প্রথম খণ্ড, সাতচল্লিশ অধ্যায়: ইনি তো এক মহান ও প্রজ্ঞাবান ব্যক্তি!

(১/৩) পৃষ্ঠা

কথা শেষ করে সে তাকে বোঝাতে লাগল, "ও荞麦呀, আমাদের মতো চাষী মানুষের একটা রোজগারের জায়গা পাওয়া কি অত সহজ?老板টা আবার আমার দূরসম্পর্কের আত্মীয়, মানুষও খুব ভালো, তুই গেলে তোকে অবশ্যই দেখাশোনা করবে। একটা নির্দিষ্ট কাজ থাকলে জীবনটা তো ছন্দে চলে, তুই একটা মেয়ে মানুষ হয়ে রোজ রোদ-বৃষ্টিতে ঘুরে ঘুরে ব্যবসা করিস, তার চেয়ে কি এটা অনেক ভালো না?"

মেং কিয়াওমাই মৃদু হেসে বলল, "তাহলে তো তোমার এই আন্তরিকতাকে আমার ব্যর্থ করতে হলো, ছুনলি। তোমার ভাইয়ের সদিচ্ছাও আমি মাথা পেতে নিলাম। কিন্তু আমি কেবল নিজের মতো করে ছোটখাটো ব্যবসা করতেই ভালোবাসುತ್ತೇನೆ, অন্য সব বাদ দাও, অন্তত স্বাধীনতা তো আছে।"

ছুনলি এ কথা শুনে ভালো বন্ধুটিকে কিছুটা নির্বোধ মনে করলেও জোর করে তো আর তার ওপর কিছু চাপিয়ে দিতে পারে না, তাই সে বলল, "তাহলে ঠিক আছে, তোর ব্যাপার তুই নিজেই বুঝিস। হা হা, আমিও তো মনে করি ব্যবসায় বেশ স্বাধীনতা আছে, আর..."

লু সুডং-কে সান্ত্বনা দেওয়ার মতো উপযুক্ত কোনো ভাষা খুঁজে না পেয়ে আমি কেবল ফ্যালফ্যাল করে তার দিকে তাকিয়ে রইলাম, চোখের সামনে ততক্ষণে সবকিছু ঝাপসা হয়ে এসেছে।

"আমার মনে হয় ইয়াং কুই ভাই নিশ্চয়ই ভুল দেখেছেন! আওয়াং তো সবসময় আমাদের সাথেই ছিল, মঞ্চের সবাই এর সাক্ষী থাকতে পারে!" ভ্রু কুঁচকে বলল সিয়াং মিং।

ঠিক সেই মুহূর্তে এর আগে জিয়ান জি আমাকে যা যা বলেছিল তা মনে পড়ে গেল। তাই যখন বুঝতে পারলাম সু মো-র এই কোমলতা এবং ছাড় দেওয়ার মনোভাব হয়তো কোনো ফাঁদ, কোনো গভীর ষড়যন্ত্র, তখন আমার মনের অবস্থা কেমন হতে পারে? কেবল আমিই জানি আমার বুকের গভীরে লুকিয়ে থাকা আতঙ্ক, তীব্র যন্ত্রণা আর ভয়ের মাত্রা।

অধ্যক্ষের এমন আচরণে ক্লাসের সমস্ত ছাত্রছাত্রী অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। হুয়াডা বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন প্রিন্সিপাল কি কখনও কোনো ছাত্রের সাথে এমন সুরে কথা বলেন? একে তো দেখে মনে হচ্ছে কোনো ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার সাথে প্রিন্সিপাল কথা বলছেন!

