চব্বিশতম অধ্যায়: প্রাণবন্ত ছায়াপথ নাটক

হ্রদের ধারের মৃদু বাতাস ফুলের সুবাস আর উষ্ণতা বয়ে আনছিল, যা এই রোমান্টিক মুহূর্তটিকে আরও বেশি মধুর ও স্নিগ্ধ করে তুলেছিল।

তবে তারা জানত না যে, অল্প দূরেই ঘন গাছের আড়ালে আসল জিয়া পরিবারের কন্যা জিয়া লিওয়ান এবং ওয়াং ইউয়ানচিয়াও তাদের একান্ত নিজস্ব এক মিষ্টি জগতে ডুবে ছিল।

"হাচি! হাচি!"

জিয়া লিওয়ান হঠাৎ করেই কয়েকবার হাঁচি দিয়ে তাদের নিস্তব্ধ মুহূর্তটিকে ভেঙে দিল।

"কী হয়েছে, ওয়ান-এর?"

হঠাৎ হাঁচির শব্দ শুনে ওয়াং ইউয়ানচিয়াও ভ্রু কুঁচকে উদ্বেগের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, তার চোখে ছিল গভীর মমতা।

জিয়া লিওয়ান আলতো করে নাক ঘষে দুষ্টুমির হাসি হেসে বলল, "মনে হয় কোনো বিরক্তিকর লোক আড়ালে বসে আমাকে গালি দিচ্ছে।"

যদিও মনে মনে সে নিশ্চিত ছিল যে, নিশ্চয়ই সেই ঝাং ইয়ে আড়ালে বসে তার সমালোচনা করছে। কারণ, এবারের বড় দেখা করার সুযোগটিতেও সে চাতুর্যের সাথে পালিয়ে এসেছে, কথা দিয়েও যায়নি।

"সত্যিই জানি না সেই ঝাং ইয়ে দেখতে কেমন?" জিয়া লিওয়ান মনে মনে ভাবল, "নিশ্চয়ই আমার প্রিয় ইউয়ানচিয়াওয়ের মতো সুদর্শন নয়।"

সে আবার ভাবল, "এই যে আমি ঝাং ইয়েকে কথা দিয়েও ঠকালাম, সে কি এবার হতাশ হয়ে আমার পিছু ছাড়বে? যদি সে তবুও না মানে, তবে আমাকে তাকে ভালো করে শিক্ষা দিতে হবে। চিঠি লিখে তাকে গালি দেব যেন সে বুঝতে পারে যে ব্যাঙের কি আর স্বর্গের চাঁদ ছোঁয়ার সাধ সাজে!"

পরক্ষণেই সে মাথা ঝেড়ে এসব চিন্তা দূর করে দিল।

"যাই হোক, এসব বাজে কথা ভাবার দরকার নেই।" সে হেসে ওয়াং ইউয়ানচিয়াওকে বলল, "একটু পরে আমরা একসাথে চমৎকার ছায়ানট বা পুতুল নাচ দেখতে যাব, আমি অনেকদিন ধরে এর অপেক্ষায় ছিলাম।"

ওয়াং ইউয়ানচিয়াও তাকে পরম আদরে দেখে মাথা নেড়ে হাসল, "ঠিক আছে, ওয়ান-এর যা পছন্দ করে, আমরা সেটাই করব।"

এরপর তারা হাত ধরাধরি করে বসন্তের উষ্ণ রোদে হাঁটতে হাঁটতে পুতুল নাচের দিকে এগিয়ে চলল, তাদের হাসির রেশ বাতাসে ভাসতে লাগল।

আগের জন্মের মতো, ডেটিং মানে কি আর কেনাকাটা, খাওয়া-দাওয়া আর সিনেমা দেখা ছাড়া কিছু? পুতুল নাচ দেখার কথা ছিল। কিন্তু ঝাং ইয়ে তাকে নিয়ে গেল ফেংকৌ শহরের খাবারের গলিতে। শুধু খাবার আর খাবার। ভাজা সাদা সসেজ, খাস্তা পিঠা, চংইয়াং কেক, স্প্রিং রোল, পদ্মমূলের জেলি, বিশেষ বিস্কুট, মধু মাখানো জিঙ্কগো ও চেরি এবং আরও কত কী। নান শাও-ই প্রথমবার এত রকমের সুস্বাদু খাবারের স্বাদ পাচ্ছিল, তার মন আনন্দে ভরে উঠল।

