাগ করা যায়। এর মধ্যে সবচেয়ে উন্নত হলো তার নতুন তৈরি পাঁচ হাজার বর্ম, যা তার নিজের বাছাই করা সৈন্যদের দেওয়ার কথা ছিল।

"আমরা যখন শক্তিশালী হওয়ার উপায় খুঁজছি, তখন জীবনবৃক্ষ বিশ্ববৃক্ষ হতে চাইবে—এতে অদ্ভুত কী আছে?" মহাগুরু বরং তার চেয়ে অনেক বেশি খোলা মনের ছিলেন।

ইয়ে কাংকে সরাসরি মেরে ফেলার মতো বিষ হয়তো উয়িন গ্রামের কাছে ছিল না, কিন্তু তারা অত বড় ঝুঁকি নিতে চায়নি। তারা বেছে নিয়েছিল স্নায়ু অবশকারী বিষাক্ত গ্যাস, যাতে ইয়ে কাং ধীরগতির হয়ে পড়ে এবং পথপ্রদর্শক নিনজা তাকে আঘাত করতে পারে।