বারো নম্বর অধ্যায়: খাবারের টেবিলের ওপর সাজানো খাবার
ওয়েই উয়িজির মন হঠাৎ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, সে জানে না সামনে যারা দাঁড়িয়ে আছে তারা কারা, কিন্তু আজকের এই পরিস্থিতিতে বাঁচার কোনো আশা নেই বুঝতে পারছিল। বাঁচার স্বাভাবিক প্রবৃত্তি তাকে শেষবারের মতো লড়াই করার চেষ্টা করাতে বাধ্য করল, “আমাকে মেরে ফেলো না! আমার কাছে অনেক টাকা আছে! আমি তোমাদের অনেক টাকা দিতে পারি!”
“চুপ কর!” জো লিয়াং ইউ এগিয়ে এসে ওয়েই উয়িজির পায়ে লাথি মারল, তাকে মাটিতে ফেলে দিল। তারপর দ্রুত করশি বের করে ওয়েই উয়িজিকে বেঁধে ফেলল।
ওয়েই উয়িজি হুংকার দিয়ে চিৎকার করল, “না! আমার ওপর করুণা করো!” কিন্তু তার কণ্ঠস্বর শিবিরের আওয়াজে দ্রুত হারিয়ে গেল।
সারা প্রক্রিয়াটি ঝটপট, কোনো বিলম্ব ছাড়াই সম্পন্ন হলো।
ঝাং ইয় এবং তার সঙ্গীরা দ্রুত ঘটনাস্থল ত্যাগ করল, শুধু সেই নারীর ছোটো荷 (শাও হে) একা তাঁবুর মধ্যে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
এ সময়, খাদ্য সরবরাহের গুদাম আগুনে ঝলসে উঠল, মো সেনাবাহিনী তৎক্ষণাৎ বিশৃঙ্খলায় পতিত হলো।
“পানি লিক হয়ে যাচ্ছে!”
“দ্রুত আগুন নেভাও!”
“পানি নাও, দ্রুত পানি নাও!”
সৈনিকরা চারদিকে ছুটে বেড়াচ্ছিল, আগুন নেভানোর চেষ্টা করছিল।
ঝাং ইয়রা এই সুযোগে জনসাধারণের ভিড়ে মিশে গেল, আগুন নেভানোর ছদ্মবেশে ধীরে ধীরে পিছু হঠল, গ্রামদ্বার পৌঁছানোর পরই ধরা পড়ল।
দলটি জোর করে রাস্তা খুলে বের হচ্ছিল, একদিকে ধরে রাখা মো দেশের দ্বিতীয় রাজপুত্র ওয়েই উয়িজিকে সামনে ধরে রেখে, যাতে শত্রুপক্ষ তাদের আঘাত করতে দ্বিধা বোধ করে।
দ্বার রক্ষাকারী অফিসাররা শত্রুদের আক্রমণ করতে সাহস পাচ্ছিল না, কারণ রাজপুত্রকে আঘাত করার ভয় ছিল, তাই তারা একজনকে জানাতে পাঠাল এবং ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করল।
এটাই ঝাং ইয়দের পালানোর সুযোগ তৈরি করল, তারা দ্রুত দৌড়ে পালিয়ে গেল।
পাঠানো সৈনিকরা প্রধান কমান্ডারকে খুঁজে পাচ্ছিল না, কারণ মো সেনার প্রধান কমান্ডার জি সিং তখন খাদ্য সরবরাহ রক্ষার কাজে ব্যস্ত, অন্য কিছু দেখার অবকাশ ছিল না।
এইভাবে ঝাং ইয়রা পালিয়ে যেতে সক্ষম হল।
দুই-তিন শতাধিক লোক মারা গেল, ঝাং ইয়রা দক্ষিণ শাও ইয়ির সহযোগী বাহিনীর সঙ্গে মিলিত হয়ে দ্রুত গুয়ানমেন শহরের দিকে পশ্চাতপদক্ষেপ করল।
ভোরের আলোতে মো সেনা শেষ পর্যন্ত আগুন নিয়ন্ত্রণে আনল, তবে খাদ্য সরবরাহ প্রায় পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, বেঁচে থাকা খাদ্য সামগ্রিক সেনাবাহিনীর জন্য মাত্র তিন বেলা খাওয়ার মতো ছিল।
মো সেনার প্রধান জি সিং রাগে ফুঁসতে লাগল, মনে পড়ল যে এই বিপদের কারণ ছিলেন ঝিং সেনার দস্তায় জেং পিং, তাকে অবিলম্বে হত্যা করার ইচ্ছে করছিল।
তবে সামগ্রিক পরিস্থিতির জন্য তাকে ধৈর্য ধরতে হল।
তবে দ্বিতীয় রাজপুত্রের তাঁবুর নারীর ছোটো荷 তাকে আরও বেশি উদ্বিগ্ন করে তুলল।
