সাতাশতম অধ্যায়: অনিচ্ছায় দায়িত্ব গ্রহণ

গুয়ান বুয়ের এক পাশে দাঁড়িয়ে কথাগুলো শুনে তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে সূক্ষ্ম ও ধূর্ত হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে মৃদু কণ্ঠে সায় দিয়ে বলল, "বড় ভাই, যেহেতু张 ভাই রাজি হয়েছেন, তবে চলুন আমরা এখনই ফিরে যাই। বাড়িতে পানীয় ও খাবারের আয়োজন করা হয়েছে, বড় ভাই এবং সম্মানিত অতিথির অপেক্ষায় সবাই বসে আছে।"

উ ইদাও গলার স্বর ভারি করে বলল, "বড় ভাই, আমাদের张 ভাইকে খুব ভালোভাবে আপ্যায়ন করতে হবে, যাতে তিনি আমাদের আন্তরিকতা অনুভব করতে পারেন।"

কী? এরা তো দেখছি জোর করে কাঁধে বন্দুক রেখে শিকার করতে চাইছে!张 ইয়ে তো শুধু বলেছিল, সময় পেলে সে অবশ্যই আসবে। এই দুই ভাইয়ের কথায় তা কীভাবে এখনই যাওয়ার সিদ্ধান্তে রূপ নিল? এই তো, গ্রাম থেকে বের হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই আবার ফিরে আসা।張 ইয়ে মনে মনে অসহায় বোধ করল, কিন্তু কোনো প্রতিবাদও করতে পারল না। অগত্যা তাদের সঙ্গেই আবার উল্টো পথে হাঁটতে শুরু করল।

পথে吴 লুওগাং গ্রামের খুটিনাটি বিষয় এবং শহরের সাম্প্রতিক খবরাখবর নিয়ে অনর্গল কথা বলে যাচ্ছিল। সে আসলে張 ইয়ের মনোভাব ও পছন্দ জানার চেষ্টা করছিল, আর張 ইয়ে কেবল দায়সারাভাবে উত্তর দিচ্ছিল এবং মনে মনে সতর্ক ছিল।

吴 লুওগাংয়ের বাড়িতে পৌঁছানোর পর দেখা গেল, ঘরটি বেশ গোছানো।吴 পরিবারের বধূ কাপড় বুনছিলেন এবং সাত বছর বয়সী ছেলে吴 ঝে কাদা নিয়ে খেলছিল।吴 লুওগাং ঘরে ঢুকেই তার সোনালি দাঁত বের করে উচ্চস্বরে নির্দেশ দিল, "ওগো শুনছো, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো, রান্না করো। মুরগিটা জবাই করে ঝোল করো, আর কয়েকটা ভালো তরকারি রান্না করো। আজ আমার ভাই张 ইয়ে বাড়িতে অতিথি হয়ে এসেছে, আমাদের খুব ভালো করে আপ্যায়ন করতে হবে।"

"খাও খাও, সারাদিন শুধু খাওয়ার চিন্তাই তোমার মাথায়, তোমার খাওয়াতে তো সংসার শেষ হয়ে যাবে,"吴 পরিবারের বড় বৌ বিড়বিড় করতে করতে তাঁত থেকে উঠল। যদিও সে অভিযোগ করছিল, তবুও চটজলদি রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।

এই দৃশ্য দেখে張 ইয়ের হাসি পেল। মনে হলো,吴 লুওগাংয়ের ঘরে তেমন একটা প্রভাব নেই। আর吴 পরিবারের এই বড় বৌটি বেশ বাস্তববাদী। কে জানে, এই খাওয়া-দাওয়া শেষ হওয়ার পর吴 লুওগাংয়ের সাথে তার ঝগড়া হবে কি না।

প্রবাদ আছে, আদান-প্রদানই হলো নিয়ম। মানুষের সাথে মেলামেশায় উপহার দেওয়া-নেওয়ার বিষয়টি মাথায় রাখা জরুরি। কারো বাড়িতে অতিথি হিসেবে গেলে, কোনো কাজ থাকুক বা না থাকুক, খালি হাতে যাওয়া উচিত নয়। এটি কেবল সৌজন্যবোধই নয়, বরং গৃহকর্তার প্রতি এক ধরনের সম্মান। উপহারের মূল্য তার দামের ওপর নির্ভর করে না, বরং তার পেছনে থাকা আন্তরিকতা ও ভালোবাসার ওপর নির্ভর করে।

