একত্রিশতম অধ্যায়: বিবাহ সংক্রান্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়

পৃষ্ঠা ১/৩

প্রাসাদের মূল কাঠামোটি ঐতিহ্যবাহী কাঠের নির্মাণশৈলীতে গড়ে তোলা হয়েছে। উঁচু বাঁকানো কার্নিশ, খোদাই করা বিম ও অলংকৃত নকশায় প্রতিটি খুঁটিনাটিতে ফুটে উঠেছে সূক্ষ্মতা ও ঐশ্বর্য।

এর পাশাপাশি, ঝাং ইয়ে তার পূর্বজন্মে দেখা উঠোনের নকশাও এতে যুক্ত করেছে। বাড়ির ভেতরে তৈরি করেছে ছোট্ট সেতু, কলকল বয়ে চলা জলধারা এবং সারা বছর সবুজে ভরা বাগান।

উঠোনের মধ্যে রয়েছে স্বচ্ছ জলের ওপর ছোট একটি সেতু, যার নিচে রঙিন কইমাছেরা খেলা করে বেড়ায়। ছাঁটা ফুলের বাগানগুলোও সাজানো হয়েছে অপূর্ব বিন্যাসে; চার ঋতুতেই সেখানে ফুটে থাকে নানা রঙের ফুল।

এছাড়াও রয়েছে একটি প্রশস্ত খোলা জায়গা, যেখানে নৃত্যাভ্যাস করা যায় কিংবা বড়সড় ভোজের আয়োজন করা যায়।

পেছনের উঠোনে রয়েছে নিরিবিলি পড়ার ঘর ও আরামদায়ক শয়নকক্ষ। সেখানে রাখা হয়েছে প্রাচীন রুচির মার্জিত আসবাব, আর বইয়ের তাকগুলো ভরা নানা ধরনের গ্রন্থ ও পুঁথিতে।

যদিও এই জীবনের লিপির একটি অক্ষরও সে এখনও চিনত না, তবু প্রস্তুতি নিয়ে রাখলে ক্ষতি কী?

তার ওপর, ঝাং ইয়ে ইতিমধ্যেই প্রাচীন বৃক্ষগ্রামের একমাত্র বৃদ্ধ পণ্ডিত লিউ মাওকে নিজের পড়াশোনা ও অক্ষরজ্ঞান শেখানোর জন্য নিয়োগ করেছে।

এখন সে অক্ষর চিনতে যথেষ্ট পরিশ্রম করছে। সৌভাগ্যবশত, এই জগতের অক্ষরগুলোও তার পূর্বজন্মের অক্ষরের সঙ্গে অনেকটাই মিল, তাই শেখা খুব কঠিন নয়। একবার পূর্বজন্মের অক্ষরের সঙ্গে মিলিয়ে নিতে পারলেই শেখা অনেক দ্রুত হয়ে যায়।

অবশ্য এর পাশাপাশি ঝাং ইয়ে গ্রামের প্রধান উ লুওগাংকেও অনুরোধ করেছে তার দ্বিতীয় ভাই ঝাং ছাওয়ের সন্ধান করতে।

সেই সময় দ্বিতীয় ভাই ঝাং ছাও বাধ্যতামূলক শ্রমে নদী খননের কাজে গিয়েছিল, কিন্তু আজ পর্যন্ত তার কোনো সন্ধান পাওয়া যায়নি।

এখন পরিবারের হাতে অর্থ এসেছে, তাছাড়া গ্রামের প্রধান উ লুওগাংয়ের সঙ্গেও তাদের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক। তাই অর্থ খরচ করে নানা পথে যোগাযোগ স্থাপন করে দ্বিতীয় ভাইকে উদ্ধার করা সম্ভব হবে—এমনটাই ভেবেছিল তারা।

কিন্তু ভাগ্য তাদের সহায় হলো না। অনুসন্ধানের ফলাফল অত্যন্ত ভয়াবহ।

নদী খননের সময় ঝাং ছাও পা পিছলে জলে পড়ে মারা গেছে। তার দেহটিও তড়িঘড়ি করে গণকবরের প্রান্তে মাটিচাপা দেওয়া হয়েছে; নাম-পরিচয়হীন অবস্থায় সে চিরনিদ্রায় শুয়ে আছে ধরিত্রীতে।