অবশ্যই, দ্বিতীয় রাজপুত্র অপহৃত হয়েছিল।
এ সত্যিই বিপদজনক ঘটনা ছিল।
মো সেনার সামরিক শৃঙ্খলা একেবারে বিপর্যস্ত হয়ে পড়ল, জি সিং হতবুদ্ধি।
ঝিং সেনার বিরুদ্ধে তারা দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, তাই সাময়িকভাবে সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
গুয়ানমেন শহরের সংকট কিছুটা প্রশমিত হলো।
যতটা মো দেশের জন্য দ্বিতীয় রাজপুত্র গুরুত্বপূর্ণ, তা বোঝা মুশকিল।
ঝাং ইয়দের সাহসিকতা গুয়ানমেন শহরে প্রশংসিত হলো।
ঝাং ইয় নিজেও ভাবেনি, তাদের এত খারাপ ছদ্মবেশে মো সেনার সবাই উপরের থেকে নিচ পর্যন্ত সন্দেহ করেনি।
আরো অবাক হলেন, যে শত্রু খাদ্য সরবরাহের সংরক্ষণ এতটাই অবহেলিত ও জনশূন্য রেখেছে, যেন খাবার প্লেটের খাবার বসানো হয়েছে, শুধু অপেক্ষা করছে কেউ তাকে খাওয়ার জন্য।
সত্যিই খুব সহজে পাওয়া গেল!
“আমাকে ছেড়ে দাও, আমি মো দেশের দ্বিতীয় রাজপুত্র, তোমরা আমার সঙ্গে এমন আচরণ করো, ভবিষ্যতে আমার দেশের লৌহ পদ্ম তোমাদের মাথা চূর্ণ করে দেবে।”
মো দেশের দ্বিতীয় রাজপুত্র ওয়েই উয়িজি পরিপাটি নয়, ঝাং ইয়রা তাকে করশিতে বেঁধে ঘোড়ার ঘরের মধ্যে ফেলে দিয়েছে।
ঘোড়ার গোবরের গন্ধ চারিদিকে ছড়িয়ে, পোকামাকড় স্পষ্ট দেখতে পাওয়া যায়।
ওয়েই উয়িজি কখনও এমন অবহেলা সহ্য করেনি, বিশেষ করে তার শরীরের বাঁধাই এতটাই শক্ত যে মাংস ব্যথা করছে।
ঝিং দেশের গুয়ানমেন শহরে প্রবেশের পর থেকে তাকে নির্দয়ভাবে এই ঘোড়ার গোবরের স্তূপে এক রাত ধরে ফেলে রাখা হয়েছে।
অবশেষে কেউ তাকে তুলে নিয়ে গেলে সে গালিগালাজ করতে শুরু করল, জীবনের কোনো ভয় ছিল না।
তাকে তোলার সৈনিকরা তার সঙ্গে বিনয়ের পরিচয় দেয়নি, তাকে বেশ কয়েকটি থাপ্পড় মারল, তখন সে শান্ত হল।
কয়েকজন সৈনিকের আক্রমণ ও মারধরের মধ্য দিয়ে ওয়েই উয়িজিকে ঘষে ঘষে গুয়ানমেন শহরের রক্ষকের অফিসে নিয়ে যাওয়া হলো।
পথে মাটিতে থাকা বালি ও পাথর তার ত্বক ক্ষতিগ্রস্ত করছিল, কিন্তু তার রাগ আরও বেশি জ্বলে উঠছিল।
তিনি মো দেশের দ্বিতীয় রাজপুত্র, কখন এমন অপমান সহ্য করেছেন?
তার চোখ যেন দুইটি ধারালো ছুরি, সৈনিকদের দিকে এতটাই ক্ষিপ্ত দৃষ্টি দিচ্ছিল যেন তাদের শরীরে দুইটি গর্ত কেটে ফেলবে।
অফিসে ঝিং দেশের রক্ষক মার তাই উচ্চ আসনে বসে ছিলেন, তার চোখ ঈগল মত ধারালো, ওয়েই উয়িজিকে খেয়াল করছিলেন।
দক্ষিণ শাও ইয়ি, জো লিয়াং ইউ এবং ঝাং ইয়রা সবাই উপস্থিত ছিল, তবে তারা এখনো মুখ খোলেনি।
মার তাই হাত নাড়ে সৈনিকদের সরে যেতে সংকেত দিলেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন, “ওয়েই উয়িজি, তোমাদের মো দেশের লৌহ পদ্ম যতই শক্তিশালী হোক, আজকে তুমি আমাদের ঝিং দেশের হাতে পরাজিত হয়েছ।”
ওয়েই উয়িজি এই কথা শুনে আরও বেশি রাগ পেল, দাঁত কিপটে বলল, “মার তাই, তুমি যদি আমার মো দেশকে অপমান করো, আমি তোমাকে একদিন এর জন্য মূল্য দিতে বাধ্য করব!”
