পঁচিশতম অধ্যায়: নিয়োগপত্র

তিনি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে পড়লেন এবং চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণকে নতুন দৃষ্টিতে বিচার করতে শুরু করলেন।

আশেপাশের গ্রামবাসীরা দৃশ্যটি দেখে গুঞ্জন শুরু করল। তারা অক্ষরজ্ঞানহীন, কেবল গ্রামের বৃদ্ধ পণ্ডিতই পড়তে জানতেন। গ্রামপ্রধান লোক পাঠিয়ে বৃদ্ধ পণ্ডিতকে ডেকে আনলেন এবং তাকে সবার উদ্দেশ্যে পড়ে শোনাতে বললেন:

“নিয়োগপত্র।
মহাসেনাপতি নান জিং, ঝাং ইয়ে জেনারেলের বহু যুদ্ধে অসাধারণ কৃতিত্ব ও বীরত্বের কথা বিবেচনা করে, তাকে চতুর্থ বাহিনীদলের সেনাপতি হিসেবে নিযুক্ত করছেন। আজ থেকে তিনি এই বাহিনীদলের সমস্ত সামরিক অভিযানের দায়িত্বভার গ্রহণ করবেন। আশা করি, তিনি তার দায়িত্ব সততার সাথে পালন করবেন এবং অর্পিত বিশ্বাসের মর্যাদা রাখবেন।
মহাসেনাপতি: নান জিং (সীল)
তারিখ: দাজি ত্রয়োদশ বর্ষ, ইউ মাস, ত্রয়োদশ দিন।”

গ্রামবাসীরা ভাবতেই পারেনি, যে ঝাং ইয়ে এতদিন তাদের চোখে কেবল একজন অকর্মণ্য ও পরিবারের সম্পদ নষ্টকারী ছেলে ছিল, তার এমন এক বিস্ময়কর পরিচয় লুকিয়ে আছে।

“সেনাপতি! বৃদ্ধ ঝাং-এর তিন নম্বর ছেলেটা আসলে একজন সেনাপতি!”

বৃদ্ধ ঝাং আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়লেন, তার চোখে জল চিকচিক করছিল। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “আমার ছেলে সত্যিই আমার আশা বিফল করেনি।”

ঝাং ইয়ে নিজেও এই জগতের লিপি পড়তে জানতেন না। একদিকে বৃদ্ধ ঝাং-এর অভাবের সংসার তাকে পাঠশালায় পাঠানোর সামর্থ্য রাখত না, অন্যদিকে তার বিশ্বাস ছিল, অদূর ভবিষ্যতে সে তার পূর্বজন্মের জ্ঞানের সাথে এই জগতের ভাষার মিল খুঁজে পাবে। তাই এই প্রথম সে নিয়োগপত্রের প্রকৃত বিষয়বস্তু জানতে পারল। সে বুঝতে পারল, নান পরিবারের বড় মেয়ে সেই সময় তার ভাই নান জিং-এর নামে ঝাং ইয়ে এবং ঝু লিয়াংইউকে এই প্রতিশ্রুতি লিখে দিয়েছিল।

ব্যাপারটা বেশ ধূর্ততাপূর্ণ। যদি কোনোদিন নান পরিবার বা নান জিং কথা না রাখত, তবে তারা দুজনেই বড় বিপদে পড়ত। না, আসলে সেই ধূর্ত ঝু লিয়াংইউই সবচেয়ে বেশি ঠকে যেত।

চিঠির বিষয়বস্তু শুনে গ্রামপ্রধানের মুখমণ্ডল জটিল হয়ে উঠল। তিনি বুঝলেন, বিষয়টি যতটা সহজ ভেবেছিলেন ততটা নয়। এই ঝাং ইয়ে কোনো পলাতক সৈনিক নন, বরং একজন বীর যোদ্ধা। নিজের তাড়াহুড়োর জন্য তিনি অনুতপ্ত হলেন, কিন্তু নিজের মর্যাদা বজায় রাখতে চাইলেন। তিনি গলা পরিষ্কার করে বললেন, “হুম, তুমি দেখছি একজন কীর্তিমান ব্যক্তি। আজকের ঘটনাটি একটি ভুল বোঝাবুঝি মাত্র। আমি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সব জানাব। তবে, তুমি যখন সেনাপতিই হয়েছ, তখন একা এমন সাধারণ বেশে ফিরলে কেন?”