এমন পরিণতি মেনে নেওয়া পরিবারের পক্ষে অত্যন্ত কঠিন ছিল। কয়েক দিন শোক ও যন্ত্রণায় কাটানোর পর অবশেষে তারা নির্মম বাস্তবতাকে গ্রহণ করল।

এই ঘটনার কারণেই বৃদ্ধ ঝাং আর কোনো আফসোস রেখে যেতে চাননি।

দ্বিতীয় ছেলে এখনও বিয়েই করেনি, অথচ এভাবেই চলে গেল।

জীবনের অনিশ্চয়তা বৃদ্ধ ঝাংকে ভেতর থেকে ভেঙে দিয়েছিল।

তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, তৃতীয় ছেলে ঝাং ইয়ের বিয়ের ব্যবস্থা করবেন।

বৃদ্ধ ঝাং তৃতীয় ছেলে ঝাং ইয়ের জন্য বউ খুঁজছেন—এই খবর ছড়িয়ে পড়তেই প্রাচীন বৃক্ষগ্রামের লোকজন যেন হঠাৎ সক্রিয় হয়ে উঠল। একে একে সবাই নিজেদের আত্মীয়স্বজনের মেয়েদের সম্বন্ধ নিয়ে হাজির হতে লাগল।

পৃষ্ঠা ২/৩

বৃদ্ধ ঝাংয়ের পুরোনো বাড়িটি গ্রামের সবার চোখে অত্যন্ত লোভনীয় সম্পদ। কারও মেয়ে যদি সেখানে বিয়ে হয়ে যেতে পারে, তবে তার পরের জীবন নিয়ে আর চিন্তা থাকে না।

বিশেষ করে সবাই জানত, ঝাং ইয়ে ব্যবসা করে ধনী হয়ে উঠেছে এবং ফেংকৌ নগরে নিজের প্রাসাদও নির্মাণ করছে। এখন সে আর সাধারণ পরিবারের ছেলে নয়, যথেষ্ট বিত্তশালী পরিবারের কর্তা হয়ে উঠেছে।

সম্বন্ধ নিয়ে আসা লোকজনদের দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধ ঝাংয়ের মনে নানা অনুভূতি ঘুরপাক খেতে লাগল।

একদিকে, তিনি ছেলের বিয়ে নিয়ে চিন্তিত ছিলেন। চাইছিলেন, তার জন্য এমন এক সৎ, দয়ালু ও গুণবতী মেয়ে খুঁজে দিতে, যে সারাজীবন তার সঙ্গী হয়ে থাকবে। অন্যদিকে, দ্বিতীয় ছেলে ঝাং ছাওয়ের দুর্ভাগ্যের কথা মনে পড়লেই তাঁর বুক ভরে উঠত শোক ও অপরাধবোধে।

তিনি মনে করতেন, দ্বিতীয় ছেলের প্রতি তিনি অনেক অন্যায় করেছেন। এখন তৃতীয় ছেলের বিয়ের ব্যাপারে বেশি যত্ন নেওয়াই যেন দ্বিতীয় ছেলের প্রতি তাঁর এক ধরনের ক্ষতিপূরণ।

ঝাং ইয়ে অবশ্য নিজের বিয়ে নিয়ে একেবারেই তাড়াহুড়ো করছিল না। সে প্রতিবারই কোনো না কোনো অজুহাতে এড়িয়ে যেত, আর তখন বৃদ্ধ ঝাং সঙ্গে সঙ্গে চাবুক খুঁজতে বের হতেন।

বৃদ্ধ ঝাংয়ের কাছে বিয়ে মানে ছিল জীবনের সবচেয়ে বড় বিষয়—বিয়েতে ঘটকের কথা ও বাবা-মায়ের সিদ্ধান্তই শেষ কথা। ঝাং ইয়ে রাজি কি না, তা নিয়ে ভাবার কোনো প্রয়োজন তিনি দেখতেন না। ব্যবসা যত বড়ই হোক, সে তো শেষ পর্যন্ত তাঁরই ছেলে।

ঝাং ইয়ের মাথা যেন ঘুরে যাচ্ছিল। ভয়ে সে কয়েক দিন পুরোনো বাড়িতেই ফিরল না। নতুন প্রাসাদ এখনও তৈরি হয়নি, তাই এই কয়েক দিন সে উ লুওগাংয়ের বাড়িতেই আশ্রয় নিয়েছিল।