আমি ভ্রু কুঁচকে তার বাড়িয়ে দেওয়া জিনিসটি সংশয় নিয়ে হাতে নিলাম, আর তখনই দেখতে পেলাম সেই চারটি শব্দ: তালাকনামা বা ডিভোর্স পেপার।

দলের মূল চালিকাশক্তি হওয়ার কথা ছিল যার, সেই মুরং ছিউফেং উল্টো কোণঠাসা হয়ে পড়ল, আর এদিকে লান ইউইউ দুপক্ষের দলের সুরক্ষাতেই এগোতে লাগল, বাইরের মানুষের কাছে তাকেই যেন দলের মূল নেত্রী বলে মনে হচ্ছিল।

ইং ছিংইউন উন্মাদনার এক হাসি হেসে হঠাৎ নিজের জায়গায় এক চক্কর ঘুরে দাঁড়ালেন, আর তার সেই দীর্ঘ আলখাল্লার ঝাপটায় সমস্ত ধুলোবালি উড়ে গেল। একই সাথে হাতের কালো সোনার ছুরিটি দিয়ে তিনি আবারও সামনের দিকে এক কোপ বসালেন।

তুলনামূলকভাবে সেং তুয়ান অনেক সংযত ছিল, একপাশে পা তুলে বসে সে লুই ইয়ুনের সাথে হেসে হেসে কথা বলছিল।

মা বাড়ি ফিরে আর একটি কথাও বলেননি। প্রতিদিন তিনি নিজের ঘরে শুয়ে থাকতেন, বিছানায় শুয়ে কি যে ভাবতেন কে জানে!

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

"বেশ, তাহলে আর কিছু জিজ্ঞেস করছি না।" লি সিনও ঘুরে দাঁড়িয়ে আমার পাশে রেলিংয়ে পিঠ দিয়ে দাঁড়াল।

হিল বল রিসিভ করে একটি ট্রিপল থ্রেট মুভ করার পরই সরাসরি ড্রাইভ করে ডিফেন্স ভেদ করে ফেলল। হিলের অ্যাথলেটিক বা শারীরিক সামর্থ্য হয়তো সেরকম শীর্ষস্থানীয় নয়, তবে তার প্রথম স্টেপ বা গতিময় পদক্ষেপটি দারুণ। টেরির বিরুদ্ধে তাকে পরাস্ত করার জন্য এই প্রথম পদক্ষেপের গতিই যথেষ্ট ছিল।

"পরশুদিনই তো আমাকে একবার মারলে, এত জলদি ভুলে গেলে?" হাতে লাল সোনার কাস্তে সদৃশ অস্ত্র নিয়ে জিয়াং দং সরাসরি দিব্যদেহ ধারণ করে কোপ বসাতে এগিয়ে এলেন।

"轰隆" শব্দে বিশাল একটা আওয়াজ হলো ভবনের ভেতর থেকে, আর তার ভেতর থেকে কালো অবয়বটি ধীরেসয়ে বেরিয়ে এলো, তার মুখাবয়ব কিছুটা হিংস্র ও বিকৃত ছিল।

ওয়ুচি মোগোং বা অসীম দৈত্য সম্প্রদায়ের এই কাণ্ডকারখানাগুলো এতটাই উন্মাদনাপূর্ণ ও নিষ্ঠুর ছিল যে, সেখানে উপস্থিত সেই উচ্চ স্তরের পরিপক্ব আত্মারাও নিজেদের রাগকে সংবরণ করতে পারছিল না। লু ইউ-এর কথা শুনেই তারা তৎক্ষণাৎ হাতজোড় করে খুনে গলায় বলে উঠল।

"না, কোনো দরকার নেই, আমরা ধীরে-সুস্থেই খাই। পেট পুরে খাওয়াদাওয়া করো, মেঝুর ওই স্বভাব তো জানোই, কিছুক্ষণ পর ঠিক ঠিক নেমে আসবে। খিদে পেলেই সে নিচে চলে আসবে। আজ তো বছরের শেষ রাত, তোমরা যখন বাড়ি যেতে পারোনি, তখন একেই নিজেদের বাড়ি মনে করো। সবাই মিলে একসঙ্গে চমৎকারভাবে বর্ষশেষের রাতটি কাটিয়ে দিই। এসো, খাও!" হাত নেড়ে খাবার চালিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন ছিন ইয়ান।

লু ইউ নিজের থুতনিতে হাত বুলিয়ে নিলেন। চিরকাল ব্যবসা করতে করতে ব্যবসায়ীর সহজাত স্বভাবগুলো তার রক্তে মিশে গিয়েছিল।

