উনত্রিশতম অধ্যায়: তিন কদম টলমলের আবির্ভাব

চ্যাং ইয়ে ছোট লিকে জিজ্ঞেস করলেন, "মদ তৈরির প্রক্রিয়া সম্পর্কে তোমার ধারণা কতটুকু?"

ছোট লি কিছুটা লাজুক মুখে উত্তর দিল, "মালিকের আদেশে বলছি, আমার পরিবার আগে ছোটখাটো ব্যবসা করত, তাই সামান্য কিছু জানি। আমি মদ্য তৈরির কাজে খুব আগ্রহী এবং শিখতে ইচ্ছুক।"

চ্যাং ইয়ে মাথা নাড়লেন এবং আরও কয়েকটি প্রশ্ন করলেন, যার সবকটির উত্তর ছোট লি সাবলীলভাবে দিল। সন্তুষ্ট হয়ে চ্যাং ইয়ে মধ্যস্থতাকারীকে বললেন, "একেই পছন্দ হয়েছে, আর কেউ কি উপযুক্ত আছে?"

মধ্যস্থতাকারী আরও কয়েক ডজন মানুষের নাম প্রস্তাব করলেন। চ্যাং ইয়ে মোট পঞ্চাশ জনকে বেছে নিলেন, যারা সবাই দেখতে বেশ সরল ও পরিশ্রমী ছিল।

চুক্তি স্বাক্ষরের সময় চ্যাং ইয়ে গম্ভীরভাবে তাদের বললেন, "তোমাদের মনে রাখতে হবে, এই মদ্য তৈরির কৌশল একটি গোপন বিষয়, যা বাইরে প্রকাশ করা যাবে না। তোমরা যদি নিষ্ঠার সাথে কাজ করো, তবে আমি তোমাদের কোনোভাবেই বঞ্চিত করব না।"

সবার পক্ষ থেকে ছোট লি দৃঢ়তার সাথে বলল, "মালিক নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা অবশ্যই কঠোর পরিশ্রম করব এবং আপনার প্রত্যাশা পূরণ করব!"

এরপর চ্যাং ইয়ে তাদের সাথে দীর্ঘমেয়াদী চুক্তি এবং গোপনীয়তার দলিল স্বাক্ষর করে নতুন চাকরদের নিয়ে বাড়িতে ফিরলেন। বাড়িতে বড় ভাই চ্যাং দাজিয়াও কাঠ কাটার কাজ ছেড়ে দিলেন এবং চ্যাং ইয়ের নির্দেশে মদ্য তৈরির কারখানা নির্মাণের কাজে যোগ দিলেন। বৃদ্ধ চ্যাংও বিষয়টি জোরালোভাবে সমর্থন করলেন এবং বাড়ির তিন একর জমি কারখানা তৈরির জন্য ছেড়ে দিলেন।

পর্যাপ্ত অর্থের যোগান থাকায় এবং গ্রামবাসী ও গ্রামপ্রধান উ লুও গাংয়ের পাঠানো সাহায্যকারীদের সহায়তায় অল্প সময়ের মধ্যেই কাজের গতি বেড়ে গেল। মাত্র দশ দিনের মধ্যে একটি মদ্য তৈরির কারখানা মাথা তুলে দাঁড়াল এবং কাজ শুরু করে দিল।

চ্যাং দাজিয়াওকে কারখানার তত্ত্বাবধায়ক হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হলো। চ্যাং ইয়ের নির্দেশনায় তিনি মদ্য তৈরির প্রক্রিয়া পরিচালনা ও তদারকি করতে লাগলেন। মদ্য তৈরির মূল কাজগুলো স্থানীয় অভিজ্ঞ কারিগরদের দিয়ে করানো হচ্ছিল। তবে কারখানার সবচেয়ে গোপন অংশ ছিল পাতন ও বিশুদ্ধকরণ কক্ষ, যা চ্যাং দাজিয়াও নিজে দেখাশোনা করতেন এবং ছোট লি-সহ চুক্তিবদ্ধ কর্মীরা সেখানে কাজ করত।

ছোট লি মনোযোগ দিয়ে শিখছিল এবং মাঝে মাঝে প্রশ্ন করছিল, "মালিক, এই তাপমাত্রা কীভাবে বুঝব?"

