একচল্লিশতম অধ্যায়: শহরতলির স্বীকারোক্তি

তিনি নান শাও ই-এর হাত ধরে বললেন, “চলুন, আমরা আগে শহরের বাইরে কোথাও ঘুরে আসি।”

নান শাও ই কিছুটা থমকে গেলেন। ঝাং ইয়ে-এর হাতের উষ্ণতা অনুভব করতেই এক লহমায় তাঁর মনে এক গভীর লজ্জা জেগে উঠল। তিনি আলতো করে হাত টেনে নেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু পুরোপুরি ছাড়ালেন না। বরং কৃত্রিম রাগের ভান করে বললেন, “ঝাং সাহেব, এমনটি করা বোধহয় শিষ্টাচারবহির্ভূত।”

নিজের অসাবধানতা বুঝতে পেরে ঝাং ইয়ে দ্রুত হাত ছেড়ে দিলেন এবং ইতস্তত বোধ করে মাথা চুলকিয়ে বললেন, “দুঃখিত, আমি একটু বেশিই বেপরোয়া হয়ে গিয়েছিলাম। আপনাকে এত সুন্দর দেখে আমি নিজেকে সামলাতে পারিনি।”

ঝাং ইয়ে-কে অপ্রস্তুত হতে দেখে নান শাও ই খিলখিল করে হেসে উঠলেন। তাঁর চোখে এক চিলতে দুষ্টুমির ঝিলিক খেলে গেল। তিনি নিজেই ঝাং ইয়ে-এর হাত ধরে চপল কণ্ঠে বললেন, “আর দেরি কেন? চলুন, তাড়াতাড়ি!”

ঝাং ইয়ে কিছুটা অবাক হলেও মনে মনে দারুণ খুশি হলেন। তিনি শক্ত করে নান শাও ই-এর হাত ধরে শহরের বাইরের দিকে এগিয়ে চললেন। তাঁদের হাসিতে পুরো পথ যেন মুখরিত হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ পর তাঁরা এক সুন্দর হ্রদের ধারে এসে পৌঁছালেন। হ্রদের জল সবুজাভ এবং তাতে সূর্যের আলোর ঝিলিক খেলছিল। ঝাং ইয়ে একটি পরিষ্কার জায়গা খুঁজে সেখানে চাদর বিছিয়ে দিলেন। নান শাও ই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এসব কী করছেন?”

ঝাং ইয়ে মৃদু হেসে ব্যাখ্যা করলেন, “এটি আমার বিশেষভাবে তৈরি একটি পিকনিক ম্যাট। বাইরে খাওয়ার সময় মাটিতে বিছানোর জন্য এটি দারুণ। এতে খাবার পরিষ্কার থাকে এবং আমরাও আরামে বসতে পারি।”

কথাটা শুনে নান শাও ই-এর চোখে কৌতূহল ও প্রশংসার ছাপ ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “তাই নাকি? আপনি তো দেখছি বেশ চিন্তাশীল।”

তিনি মার্জিত ভঙ্গিতে বসে পড়লেন এবং চাদরের কারুকার্যময় নকশাগুলো আঙুল দিয়ে ছুঁয়ে দেখতে লাগলেন। মনে মনে ভাবলেন, এই ঝাং ইয়ে শুধু দেখতেই আকর্ষণীয় নন, তাঁর মনটাও কত গভীর।

ঝাং ইয়ে নিজের ঝুলি থেকে ছোট একটি প্যাকেট বের করলেন। তাতে শুকনো ফল ছিল, যা তিনি অত্যন্ত যত্ন সহকারে চাদরের ওপর সাজিয়ে রাখলেন। গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে আসা রোদ তাঁর হাতের ওপর পড়ছিল, যা মুহূর্তটিকে আরও উষ্ণ করে তুলছিল।

“আজকের দিনটা বেশ সুন্দর, রৌদ্রোজ্জ্বল আবহাওয়ায় বাইরে বেরোনোর মজাই আলাদা,” তিনি নান শাও ই-কে সাজানো খাবারগুলো দেখাতে দেখাতে বললেন।

সেখানে ছিল রকমারি শুকনো ফল—মিষ্টি কিসমিস, সোনালি রঙের লোভনীয় আমসত্ত্ব, নরম ও সুস্বাদু শুকনো খেজুর, আর মচমচে বাদাম ও আখরোট। প্রতিটি খাবারই যেন এক অনন্য আভা ছড়াচ্ছিল, যা দেখলেই জিভে জল আসে।

সাজানো খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে নান শাও ই লোভ সামলাতে পারলেন না। তাঁর চোখে আগ্রহের ঝিলিক দিয়ে তিনি বললেন, “এগুলো দেখতে তো দারুণ সুস্বাদু! আপনি এত সব গুছিয়ে এনেছেন!”