মার তাই ঠাট্টা করে হাসলেন, কোনো গুরুত্ব না দিয়ে বললেন, “ওয়েই উয়িজি, এই ঝিং দেশে তুমি শুধু একজন বন্দি, তোমার ভাগ্য আমাদের হাতে।”
ওয়েই উয়িজি চারপাশে তাকাল, স্বাভাবিকভাবেই জো লিয়াং ইউ এবং ঝাং ইয়কে চিনতে পারল।
এই দুই চোরই তার তাঁবুতে ঢুকে তার প্রিয় দাসীকে হত্যা করেছে এবং তাকে বন্দি করেছে।
ওয়েই উয়িজির চোখে দু’জনের দিকে একটি তীক্ষ্ণ শীতল দৃষ্টি ঝলমল করল, তার মনে ঘৃণা জেগে উঠল, যেন আগুনের শিখা তার হৃদয়ে জ্বলে উঠল।
“তুমি আর তুমি, তোমরা দু’জন চোর, আমার বিরুদ্ধে এত নীচ হাতকর্ম করো, তোমরা কি বিশ্বের মানুষের হাসির খোরাক হতে ভয় পেও না?” ওয়েই উয়িজির কণ্ঠস্বর গভীর ও শক্তিশালী, বন্দি হলেও তার আত্মবিশ্বাস কমেনি।
“তুই আর আমি? মনে রাখিস, আমি জো লিয়াং ইউ, আর তোমার বড় চাচা ঝাং ইয়।” জো লিয়াং ইউ ঠাট্টা করে বললেন।
ঝাং ইয় মুখে বিদ্রূপের হাসি নিয়ে ওয়েই উয়িজির দিকে তাকিয়ে বললেন, “দ্বিতীয় রাজপুত্র, তুমি হয়তো এখনও পরিস্থিতি বুঝো না, এখানে আরও কষ্ট পাবে। আমি পরামর্শ দিবো, সময় বুঝে চল, না হলে নিজেই নিজের জন্য কষ্ট বাড়াবে।”
ওয়েই উয়িজি এই কথা শুনে আরও রাগ পেল, তবে বুঝতে পারছিল এখন সে প্রতিরোধ করতে অক্ষম।
সে ঠান্ডা গলা দিয়ে মার তাইকে বলল, “মার তাই, আজকের কাজ আমি মনে রাখব। সুযোগ পেলে তোমাকে অবশ্যই আজকের সিদ্ধান্তের জন্য পস্তাবো।”
মার তাই ওয়েই উয়িজির দিকে জটিল আবেগ নিয়ে তাকালেন। তিনি হাত নাড়লেন, সৈনিকদের সংকেত দিলেন ওয়েই উয়িজিকে নিচে নিয়ে যেতে।
তিনি জানেন, ওয়েই উয়িজি সাধারণ বন্দি নয়, তার পরিচয় ও পটভূমি এমন যে এখানে তাকে ফাঁসাতে পারবেন না।
তাই রাজাকে জানাতে হবে, অথবা আসন্ন দ্বিতীয় প্রধান সেনাপতি মিং লাও জেনিয়ারেলকে জানিয়ে সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
পাঁচ দিন পর, ভোরবেলা হালকা আলো ছড়িয়ে পড়ার সাথে ঝিং দেশের সীমান্তে একটি বড় শক্তিশালী সেনাবাহিনী হাজির হলো।
মিং জিংইয়াং প্রবীণ সেনাপতি নেতৃত্বে দশ হাজার সৈন্য যেন লৌহের বন, ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল, পতাকা উড়ে, বর্ম উজ্জ্বল, মনোবল উঁচু।
তাদের আগমন নিশ্চিতভাবেই গুয়ানমেন শহরে শক্তি প্রবাহিত করল।
দক্ষিণ শাও ইয়ি, মার তাই, জো লিয়াং ইউ, ঝাং ইয় এবং অন্যান্য অফিসাররা শহরের বাইরে অপেক্ষা করছিলেন।
তারা এই শক্তিশালী বাহিনী দেখে অজানা রকম উত্তেজনা অনুভব করছিলেন।