উ লুওগাং ঝাং ইয়ের সঙ্গে সাদা মদের ব্যবসায় অংশীদার হয়ে বিপুল অর্থ উপার্জন করেছিল। ইতিমধ্যেই সে নগরের একটি বিশাল প্রাসাদে উঠে গেছে।

বাড়িটি এমন জাঁকজমকপূর্ণভাবে নির্মিত যে দেখলেই চোখ ধাঁধিয়ে যায়। লাল রঙে রাঙানো বিশাল দরজায় গাম্ভীর্যের ছাপ, আর দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে দুটি ভয়ংকর চেহারার পাথরের সিংহ।

উঠোনের ফুলগাছগুলো নিখুঁতভাবে ছাঁটা, কৃত্রিম পাহাড় আর পুকুরও সাজানো হয়েছে চমৎকার বিন্যাসে। দেখলেই বোঝা যায়, এগুলোর পরিচর্যায় অনেক যত্ন ও অর্থ ব্যয় করা হয়েছে।

এখানে ঝাং ইয়ের থাকায় অবশ্য খুব একটা অসুবিধা হচ্ছিল না।

উ লুওগাং এখনও নিজের গোঁফ টানতে ভালোবাসত। তবে সম্প্রতি সে মুখভরা সোনার দাঁত বদলে কোথা থেকে সাদা পাথরের দাঁত জোগাড় করেছে। ফলে তাকে এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি সুদর্শন দেখায়।

আগের সেই ধারালো দাঁত, বাঁদরের মতো সরু মুখ আর দেখলেই দুশ্চরিত্র মনে হওয়া চেহারার আর কোনো চিহ্ন নেই।

দুজন একই টেবিলে বসে সুস্বাদু খাবার খেতে খেতে তিন-পা-টলানো মদ পান করছিল। পেয়ালার পর পেয়ালা বদলাতে বদলাতে তাদের আলাপ জমে উঠেছিল।

এই সময় কথায় কথায় ঝাং ইয়ের বিয়ের প্রসঙ্গ উঠল।

উ লুওগাং ঠোঁট চুকচুক করে হেসে বলল, “ভাই, দেখছ তো, তোমার বাবা তোমার বিয়ের জন্য এত চিন্তা করছেন। তুমি আবার রাজি হচ্ছ না কেন?”

ঝাং ইয়ের মাথা আরও ধরল। সে কাঁদবে না হাসবে বুঝতে না পেরে বলল, “দাদা, ব্যাপারটা আপনি জানেন না। এইভাবে বাবা-মায়ের ঠিক করে দেওয়া বিয়ে আমি মন থেকেই পছন্দ করি না। আমার মনে হয়, বিয়ে জীবনের বড় সিদ্ধান্ত—নিজের পছন্দের কাউকেই বিয়ে করা উচিত।”

উ লুওগাং প্রথমে সামান্য বিস্মিত হলো। তারপর হাতে থাকা মদের পেয়ালা নামিয়ে কৌতূহল ও ঠাট্টামিশ্রিত দৃষ্টিতে বলল, “তাই নাকি? তাহলে বলো তো, কোন পরিবারের সেই ভাগ্যবতী মেয়ে তোমার মন জয় করেছে?”

পৃষ্ঠা ৩/৩

ঝাং ইয়ে বুঝতে পারল, উ লুওগাং ভুল বুঝেছে। তাই দ্রুত বলল, “না, না, তেমন কিছু নয়। এটা শুধু আমার নিজের মতামত, আমার পছন্দের কেউ আছে—এমনটা বোঝাতে চাইনি।”

উ লুওগাং এবার আরও উৎসাহিত হয়ে বলল, “তুমি যখন বলছ নিজের পছন্দের মেয়ে খুঁজবে, তার আগে তো তোমাকে মেয়েদের সঙ্গে পরিচিত হতে হবে। এখনকার দিনে অবিবাহিত মেয়েদের সঙ্গে দেখা হওয়ার সুযোগ খুবই কম। ভাই, আগে সম্বন্ধে রাজি হয়ে কয়েকজন মেয়েকে দেখে নাও না। কে জানে, তাদের মধ্যেই হয়তো তোমার পছন্দের কাউকে পেয়ে যাবে।”

ঝাং ইয়ে যেন কিছুটা নরম হয়েছে দেখে উ লুওগাং বলল, “এমন করো, আমি এক পরিবারের মেয়ের কথা জানি। বয়স মাত্র ষোলো, আর সে গ্রামের প্রধানের আপন ভাইঝি। তুমি আগে একবার দেখা করে নাও। কে জানে, হয়তো এত দিন ধরে যার অপেক্ষায় ছিলে, সে-ই এই মেয়ে!”

