অধ্যায় তেইশ: সাফল্যের সঙ্গে নিজ ভূমিতে প্রত্যাবর্তন

এই সময়ে ঝাং ইয়ে সেই ‘ঘোড়া’য় চড়ে রাজধানী থেকে বেরিয়ে তার গন্তব্যের উদ্দেশ্যে রওনা হয়েছে। সে জানত না যে, বুড়ো নিউ তাকে নিতান্তই এক বোকা বলে মনে করে ঠকিয়েছে। খচ্চরের পিঠে চড়ে সে মাঠ-ঘাট আর পাহাড় পেরিয়ে পশ্চিমের শিওয়েই কাউন্টির দিকে এগিয়ে চলল। ওটাই তো তার বাড়ি ফেরার পথ।

এবার সে শুধু অক্ষত অবস্থায়ই বাড়ি ফিরছে না, সাথে এনেছে পঞ্চাশ রৌপ্যমুদ্রা আর একটি চমৎকার খচ্চর। এটাকে এক প্রকার সাফল্যই বলা যায়, যেন বিজয়ী বীরের বেশে ঘরে ফেরা। বাড়ি ফিরে এই পুঁজি দিয়েই সে উচ্চ মানের সাদা মদ্য তৈরির ব্যবসা শুরু করবে। নিশ্চিতভাবেই সে তার ব্যবসাকে বড় ও শক্তিশালী করে তুলবে। তখন তার কাছে টাকা থাকবে, সে মদ্য তৈরি করবে; তার সেই কৃপণ বাবা তখন আর তাকে অপচয়ের দায়ে দোষারোপ করতে পারবে না।

সে মনে মনে হাসল। শুধু মদ্য কেন, সে শীতকালে গ্রিনহাউসে বাঁধাকপি চাষ করবে, সুগন্ধি তৈরি করবে, মুদ্রণযন্ত্র উদ্ভাবন করবে, এমনকি হটপট আর বারবিকিউয়ের দোকানও খুলবে। আহা, ভবিষ্যতের কথা ভাবলে জীবনটা কতই না সুন্দর মনে হয়! এমন খুশির মুহূর্তে একটা গান গাওয়া যায়। কী গান গাওয়া যায়? হ্যাঁ, মনে পড়েছে।

‘মহান নদী পূর্ব দিকে বয়ে যায়, আকাশের তারারা সপ্তর্ষিমণ্ডলের দিকে তাকায়...’
‘বসন্তের সৌন্দর্য স্বপ্নের চেয়েও সুন্দর, স্বপ্নে ঘাসের সুবাস, তুমি তোমার স্বপ্ন সাথে নিয়ে চলো, নীল আকাশ, সাদা মেঘ, সবুজ পাহাড় আর স্বচ্ছ জল, সাথে মৃদু বাতাসে দুলছে অস্তগামী সূর্য...’
‘তুমি কাঁধে বোঝা নিয়ে আর আমি ঘোড়ার লাগাম ধরে, সূর্যোদয়কে স্বাগত জানাই আর বিদায় জানাই গোধূলিকে...’

খচ্চরে চড়ে চলতে চলতে সে তার আগের জীবনের চেনা গানগুলো একের পর এক গেয়ে যাচ্ছিল। গাইতে গাইতে হঠাৎ তার মাথায় এল, সে তো গান লিখেও টাকা আয় করতে পারে! ঝাং ইয়ে নিজের কপালে একটা টোকা দিল, মাথায় যেন বিদ্যুতের ঝলক খেলে গেল। সে ভাবল, বই লিখেও তো ভালো টাকা আয় করা সম্ভব। নামও ঠিক করে ফেলল—একটি বইয়ের নাম হবে ‘বানর কর্তৃক স্বর্গরাজ্যে তাণ্ডব’, নিশ্চয়ই সেই বানরের চঞ্চলতা আর উদ্দামতা সবার নজর কাড়বে। আরও আছে ‘একশ আটজন বীর’, তাদের বীরত্বগাথা নিশ্চয়ই পাঠককে মন্ত্রমুগ্ধ করে রাখবে। ‘তিন রাজ্যের লড়াই’ও মন্দ হবে না, ক্ষমতার দ্বন্দ আর রাজনীতির খেলা তো সব সময়ই জনপ্রিয়। এছাড়া ‘অভিজাত পরিবারের রত্নকাহিনী’, নামটা শুনলেই কেমন যেন আভিজাত্য আর রহস্যের গন্ধ পাওয়া যায়। ভবিষ্যৎ সত্যিই উজ্জ্বল!

