বত্রিশতম অধ্যায়: ঝাং ইয়ের আপস

পৃষ্ঠা ১/৩

“বাবা, আপনি কি আর এসব সম্বন্ধ দেখা বন্ধ করবেন না? আমারও তো নিজস্ব কিছু ভাবনা আছে,” ঝাং ইয়ে আর忍তে না পেরে বুড়ো ঝাংকে বলল।

কথাটা শুনেই বুড়ো ঝাংয়ের চোখ কপালে উঠল। রাগে চোখ লাল করে সে টেবিলের ওপর হাত আছড়াতে লাগল—ধপধপ শব্দে যেন বুকের ভেতর জমে থাকা ক্রোধ উগরে দিচ্ছে।

“তুই অকৃতজ্ঞ ছেলে! তোর বিয়ের মতো বড় ব্যাপার নিয়ে আমি এত ভাবছি—সবই তো তোর ভালোর জন্য, আমাদের ঝাং পরিবারের ভবিষ্যতের জন্য। আর তুই কিনা আমার মুখের ওপর কথা বলিস!” বুড়ো ঝাং গর্জে উঠল। তার কপালের শিরাগুলো ফুলে উঠেছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে ফেটে যাবে।

ঝাং ইয়ে জেদ করে দাঁড়িয়ে রইল। তার চোখে ফুটে উঠল একরাশ অবাধ্যতা। “বাবা, আপনার কষ্ট আমি বুঝি। কিন্তু ভালোবাসার ব্যাপারে জোর খাটানো যায় না। আমি কোনো অচেনা মেয়ের সঙ্গে সারা জীবন কাটাতে চাই না। আমি নিজেই এমন একজনকে খুঁজে নিতে চাই, যার সঙ্গে আমার দুজনেরই পরস্পরের প্রতি ভালোবাসা থাকবে।”

রাগে বুড়ো ঝাংয়ের সারা শরীর কাঁপতে লাগল। কখন যে তার হাতে একটি বেত এসে গেছে, তা কেউ টেরই পায়নি।

বাবা হঠাৎ মারতে শুরু করবেন, ঝাং ইয়ে তা কল্পনাও করেনি। সে সরে যাওয়ার আগেই বেতটি সজোরে তার পিঠে পড়ল। তীব্র যন্ত্রণায় সে কয়েক পা সামনে টলতে টলতে এগিয়ে গেল।

“এখনও মুখের ওপর কথা বলিস? আজ তোকে ভালো করে শিক্ষা না দিয়ে ছাড়ছি না!” বলতে বলতে বুড়ো ঝাং একের পর এক বেতের আঘাত ঝাং ইয়ের শরীরে বর্ষণ করতে লাগল।

ঝাং ইয়ে দাঁতে দাঁত চেপে ব্যথা সহ্য করে এদিক-ওদিক সরে যাচ্ছিল। কিন্তু খুব বেশি এড়িয়েও যাচ্ছিল না—বাবাকে পুরোপুরি ক্ষেপিয়ে তোলার সাহস তার ছিল না।

কিছুক্ষণ মারার পর বুড়ো ঝাং হাঁপাতে হাঁপাতে ক্লান্ত হয়ে পড়ল। ঝাং ইয়ের দিকে আঙুল তুলে সে গর্জে বলল, “ভালো করে শুনে রাখ! তিন দিনের মধ্যে তোর মত বদলাতে হবে। এত জেদ দেখালে ধরে নেব, তুই আমার ছেলে নস!”

ঝাং ইয়ে মার খাওয়া জায়গাটা চেপে ধরে দাঁড়িয়ে রইল। তার বুক ভরে উঠল অসহায়তা আর অভিমানে। সে জানত, এই একগুঁয়ে মানুষটির সঙ্গে আর তর্ক করে কোনো লাভ নেই; বরং তাতে তার রাগ আরও বাড়বে।

“বাবা, আর মারবেন না। আমি... আমি ভেবে দেখব,” ঝাং ইয়ে নিচু গলায় বলল। তার কণ্ঠে ক্লান্তি ও আপসের সুর।

ছেলেকে নরম হতে দেখে বুড়ো ঝাং ভাবল, সে বুঝি মত বদলেছে। তাই নাক সিটকে বলল, “আমার হাতের মুঠো থেকে পালানোর সাধ্য তোর নেই।” এই বলে সে ঘরের ভেতর চলে গেল। ঝাং ইয়ে একা দাঁড়িয়ে রইল, শূন্য দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে।

ঝাং ইয়ে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল, বাবার চাপে এভাবে নতি স্বীকার করা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে প্রথমে উ লুওগাংয়ের সঙ্গে পরামর্শ করার সিদ্ধান্ত নিল। হয়তো এমন কোনো উপায় সে বাতলে দিতে পারবে, যাতে দুদিকই রক্ষা হয়।