“চেখে দেখুন, এগুলো আমি খুব যত্ন করে তৈরি করেছি।”

ভাগ্যিস এই পৃথিবীতে ঋতু পরিবর্তনের সঙ্গে খাবার সংরক্ষণের উপায় ছিল, নাহলে আজ হয়তো তাঁদের সতেজ ফলের বদলে কেবল শুকনো ফলই খেতে হতো। নান শাও ই একটি কিসমিস মুখে দিলেন। টক-মিষ্টি স্বাদ জিভে ছড়িয়ে পড়তেই তিনি চোখ বন্ধ করে সেই মুহূর্তের আনন্দ উপভোগ করতে লাগলেন।

“সত্যিই খুব সুস্বাদু!” তিনি তৃপ্তির হাসি হেসে প্রশংসা করলেন।

এভাবে বাইরে এসে বসন্তের আমেজ নেওয়া তাঁর জন্য এই প্রথম। ঝাং ইয়ে সবসময় নতুন নতুন সব বুদ্ধি বের করে চমকে দেন। এরপর তাঁরা দুজনে বসে খাবার উপভোগ করতে শুরু করলেন। হ্রদের জলে সূর্যের প্রতিফলন যেন পুরো দৃশ্যটাকে মায়াবী করে তুলেছিল।

“ জায়গাটা কত সুন্দর!” নান শাও ই উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন।

ঝাং ইয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত অনুভূতি অনুভব করলেন। তিনি নিচু স্বরে বললেন, “হ্যাঁ, জায়গাটা সুন্দর। তবে আপনার সৌন্দর্যের কাছে এই দৃশ্য কিছুই নয়।”

নান শাও ই লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নিচু করে বললেন, “বড্ড কথা বলতে পারেন তো!” তবে তাঁর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ঠিকই ফুটে রইল।

খাওয়ার পর তাঁরা দুজনে চাদরে বসে নিজেদের স্বপ্ন আর ভবিষ্যতের কথা বলতে লাগলেন। মনে হলো সময় যেন থমকে গেছে, পৃথিবীটা যেন কেবল তাঁদের দুজনেরই।

“চিয়াও লাং, দেখো, ওই জুটিটি কী সুন্দর সময় কাটাচ্ছে!”

ঘটনাচক্রে, আসল শিয়া লি ওয়ানও সেই একই জায়গায় এসেছিলেন তাঁর প্রেমিক ওয়াং ইউয়ান চিয়াও-এর সঙ্গে। তাঁরাও ‘শাং সি’ উৎসব উপলক্ষে ঘুরতে বেরিয়েছিলেন। যদিও শিয়া পরিবার লি ওয়ানকে ঝাং ইয়ে-এর সঙ্গে দেখা করার জন্য জোর করেছিল, কিন্তু যার মনে অন্য কেউ আছে, সে কি আর তা শোনে? বিশেষ করে এই বিদ্রোহী বয়সে তো নয়ই। তিনি ঝাং ইয়ে-এর সঙ্গে দেখা না করে গোপনে ওয়াং ইউয়ান চিয়াও-এর সঙ্গে দেখা করতে চলে এসেছিলেন।

কাকতালীয়ভাবে তাঁরাও সেখানে পিকনিক করতে এসে এই দৃশ্যটি দেখেছিলেন। দূর থেকে তাঁদের দুজনকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন তাঁরা রূপকথার কোনো প্রেমিক-প্রেমিকা। বিশেষ করে ঘাসের ওপর চাদর বিছিয়ে খাবার খাওয়ার এই নতুন ঢঙটি শিয়া লি ওয়ানকে ভীষণ মুগ্ধ করল। তাঁর মনে হঠাৎ ‘পিকনিক’ শব্দটি এল।

তিনি ওয়াং ইউয়ান চিয়াও-এর হাত ধরে আকুল হয়ে বললেন, “চিয়াও লাং, দেখো তারা কত রোমান্টিক! আমরাও কি এমনটা করতে পারি না?”