যদিও张 ইয়েকে吴 লুওগাং জোর করে ধরে নিয়ে এসেছে, তবুও সে অভদ্র হতে চাইল না। সে নিজের পকেট হাতড়ে দেখল, কিন্তু কোনো ভালো উপহার খুঁজে পেল না। সে কিছুটা বিব্রত বোধ করল; খালি হাতে আসাটা সত্যিই অস্বস্তিকর। হঠাৎ তার মনে পড়ল, তার '千里马' থলিতে কয়েক শিশি সাদা মদের নমুনা আছে, যা সে নিজেই খুব যত্ন করে তৈরি করেছে।

শুরুতে সে ভেবেছিল শহরে গিয়ে এগুলো বিক্রি করবে, কিন্তু এখন সৌজন্য রক্ষার খাতিরে তা থেকে কয়েকটি শিশি বিলিয়ে দিতেই হলো।張 ইয়ে থলি থেকে তিনটি শিশি বের করে দুই হাতে吴 লুওগাংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, "吴 বড় ভাই, সত্যিই খুব দুঃখিত। আসার সময় তাড়াহুড়োর কারণে কোনো ভালো উপহার আনতে পারিনি। এগুলো আমার নিজের তৈরি সাদা মদের নমুনা। খুব দামী কিছু নয়, তবে আমার আন্তরিকতাটুকু গ্রহণ করলে খুশি হব।"

গুয়ান বুয়ের এবং উ ইদাও ভাবতেও পারেনি যে, বৃদ্ধ張 পরিবারে জন্ম নেওয়া张 ইয়ে এত সৌজন্যবোধ জানে। অবাক হওয়ারই কথা, কারণ এই কারণেই সে সেনাবাহিনীতে ব্যাটালিয়ন কমান্ডারের পদ পর্যন্ত পৌঁছেছিল।

吴 লুওগাং এমনিতেই张 ইয়ের সাথে বন্ধুত্ব করতে চেয়েছিল, তার এমন শিষ্টাচার দেখে সে খুবই সন্তুষ্ট হলো। সে মদের শিশিগুলো হাতে নিয়ে হাসিমুখে বলল, "張 ভাই, আপনি খুব বিনয়ী। আপনি আমার বাড়িতে এসেছেন, এটাই আমার জন্য বড় সম্মান। এই মদের সুগন্ধই বলে দিচ্ছে, এটি নিশ্চয়ই চমৎকার পানীয়।" কথাগুলো বলে সে মদের ঘ্রাণ নিয়ে মুগ্ধতার ছাপ ফুটিয়ে তুলল।

張 ইয়ে এরপর জামার ভেতর থেকে অল্প কিছু খুচরো রুপোর মুদ্রা বের করে吴 পরিবারের সাত বছরের ছেলে吴 ঝের হাতে দিয়ে নিচু হয়ে মৃদু স্বরে বলল, "ছোট্ট ঝে, প্রথমবার দেখা হচ্ছে। তোমার জন্য বিশেষ কিছু আনতে পারিনি, এই সামান্য রুপো দিয়ে তোমার পছন্দের মিষ্টি কিনে খেয়ো, কেমন?"

শিশু吴 ঝে জীবনে কখনো এসব দেখেনি, রুপো দেখে তার চোখ চকচক করে উঠল। কিন্তু মায়ের দিকে তাকিয়ে দেখল সে কোনো বাধা দিচ্ছে না, তখন সে লাজুক মুখে রুপোটি গ্রহণ করে নিচু স্বরে বলল, "ধন্যবাদ চাচা।"

吴 পরিবারের বড় বৌ রান্না করলেও সব লক্ষ্য করছিল। সে張 ইয়ের প্রতি বেশ সন্তুষ্ট হলো এবং মনে মনে ভাবল, "ছেলেটি তো বেশ বুদ্ধিমান।" সে ডাক দিয়ে বলল, "ঝে, চাচাকে ধন্যবাদ বললি না?"

কিছুক্ষণ পরই吴 বড় বৌ চটজলদি কয়েকটি তরকারি পরিবেশন করল, মুরগির ঝোলও রেডি হয়ে গেল, যার সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সবাই খেতে বসল এবং张 ইয়ের দেওয়া সেই মদ ঢালা হলো। মদের তীব্র সুবাসে সবাই মুগ্ধ হয়ে গেল।

吴 লুওগাং সবার আগে মদের গ্লাস তুলে নিয়ে প্রশংসা করল, "張 ভাই, চুমুক দিয়েই বুঝতে পারছি এই মদ অসাধারণ। সুগন্ধ তীব্র কিন্তু অসহ্য নয়, স্বাদ গভীর কিন্তু কড়া নয়, একেবারে সেরা মানের মদ! আপনি কীভাবে এমন চমৎকার মদ তৈরি করেন?"