ঝাং ইয়ে বিস্মিত হয়ে গেল। তবে কি এই জগতের সম্বন্ধ ও বিয়ের প্রথায় ছেলে-মেয়ের একবার দেখা করার সুযোগ থাকে? যদিও পরিচয় খুব বেশি দূর এগোয় না, তবু তার পূর্বজন্মের প্রাচীন যুগের তুলনায় এই ব্যবস্থা অনেক বেশি উদার।

কিন্তু সে তৎক্ষণাৎ হাত নেড়ে বলল, “দাদা, তা হতে পারে না। বাবা-মায়ের ঠিক করে দেওয়া বিয়ের ব্যাপারে আমি সত্যিই আগ্রহী নই। তাছাড়া মেয়েটির সম্পর্কে আমি কিছুই জানি না। এভাবে হঠাৎ গিয়ে দেখা করাটাও তো বেশ বেমানান হবে।”

উ লুওগাং অবশ্য এতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। সে বলল, “ভাই, তুমি কি জানো না, এমন সুযোগ খুবই বিরল? গ্রামের প্রধানের আপন ভাইঝি—তার মর্যাদা কম নয়। তাকে যদি ঘরে আনতে পারো, তবে তোমাদের বংশেরও সম্মান বাড়বে। আর একবার দেখা করলেই বা ক্ষতি কী? বিয়ে না হলেও অন্তত জীবনে নতুন একটি অভিজ্ঞতা তো হবে।”

ঝাং ইয়ে কপাল কুঁচকে বলল, “কিন্তু আমার নিজের কিছু ভাবনা আছে। অন্য কারও কারণে আমি তা বদলাতে চাই না। বিয়ে হওয়া উচিত দুজনের পারস্পরিক ভালোবাসা ও বোঝাপড়ার ভিত্তিতে, অন্যের আয়োজনে নয়।”

ঝাং ইয়ের দৃঢ় দৃষ্টি দেখে উ লুওগাং বুঝল, আর বোঝালেও কোনো লাভ হবে না। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আচ্ছা, ভাই, আমি তোমার কথা বুঝতে পারছি। তবে এই সম্বন্ধের ব্যাপারে কীভাবে সামলাবে, সেটা ভালো করে ভেবে দেখো। তোমার বাবাকে কিন্তু সহজে বোঝানো যাবে না।”

ঝাং ইয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। “জানি। আপাতত পরিস্থিতি দেখে এক পা এক পা করে এগোতে হবে।”

ঠিক তখনই বৃদ্ধ ঝাংয়ের পাঠানো একজন লোক ঝাং ইয়েকে ডেকে আনতে এল। বাড়িতে নাকি জরুরি ঘটনা ঘটেছে, তাকে তাড়াতাড়ি ফিরতে হবে।

ঝাং ইয়ের বুক ধক করে উঠল। বাড়িতে আবার কী বিপদ ঘটল, কে জানে! সে তাড়াতাড়ি উ লুওগাংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে বাড়ির দিকে রওনা দিল।

বাড়িতে ফিরে সে দেখল, বৃদ্ধ ঝাং বসার ঘরে বসে আছেন, মুখ গম্ভীর ও বিষণ্ণ।

ঘটনাটা হলো, নগরের আরেকটি পরিবারও ঝাং ইয়েকে পছন্দ করেছে এবং ঘটকের মাধ্যমে সম্বন্ধ পাঠিয়েছে।

বৃদ্ধ ঝাংয়ের মনে হয়েছে, এই সম্বন্ধটিও বেশ ভালো। তাই তিনি ভাবছিলেন, প্রস্তাবে রাজি হবেন কি না এবং ঝাং ইয়েকে মেয়েটিকে দেখানোর ব্যবস্থা করবেন কি না।

পরিস্থিতি দেখে ঝাং ইয়ের মাথা আরও ঘুরে গেল। একদিকে বাবা একের পর এক সম্বন্ধ এনে তাকে দেখাতে চাইছেন, অন্যদিকে তার নিজের মন ভরা অনিচ্ছায়। তার মনে হচ্ছিল, যেন তাকে আগুনের ওপর বসিয়ে ভাজা হচ্ছে।