প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪৩: হাতাহাতি লড়াই

একটি প্রবাদ আছে—অতিরিক্ত আনন্দের পরেই দুঃখ আসে।

এদিকে, বাইরে কিনমুকে অনুসরণ করে কাকাশি ও অন্যরাও অবশেষে এখানে এসে পৌঁছাল। পথিমধ্যে তারা নিষিদ্ধ কৌশল ব্যবহারের বিকট শব্দ শুনেছিল এবং সে যে স্থান দিয়ে প্রবেশ করেছে, তা খুঁজে বের করেছিল।

তার আনন্দকে কীভাবে বর্ণনা করা যায়, তা সে নিজেও ঠিক জানত না। শুধু চোখের সামনে দেখা দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে সে অনুভব করল—অবশেষে সে আবার নিজেকে ফিরে পেতে পারবে।

কারণ ডিএক্সের এই বিন্যাসে প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা-দুর্গ ভাঙার ক্ষমতা মোটামুটি সাধারণ; মূলত জিয়াং জিয়াঝা ধীরে ধীরে প্রতিরক্ষা-দুর্গের শক্তি ক্ষয় করে।

তবে কেপিএলের দলগুলোর পেশাদার খেলোয়াড়েরা এ বিষয়ে খুব একটা জানত না। সর্বোচ্চ স্তরের প্রতিযোগিতা আর নিম্নস্তরের লিগের ম্যাচগুলোর মধ্যে প্রায় কোনো মিলই ছিল না। এমনকি কিছু খেলোয়াড় নিম্নস্তরের লিগে অংশ নেওয়া দলগুলোর নামও জানত না, খেলোয়াড়দের কথা তো বাদই দিলাম।

পথ চলার পুরো সময় কিনমু অত্যন্ত নীরব ছিল। এমনকি সে ইচ্ছা করে আশ্রয়দাতা আত্মাদের খুঁজতেও যায়নি। কারণ সে জানত, তার ক্ষমতা সীমিত; তাসের অবতার ধারণ না করলে শেষ পর্যন্ত কেবল কিছু অকেজো আশ্রয়দাতা আত্মাকেই হত্যা করা সম্ভব।

ইয়ে শিচেনের শরীর থেকে স্বতঃস্ফূর্তভাবে বিচ্ছুরিত রাজাধিরাজের আভা মানুষকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নত করে আনুগত্য স্বীকার করতে বাধ্য করত।

চাও সিনমিন বাইরে থেকে যেন সদয়ভাবে নিং ইউয়ানকে পরিস্থিতি সামলানোর সুযোগ করে দিচ্ছিল। অথচ সে জানত না, এভাবে নিঃশব্দে নিং ইউয়ানকে এমন এক বিব্রতকর অবস্থায় ঠেলে দিচ্ছে, যেখান থেকে কেবল ওপরে ওঠা যায়, নিচে নামার আর কোনো পথ নেই।

শাংগুয়ান লানই অত্যন্ত ভদ্রতার সঙ্গে তার জন্য গাড়ির দরজা খুলে দিল এবং গাড়ির ছাদে মাথা না ঠেকে যায়, সে জন্য তার মাথার ওপর হাতও রাখল।

চি叔 পাহাড়ে গিয়ে যে ভেষজ ওষুধ সংগ্রহ করেছিলেন, তা রক্তপাত বন্ধ করতে পারলেও প্রদাহ কমানোর ক্ষমতা তেমন ভালো ছিল না। ফলে বহু দিন ধরে বারবার জ্বর আসছিল। কখনো সে জ্ঞান ফিরে পেত, আবার কখনো ঘোরের মধ্যে ডুবে যেত।

কারণ সে জানত, তার বড় ভাই যদি তাদের বিষয়টি জানাতে না চান, তবে নিশ্চয়ই তাদের বলে রাখবেন—এ কথা যেন তারা কাউকে না জানায়।

জিইর নিজের ইচ্ছার কথাও বলল। তার মনে হতো, হলিউডের তারকারা হাজার হাজার মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করেন, অসংখ্য মানুষ তাদের ভালোবাসে। বড় হয়ে সেও তারকা হতে চায়, তাহলে অনেক অনেক মানুষ তাকে ভালোবাসবে।