সবশেষে, উ লুওগাংয়ের শহরজুড়ে বেশ ভালো যোগাযোগ রয়েছে। হয়তো সে তাকে কোনো সঠিক পথ দেখাতে পারবে।

আর কিছুদিন আগে উ লুওগাং গ্রামপ্রধানের বড় ভাইঝির কথাও বলেছিল। এমন জোর করে ঠিক করা বিয়ে মেনে নিতে ঝাং ইয়ের খুব একটা ইচ্ছে না থাকলেও, একবার দেখা করতে দোষ কী? পরে কোনো না কোনো অজুহাত দেখিয়ে এড়িয়ে যাওয়া যাবে।

এই ভেবেই ঝাং ইয়ে তাড়াতাড়ি উ লুওগাংয়ের বাড়ির দিকে রওনা দিল। একের পর এক জটিল পরিস্থিতি কীভাবে সামলাবে, তা নিয়ে মনে মনে ভাবতে ভাবতে সে আশা করছিল—এই দুরবস্থার মধ্যে হয়তো কোনো না কোনোভাবে পরিবর্তনের সুযোগ মিলবে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ঝাং ইয়ের আবারও দেখা করতে আসা উ লুওগাংয়ের কাছেও বেশ অপ্রত্যাশিত ছিল। বিশেষ করে সে যে গ্রামপ্রধানের বড় ভাইঝির সঙ্গে দেখা করতে রাজি হয়েছে—এমন সুখবর পেয়ে কি আর নিষ্ক্রিয় থাকা যায়?

ফেংকৌ শহরের এক বিশাল, জাঁকজমকপূর্ণ প্রাসাদে—যার প্রতিটি কোণে গ্রামীণ সম্ভ্রান্ত পরিবারের ঐশ্বর্য ফুটে উঠেছে—বড় জমিদার সিয়া ঝং অলংকৃত আরামকেদারায় হেলান দিয়ে বসে ছিল। তার মুখে অলসতার আভাস।

এই সময় তার আপন ছোট ভাই সিয়া দে কিছুটা ব্যস্ত পায়ে সেখানে এসে হাজির হলো।

সিয়া ঝং সামান্য মাথা তুলল। তার চোখে ফুটে উঠল কৌতূহল। সে বলল, “শহরের কাজকর্ম সামলাচ্ছ না, এখানে কী জন্য এলে?”

তার কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত অথচ গম্ভীর, তাতে এমন এক কর্তৃত্ব মিশে ছিল যা অমান্য করার উপায় নেই।

গ্রামপ্রধান সিয়া দে তাড়াতাড়ি এক পা এগিয়ে এসে সম্মানের সঙ্গে হাত জোড় করল। তারপর ধীরে ধীরে বলল, “দাদা, আজ আমি একটি সুখবর জানাতে এসেছি।”

তার চোখে প্রত্যাশা ও উত্তেজনার ঝিলিক।

“কী এমন সুখবর?” সিয়া ঝং ভ্রু কুঁচকাল। এই ভাইটির কাছ থেকে সে সত্যিই তেমন কোনো আশাব্যঞ্জক খবর প্রত্যাশা করত না।

তার চোখে ছোট ভাইটি ছিল বেশ অপদার্থ—ত্রিশ পেরিয়েও জীবনে কোনো সাফল্য অর্জন করতে পারেনি।

ভাইটির অবস্থা আর সহ্য করতে না পেরেই সিয়া ঝং এত অর্থ ও পরিশ্রম ব্যয় করে নানা সম্পর্ক কাজে লাগিয়ে তাকে শহরের গ্রামপ্রধানের পদটি পাইয়ে দিয়েছিল।

কিন্তু সিয়া দে মোটেই বিচলিত হলো না। মুখে হাসি রেখে বলল, “কয়েক দিন আগে আপনি বলেছিলেন, আপনার ভাতিজি লি ওয়ানের জন্য একটি ভালো সম্বন্ধ খুঁজছেন। তাই আমি বিষয়টি সব সময় খেয়াল রাখছিলাম।”

“ও?” সিয়া ঝংয়ের মনে সামান্য আলোড়ন উঠল। তার মনে ভেসে উঠল বংশীয় উৎসবের সেই দৃশ্য।

সেদিন পরিবারের আত্মীয়স্বজন ও কাকা-জ্যাঠাদের সামনে সে হঠাৎ করেই লি ওয়ানের বিয়ের কথা বলেছিল। কে জানত, সাধারণত এমন অসাবধান বলে মনে হওয়া এই ভাইটি কথাটি মনে রেখেছে!

তবে সিয়া দে যে সম্বন্ধের কথা বলছে, তা নিয়ে তার মনে বিশেষ কোনো প্রত্যাশা ছিল না। মনে মনে সে ভাবল, এই ভাই আবার কেমন পরিবারের ছেলের কথা বলতে পারে?

