পনেরো অধ্যায়: মিং পরিবারের বিছানার তীরন্দাজ ধনুক

দক্ষিণ শাওই এবং মিং জিংইয়াং বয়স্ক জেনারেল শহরের প্রাচীরের সর্বোচ্চ স্থানে দাঁড়িয়ে মো সাম্রাজ্যের গতি-প্রকৃতির নিরবচ্ছিন্ন পর্যবেক্ষণ করছিলেন। মো সাম্রাজ্যের সৈন্যরা যতই কাছাকাছি আসছিল, ততই ঝিং রাজ্যের সৈন্যরা প্রতিরোধ শুরু করল। তারা ঘনঘন তীরের বৃষ্টি বর্ষণ করছিল, গুঁড়ো কাঠ এবং পাথর নিক্ষেপ করে মো সাম্রাজ্যের আক্রমণ রোধের চেষ্টা করছিল। মো সাম্রাজ্যের সৈন্যরা অনেকেই তীরের আঘাতে পড়ে পড়ে গেলেও তারা থেমে থাকেনি, বরং একের পর এক আক্রমণে লিপ্ত হয়েছিল। মো সাম্রাজ্যের মনোভাব যেন ছিল, প্রাচীর ভেঙে না ফেলা পর্যন্ত থামবে না; সম্ভবত নীচের স্তরের সৈন্যরা আক্রমণের পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য সম্পর্কে অবগত ছিল না। তীব্র লড়াইয়ের মাঝে, মা দাই অসাধারণ সামরিক দক্ষতা প্রদর্শন করলেন। তিনি ঝিং রাজ্যের সৈন্যদের সুশৃঙ্খলভাবে প্রতিরোধে নেতৃত্ব দিলেন এবং মো সাম্রাজ্যের গতি-প্রকৃতির প্রতি সতর্ক নজর রাখলেন। তিনি দেখলেন, মো সাম্রাজ্যের আক্রমণ যতই প্রবল, তাদের সারি যথেষ্ট সুসংগঠিত নয়, অনেক দুর্বলতা রয়েছে। তিনি সঙ্গে সঙ্গে একটি উৎকৃষ্ট বাহিনীকে নিয়োগ দিলেন, মো সাম্রাজ্যের দুর্বলতাগুলি কাজে লাগিয়ে পাল্টা আক্রমণ করার জন্য। এই উৎকৃষ্ট বাহিনী মা দাইয়ের নেতৃত্বে বাঘের মতো মো সাম্রাজ্যের সারিতে প্রবেশ করল। তারা হাতের অস্ত্র নেড়ে প্রতিপক্ষকে সাহসিকতার সঙ্গে হত্যা করতে লাগল, মো সাম্রাজ্যের সারিকে বিশৃঙ্খল করে দিল। মো সাম্রাজ্যের সৈন্যরা এই আকস্মিক পাল্টা আঘাতে হকচকিয়ে পড়ল এবং বিশৃঙ্খল হয়। মো সাম্রাজ্যের বিভ্রান্তির সুযোগ নিয়ে মিং জিংইয়াং বয়স্ক জেনারেল সঙ্গে সঙ্গে সর্বাত্মক প্রতিরোধের আদেশ দিলেন। ঝিং রাজ্যের সৈন্যদের মনোবল বৃদ্ধি পেল, তারা করুণ গর্জন করে প্রাচীর থেকে নেমে এসে মো সাম্রাজ্যের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই শুরু করল। তীব্র সংগ্রামের পর, মো সাম্রাজ্যের প্রথম ধাপে আক্রমণ অবশেষে প্রতিহত হলো। তারা প্রচুর মৃতদেহ এবং অস্ত্র ছেড়ে বিব্রত হয়ে নিজেদের শিবিরে ফিরে গেল। ঝিং রাজ্যের সৈন্যরা কিছুটা বিশ্রাম পেল, কিন্তু তারা শিথিল হতে সাহস পায়নি। ঝাং ই এবং জুয়ো লিয়াংইও উচ্চ ভবনের উপর দাঁড়িয়ে দক্ষিণ শাওইয়ের পাশে ছিলেন। তারা চোখের সামনে আক্রমণ ও প্রতিরোধের