টাং! টাং! টাং! যুদ্ধমঞ্চে লিন লাংথিয়েন এবং ইউন থিয়েনের চলাচলের সাথে সাথে বাতাস ফেটে যাওয়ার বিকট শব্দ হতে লাগল, আর তার সাথে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল তাদের হুংকার।

আগে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করার মূল উদ্দেশ্যই ছিল চ্যাং রুয়ু এবং ঝান সিংশিংকে এই মর্মে বিশ্বাস করানো যে, তারা যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করার পর তিনি নিজের অধীনস্থ শিষ্যদের দিয়ে হেই মেং বা সাগর জোটে হঠাৎ কোনো আক্রমণ চালাবেন না।

"আরে! প্রিন্সিপালের এসব করার কোনো দরকার নেই, কোনো দরকার নেই! ইনি তো আমাদের ড্রাগন প্রজাতির পবিত্র ড্রাগন, এ সম্মান আমি কিছুতেই নিতে পারব না। তাছাড়া আমাদের মহারাজা তো বলেই দিয়েছেন, পবিত্র ড্রাগনের উপকারে লাগে এমন যেকোনো কাজেই আমরা এক পায়ে খাড়া, আর এই সামান্য কয়েকটি মরা শিকড়-বাকড়ের তো কথাই নেই!" বয়স্ক লোকটি তৎক্ষণাৎ বাধা দিয়ে বলে উঠল।

সেও মন থেকে সবকিছু মেনে নিয়েছে। তার শরীর তো রোং ইউয়ে থিয়েনলু ইতিমধ্যেই ভালোমতো দেখে এবং ছুঁয়ে ফেলেছে, তবে এখন আর এই ব্যাপারগুলো নিয়ে সে কেনই বা লজ্জা পাবে?

সেও চোখের পলক ফেলে তার দিকে তাকিয়ে রইল, দুজনের ঠোঁট একে অপরকে ছুঁয়ে রইল, অথচ তাদের চোখ দুটো যেন মোরগের লড়াইয়ের মতো একে অপরের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

মাস দুয়েক ধরে তদন্ত চলার পর অবশেষে সমস্ত তথ্য সামনে চলে এল। হুয়ান চেনলি এই সমস্ত প্রমাণপত্র নিয়ে দু রুগুয়াংয়ের কাছে রিপোর্ট পেশ করেন এবং ওয়াং জুংথিয়েনের বিরুদ্ধে 'শুয়াং কুই' বা দলীয় ও প্রশাসনিক উভয় তদন্তের প্রস্তাব দিয়ে তার মতামত জানতে চান।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

শেন জিয়াওজিয়াও বড় ভাইয়ের কথা মনে করল, সে বলেছিল ঝাং শ্যু এবং চি চিজুয়ের মধ্যে কিছু একটা ঘটে গেছে, তাই তাদের বিয়ের দিন এগিয়ে আনা হয়েছে। শেন জিয়াওজিয়াও এখন আর এ নিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল না, যদি সে নিজে থেকে বলতে চায়, তবে সে শুনতে রাজি আছে। 'তাহলে আমরা আমার চিরচেনা সেই মিষ্টির দোকানে যাই, ওখানকার কেক আমার খুব পছন্দ।' শেন জিয়াওজিয়াওয়ের এতে কোনো আপত্তি রইল না।

মুরং সু একটু ভ্রু কোঁচকাল। আজ তাকে নিজের শরীরের একখণ্ড মাংস কামড়ে ছিঁড়ে নেওয়ার পর থেকেই সে বুঝতে পেরেছিল যে তার শরীর পুরোপুরি অনুভূতিহীন নয়, তবে এই ধরনের তীব্র উদ্দীপনা না পেলে তার কোনো ব্যথাবোধ হয় না।

লোকটির মুখাবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠতেই ছিন লিয়ে, ইউয়ে লু এবং অন্যরা একে অপরের দিকে তাকালেন এবং প্রত্যেকের চোখেই ফুটে উঠল এক গভীর সংশয়।

