চতুর্দশ অধ্যায়: নির্দোষিতার প্রমাণ

老张头丢掉手中的藤条，满脸哀求地转向周围的邻里乡亲，眼中尽是恳切与无助。

他声音颤抖地祈求道：“各位乡亲，还请救我三娃一命，今日就当没见过他，可好？”

在他心中，张邺能活着回来已是万幸，如今只盼着儿子能躲过这一劫。老张头转过身，拉着张邺低声催促：“儿啊，你快走，莫要再回来，就当这家里从没过你。”

他深知，张邺一旦被扣上逃兵的罪名，定是死路一条，唯有逃走，或许还有一线生机。他希望张邺能抓紧隐姓埋名、远走他乡，就当从未归来。同时，他也希望村里人能睁一只眼闭一只眼，权当没见过张邺，让这场风波尽快平息。他眼中满是不舍与无奈，但为了儿子的性命，他别无选择。

“老张头放心，我们没见过你家三娃儿。”
“是啊，你家三娃儿死在战场上了，今日这人只是个迷路的小伙子。”

乡亲们纷纷配合，毕竟都是乡里乡亲。更有年长者指责张邺道：“臭小子，服役当逃兵，不知道会连累家人吗？还有脸回来？”

见张邺发愣，那人又喝骂道：“还不快点离开，有多远滚多远！”

老张头听着有人呵斥三娃儿也不生气，毕竟也是为他老张家操心。倒是张邺听得一阵无语。

这都什么跟什么啊？逃兵？他哪里是什么逃兵？只有在前线战场上临阵脱逃的才叫逃兵。他顶多算是推辞了封赏，避开了那个兵团长的职位。面对乡亲们的苦口婆心，张邺只觉荒唐至极。

“停停……各位乡亲，先静一静，听我说。”

然而，张邺的喊话直接被忽视。老张头不知何时又捡起了藤条，一脸严肃地不管不顾，径直往张邺身上抽去。

“啊……爹，你听我说，啊……”

“啪啪”数声，老张头不分由说，只管往他身上抽，怒其不争地骂道：“静个屁啊！还不快逃，难道要等官府来抓你不成？”

在老张头看来，此刻每一分每一秒都至关重要，一旦拖延，儿子便会陷入万劫不复之地。他心想，只要儿子能逃脱，哪怕天涯海角也比被抓强。他通过抽打让张邺来不及辩解。老张头心中焦虑万分，他深知逃兵罪责重大，一旦被抓，不仅儿子性命难保，全家都将遭灭顶之灾。

就在这时，一个不合时宜的声音响起：“逃？要逃到哪里去？老张头，我可见到了你家三娃儿了。逃得了和尚，逃不了庙。”

说话的正是古树村的里正。他听说老张头家的三娃张邺并没死在战场，除了是逃兵还能是什么？在他治下的古树村出了逃兵，乡吏怎会放过他？

众人见到里正出现，已知事情再无转机，尤其是里正还带了几个手下。里正尖嘴猴腮，那嘴里的镶金牙也盖不住阵阵口臭。他盯着张邺，摆出一副官老爷的架势道：“逃兵张邺，还不束手就擒，难道你想祸及家人？”

“你们几个，把他绑了！”

里正身后的手下闻言，立刻上前试图抓住张邺。他们眼神中透露出凶狠与贪婪，仿佛抓住了张邺就能获得重赏。

老张头见状，急忙挡在张邺身前，扑通一声跪在地上，哭腔道：“里正大人，求您高抬贵手，放过我家三娃吧！他虽上了战场，却并未做逃兵该做之事，这其中定有误会，还望大人明察啊。”

老张头的额头重重磕在地上，发出沉闷的声响，那是他为了儿子的性命而抛下的尊严。

里正冷笑一声道：“老张头，你莫要狡辩。逃兵事实俱在，岂容你歪曲？若再阻拦，便同罪论处。”他目光冷漠，丝毫未被老张头的哀求打动。在他眼里，维护律法与地位才是最重要的，百姓死活根本不在考虑范围。

张邺心中焦急又无奈，他深知不能再让父亲为自己冒险。

于是，他推开老张头，挺直腰板大声说道：“事到如今，我张邺也不得不自证清白了。我绝不是逃兵，恰恰相反，还是有功之人。”

张邺眼神坚定，声音在寂静的空气中回荡，仿佛带着无形的力量，竟让里正心头一滞。但里正很快镇定下来，心想：这张邺入伍不过月余，即便有功又能大到哪里去？难道还能是个将军的功劳？真要冤枉了他，难道还能让自己吃不了兜着走？

里正揪了揪胡须，厉声道：“呦呵，毛头小子，口气不小！还不动手，给我抓走！”

几个手下再次上前，张邺却如磐石般稳立，眼神中毫无惧色。

他继续说道：“里正大人，且慢。我张邺敢这么说，自有凭据。在前线之时，我多次深入险地，为军中胜利立下汗马功劳。这些事迹，军中将士皆有所耳闻。若大人不信，可派人去军营查证。”当然，张邺并不信这小小的里正有本事去查。

里正听后心中一动，没想到这年轻人竟有如此不凡的经历。但他仍半信半疑，冷哼道：“口说无凭。你说你有功，可有证据？若是查实你谎报军情，哼，到时候可别怪本里正心狠手辣。”

张邺不慌不忙地从怀中掏出一封委任文书递给里正，说道：“此乃主帅亲笔所书，因我立下奇功，特提拔我为兵团长。大人可仔细查看。”

里正接过书信仔细端详。他其实识字不多，勉强只认得“张”字和“第四”之类的字样，但那朱砂印泥的大印上赫然盖着一个“帅”字，他是认得的。

看来，张邺所言，八成不假。