ভবিষ্যতে বই লিখে প্রচুর অর্থ উপার্জনের কথা ভেবে ঝাং ইয়ের মনটা যেন মধুতে ভরে গেল। সে খচ্চরের পিঠে চাবুকের মৃদু আঘাত করল, যেন দ্রুত ঝাং গ্রামে পৌঁছাতে পারে। খচ্চরটি ব্যথা পেয়ে আরও দ্রুত ছুটতে লাগল। এভাবে কয়েক দিন ভ্রমণের পর ঝাং ইয়ে অবশেষে গুশু গ্রামে পৌঁছাল।

গুশু গ্রামটি শিওয়েই কাউন্টির একটি সাধারণ ছোট পাহাড়ি গ্রাম। পাহাড় আর জলের সান্নিধ্যে গড়ে ওঠা এই গ্রামে প্রবেশের মুখে একটি বিশাল প্রাচীন গাছ রয়েছে, যা জড়িয়ে ধরতে কয়েকজনের হাত প্রয়োজন। গাছতলায় গ্রামবাসী বিশ্রাম নেয়, গল্প করে, আর শিশুরা সেখানে খেলাধুলা করে। গ্রামের ঘরবাড়িগুলো খড়ের চাল আর মাটির দেয়াল দিয়ে তৈরি, যার মধ্যে এক অদ্ভুত সরলতা মিশে আছে। বাড়ির চারপাশের ছোট ছোট কৃষিজমিগুলোকে দেখে মনে হয় যেন এক একটি অসম টুকরো দিয়ে গড়া নকশা, ঋতু পরিবর্তনের সাথে সাথে যার রূপ বদলে যায়। গ্রামের ভেতর দিয়ে চলে গেছে এক আঁকাবাঁকা পাথুরে পথ, যা গ্রামটিকে বাইরের জগতের সাথে যুক্ত করেছে। পথের ধারে ফুটে থাকা নাম না জানা বুনোফুল গ্রামটির সাধারণ সৌন্দর্যে এক অন্যরকম প্রাণসত্তা যোগ করেছে। গ্রামবাসী সূর্যোদয়ের সাথে কাজে নামে আর সূর্যাস্তের সাথে ঘরে ফেরে। সম্পদ কম হলেও তারা শান্ত ও নিশ্চিন্ত জীবন কাটায়।

ঝাং ইয়ের ফিরে আসা যেন গ্রামের শান্তিকে কিছুটা হলেও ওলটপালট করে দিল।
‘এ কী কাণ্ড! বুড়ো ঝাংয়ের ছেলেটা কি বেঁচে ফিরল?’
‘ও তো যুদ্ধে মারা গিয়েছিল বলে শুনেছিলাম, তবে এখানে এল কী করে?’
‘ওটা কি কোনো ভূত নয় তো?’
‘আরে না, সাথে তো খচ্চরও আছে!’