সাধারণত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের চলাফেরার সময় দেহরক্ষী ও বাদ্যযন্ত্রের বহর থাকে। ঝাং ইয়ের অবস্থা মোটেও সেরকম ছিল না; কেবল একটি ঝোলা আর একটি খচ্চর নিয়ে সে একাই ফিরেছে। লোকে বলে, সাফল্যের পর ঘরে ফেরার সময় জাঁকজমক থাকাটাই স্বাভাবিক, কিন্তু ঝাং ইয়ের ক্ষেত্রে এমনটা দেখা গেল না।

ঝাং ইয়ে মৃদু হাসলেন, তার চোখে এক ধরনের অসহায়ত্ব ও নির্বিকার ভাব। তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “গ্রামপ্রধান মহোদয়, আপনি জানেন না। আমি যদিও যুদ্ধে কৃতিত্ব অর্জন করেছি, কিন্তু আমার মন পড়ে ছিল আমার অসুস্থ বাবার কাছে। আমি জানতাম বাবা বৃদ্ধ, আমার অপেক্ষায় আছেন। তাকে হতাশ করার সাহস আমার হয়নি। তাছাড়াও, বর্তমান অস্থির সময়ে রাজদরবারের অন্ধকার রাজনীতিতে আমার কোনো আগ্রহ নেই। তাই আমি স্বেচ্ছায় পদত্যাগ করেছি, কেবল বাবার সেবা করার জন্য ফিরে এসেছি।”

কথাগুলো শুনতে বেশ চমৎকার ছিল। বাবার সেবা করার বিষয়টি সত্য হলেও, মূল উদ্দেশ্য ছিল তার স্বপ্নের আরামদায়ক জীবন এবং অর্থ উপার্জনের নেশা। পূর্বজন্মের ইতিহাসে সেনাপতি বা বড় কর্মকর্তাদের খুব কমই স্বাভাবিক মৃত্যু হয়েছে। তাই ধনী গৃহস্থ হওয়াটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ। অবশ্য ঝাং ইয়ে এসব কথা মুখ ফুটে বলতে পারলেন না।

ছেলের মুখে এসব শুনে বৃদ্ধ ঝাং-এর চোখ ভিজে এল। তিনি খুশি হলেও মনে মনে কিছুটা রেগে গেলেন। হাতের লাঠি তুলে ঝাং ইয়েকে মারার ভান করে বললেন, “তুই গাধা নাকি? ভালো একটা সেনাপতির চাকরি ছেড়ে দিয়ে এখানে ফিরলি কেন?”

ঝাং ইয়ে চিৎকার করে এদিক-ওদিক দৌড়াতে লাগলেন। গ্রামবাসীরা বৃদ্ধ ঝাং-কে আটকানোর চেষ্টা করলেও তার রাগ কমছিল না। তিনি গর্জে উঠলেন, “পূর্বপুরুষদের ভাগ্যে ভালো কিছু ঘটেছিল, আর তুই গাধা সেটা নষ্ট করলি! স্বেচ্ছায় চাকরি ছাড়লি! আমার অসুখ কোথায় যে তুই সেবা করবি?”

গ্রামপ্রধান লজ্জিত হলেন। সত্যি বলতে, এই ছেলেটা কি কোনো পাগল? এত কষ্ট করে অর্জন করা সেনাপতির পদ কেউ সহজে ছাড়ে?

গ্রামবাসীরাও বৃদ্ধ ঝাং-কে শান্ত করার চেষ্টা করল। একজন বৃদ্ধা বললেন, “ছেলেটা খুব বাধ্য, এমন খাঁটি মনের মানুষ সচরাচর দেখা যায় না।”

এ কথা শুনে বৃদ্ধ ঝাং আরও রেগে গেলেন। তিনি ঝাং ইয়ের পেছনে দৌড়ে বললেন, “তুই অকৃতজ্ঞ, তোর কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই? তোকে বড় করার জন্য এত কষ্ট করেছি, আর তুই এই ছোট গ্রামে পড়ে থাকতে চাস? তুই আমাকে রাগে মেরে ফেলবি!”