"তরুণ প্রভু অত্যন্ত দয়ালু ও দূরদর্শী, সাধারণ মানুষের প্রতি তাঁর মন বড়ই উদার, জিয়াও আপনার কাছে নতি স্বীকার করছে!" যেহেতু তিনি তখনো ঘোড়ার পিঠেই ছিলেন, তাই জিয়াও ইয়াও হাঁটু গেড়ে প্রণাম জানাতে পারেননি, তবে মা চাও জানতেন জিয়াও ইয়াওয়ের তখনকার সেই মনের ভাব ছিল একেবারে খাঁটি। যদিও এই পুরনো খেঁকশেয়ালির হয়তো আসল অনুভূতির কথা ভুলেই যাওয়ার কথা, তবুও মা চাও বিশ্বাস করতে ভালোবাসতেন যে এটাই সত্যি।

"ব্যাস, এটাই সে! আমি এর নাম দিয়েছি 'ঝু' বা পরম। অনন্য, অতুলনীয়—পরম।" ড্রাগন ইউন আবারও সেই পুরুষের দিকে এক স্বর্গীয় সুখের হাসি উপহার দিল।

"মহারাজ, অতটা কর্কশ ভাষায় কথা বলবেন না। আমরা অমর সাধকরা তো একে অপরকে ঠকিয়েই বেঁচে থাকি, এখানে তো জীবন-মৃত্যুর খেলা চলে, বিশ্বাসের বালাই কোথায়? আপনি কেবল একটু বড্ড বেশি বোকা ছিলেন," বিষের দেবতা ওল্ড গোয়েন্দা বিদ্রূপের সুরে ফায়ার ডেমন লর্ড বা কুয়াং ফু মোচুনের উদ্দেশে কথাটি ছুড়ে দিলেন।

আর রাতের খাবারের আগে ছা কি দলটির উদ্দেশ্যে আরেকটি নতুন ঘোষণা দিলেন। আগামীকাল থেকে যে বা যারা নির্ধারিত প্রশিক্ষণের কাজ সফলভাবে শেষ করবে, প্রত্যেকে কুড়িটি করে তামার মুদ্রা পারিশ্রমিক পাবে। এরপর ছা কি সবাইকে ছত্রভঙ্গ হওয়ার নির্দেশ দিলেন। লোকজন '万岁' বা দীর্ঘজীবী হোক বলে চিৎকার করতে করতে ক্যাফেটেরিয়ার দিকে ছুটে গেল খাবার কাড়াকাড়ি করতে।

কৌশল নির্ধারণের সময় ছা কি একটু হুজুগে পড়ে জীবিত বন্দি করার কথা ভেবে ফেলেছিলেন, আর এখন সেটাই তার গলায় কাঁটার মতো বিঁধেছে।

তাই এলফ বা পরীজাতি এই ঘটনার তীব্র প্রতিবাদ জানাল। এই লম্বা কানের অধিকারীদের দাবি আগেরগুলোর চেয়ে পুরোপুরি আলাদা ছিল, কারণ এবার তাদের দাবি সরাসরি মানবজাতির অভ্যন্তরীণ বিষয়ের সাথে জড়িয়ে পড়েছিল, তাও আবার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এক শিল্পের সাথে। এমন পরিস্থিতিতে মানবজাতি কি আর কোনো ছাড় দিতে পারে?

সত্যি বলতে কি, ডু গোয়ের আগের স্বভাব অনুযায়ী হলে সে এতক্ষনে ড্রাগন ফাউন্টেন তলোয়ারটা হাতে তুলে সোজা লানথিয়েন কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের কার্যালয়ে চলে যেত এবং জনসমক্ষে জু ম্যাজিস্ট্রেটকে কয়েক চড় বসিয়ে দিত। কিন্তু এখন তাকে সংযত থাকতে হবে। ড্রাগন ফাউন্টেন তলোয়ারই তার সবচেয়ে বড় হাতিয়ার, যদি না একান্ত বাধ্য হতে হয়, তবে তা হুট করে সামনে আনা যাবে না।

তুলনা করতে গেলে ইকারোস মনে করলেন যে এই সহযোগিতায় তিনি যা পেয়েছেন তা তাঁর ত্যাগের চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু তা সত্ত্বেও অপর পক্ষের মধ্যে কোনো অসন্তোষের লেশমাত্র দেখা যায়নি।

(৩/৩) পৃষ্ঠা