“ঠিক আছে!” চাও ছেং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। কিন্তু তার শরীর নড়ছিল না। গায়ে চামড়ার পোশাক, তার ভেতরে রেশমের জামা—পুরোপুরি সজ্জিত থাকা সত্ত্বেও ঠান্ডা তাকে ভেতর পর্যন্ত জমিয়ে দিয়েছিল। তার সারা শরীর কাঠ হয়ে গিয়েছিল; কেবল মনের গভীরে অবশিষ্ট সামান্য বিশ্বাসের জোরেই সে এতক্ষণ টিকে ছিল।

এ দলে কতজন তার সঙ্গে বিদ্রোহে যোগ দিতে ইচ্ছুক, সে কথা আপাতত না-ই বললাম। শুধু নগরদ্বারের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকশো সৈন্যের দিকে তাকালেই বোঝা যায়—দেখতে তারা বলিষ্ঠ হলেও তাদের যুদ্ধক্ষমতা আমার চোখে মোটেই পড়ার মতো নয়। অনেকেই হাতে ধরা লম্বা বর্শাটিও ঠিকমতো ধরে রাখতে পারে না। পুরো দলটিকে দেখলে কেবল বিশৃঙ্খলাই চোখে পড়ে।

কোম্পানি-নেতার কথা শুনে ঝৌ জুন আনন্দিত মনে ব্যারাকে ফিরে গেল, সবাইকে খেতে ডাকবে বলে। কিন্তু নিজের দলের ঘরদোরের অবস্থা দেখেই সে ‘বিস্মিত’ হয়ে গেল।

“প্রিয় সঞ্চালিকা, জানতে পারি, আপনি বর্তমানে কোন মডেলের মোবাইল ফোন ব্যবহার করছেন?” চিন ই সরাসরি তার প্রশ্নের উত্তর দিল না; বরং সুন্দরী সঞ্চালিকা তুং দামেইয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে প্রশ্নটি করল।

চিন ঝংলিয়াংয়ের মনে হচ্ছিল, সে যেন উষ্ণ সূর্যালোকে স্নান করছে। মৃদু বাতাস বইছিল, তার টানটান স্নায়ুগুলো ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে আসছিল। মুখে ক্রমে রক্তিম আভা ফিরল। ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, আর সেই হাসি ধীরে ধীরে প্রস্ফুটিত হলো।

একই সময়ে শিয়াং কাউন্টি দখল করার ফলে রুয়েইয়াংকে ভিন্নজাতির লোকদের অবরোধে পড়ার বিপদও দূর হলো। এতে ব্যক্তিগত ও সরকারি—উভয় দিকেরই সুবিধা হলো; একই সঙ্গে ঝু জুনের সঙ্গে বিরোধ মিটিয়ে নেওয়ার এক সংকেত এবং বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দেওয়াও হয়ে গেল।

“বেশ মজার এক তরুণ!” হে বৃদ্ধ হেসে উঠলেন। জ়া লের হুমকিকে তিনি মোটেই গুরুত্ব দিলেন না।

“বেশ, বেশ! দাদা, আমরা এখনই রওনা হচ্ছি!” লুও বিং আর কথা বাড়ানোর সাহস করল না। সে তাড়াতাড়ি লুও জুনের সঙ্গে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল। তারপর দুজনে গাড়ি চালিয়ে ছুংফেং গ্র্যান্ড হোটেলের দিকে রওনা হলো।

পানামায় প্রতিরক্ষামূলক যুদ্ধের প্রস্তুতি নেওয়া জোট—অথবা বলা যায়, এই অঞ্চলে অবস্থানরত আটলান্টিক ফেডারেশনের বাহিনী—ভবিষ্যৎ যুদ্ধে মনোযোগ দিয়ে প্রশিক্ষিত এমএস বাহিনী মোতায়েন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। বিপুলসংখ্যক এমএস আশ্রয়কেন্দ্র নির্মাণ করা হলো, আর সেগুলোর ওপর অত্যন্ত যত্নসহকারে ছদ্মবেশের ব্যবস্থা করা হলো।