সিয়া দে যেন বড় ভাইয়ের মনের কথা বুঝে ফেলল। তাড়াতাড়ি বলল, “আমাদের ফেংকৌ শহরে সম্প্রতি ঝাং নামে একটি পরিবার মাথা তুলেছে। তাদের তৃতীয় ছেলে ঝাং ইয়ের বয়স পনেরো পূর্ণ হয়েছে, এখনও তার বিয়ে হয়নি।”

“ঝাং পরিবার? কোন ঝাং পরিবার?” সিয়া ঝংয়ের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। তার চোখে সন্দেহের ছায়া।

“প্রাচীন বৃক্ষ গ্রামের ঝাং পরিবার। তাদের তৃতীয় ছেলে ঝাং ইয়ে,” সিয়া দে ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

কথাটা শুনে সিয়া ঝং কিছুটা থমকে গেল। তারপর যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ল। তার মনে ওই ঝাং পরিবার সম্পর্কে এক অস্পষ্ট ধারণা ভেসে উঠল।

শোনা যায়, তারা নাকি এক নতুন ধনী পরিবার—হঠাৎ করে শহরে আবির্ভূত হয়েছে। একদিকে বিশাল পরিমাণ জমি কিনেছে, অন্যদিকে সাড়ম্বরে বাড়িঘর নির্মাণ করেছে। অল্প সময়ের মধ্যেই শহরজুড়ে তাদের নিয়ে নানা আলোচনা শুরু হয়ে গিয়েছিল।

সিয়া ঝং অবজ্ঞাভরে নাক সিটকে বলল, “তাতে এমন কী বড় কথা? স্রেফ এক অশিক্ষিত নতুন ধনী, এর বেশি কিছু নয়। কোনো সম্ভ্রান্ত বংশ বা প্রভাবশালী গোত্রের লোকও তো নয়।”

তারপর বিরক্ত গলায় বলল, “লি ওয়ান তো তোমার আপন ভাইঝি। তাকে কি এমন নীচু পরিবারে দেওয়া যায়?”

তার বিচারে, ওই পরিবারের সামাজিক মর্যাদা তাদের বংশের তুলনায় আকাশ-পাতাল ফারাক। লি ওয়ানকে সেখানে বিয়ে দিলে তা হবে নিজেদের মর্যাদা নিজেরাই নামিয়ে দেওয়া।

সিয়া দে বুঝতে পারল, বড় ভাই তার কথার আসল অর্থ ধরতে পারেনি। সে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “দাদা, ঝাং পরিবারের কর্তা তেমন উল্লেখযোগ্য কেউ নন—সাধারণ, সাদাসিধে এক কৃষক। কিন্তু তার তৃতীয় ছেলে ঝাং ইয়ে আগে যুদ্ধে কৃতিত্ব দেখিয়েছে। এমনকি একসময় তাকে সেনাদলের অধিনায়কের পদও দেওয়া হয়েছিল।”

‘সেনাদলের অধিনায়ক’ কথাটি কানে যেতেই সিয়া ঝংয়ের চোখে তীব্র আলো ঝলসে উঠল, যেন সে কোনো দুর্লভ রত্নের সন্ধান পেয়েছে।

তার শরীর সামান্য সামনে ঝুঁকে এল। চোখে ফুটে উঠল তীব্র আগ্রহ ও আকাঙ্ক্ষা।

এমন মানুষের সঙ্গে যে করেই হোক সম্পর্ক গড়ে তুলতে হবে। কারণ তাদের মতো গ্রামীণ সম্ভ্রান্তদের চোখে এই ধরনের যোগাযোগ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ—যে সম্পর্ক তারা প্রাণপণে অর্জন ও রক্ষা করতে চায়।

“আগে ছিল? এখন সে কোন পদে আছে?” সিয়া ঝং অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করল। তার কণ্ঠেও উৎকণ্ঠা স্পষ্ট।

সিয়া দে বিব্রত হেসে বলল, “এখন আর কোনো পদে নেই। শুনেছি, সে চাকরি ছেড়ে বাবার সেবা করতে বাড়ি ফিরে এসেছে। সত্যিই বড় ধার্মিক ছেলে!”

“হুঁ! তা হলে তো একেবারে বোকা।”

এই কথা শুনে সিয়া ঝংয়ের মুখের ভাব মুহূর্তেই অবজ্ঞায় ভরে উঠল।

তার চোখে, উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ ছেড়ে চাকরি ত্যাগ করে বাবার সেবা করতে ফিরে আসা মানুষ নিছকই অযৌক্তিক।

মুহূর্তের মধ্যেই তার মনোভাব সম্পূর্ণ বদলে গেল। সে মনে মনে ঠিক করল, এমন লোকের কাছ থেকে যতটা সম্ভব দূরে থাকাই ভালো—পাছে তার সঙ্গে মেলামেশার কারণে নিজেদের সুনামেও আঁচ লাগে।

পৃষ্ঠা ৩/৩