ঝাং ইয়ে নিজেও ভাবতে পারেনি যে এই যুগের খাবারগুলো এত লোভনীয় হবে যে দেখলেই জিভে জল চলে আসে! সে নান শাও-ইকে নিয়ে একটির পর একটি বিশেষ খাবার চেখে দেখছিল—সুগন্ধি ওসমান্থাস কেক থেকে শুরু করে সতেজ কোল্ড নুডলস, মুচমুচে ফ্রাইড মিটবল থেকে শুরু করে রসালো মাটন স্যুপ। নান শাও-ই খুব তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছিল, তার ঠোঁটে খাবারের কণা লেগে গিয়েছিল, যা তাকে দেখতে খুব মিষ্টি লাগছিল।

ঝাং ইয়ে তা দেখে নিজের হাত বাড়িয়ে আলতো করে তার ঠোঁটের কোণ মুছে দিল। তার এই স্বাভাবিক ও কোমল স্পর্শে নান শাও-ইয়ের মুখ লজ্জায় কান পর্যন্ত লাল হয়ে উঠল। 'জিয়া লিওয়ান'-কে সহজ করার জন্য ঝাং ইয়ে কিছুটা বাড়িয়েই অভিনয় করছিল। ঝাং ইয়েকে এভাবে পেটুক সেজে খেতে দেখে নান শাও-ই না হেসে পারল না। তাকে হাসতে দেখে ঝাং ইয়েও বোকার মতো হাসতে লাগল। তারা যেন সাধারণ প্রেমিক-প্রেমিকার মতো বাজারে সুন্দর সময় কাটাচ্ছিল।

ঘুরে ঘুরে ক্লান্ত হয়ে তারা শহরের থিয়েটারে এল, পুতুল নাচ দেখার জন্য। মঞ্চে শিল্পীদের নিপুণ হাতের ছোঁয়ায় পুতুলগুলো জীবন্ত হয়ে উঠল, যেন জীবনের সুখ-দুঃখ আর বিচ্ছেদের গল্প বলছে। ঝাং ইয়ে আর নান শাও-ই পাশাপাশি বসে ছিল, আলোর নিচে তাদের ছায়া মিলেমিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল, যেন তারাও সেই পুতুল নাচের গল্পেরই একটি অংশ। নান শাও-ই মজার কোনো দৃশ্য দেখে ঝরনার মতো শব্দে হেসে উঠছিল, ঝাং ইয়েও মুচকি হাসছিল, তার চোখে ছিল গভীর ভালোবাসা।

"এই যে, একটু সাইড দিন তো..."

"চলুন, আমরা এদিকে বসি।"

ওয়াং ইউয়ানচিয়াও আলতো করে জিয়া লিওয়ানকে টেনে ভিড়ের মধ্যে দিয়ে দক্ষ হাতে এগিয়ে নিয়ে এল, যেন দুটি মাছ স্রোতের মধ্যে দিয়ে সাঁতরে বেরোচ্ছে। শেষ পর্যন্ত তারা ঠিক ঝাং ইয়ে আর নান শাও-ইয়ের পাশেই এসে বসল।

জিয়া লিওয়ান সামান্য মাথা ঘুরিয়ে অসাবধানতাবশত পাশের মুখটিতে তাকাতেই তার স্মৃতি যেন ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল। তার মনে পড়ে গেল, সেই 'ইপিনজু' রেস্তোরাঁর কথা। সেই বিব্রতকর বিয়ের প্রস্তাব থেকে বাঁচতে সে জানালা দিয়ে ঝাঁপ দিয়েছিল এবং সেই ভদ্রলোকই তাকে বাঁচিয়েছিলেন। সেই দৃশ্য আজও তার চোখের সামনে স্পষ্ট, সে কল্পনাও করতে পারেনি যে এখানে আবার তার সাথে দেখা হয়ে যাবে।

কৌতূহলী হয়ে সে ঝাং ইয়ের পাশের মেয়েটির দিকে তাকাল। আর তাকাতেই সে ভয়ে পাথর হয়ে গেল। সেই মেয়ে আর কেউ নয়, খোদ রাজধানী থেকে আসা সেই অভিজাত নান পরিবারের বড় মেয়ে, যে এখন তাদের বাড়িতেই থাকছে!

জিয়া লিওয়ানের চোখেমুখে ফুটে উঠল বিস্ময় আর বিভ্রান্তি, শান্ত হ্রদে যেন কেউ পাথর ছুঁড়েছে। সে মনে মনে ভাবল, "ভাবতেই পারিনি যে জিং রাজ্যের তিন প্রধান পরিবারের অন্যতম নান পরিবারের বড় মেয়ে, যার দিকে পুরো রাজধানীর নজর থাকে, তার কিনা ফেংকৌ শহরে প্রেমিক আছে! এই লোকটা আসলে কে? কী এমন জাদুকরী ক্ষমতা আছে তার, যে নান পরিবারের মেয়ের মন জয় করে নিল?"