নিষ্ঠুর যুদ্ধ প্রত্যক্ষ করল। ঝাং ই শহরের নিচে মো সাম্রাজ্যের প্রত্যাবর্তনের পেছনের দৃশ্য দেখে মনেই জটিল অনুভূতি জাগল। তিনি জানতেন, এই যুদ্ধ সাময়িক জয় হলেও যুদ্ধ এখনও শেষ হয়নি। "আশা করি জুয়ো ভাইয়ের বিশ্লেষণ সঠিক, শহর অবশ্যই রক্ষা করতে হবে!" জুয়ো লিয়াং মো সাম্রাজ্যের গতি-প্রকৃতির প্রতি আরও বেশি মনোযোগ দিলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন, মো সাম্রাজ্যের প্রত্যাবর্তন যদিও বিব্রতকর, তবুও তারা সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল হয়নি। তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে তাঁর পরিস্থিতি বিশ্লেষণ ভুল নয়, আক্রমণ এবং প্রত্যাহার—দুটোই মো সাম্রাজ্যের ইচ্ছাকৃত পদক্ষেপ। দক্ষিণ শাওইয়ের ভ্রু ভাঁজ হয়ে তিনি মিং জিংইয়াং বয়স্ক জেনারেলকে জিজ্ঞাসা করলেন, "মিং কাকিমা, কেন মিং পরিবারের বিছানার তীরন্দাজ কম্পাউন্ড ব্যবহার করা হচ্ছে না?" মিং জিংইয়াং শুনে ভ্রু চড়ালেন, কিছুটা অনিচ্ছা প্রকাশ করলেন। বিছানার তীরন্দাজ মিং পরিবারের ঐতিহ্যবাহী ধন, যার শক্তি অপরিসীম, কিন্তু ব্যবহার বেশ শ্রমসাধ্য ও সম্পদদক্ষ। তবে দক্ষিণ শাওইয়ের প্রস্তাবে তিনি এর গুরুত্ব বুঝতে পারলেন। তিনি এক নিশ্বাস নিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, যেহেতু এটা ঝিং রাজ্য রক্ষার কথা, মিং পরিবার সর্বাত্মক চেষ্টা করবে।"

দক্ষিণ শাওই যখন অবশেষে মিং পরিবারের এই মহা অস্ত্র দেখার সুযোগ পেলেন, তার চোখে কৌতূহল আর প্রত্যাশার দীপ্তি জ্বলে উঠল। তিনি জানতেন, বিছানার তীরন্দাজ মিং পরিবারের গর্ব, যার শক্তি বিশাল এবং হয়তো মো সাম্রাজ্যের জন্য মারাত্মক ধাক্কা হতে পারে। আগে শুধু শুনেছিলেন, কখনো দেখেননি এমন মহা অস্ত্র; এখন সুযোগ পেয়ে সত্যিই দেখতে চাইছিলেন। মিং জিংইয়াং সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন বিছানার তীরন্দাজ প্রাচীরের উপরে নিয়ে আসার। এই বিশাল তীরন্দাজ যন্ত্র চালাতে দরকার কয়েক দশজনের সমন্বয়, কিন্তু একবার গুলি ছোঁড়ার পর তার শক্তি এত যে মো সাম্রাজ্যের ঘন প্রাচীরও ভেদ করতে পারে এবং তাদের উপর বিশাল আঘাত হানতে সক্ষম। দক্ষিণ শাওই মিং জিংইয়াংয়ের বিছানার তীরন্দাজ ব্যবহারের সম্মতি দেখে একটুখানি প্রশ্বাস ফেললেন। তিনি জানতেন, এই শক্তিশালী অস্ত্রের কারণে ঝিং রাজ্যের প্রাচীর আরও অটুট হবে। প্রায় দুই