অধ্যায় ছেচল্লিশ: শান্তিতে বাঁচে কজন
নতুন বাড়িটির মূল দরজাটি ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে, তার ওপর এখনও কিছু তীর গেঁথে রয়েছে।
বাড়ির ভেতর থেকে ঘন কালো ধোঁয়া উঠছে, লেলিহান আগুনের মাঝে ছাইয়ের ওড়াউড়ি।
ঝাং ইয়ে নির্বাক হয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, তার আশাহত হৃদয় পুরোপুরি ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেছে।
তার সেই বাড়িটি—যেখানে একসময় হাসি-ঠাট্টা, উষ্ণতা আর সুখের আমেজ লেগে থাকত—আজ তা কেবল ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।
হিংস্র আগুন যেন এখনও তার চোখের সামনে দাউ দাউ করে জ্বলছে, যা সেই সেনাদল ও দস্যুদের চলে যাওয়ার সময়কার নিষ্ঠুর ধ্বংসলীলার চিহ্ন মাত্র।
পিতা লাও ঝাং-এর সেই দয়ালু মুখচ্ছবি বারবার তার মনে ভেসে উঠছে, কিন্তু আজ তিনি চিরকালের মতো এই মাটিতে লুটিয়ে পড়েছেন, সৈন্য ও দস্যুদের তলোয়ারের আঘাতেই তাঁর জীবন প্রদীপ নিভে গেছে।
বড় বৌদির সেই আশাহত চোখদুটো যেন বন্ধই হতে চাইছে না, তারা যেন এখনও চরম হতাশা আর অপমানের কথা বলে চলেছে; সেনাদল ও দস্যুদের হাতে চরম লাঞ্ছনা ও অত্যাচারের মাধ্যমেই তাঁকে মৃত্যুর কোলে ঢেলে দেওয়া হয়েছিল।
আর সেই দুটি ছোট ভাইপো, তাদের সেই নিষ্পাপ অমলিন হাসি চিরকালের মতো হারিয়ে গেছে, অবুঝ ছোট শরীরগুলো সৈন্য ও দস্যুদের নির্মম নির্যাতনে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে।
সে সঙ্গে সঙ্গে তার বড় ভাইয়ের কথা মনে পড়ল, কে জানে বড় ভাইয়ের কী অবস্থা?
আর সে কীভাবে তাকে এই মর্মান্তিক ঘটনার কথা জানাবে?
যখন সে কর্মশালায় গিয়ে পৌঁছাল, দেখল সেখানেও কারও রেহাই মেলেনি।
কর্মশালার আগুনের লেলিহান শিখা আরও ভয়াবহ, সেখানে যেন বিস্ফোরণও ঘটেছিল, স্পষ্টতই এই সৈন্য ও দস্যুরাই আগুন লাগিয়ে দিয়েছে।
বড় ভাই ঝাং দাজিয়াও-এর মৃতদেহ নিথর হয়ে সেখানে পড়ে আছে, বুকটি তীরের ফলায় বিদ্ধ, সুরা তৈরির কর্মশালাটি পুরোপুরি লুণ্ঠিত, শ্রমিকদের কেউ মৃত আবার কেউ পঙ্গু।
ঝাং ইয়ে যেন এখনও বড় ভাইয়ের সেই ক্ষুব্ধ গর্জন আর দস্যুদের নিষ্ঠুর হাসির আওয়াজ শুনতে পাচ্ছে।
ঝাং ইয়ের বুকটা যেন অসংখ্য সূক্ষ্ম সূঁচের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল, সেই তীব্র যন্ত্রণা তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
সে তার দুটি হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল, নখগুলো এতটাই গভীরভাবে হাতের তালুতে গেঁথে গেল যে সে ন্যূনতম কোনো ব্যথাও অনুভব করতে পারল না।
সব শেষ, তার পরিবারের কেউ আর বেঁচে নেই।
এই নরখাদক দুনিয়া!