張 ইয়ে হেসে গ্লাস তুলে উত্তর দিল, "吴 বড় ভাই, আপনি বাড়িয়ে বলছেন। এই মদ রাজধানী লুজংয়ের পদ্ধতি অনুযায়ী তৈরি। আসার আগে আমি বিশেষ পরিচিত এক ব্যক্তির কাছ থেকে এই মদের তৈরির কৌশল শিখেছিলাম, ভেবেছি এটি দিয়েই জীবিকা নির্বাহ করব।"

সে ইচ্ছে করেই লুজংয়ের নাম নিল যাতে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়িয়ে চলা যায়। তাছাড়া এতে সে নিজের পরিচিতি ও আভিজাত্য বোঝাতে চাইল। সে জানত,吴 লুওগাংয়ের মতো গ্রাম প্রধান নিশ্চয়ই রাজধানীতে যায়নি, তাই তার মদের ব্যবসার ক্ষতি করার সাহস সে করবে না।

吴 বড় বৌও একটু চেখে দেখে অবাক হয়ে বলল, "張 ভাই, আপনার এই মদ তো জাদুর মতো! গ্রামে কত ধরণের মদ খেয়েছি, কিন্তু এমন স্বাদের মদ আগে কখনো পাইনি, এর স্বাদ মুখে লেগে থাকার মতো।"

এমনকি ছোট্ট吴 ঝেও মজা করে সামান্য একটু খেয়ে বলল, "চাচা, মদটা সত্যিই খুব সুস্বাদু!"

সবাই হাসি-আনন্দে মেতে উঠল।吴 লুওগাং উৎসাহের সাথে প্রস্তাব দিল, "張 ভাই, আপনার মদের তৈরির কৌশল যখন এত দারুণ, তখন আমরা মিলেমিশে কাজ করলে কেমন হয়? আমি ফেংকু শহরে আপনার মদের প্রচারের দায়িত্ব নেব, আর আপনি তৈরির কাজ করুন। আমরা দুজনে মিলে এই ব্যবসা বড় করব!"

গুয়ান বুয়ের এবং উ ইদাওর চোখেও আগ্রহের ছাপ দেখা গেল, কিন্তু তারা কথা বলার সাহস পেল না।

"এটা তো..."張 ইয়ে দ্বিধা করার ভান করল। আসলে তার মনেও এমনটাই ছিল। একা হাতে সে ব্যবসা বড় করতে পারবে না। তাছাড়া ফেংকু শহর তার পরিচিত নয়, কেউ যদি তার ক্ষতি করার চেষ্টা করে, তবে সে ফেঁসে যেতে পারে।吴 লুওগাং যেহেতু আগ্রহী, তার সাথে কাজ করা যেতে পারে। সে গ্রামের প্রধান, এলাকায় তার প্রভাব আছে এবং শহরেও তার যোগাযোগ আছে।

吴 লুওগাং張 ইয়ের দ্বিধা দেখে আবার বলল, "张 ভাই, আমি গ্রামের প্রধান হিসেবে মানুষের কাজ করতে করতে ক্লান্ত, তেমন কোনো বাড়তি আয়ও নেই। আপনি যদি আমাকে এই ব্যবসায় শরিক করেন, তবে আমি সব দিক থেকে সাহায্য করতে পারব। আমার গ্রামে প্রভাব আছে, তা ছাড়া ফেংকু শহরের অন্যান্য গ্রামের প্রধানদের সাথেও আমার ভালো সম্পর্ক আছে।"

সেই মুহূর্তে吴 বড় বৌও সুস্বাদু মুরগির ঝোল নিয়ে এল এবং স্বামীর কথায় সায় দিয়ে বলল, "ঠিকই তো,张 ভাই, আপনি রাজি হয়ে যান। আমাদের গ্রাম ছোট হলেও মানুষ খুব একতাবদ্ধ। সবাই মিলে চেষ্টা করলে ব্যবসা অবশ্যই সফল হবে। তাছাড়া, আমাদের অবস্থাটাও একটু ভাবুন, এই吴 বড় ভাই সারাদিন শুধু খরচই করে, সংসার প্রায় খালি করে ফেলেছে।"