ঘণ্টা পর, আকাশ ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হতে শুরু করল, মো সাম্রাজ্য আবারো আক্রমণ শুরু করল, এবার সৈন্য সংখ্যা আরও বেশি। তারা স্রোতের মতো ঝিং রাজ্যের প্রাচীরের দিকে ছুটে আসছিল, তাদের মনোবল প্রবল। মো সাম্রাজ্যের সামনের সারিতে ছিলেন অগ্রণী জেনারেল গুও ঝানইং, যিনি নিজেই সৈন্যদের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন। তাঁর বর্ম সকালের আলোয় ঝলমল করছিল, হাতে ধরা লম্বা ভেলা যেন একটি রাগী ড্রাগনের মতো মো সাম্রাজ্যের আক্রমণে নেতৃত্ব দিচ্ছিল। প্রাচীরের উপর ঝিং রাজ্যের সৈন্যরা এই দৃশ্য দেখে মুখে চিন্তার ছাপ পড়ল। তারা জানত, এবার মো সাম্রাজ্যের আক্রমণ আরও প্রবল হবে, তাদের পুরো শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করতে হবে। মো সাম্রাজ্যের কাছে যতই কাছে আসছিল, ঝিং রাজ্যের সৈন্যরা ততই প্রতিরোধ শুরু করল। তারা ধনুক, পাথর এবং তেলসহ বিভিন্ন অস্ত্র ব্যবহার করে মো সাম্রাজ্যের আক্রমণকে শক্তিশালীভাবে প্রতিহত করল। তবে সময় কম ছিল, তারা মাত্র দুটো বিছানার তীরন্দাজ উঠাতে পেরেছিল। বিছানার তীরন্দাজ সংকটময় মুহূর্তে বিশাল ভূমিকা পালন করল, তাদের ছোঁড়া বিশাল তীর যেন বজ্রপাতের মতো সকালে আকাশ ছিঁড়ে মো সাম্রাজ্যের শিবিরের দিকে আঘাত হানল। মো সাম্রাজ্যের সৈন্যরা এই আকস্মিক আঘাতে বিপর্যস্ত হয়ে ছুটতে শুরু করল। কিন্তু গুও ঝানইং সাদামাটা সৈন্য নন। তিনি পরিস্থিতি দেখে সঙ্গে সঙ্গে মো সাম্রাজ্যের যুদ্ধ কৌশল পরিবর্তনের নির্দেশ দিলেন। তারা আক্রমণ গাড়ি এবং সিঁড়ির মতো যন্ত্রপাতি ব্যবহার করে ঝিং রাজ্যের প্রাচীর ভেদের চেষ্টা করল। ঝিং রাজ্যের সৈন্যরা দেখেই লম্বা ভেলা, তরোয়ালসহ অস্ত্র নিয়ে মো সাম্রাজ্যের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই শুরু করল। ঝাং ই ভয়ে কাঁপছিলেন, মো সাম্রাজ্যের এত প্রবল আক্রমণ দেখে তিনি ভাবছিলেন, তারা যেন প্রাচীর ভাঙার জন্য সবকিছু ছেড়ে দিয়েছে। তিনি এক পর্যায়ে সন্দিহান হলেন, হয়তো জুয়ো ভাইয়ের বিশ্লেষণ ভুল। "যদি প্রাচীর ভেঙে যায়, তাহলে কী হবে?" তিনি ভাবলেন। "না, আমাকে সাধারণ সৈন্যের পোশাক পরতে হবে, প্রয়োজনে মরে যাওয়ার অভিনয় করতে হবে।" আর মিং পরিবারের বিছানার তীরন্দাজ দেখেও মনে হলো, শক্তিশালী হলেও এর গুলি ছোঁড়ার প্রক্রিয়া ধীর এবং শ্রমসাধ্য, তাই বাস্তবে কম কাজে লাগে। তিনি