ক্রোধে ঝাং ইয়ের চুলগুলো মাথার টুপি ঠেলে ওপরে উঠে গেল, সে সোজা মূল সড়কে ছুটে গিয়ে একা থাকা এক সোনা সেনাকে জাপটে ধরল এবং অত্যন্ত সংকল্পের সাথে তার শেষ দেখে ছাড়ল।
সে আবার শিয়া পরিবারের উদ্দেশ্যে দৌড়াল, যদিও সে আর কিছু কল্পনা করার সাহস পাচ্ছিল না, তবুও তার হবু স্ত্রী ‘শিয়া লিওয়ান’-এর যেন কোনো বিপদ না ঘটে।
কিন্তু, শিয়া বাড়ির দরজায় পৌঁছাতেই সে হঠাৎ থমকে দাঁড়াল।
সে দেখতে পেল শিয়া বাড়ির দরজায় একটি ‘সোনা’ লেখা পতাকা ঝুলছে এবং দরজার দুপাশে সোনা সেনার পাহারা রয়েছে, দেখে দূরদূরান্তেও সেনাদল বা দস্যুদের দ্বারা দরজা ভাঙার কোনো লক্ষণই নেই।
ঝাং ইয়ে সবেমাত্র এক পা এগিয়ে দেবে, ঠিক তখনই কেউ তার মুখ চেপে ধরে একপাশে টেনে নিয়ে গেল।
ওদিকে ঝাং ইয়ে তাকে ফেলে দৌড়ে চলে যাওয়ার পর, বাই জুয়ি শিয়া ঝং-এর কথা ভেবেছিল, হয়তো সে তাকে কিছুটা সাহায্য করতে পারত।
কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে এখানে এসে সে জানতে পারবে শিয়া ঝং আসলে সুবিধাবাদী এবং ক্ষমতার লোভে সোনা বাহিনীর সাথে হাত মিলিয়েছে।
বাই জুয়ি যখন দেখল ঝাং ইয়ের আবেগ মাত্রা ছাড়িয়ে গেছে, সে দ্রুত তাকে টেনে পাশের একটি গলি নিয়ে গেল এবং নিচু গলায় বলল, “বৎস, শান্ত হও! শিয়া পরিবার ইতিমধ্যে সোনা সেনার কাছে আত্মসমর্পণ করেছে, তুমি এভাবে হুট করে সেখানে গেলে কেবল বিনা কারণে মৃত্যুই ডেকে আনবে।”
এ কথা শুনে ঝাং ইয়ের শরীর কেঁপে উঠল, তার চোখের সেই ক্রোধ নিমেষেই অন্তহীন হতাশা আর যন্ত্রণায় ঢাকা পড়ে গেল।
তার শরীরের সমস্ত শক্তি যেন কেউ শুষে নিয়েছে, সে প্রাচীরে পিঠ ঠেকিয়ে ধীরে ধীরে মাটিতে বসে পড়ল।
“কী করে এমন হতে পারে…… তাহলে আমার হবু স্ত্রী ‘শিয়া লিওয়ান’-এর কী হয়েছে?” ঝাং ইয়ের গলাটা ভেঙে গেছে, তাতে মিশে ছিল অবাধ্য এক হতাশার সুর।
বাই জুয়ি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিছুটা অস্বস্তিকর মুখে সে বলল, “আসলে যুদ্ধ শুরুর ঠিক এক মাস আগেই শিয়া লিওয়ান তার প্রেমিক ওয়াং ইউয়ানচিয়াও-এর সাথে পালিয়ে গেছে।
শিয়া পরিবার বিষয়টি তোমাকে জানায়নি, তারা ভেবেছিল গোপনে শিয়া লিওয়ানকে ফিরিয়ে এনে তোমার সাথে বিয়ে দেবে।
কিন্তু এখন যেহেতু শিয়া পরিবার সোনা সেনার পক্ষ নিয়েছে, মনে হচ্ছে এই বিয়ে আর কোনোদিনই সম্ভব নয়।”
এই খবর শুনে ঝাং ইয়ের মনে হলো যেন কেউ বিশাল পাথরের ভার চাপিয়ে দিয়েছে, তার নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসছে।
শিয়া লিওয়ানের সাথে কাটানো প্রতিটি মুহূর্ত তার মনে পড়ে গেল, সেই মিষ্টি স্মৃতি আর প্রতিশ্রুতিগুলো যেন এখনও কানে বাজছে, অথচ আজ সব কিছু কেমন বদলে গেছে!
“কেন এমন হলো……” ঝাং ইয়ে ফিসফিস করে বিড়বিড় করল, তার চোখের কোণে জল জমে উঠল, কিন্তু সে জোর করে তা আটকে রাখল, গড়িয়ে পড়তে দিল না।
ঝাং ইয়ের এই বিধ্বস্ত ও দিশেহারা রূপ দেখে বাই জুয়ির মনেও গভীর সমবেদনা জন্মাল।
সে ঝাং ইয়ের কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনার সুরে বলল, “বৎস, খুব বেশি ভেঙে পড়ো না। এই দুনিয়ার সব কিছু তো আর মনের মতো হয় না। তোমার এখন সবচেয়ে বড় কাজ হলো নিজের জীবন বাঁচিয়ে রাখা এবং প্রতিশোধ নেওয়ার উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষা করা।”
অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর ঝাং ইয়ে অবশেষে ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে পড়ল। সে চোখের কোণের জল মুছে ফেলল, তার দৃষ্টিতে আবার দৃঢ়তার আলো জ্বলে উঠল।
এই মুহূর্তে সে আর ভাবতে চাইছে না কেন ‘শিয়া লিওয়ান’-এর অন্য প্রেমিক ছিল? কেন সে তাকে ছেড়ে বিয়ে থেকে পালিয়ে গেল।
এই মুহূর্তে তার পরিবার হারানোর প্রতিশোধ নেওয়ার আছে, পিতার হত্যার প্রতিশোধ, ভাইয়ের হত্যার প্রতিশোধ, আর বৌদি ও দুটি ছোট ভাইপোর হত্যার প্রতিশোধ।
সোনা পরিবার, আমি ঝাং ইয়ে তোমাদের সাথে চিরদিনের মতো শত্রুতা ঘোষণা করলাম!