গ্রামপ্রধান সবাইকে থামিয়ে দিয়ে ঝাং ইয়েকে বললেন, “তোমার এই孝 (পিতৃভক্তি) প্রশংসনীয়। আমি বাধা দেব না। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমার বীরত্বের কথা উপরে জানাব। গ্রামেও কাজের অভাব নেই, তোমাকে হয়তো কোনো পদে নিয়োগ দেওয়া যেতে পারে। ভবিষ্যতে কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হলে নিঃসংকোচে জানিও।”

গ্রামপ্রধানের আচরণের এই ১৮০ ডিগ্রি পরিবর্তন ঝাং ইয়েকে অবাক করল।

ঝাং ইয়ে কৃতজ্ঞচিত্তে হাত জোড় করে বললেন, “আপনার সহমর্মিতার জন্য ধন্যবাদ। আমার কোনো পদের লোভ নেই, বাবার সেবা করতে পারলেই আমি সুখী। ভবিষ্যতে গ্রামের কোনো প্রয়োজনে ডাকলে আমি অবশ্যই হাজির হব।”

বৃদ্ধ ঝাং আবার যখন শুনলেন তার ছেলে পদের লোভ করছে না, তখন তিনি লাঠিটা আরও শক্ত করে ধরলেন। তিনি রাগে গজগজ করে বললেন, “ছেলেটা এত বোকা কেন!”

গ্রামপ্রধান অবশ্য সেসব কানে নিলেন না। তিনি ভাবছিলেন, ঝাং ইয়েকে নিজের দলে টেনে নিলে গ্রামে তার ক্ষমতা বাড়বে, পাশাপাশি ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের সামনে নিজেকে জাহির করার একটা সুযোগ পাওয়া যাবে।

গ্রামবাসীরাও এ নিয়ে কানাঘুষা শুরু করল। কেউ কেউ গ্রামপ্রধানের পক্ষ নিয়ে বলল, ঝাং ইয়ের উচিত বাইরে গিয়ে ভাগ্য অন্বেষণ করা; আবার কেউ ঝাং ইয়ের পিতৃভক্তির প্রশংসা করল। পুরো গ্রাম এক হইচইয়ে মেতে উঠল।

এরপর থেকে ঝাং ইয়ে গ্রামেই রয়ে গেলেন। বৃদ্ধ ঝাং-ও ধীরে ধীরে ছেলের এই ‘অবনতি’ মেনে নিলেন। তবে তিনি ঝাং ইয়ের নিয়োগপত্রটি একজন কারিগর দিয়ে ভালো করে বাধিয়ে নিলেন। তিনি মনে করলেন, এটাই তাদের বংশের গৌরব, তাদের পরিবারে একজন সেনাপতি ছিল। নিয়োগপত্রটি ঘরের দেয়ালে এমন জায়গায় টাঙানো হলো যেখানে রোদ পড়ে, যেন তা অতীতের গৌরবগাথা ঘোষণা করছে।

গ্রামের মানুষ আড়ালে ঝাং ইয়েকে ‘পাগলা ইয়ে’ বলে ডাকত। তারা ভাবত, ছেলেটা বড়ই বোকা, এত বড় সুযোগ হাতছাড়া করে গ্রামে পড়ে আছে। তবে গ্রামবাসীরা সহজ-সরল মানুষ, আড়ালে হাসাহাসি করলেও সামনাসামনি তারা ভদ্র আচরণই করত। এমনকি গ্রামের তরুণরা ঝাং ইয়ের কাছে যুদ্ধের গল্প শুনতে আসত। ঝাং ইয়েও সুযোগ ছাড়ার পাত্র নন! শুরু করে দিতেন বীরত্বের গালগল্প—কিভাবে তিনি সবার আগে শত্রুর ব্যুহ ভেঙে তছনছ করে দিয়েছিলেন, আর শত্রুরা ভয়ে পালানোর পথ খুঁজে পাচ্ছিল না।