ওয়াং ইউয়ান চিয়াও পরম আদরে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি চাইলে অবশ্যই পারব। পরের বার তোমাকেও আমি এমন আনন্দ দেব।”

দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, ভবিষ্যতের সুন্দর দিনগুলোর আশায় তাঁদের মন ভরে উঠল।

এদিকে ঝাং ইয়ে এবং নান শাও ই-এর পিকনিক শেষ হলো। তাঁরা জিনিসপত্র গুছিয়ে হাত ধরাধরি করে হ্রদের ধারের পথ দিয়ে হাঁটতে লাগলেন। অস্তগামী সূর্যের আলোয় তাঁদের দীর্ঘ ছায়া যেন এক সুন্দর গল্পের বয়ান করছিল।

“এরপর কি আমরা পুতুল নাচ দেখতে যাব?” নান শাও ই মৃদু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন। তাঁর চোখে তখন খুশির ঝিলিক।

ঝাং ইয়ে温柔 দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে হাসলেন। “অবশ্যই যাব। তবে হাতে এখনো সময় আছে, তার চেয়ে বরং শহরে একটু ঘুরে বেড়াই, এই অবসরের সময়টা উপভোগ করি।”

হাঁটতে হাঁটতে ঝাং ইয়ে হঠাৎ থেমে গেলেন। তাঁর বুকের ভেতর জমানো আবেগ আর চেপে রাখা সম্ভব হচ্ছিল না। তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে সরাসরি নান শাও ই-এর চোখের দিকে তাকালেন। তাঁর চোখে ছিল দৃঢ়তা আর গভীর ভালোবাসা।

নান শাও ই-এর গাল লজ্জায় রক্তিম হয়ে উঠল। তিনি যেন বুঝতে পেরেছিলেন কী ঘটতে চলেছে। তাঁর মন একদিকে যেমন উত্তেজনায় কাঁপছিল, অন্যদিকে ছিল গভীর প্রতীক্ষা।

ঝাং ইয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “শিয়া দেবী, আপনাকে প্রথম দেখার মুহূর্ত থেকেই আমি এক অদ্ভুত পরিচিতি অনুভব করেছি। মনে হয়, বিধাতা যেন আমাদের ভাগ্য আগেই লিখে রেখেছিলেন, যেন কোনো এক পূর্বজন্মের বন্ধন আমাদের মিলিয়ে দিয়েছে। আপনার হাসি, আপনার কথা, আপনার চোখের চাহনি—সবকিছুই আমাকে এমনভাবে টানে যে আমি নিজেকে আর সামলাতে পারি না। আমার মনে হয়, আমি আপনার প্রেমে পড়ে গেছি।”

কথাগুলো শুনে নান শাও ই-এর হৃদয় এক উষ্ণ তরঙ্গে কেঁপে উঠল। তিনি মাথা তুলে দেখলেন, ঝাং ইয়ে-এর চোখে কোনো ছলনা নেই, আছে কেবল সত্য আর গভীর অনুরাগ। এই মুহূর্তে নিজের হৃদস্পন্দনের শব্দ যেন তিনি নিজেই শুনতে পাচ্ছিলেন।

আসলে, ঝাং ইয়ে-এর সেই পরিচিতির অনুভূতির উত্তর নান শাও ই-এর জানা ছিল। যদি তিনি পুরুষালি পোশাক পরতেন, তবে ঝাং ইয়ে এক মুহূর্তেই তাঁকে চিনতে পারতেন। কিন্তু এই ‘বোকা’ মানুষটি এখনো তা বুঝতে পারেননি। তবে এখন আর এসবের গুরুত্ব নেই।

“ঝাং ইয়ে...” তিনি মৃদু স্বরে তাঁর নাম ধরে ডাকলেন। কণ্ঠস্বরে ছিল কান্না আর অশেষ ভালোবাসা, “আমিও তোমাকে ভালোবাসি, অনেক আগে থেকেই ভালোবাসি।”

দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। মনে হলো, পুরো পৃথিবীতে কেবল তাঁরা দুজনই আছেন। এরপর তাঁরা একে অপরকে জড়িয়ে ধরলেন, যেন একে অপরের অস্তিত্বের সঙ্গে মিশে যেতে চাইলেন।