“তুমি ঠিকই বলেছ, সোনা পরিবারকে এর মূল্য আমাকে চোকাতেই হবে।”
কথা শেষ করে ঝাং ইয়ে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন তার বুকের সমস্ত দুঃখ আর রাগ সে এক নিঃশ্বাসে গিলে ফেলেছে।
সে ঘুরে বাই জুয়ির দিকে তাকাল এবং অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে বলল, “বাই জিউ, আমি জানি আপনি নান পরিবারের পুরনো সেনাদল, আপনারা কি এখনও লোকবল জোগাড় করে একসাথে সোনা সেনার বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারবেন?”
এ কথা শুনে বাই জুয়ির মুখে সন্তোষের হাসি ফুটে উঠল।
তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “খুব ভালো কথা, বৎস! তোমার যোগদানে আমাদের শক্তি আরও কিছুটা বাড়ল।
বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, আমাদের কাউন্টির ডংচুয়ান鎮-এ যেতে হবে, সেখানকার গ্রামপ্রধান আমার নিজের ভাইপো, হয়তো সে কিছু লোকবল জোগাড় করতে পারবে।”
ঝাং ইয়ে এবং বাই জুয়ি দুজনে মিলে ডংচুয়ান鎮-এর উদ্দেশ্যে রওনা হলো।
পুরো পথ তারা অত্যন্ত সাবধানে চলল, সোনা সেনার সৈন্যদের মুখোমুখি হওয়া থেকে নিজেদের বাঁচিয়ে রাখার চেষ্টা করল।
রাস্তার দুপাশের দৃশ্যগুলো তাদের অতীতের সেই শান্তি আর সুন্দরের ছোঁয়া হারিয়ে ফেলেছে, তার পরিবর্তে চারদিকে কেবল ধ্বংসলীলা আর অন্তহীন বিষাদ।
পথের দুপাশে যে গাছগুলো একসময় ঘন পাতায় সবুজ থাকত, আজ সেখানে কেবল ন্যাড়া ডালপালা দাঁড়িয়ে আছে, যা কনকনে ঠান্ডায় কাঁপছে এবং যুদ্ধের নির্মমতার কথাই যেন ফিসফিস করে বলে দিচ্ছে।
তারা যখন একটি ছোট গ্রামের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ চার-পাঁচজন চওড়া শরীরের শক্তিশালী মানুষকে একজন চোরকে মারধর করতে দেখল।
সেই লোকগুলোর চেহারা বেশ নাদুস-নুদুস, পেশিবহুল, দেখলেই বোঝা যায় গ্রামের কড়া মেজাজের কৃষক।
তারা মারতে মারতে চিৎকার করে গালিগালাজ করছিল, “শালাকে পিটিয়ে মেরে ফেল!”
“হারামজাদা, আমার খেতের ভুট্টা চুরি করার সাহস হয়!” তাদের কথাগুলোয় চোরের প্রতি তীব্র ক্ষোভ ও অসন্তোষ ঝরে পড়ছিল।
চোরটির চেহারা বেশ ময়লাযুক্ত, গায়ে ছেঁড়াফাটা কাপড়, তাতে রক্তের দাগও লেগে রয়েছে। সে দুই হাতে মাথা ঢেকে মাটিতে কুঁকড়ে পড়েছিল, যাতে বৃষ্টির ফোঁটার মতো নেমে আসা ঘুষিগুলোর আঘাত থেকে কিছুটা বাঁচতে পারে।
চোরটির মুখ ফুলে নীলচে হয়ে গেছে, চোখেমুখে কেবল আতঙ্ক আর চরম হতাশা।
ঝাং ইয়ে ও তার সঙ্গীরা তা দেখে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বাধা দিল।
বাই জুয়ি উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, “গ্রামের ভাইয়েরা, মারধর থামান! আপনারা এভাবে মারলে লোকটা তো আসলেই মারা যাবে।”
ওই চার-পাঁচজন শক্তিশালী লোক আওয়াজ শুনে হাতের কাজ থামাল এবং পেছনে ফিরে তাকাল।
যখন তারা ঝাং ইয়েদের দেখতে পেল, তাদের মুখে কিছুটা বিরক্তি আর অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল।
“তোমরা কারা? আমাদের ব্যাপারে নাক গলাচ্ছ কেন?” তাদের একজন কর্কশ গলায় জিজ্ঞেস করল।
ঝাং ইয়েরা কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই চোরটি অবাক ও আনন্দের সুরে বলে উঠল, “ঝাং ভাই, আপনি নাকি?”
“উ ভাই?”
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ছিন্নবস্ত্র ও রক্তাক্ত উ লুওগাংয়ের দিকে তাকিয়ে ঝাং ইয়ে এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, অনেকক্ষণ পর তার হুঁশ ফিরল। সে দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে তার হাত শক্ত করে ধরে উদ্বেগের সাথে বলে উঠল, “উ ভাই, আপনি এখানে? এ সব কী হয়েছে আপনার?”