চ্যাং ইয়ে হেসে উত্তর দিলেন, "এটা অভিজ্ঞতার বিষয়। বেশি করে পর্যবেক্ষণ করো এবং চেষ্টা করো, তাহলেই আয়ত্তে চলে আসবে।"

পাতন থেকে শুরু করে সংরক্ষণ পর্যন্ত প্রতিটি ধাপে চ্যাং ইয়ে নিপুণতা বজায় রাখার নির্দেশ দিলেন। তার নিবিড় তত্ত্বাবধানে কর্মীরা ধীরে ধীরে মদ্য তৈরির কৌশল আয়ত্ত করে ফেলল এবং কারখানার ভেতর থেকে মদের সুবাস চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

চ্যাং ইয়ের নেতৃত্বে কর্মীরা কারখানায় প্রাণপণ ব্যস্ত ছিল। তারা কঠোরভাবে চ্যাং ইয়ের নিয়ম মেনে প্রতিটি মদের পাত্র প্রস্তুত করছিল। গুয়ান বু আর এবং উ ইতাও মদ্য শিল্পের ব্যবস্থাপক হিসেবে দায়িত্ব নিলেন; একজন কাঁচামাল সংগ্রহের দায়িত্ব পেলেন, অন্যজন পণ্যের মোড়কজাতকরণ ও পরিবহনের ভার নিলেন। তারা অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে প্রতিটি খুঁটিনাটি বিষয় নিয়ন্ত্রণ করছিলেন। তাদের নেতৃত্বে পুরো দল সুশৃঙ্খলভাবে চলতে শুরু করল।

সময়ের সাথে সাথে চ্যাং ইয়ের মদ্য ব্যবসা একটি পূর্ণাঙ্গ রূপ পেল এবং কাঁচামাল সংগ্রহ, উৎপাদন, পরিশোধন ও বিপণনের একটি আধুনিক শিল্প কাঠামো গড়ে উঠল। যখন একের পর এক মদের পাত্র ভর্তি গাড়ি ফেংকু শহরে পৌঁছাত, তখন লাল রঙের মুখবন্ধ করা পাত্রগুলো রহস্যময় গুপ্তধনের মতো মনে হতো। দীর্ঘ যাত্রার কারণে পাত্রগুলোর গা কিছুটা খসখসে হয়ে গেলেও তার মধ্যে এক ধরনের গ্রামীণ সজীবতা ছিল। পাত্রের মুখ থেকে বেরিয়ে আসা মদের সুবাস বাতাসে মিশে ফেংকু শহরের এক অনন্য সৌন্দর্যে পরিণত হয়েছিল।

যখন কোনো ঘোড়ার গাড়ি রাস্তা দিয়ে যেত, ছোট শিশুরা কৌতূহলী হয়ে চারপাশ ঘিরে ধরত এবং বন্ধ পাত্রের ভেতর থেকে আসা সেই মোহিত করা সুবাসের উৎস খোঁজার চেষ্টা করত। বড়রা তাদের কাজ থামিয়ে গভীর শ্বাস নিত এবং মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠত, যেন এই সুবাস তাদের সারাদিনের ক্লান্তি দূর করে দিত।

ফেংকু শহরের বড় বড় রেস্তোরাঁ ও সরাইখানায় যদি ‘সান বু দিয়ান’ মদ না থাকত, তবে সেগুলোকে নিম্নমানের হিসেবে গণ্য করা হতো। শহরের সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ রেস্তোরাঁগুলোতে মালিক নিজে দরজায় দাঁড়িয়ে ‘সান বু দিয়ান’ মদের প্রতিটি পাত্রকে স্বাগত জানাতেন। তিনি অত্যন্ত যত্নের সাথে পাত্রগুলো স্পর্শ করতেন, যেন সেগুলো মহামূল্যবান সম্পদ। এরপর কর্মচারীদের নির্দেশ দিতেন সেগুলো সবচেয়ে দৃশ্যমান স্থানে সাজিয়ে রাখার জন্য।

"মালিক, আমাদের এই ‘সান বু দিয়ান’ ফেংকু শহরের সেরা মদ। আপনি এর স্বাদ গ্রহণ করে দেখুন, এটি সাধারণ কোনো মদের সাথে তুলনীয় নয়!" দোকানের কর্মচারী উৎসাহের সাথে গ্রাহকদের সুপারিশ করত।

গ্রাহকরা টেবিলের চারপাশে বসে অধীর আগ্রহে পাত্র খোলার অপেক্ষায় থাকত। ঢাকনা খুলতেই সেই সুগন্ধ পুরো কক্ষে ছড়িয়ে পড়ত এবং সবাই প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠত। এক ধনাঢ্য ব্যক্তি মদের গ্লাস তুলে মৃদু নাড়িয়ে তার বর্ণ দেখে বললেন, "এই মদ সত্যিই স্বর্গীয় পানীয়! মুখে দিলেই যেন গলে যায়, আর স্বাদ অনেকক্ষণ রয়ে যায়!"