বকবক করে বললেন, "কেন নেতাকে নিশানা করা হয় না? তোলে বলা হয়, মানুষকে মারতে হলে আগে ঘোড়াকে মারো, দোষীকে ধরতে হলে আগে রাজাকে ধরো, তারা এমন সহজ কথা জানে না কেন?" কাছেই দাঁড়ানো মিং জিংইয়াংয়ের মুর্ত্তি ভাঁজ হল, স্পষ্টতই ঝাং ইয়ের কথা শুনেছেন। তিনি ভ্রু চড়ালেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন না। তিনি জানতেন, যুদ্ধক্ষেত্রে প্রতিটি মুহূর্ত জীবন-মৃত্যুর লড়াই, একজন কমান্ডারকে অবশ্যই শান্ত ও মনোযোগী থাকতে হয়। তিনি ঘুরে বিছানার তীরন্দাজের কমান্ডারকে নির্দেশ দিলেন, "লক্ষণীয় লক্ষ্য পরিবর্তন কর, শত্রুর প্রধানকে নিশানা কর, এক গুলিতে মেরে ফেল।" বিছানার তীরন্দাজের কমান্ডার আদেশ পেয়ে দ্রুত তীরের দিক পরিবর্তন করল, গুও ঝানইংকে লক্ষ্য করল। উত্তপ্ত পরিবেশে তীর জ্বালানো হল এবং মুহূর্তের মধ্যে ছোঁড়া হল, যেন আগুনের ড্রাগন সরাসরি গুও ঝানইংয়ের দিকে ছুটছে। গুও ঝানইং সৈন্যদের নেতৃত্ব দিয়ে আক্রমণ করছিলেন, হঠাৎ একটি প্রবল বিপদ বোধ করলেন, দ্রুত ঘুরে দেখলেন আগুনের আলো তীব্রভাবে এগিয়ে আসছে। গুও ঝানইংয়ের চোখে ভয় দেখা দিল, কিন্তু বাঁচার সময় আর ছিল না। সেই তীর বজ্রবেগে ছুঁড়ে গুও ঝানইংয়ের শরীরে সঠিকভাবে লাগল। তাঁর পেছনে থাকা সৈন্যরা হতবাক হয়ে তাদের অগ্রণী অফিসারকে তীর ছুঁড়ে পড়তে দেখল, বিশাল ধাক্কায় গুও ঝানইং পুরোপুরি মাটির ওপর পড়ে গেলেন। মো সাম্রাজ্যের সৈন্যরা এই দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল। গুও ঝানইং শুধু তাদের অগ্রণী অফিসারই ছিলেন না, তিনি তাদের মানসিক শক্তির প্রতীক। তাঁর পতন যেন বজ্রপাত, এক মুহূর্তে মো সাম্রাজ্যের মনোবল ভেঙে দিল। সৈন্যরা আতঙ্কিত হয়ে পিছিয়ে যেতে শুরু করল, আক্রমণের সাহস আর সংকল্প হারালো। ঝিং রাজ্যের সৈন্যরা শত্রুর অগ্রণী অফিসার নিহত দেখে মনোবল বাড়াল। তারা উল্লাস করল, তাদের যুদ্ধে মনোবল চূড়ান্ত হয়ে উঠল। মিং জিংইয়াং বয়স্ক জেনারেল সুযোগ নিয়ে পুরো বাহিনীর আক্রমণের আদেশ দিলেন, মো সাম্রাজ্যের বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে একবারে তাদের পরাজিত করল। যুদ্ধের এই হঠাৎ পরিবর্তন ঝাং ইকে অবাক করে দিল। কারণ কিছুক্ষণ আগে তিনি তখনো প্রশংসা করছিলেন না যে কেউ সহজ কথাটিও বুঝে না—প্রথমে রাজাকে ধরে তারপর দস্যুকে; আরেক মুহূর্তেই শত্রুর অগ্রণী অফিসারকে গুলি করে মেরে ফেলা হলো।