গ্রামবাসীরা তাকে দেখে কানাঘুষো শুরু করল। গ্রামের প্রতিটি পরিবার থেকেই ছেলেদের বাধ্যতামূলক সামরিক সেবায় পাঠানো হয়েছিল, কিন্তু তাদের কোনো খবর আসত না, বিশেষ করে মৃত্যুর খবর। তবে বুড়ো ঝাংয়ের ছেলের বিষয়টি আলাদা ছিল, কারণ তাদের দলকে সরাসরি সম্মুখ সমরে পাঠানো হয়েছিল। গ্রামের প্রধান আগেই খবর নিয়েছিলেন, ঝাং ইয়ের পুরো দলটিই ধ্বংস হয়ে গেছে, কেউ বেঁচে নেই। এখন তাকে অক্ষত অবস্থায় গ্রামে ফিরতে দেখে সবাই বিস্মিত ও আতঙ্কিত। পুরো গ্রামে যেন হঠাৎ এক বিশাল পাথর পড়ার মতো চাঞ্চল্য সৃষ্টি হলো।

বুড়ো ঝাং যখন শুনলেন তার ছেলে ফিরে এসেছে, তার শান্ত পুকুরের মতো স্থির মুখমণ্ডলে যেন ঢেউ উঠল। তার চোখে প্রথমে এক অদম্য আনন্দ ফুটে উঠল—বহুদিন বুকের গভীরে চেপে রাখা অনুভূতি যেন হঠাৎ বাঁধ ভেঙে বেরিয়ে এল। তার বয়সের ভারে নুয়ে পড়া চোখের কোণে জল চিকচিক করে উঠল, সেই জল গড়িয়ে পড়ল গালের গভীর ভাঁজ বেয়ে। তিনি কাঁপাকাঁপা গলায় বলতে লাগলেন, ‘ছেলেটা, অবশেষে তুই ফিরলি! তুই কি জানিস তোর বাবা কতটা দুশ্চিন্তায় ছিল?’

কিন্তু এই আনন্দের রেশ কাটতে না কাটতেই ভয় আর দুশ্চিন্তা ঢেউয়ের মতো তার মনে আছড়ে পড়ল। তার চোখে হঠাৎ আতঙ্ক আর ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। তিনি দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে দেয়ালের কোণ থেকে একটি বেত তুলে নিলেন। যেন সেই বেতটিই এখন তার জমে থাকা সব ক্ষোভ আর ভয়ের একমাত্র আশ্রয়। তিনি রাগান্বিত ভঙ্গিতে ঝাং ইয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন, যেন সমস্ত উদ্বেগ আর ভয় সেই একটি আঘাতেই শেষ করে দেবেন।

ঝাং ইয়ে এই আকস্মিকতায় হতভম্ব। সে ভাবতেই পারেনি তার বাবা এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে। সে অবাক চোখে তাকিয়ে রইল এবং বাবার বেতের আঘাত থেকে নিজেকে আড়াল করার চেষ্টা করল। সে অভিমানের সাথে চিৎকার করে বলল, ‘বাবা, আমাকে মারছেন কেন? আমি কত কষ্ট করে বাড়ি ফিরলাম, আমার কথা না শুনেই কেন মারতে শুরু করলেন?’ তার কণ্ঠে কান্না ঝরে পড়ল, বাড়ি ফেরার আনন্দ মুহূর্তেই চুরমার হয়ে গেল।

বুড়ো ঝাংয়ের রাগ আরও বেড়ে গেল। তিনি আরও জোরে বেত চালালেন এবং গর্জে উঠলেন, ‘তুই এই গাধা, তুই যখন পালিয়েই এসেছিস, তবে ফিরলি কেন? বাইরে কোথাও বেঁচে থাকতি, এখানে ফিরে এসে কী হবে!’ বুড়ো ঝাংয়ের ধারণা, ঝাং ইয়ে নিশ্চিতভাবে একজন পলাতক সৈন্য হিসেবেই বেঁচে ফিরেছে। যদি সরকারি লোক জানতে পারে, তবে তার পরিণতি হবে ভয়াবহ। নিশ্চিতভাবেই তাকে ধরে নিয়ে গিয়ে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে। তার মনে একদিকে অসহায়ত্ব আর অন্যদিকে ছেলের জীবন নিয়ে গভীর দুশ্চিন্তা বাসা বাঁধল।