সে ভ্রু কুঁচকে আবার ঝাং ইয়ের দিকে তাকাল, যেন তার প্রতিটি নড়াচড়া থেকে উত্তর খুঁজছে।

ততক্ষণে ওয়াং ইউয়ানচিয়াওও জিয়া লিওয়ানের অস্বাভাবিকতা খেয়াল করল। সেও তার দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকিয়ে চমকে উঠল। নিচু গলায় বলল, "কী কাকতালীয়! আবার তাদের সাথে দেখা হলো। এরা সেই দম্পতি না যারা সেদিন মাঠে পিকনিক করছিল?"

জিয়া লিওয়ান বাস্তবে ফিরে এল। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই তাই। সেদিন দূর থেকে দেখলেও, আজ খুব কাছ থেকে তাদের দেখে চিনতে পারল—তাদের পরনের পোশাক সেদিনকার মতোই। এই আবিষ্কার তার মনে রহস্যময় এই প্রেমের প্রতি কৌতূহল আরও বাড়িয়ে দিল।

কী এক অজানা কারণে, জিয়া লিওয়ানের কাছে সেই চমৎকার পুতুল নাচটিও যেন তার আকর্ষণ হারিয়ে ফেলল। তার মন পড়ে রইল ঝাং ইয়ে আর নান শাও-ইয়ের দিকে। সে বারবার তাদের দিকে তাকাচ্ছিল, যেন তাদের ছোট ছোট আলাপচারিতার মধ্যে কোনো গোপন কাহিনী খুঁজে পাবে।

এদিকে ঝাং ইয়ে আর নান শাও-ই তখনও টের পায়নি যে ওয়াং ইউয়ানচিয়াও আর জিয়া লিওয়ান তাদের ওপর নজর রাখছে। ঝাং ইয়ে প্রেমের নেশায় বিভোর হয়ে আলতো করে নান শাও-ইয়ের কাঁধে হাত রেখে তাকে জড়িয়ে ধরল। নান শাও-ই তার হৃদস্পন্দন আর উষ্ণ নিঃশ্বাস অনুভব করছিল, তার মনও তাতে মজে গিয়েছিল। পুতুল নাচের সংগীত যেন তাদের ভালোবাসার ব্যাকগ্রাউন্ড মিউজিক হয়ে উঠল, তারা দুজনেই যেন বাইরের জগত ভুলে একে অপরের মাঝে হারিয়ে গেল।

নান শাও-ই চোখ বন্ধ করে এই ঘনিষ্ঠতা ও উষ্ণতা উপভোগ করছিল। সেই মুহূর্তে সময় যেন থমকে দাঁড়িয়েছিল, পৃথিবী বলতে শুধু তাদের দুজনের হৃদস্পন্দন আর নিঃশ্বাসই অবশিষ্ট ছিল।

একই সাথে নান শাও-ইয়ের মনের গভীরে শুরু হয়েছিল এক অন্তহীন যন্ত্রণা। সে তার ভালোবাসা আর আবেগ অনুভব করতে পারছিল, যা উত্তাল সমুদ্রের মতো উপচে পড়ছিল। সে বারবার চেয়েছিল ঝাং ইয়েকে তার আসল পরিচয় বলে দিতে—সে যে এক সময়ের বীর নারী সেনাপতি নান শাও-ই। কিন্তু সে ভয় পাচ্ছিল, যদি সত্য প্রকাশ হয়ে যায় আর ঝাং ইয়ে আবার তার জীবন থেকে পালিয়ে যায়?

প্রতিবার কথাগুলো ঠোঁটের ডগায় এলেও সে তা গিলে ফেলত, গোপন এই সত্যটা হৃদয়ের গহীনেই চাপা দিয়ে রাখল। ঝাং ইয়ের ভালোবাসা আর মমতা দেখে সে একই সাথে সুখ ও ব্যথায় দগ্ধ হচ্ছিল, এই দ্বন্দ্ব যেন ধারালো ছুরির মতো তার হৃদয়কে বারবার ক্ষতবিক্ষত করছিল।

মঞ্চে পুতুল নাচ চলতেই থাকল, শিল্পীর হাতের ছোঁয়ায় সুখ-দুঃখের গল্পগুলো ফুটিয়ে তোলা হচ্ছিল। কিন্তু নিচের দর্শকদের অনেকেই তখন সেই গল্পের জাদুতে মগ্ন, কেউ হাসছিল, কেউ কাঁদছিল।