এমনকি আশেপাশের বেশ কয়েকটি শহরের বিত্তবান, গণ্যমান্য ব্যক্তি এবং সরকারি কর্মকর্তারাও ফেংকু শহরের এই ‘সান বু দিয়ান’ মদের প্রতি বিশেষভাবে আকৃষ্ট হয়ে পড়লেন।

কারুকার্যখচিত এক প্রাসাদে শিয়া ঝং নামের এক স্থানীয় প্রভাবশালী ব্যক্তি একটি ভোজসভার আয়োজন করেছিলেন। তিনি বিশেষ ব্যবস্থায় ‘সান বু দিয়ান’ মদ আনিয়েছিলেন, যাতে অতিথিদের চমকে দেওয়া যায়। ভোজসভায় আলোকসজ্জা ও গানের সুরের মূর্ছনা ছিল। কর্মচারীরা রূপালি পাত্রে করে ‘সান বু দিয়ান’ পরিবেশন করছিল।

শিয়া ঝং উঠে দাঁড়িয়ে গ্লাস হাতে নিয়ে অতিথিদের বললেন, "সুধী বন্ধুবর্গ, আজ আমি বিশেষ আয়োজনে ফেংকু শহরের বিখ্যাত ‘সান বু দিয়ান’ মদ পরিবেশন করছি। এর স্বাদ অত্যন্ত গভীর এবং সুগন্ধ অতুলনীয়, আপনারা সবাই উপভোগ করুন।"

অতিথিরা গ্লাস তুলে নিলেন এবং প্রশংসার জোয়ার বইতে লাগল। অবসরপ্রাপ্ত বৃদ্ধ বাই জু ই গ্লাস রেখে আবেগাপ্লুত হয়ে বললেন, "আমি একসময় সরকারি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ছিলাম, রাজধানী লুজংয়েও গিয়েছি, বহু উন্নত মানের মদ পান করেছি, কিন্তু এই ‘সান বু দিয়ান’-এর স্বাদ সত্যিই অনন্য। ফেংকু শহরের এই মদ সত্যিই অতুলনীয়।"

যদি গুশু গ্রামের গ্রামপ্রধান উ লুও গাং সেখানে থাকতেন, তবে নিশ্চিতভাবেই অবাক হতেন যে, এই ‘সান বু দিয়ান’ আসলে রাজধানী থেকে আসেনি। শিয়া ঝং বিষয়টি দ্রুত বুঝতে পেরে চতুরতার সাথে বাই জু ই-কে বললেন, "ওহ? এই মদ আপনার মতো অভিজ্ঞ ব্যক্তির পছন্দ হয়েছে জেনে ধন্য হলাম। আমি এখনই কর্মচারীদের বলছি কিছু পাত্র প্রস্তুত করতে, যাতে আপনি বাড়ি ফেরার সময় সাথে নিয়ে যেতে পারেন।"

তিনি পাশে থাকা কর্মচারীকে ইশারা করলেন। বাই জু ই সাধারণ কেউ ছিলেন না; তিনি একসময় প্রাদেশিক শাসনকর্তা ছিলেন এবং জিং সাম্রাজ্যের অত্যন্ত সম্মানিত অবসরপ্রাপ্ত মন্ত্রী ছিলেন। কর্মজীবনে তিনি অত্যন্ত সৎ ও ন্যায়পরায়ণ ছিলেন, যার ফলে সাধারণ মানুষের কাছে তার ব্যাপক জনপ্রিয়তা ছিল। এখন বয়স হওয়ায় তিনি বাড়িতেই অবসর জীবন যাপন করছেন। তবে সরকারি দায়িত্বে না থাকলেও স্থানীয় পর্যায়ে তার প্রভাব এখনো অনেক বেশি এবং তার একটি কথাই অনেক বড় সিদ্ধান্তের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে। এমনকি রাজধানীতেও তার ভালো যোগাযোগ ছিল।

শিয়া ঝং একজন চতুর প্রভাবশালী ব্যক্তি হিসেবে জানতেন কীভাবে এই প্রভাব কাজে লাগাতে হয়। তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, বাই জু ই-র মতো ব্যক্তির সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তুললে স্থানীয় পর্যায়ে তিনি আরও অনেক সুবিধা পাবেন। অল্প সময়ের মধ্যেই কর্মচারীরা সুন্দরভাবে মোড়কজাত করা কয়েক পাত্র ‘সান বু দিয়ান’ নিয়ে এল।